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  尹喜和野凌忙了大半个早上，也没有新收获，回到屋里又商议了会儿，却不见叶儿来碰头。尹喜从怀中取出联系叶儿的传音珠，输入真气，朝珠子说道：“叶儿，我是尹喜，你在哪儿？”
  “我在木屋区外的林子里。”叶儿在传音珠里的声音清晰地传给尹喜。
  野凌急道：“她说什么？”第三者是听不到传音珠里传来的声音的。
  尹喜道：“她在你们前次伏堵公王孙的林子里。”
  野凌皱眉道：“也好。你告诉她小心点，离远点，万一遇上书贼不要现身。”
  尹喜照野凌的话交代了叶儿，叶儿苦笑道：“别担心了，我哪有那么好的运气？一会儿，下堂的武技堂课要开始了，我马上就回去。”
  日头快爬到头顶，下堂的武技课是排在中午时间的，尹喜和野凌也就不再多说什么了。
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  九婴此次在战神殿的修行有惊无险，终于在御剑境的后期圆满完成了全身元气的大贯通。火公颔首微笑，解去了为九婴设置的护法罡阵。
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  武技课马上要开堂了，叶儿从灌木丛中站起，便要返回木屋区。
  正在此时，一条人影向书阁方向急掠而去，叶儿急忙伏身。武技堂主房烛此时是不可能来书阁的，而那人影绝不是火公。她知道这应该就是书贼了，但那人身法奇快，根本就来不及看清他的面目。
  叶儿顾不上太多，一心直想看清那人模样，便起身随那人向书阁奔去。
  那人极是警觉，数次停下，却没有回头。叶儿也几次藏身，不敢出一口大气，此时她已看见那人穿着黑绿麻衫，因距离太远，又有树木相隔，始终看不清那人的脸。
  直跟到书阁之下，那人不见了踪影。叶儿在树后藏了一会儿，仍未听见动静，心中诧异：“难道此人并不是要来书阁的？”
  武技课马上就要开堂，她转身按原路赶回。
  不料，刚才跟着的那人挡在身前，阴冷冷地道：“为什么跟着我？”
  叶儿回头直视那人，道：“原来是你！”她早知书贼便在新弟子中，但一见之下还是出乎意料。
  那人的修为远胜叶儿，因此发觉叶儿跟踪后，料定自己已被发现，直至到书阁下打了个转，绕路潜回叶儿身后，才确定并无他人。
  那人道：“你在这儿又是干什么？”
  叶儿道：“九哥因为书阁之事被火长老关在战神阁。你跟我回去见火长老吧，我们会替你求情的。”
  那人倒有些诧异，道：“想不到火公已知有人来过书阁，我还以为够小心了。这些老家伙，口风也当真是紧，我竟没有一点察觉。”
  叶儿听他口气不善，根本就没有跟她回去的意思，心想大错特错。她本以为是弟子为偷窥高深功法而潜入书阁，没想到这人言语中却对火公等完全没有尊敬之意。她问道：“你到底是谁？”
  那人道：“小姑娘其实挺聪明的，就是太嫩了些。我是毕魔帅帐下千魔使铁冰河，今日你能死在我的手里，也算不冤了。”
  叶儿一听他竟是北冥千魔使，知他修为不下于神武境，自己纵然有心逃走也已没有可能，心头反而平静下来，道：“真真假假，好歹我们也是同门一场，你动手时利落些……我的母亲远在千里之外，我想和她最后说句话。”说着，便拿出传音珠。
  铁冰河随杀手团潜入梵原后，负责化名潜入金刚密迹，因此对梵原的情况也做了详细的了解。他也听说过传音珠，但对它的使用并不清楚。此时虽然杀心已起，乍一看到传音珠，也不禁一呆——有时，人的好奇心会胜过一切欲望。
  铁冰河罡气暗运，只待叶儿稍稍透露出他的行踪，便出手毙杀。
  叶儿见铁冰河眼中凶光毕现，知道机会一纵即逝，向传音珠输入真气。此时，她已知必死，心中第一个想到的便只有那一个朝夕相处、魂萦梦绕的九哥。一行清泪，自叶儿的眼中面颊而下，凄美异常。
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  九婴的护法罡阵一被解开，便问道：“火长老，我到战神阁多久了？”他在这二十个时辰中，都在全力与龙元相抗，精神封闭，竟不知昼夜更替。
  火公笑道：“一天两夜，总算是大功告成了。”
  九婴没料到时间竟如此之久，拿出传音珠，想告知叶儿，让她放心。
  传音珠此时尚未输入真气，却已开始放光，里面传来叶儿的声音。
  “叶儿爱你……记住叶儿吧，她永远……和你在一起。”
  九婴越听越不对劲，隐隐听出她的语气中带着绝别之意，急道：“你在哪里？你在哪里？”
  “书阁……”叶儿的声音嘎然而止。
  这一声显是被旁人所断，九婴知叶儿必在极度危险之中，霍地站起，向战神阁门外冲去。
  未过门槛，迎面一个罡盾向他罩来，力道强横，前所未见。九婴龙元合体，已今非昔比，闪身让过，仍是朝门外冲去。那罡盾一压不中，便消为无形，竟收发自如。
  “房烛，住手！”火公制止了房烛对九婴的攻击。刚才房烛在武技课上点卯，发现叶儿不在。弟子因病缺课，也是常事，但他询问了与叶儿同屋的女弟子，仍是不知下落。他心知叶儿与此次九婴书阁之事关系密切，因此不敢怠慢，堂课也暂且撇开，直奔战神阁而来。孰料甫一进门，便看见九婴长身暴起，直向他冲来。猝不及防之下，罡盾出手，到火公出声喝止之时，他也看出九婴并无攻击他的意思，便收回了罡盾。
  火公此时心中也是大异，他刚才并未听见叶儿在传音珠中与九婴说了什么，但九婴在他面前突然抢门而出，必是事关重大。他取出金轮，对房烛道：“跟上九婴。”
  其时正值正午，密迹弟子们大多在木屋区的空场上，却见空中嗖嗖几声，一前二后，三条人影御剑直往空中划过。后面两人，依晰便是大长老火公和武技堂主房烛。除有大事发生，否则不会劳动两位师长御剑出阁，顿时，众弟子一片哗然。
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  尹喜和野凌忙了一个上午，却颗粒无收，正在郁闷之间。野凌忽然道：“我们自认对新弟子的排查都做得很细，却没有一点结果，难道是最初的范围限定就出错了？”
  尹喜从未象野凌那样严谨地考虑一件事，随口道：“也许，那人便在我们的排查名单中，只是我们没发现而已。”
  野凌听了尹喜的话，细细思索，自言自语道：“难道是他？目前只有他的行踪我们得不到一点线索。”
  尹喜问道：“谁啊？我们每个新弟子都查过了啊。”
  野凌道：“你还记得公王孙吗？他每晚都离开木屋，是以不会知道同屋的行踪。可是我们就是没有继续查过他的同屋扁鹤啊！”
  尹喜一拍大腿，道：“正是如此。”
  二人正为这点突破欣喜之际，也看到了九婴等三人从空中御剑而过的情景。
  野凌一怔，叫道：“不好，是书阁方向！叶儿出事了！”
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  叶儿听到九婴关切的声音，只来得及回了“书阁”二字，便被铁冰河的灰色罡气击中。传音珠本就刚脆，立时碎为几块。
  铁冰河却并未取她性命，问道：“不必多说了。你刚才是和谁说话？”
  罡气境修真者在北冥千魔使的面前根本就不堪一击，铁冰河只是轻轻一挥，叶儿便身负重伤，完全没有了逃生的机会。
  叶儿没有回答铁冰河的问话，她还在回想九婴刚才急切的声音，“他心中是爱我的，他心中是挂念我的，我知道，我听得出来。”一缕鲜血自她的嘴角流了出来。
  铁冰河隐隐感觉到自己的行踪已被叶儿透露出去，便消去了击杀叶儿的想法，他要等一等，若真是行踪败露，眼前这个漂亮的女弟子，便是他手中的人质。
  空中几声长啸，叶儿没有回头，泪流满面，对铁冰河悠悠道：“他来了。”
  御剑而来的正是九婴。铁冰河抬头一看，大惊失色，一把拉过无法挣扎的叶儿，罡气凝于掌中，如火焰燃烧，蓄势待发。使这位千魔使大惊的不是九婴，而是他身后的火公和房烛。但叶儿口中的他，却只是指九婴，在她心里，只要九婴在，所有一切都会解决——包括替她报仇。
  飞近的九婴、火公和房烛，都看清了眼前的情景：叶儿显然身负重伤，正在一个修魔者灰色罡焰的掌握之中——灰焰时灰时白，铁冰河的修为已可以控制罡气的色彩。这个修魔者，便是今年春试招进的新弟子中最寡言少语的扁鹤。
  房烛怒道：“魔煞焰！扁鹤，原来是你！还不放了瑶叶儿！”
  铁冰河笑道：“我叫铁冰河，不叫扁鹤。我也不会放了这小姑娘，否则我怎么离开这里？”
  投鼠忌器，火公心里也是犯难，一面是金刚密迹的弟子，还是摩崖长老托付于他的，一面是窥视过书阁牍板的修魔者——这是他最不愿意看到的结果，一旦让他离开，密迹的上乘修真功法便要流入北冥。
  房烛已喝道：“你这魔人好大胆，你自恃能从我手下活着离岛吗？一个女弟子重要，还是书阁的牍板重要？你放了瑶叶儿，或许我能饶你不死。”
  铁冰河手中灰焰翻腾，仰天笑道：“我还道金刚密迹果真是以慈悲为怀！看来，一条活鲜鲜的人命，在你们眼中，也远不及那功法重要啊。饶我不死？我倒相信房堂主一言九鼎，但让我在封印中活上万年，又有何趣味？”
  九婴听房烛说得强硬，心中大急，对铁冰河道：“你千万不要伤了叶儿，什么事我们都可以商量。”
  房烛一听，心叫不好。刚才对铁冰河出声恐吓，只是为了让他失去战意，不再以叶儿的性命相挟。而九婴此时关切出声，便让铁冰河看出他与叶儿情意非同寻常。魔煞焰在修魔功法中是千魔使以上修炼的，相当于梵原修真者神武境修为，铁冰河要杀叶儿，只是举手之劳，任凭火公那样的傲世功力，也鞭长莫及。
  铁冰河道：“九婴，想不到你与瑶叶儿倒是情意深长啊！”他自入密迹门后，一心只放在书阁牍板上，并不太清楚二人的恋情，“但是，你怎么让我离开密迹岛呢？”
  九婴转对火公与房烛道：“求二位师长手下留情，放了这魔人吧。弟子从此做牛做马，定当将功赎罪！”
  叶儿素知九婴性情刚硬，见他肯为自己恳求房烛，心中又喜又悲：“九哥肯为我做一切事的。他是肯为我做一切事，我们却不能再在一起了。”铁冰河手中的灰焰和自已身上的伤痛都似乎与她无关了，只是含笑看着九婴。
  火公虽知牍板之秘关系重大，但看着叶儿看着九婴的神情，心下不忍，对铁冰河叹道：“你去吧，留下那孩子。”房烛先前说得强硬，此时却也深受二人情意感染，见火公出声应诺，也不再多说。
  九婴欣喜若狂，转对铁冰河道：“你留下叶儿，便走吧！”
  铁冰河狂笑道：“你当我是三岁孩童？放下瑶叶儿，我还能出岛？”
  此时，野凌与尹喜也已赶到，看到眼前景况，呆立当场。
  只听房烛冷冷道：“铁冰河，我师尊是何等样人？岂会出尔反尔，你只管放心走好了。”
  铁冰河哪肯信他，道：“离岛之后，我自会放她。”
  九婴怕铁冰河失信，道：“那你可将我替她。”
  铁冰河道：“我也知你现在功力超过了一般弟子的御剑境修为，再经火大长老指点了这几日，我是不敢挟持你的。”九婴入战神阁的事已传遍密迹岛，铁冰河正是趁着火公坐镇战神阁、房烛开武技堂课之际要潜入书阁，却不料遇到叶儿，事情败露。
  九婴急道：“我可以自废修为，只求你放了叶儿。”手运罡气，便要自残身体。在场诸人全没料到九婴会这样不顾自身，都静了下来。
  铁冰河也是一怔，随即道：“我也敬你是个有情有意的人，比那些伪善君子好得多了。也罢，只要你自废修为，我就将瑶叶儿放了。”
  其实在他手中，人质是叶儿还是九婴并无区别，但九婴是梵原近二十年来修真者中的新秀，进境奇快，能让他自废功力，对北冥总是多些好处。
  全梵原的战神境以上人物约在十人以内，神武境修真者也不过数十人。九婴的修真进境神速，直指神武境，少了这样一人，北冥在战场上便可少用到一个千魔使与之抗衡。
  叶儿始终不发一语，她一直是在场的人中，