一直走了六七天，前方的地平线逐渐升高，终于看清了那是巨岭平整的山脊。
  巨岭竟是如此雄伟壮阔！高山笔直入云，如一道长墙。
  也只有这样的壮阔，才得以使有史以来，没有一个修真者能逾越。巨岭曾经阻断了梵原人的视线，一直到一千五百年前发现了桑河堡和多闻，才陆续有修真者进入北冥。
  而两百年来，巨岭也帮助梵原挡住了玉西真的北冥军，是以战争后出生的梵原人，也把巨岭称为“据岭”。
  一面继续前行，据岭在面前越来越高，高到似乎近在咫尺，却始终走不到它的脚下。这一路，九婴每天都要几次想起冥梵之间的战争。
  所有对于这场战争的印象都只来源于师父的斜述，九婴一直弄不懂的，便是北冥大漠上的修魔人。“他们中的许多人，本就是同根同源的梵原人，只因为离开了梵原，难道地域的改变会改变人心吗？或是一千五百年的分离便会使曾经的同胞变为仇人？”
  又走了三天，九婴终于来到据岭脚下。这已经是不死森林在梵原的尽头了，如果再要往前走，顺着据岭山壁往西，穿过雷音河谷可以通往不死林的腹地。——但那是修真界的禁地，数千年来进入禁地的修真者，没有一个回来过。
  最后深入禁地的是现在梵原第二大修真门派“摩崖”的上代长者毗卢，也是二千年来没有音讯，此后就再没有修真者踏过雷音河谷了。
  “真是个好地方啊。”九婴在一片榕树林停下，舒展了一下筋骨，决定就地安顿。
  到目前为止，他还没有感觉到不死森林有什么让人惧怕之处。
  「注1：婆娑湖是梵原大陆唯一的湖泊，由上游的雷音河汇成，湖的东南汇成雷音下河，直至汇入梵水。湖的北面挨着巨岭以南的不死森林。只有享有功勋的神使和长老，才允许在这片美丽且灵气充沛的圣地休养。」
  第二章不死真元
  不死林上空的山壁，四季笼罩着浮云，仰头已望不见据岭的平顶。
  九婴选了棵榕树，在榕须下清出一块净地，又建起半尺高的无形防御圈。以他的修为，还不能建壳状防御阵，但足以抵挡地面的小兽虫。
  “终于好了！”九婴忙了大半天，才安置妥当，起身环顾，觉得颇为满意。
  此后的一个多月，九婴都在树下坐禅。
  吐纳的基本功法，他已修行了十余年。这片榕林的元气充沛异常，九婴可以明显地感觉到自已的吐纳越来越容易，即使是小睡一会儿，身体吸纳的元气也不会停止。
  他选择的地点很好！一个月之后，他已突破修真者的第一重境界——吐纳（注1），终于成为了一个真正的修真者。
  “现在，我可以一心一意地去找合体真元了！”找到真元的时间延误的时间越久，对以后修真境界的损害就越大。
  虽然已经可以随时随地地练习吐纳，九婴还是习惯白天到林间寻找真元，晚上回到榕树坐禅地。他早出晚归，一直想找到一颗动物的真元。
  “我是一个不喜欢寂寞的人，可不想当一辈子的‘植物人’。”然而奇怪的是，几个月下来，别说动物真元，连植物真元也没能合体。
  不死林中的白鹿、獐麂之类颇多。有一次，他救下被驼狼群围攻的一只白鹿，垂死白鹿的眼眶里挂着清彻的泪珠。白鹿真元在他面前慢慢暗淡，最后消失。师父说过，当遇到属于你的真元时，心还未动，它便会自动融入你的体内。
  九婴想，白鹿的真元应该是属于一个善良的女修真者的。
  相比白鹿而言，九婴从心底里更喜欢难得一见的烈虎，那是一种充满了阳刚和血气的生灵。可他只看到过三次，而且烈虎看到他便远远躲开。
  不死森林已入初秋，天气转凉。
  九婴的吐纳已经成熟，即使是熟睡中也能接纳元气。而真元的寻找还没有结果，他只能一遍遍地在森林中寻找，后来出巡的时间越来越长，经常十天八天不回榕树营地。
  这天，九婴走到了离坐禅地三天脚程的雷音河西岸，发现了烈虎的踪迹。可是追到一片密林前，就再查不到那只金毛烈虎的脚印了。他不禁有些失落，一屁股坐在草地上。
  “哈哈，闷死我了，终于看到个人了！”
  “谁？”九婴吓了一跳，四下张望。他半年多来已经习惯了一人独处，只是长时间的单人苦行，不免养成自己说话的习惯。而这个声音显然不是自己的声音。
  飕地一声，一个少年从树上荡到九婴面前，笑嘻嘻地看着他：“你也是来追那只烈虎的吧？我也是啊。整个不死森林只有烈虎真元对我的胃口。”
  九婴看清了面前这个中等身材的少年，顿时感到无比亲切，笑道：“我只是想看看烈虎。你在这附近坐禅的吗？”
  “是啊，我领你到‘我家’看看。对了，你叫什么名字？我是赴那城的尹喜。”
  “我叫九婴！”
  难得遇上个修真者，而且还是同龄的少年，九婴和尹喜一会儿就熟络起来。尹喜领着九婴到了自己的坐禅地。
  尹喜的坐禅地竟在一颗老槐树上，倒是比九婴省不不少功夫。两人席树而坐，聊了起来。
  和楼甲当年一样，尹喜的父母都是神武境修真者。父亲尹俭是神使，母亲方笛则是驯龙使，专门负责训练神龙骑士的坐骑角龙。在父母培养下，尹喜的修真基础扎实，因此也选择到不死林苦行。他比九婴早一个月到达，在上个月跨入了吐纳境。
  九婴也向尹喜叙说了自己的身世和经历。两个少年同是血气方刚，都对烈虎这种动物有兴趣，不同的是，九婴只是因为喜欢而喜欢，尹喜却是想将它作为合体真元。
  尹喜首先叫苦道：“那家伙的速度太快！每次遇上它，我都要拼尽全力才能够逃脱，更别说能猎取他的真元！”
  “什么？它会攻击你！”九婴觉得出乎意料，“我是每次都只能远远看见它，等我走近，它便转身逃去。我追了几个月了，总是这样。”
  “不会吧？你看到的是不是烈虎啊？”尹喜叫道。
  九婴摇摇头，让尹喜这么一问，他也觉得有些没把握了，烈虎是师父以前告诉他的，此前他也从未见过。
  尹喜笑道：“没关系的，这附近就有一只烈虎，每天都到我的树下来转悠，今晚在我这儿坐禅吧，明早一起看看。”
  “我不明白，如果因贪念杀生会影响修为。那你这不是已经起了贪念了吗？”九婴问道。
  尹喜笑道：“我可没想那么多，反正我只喜欢烈虎的真元。我是因贪念而来，可是现在，烈虎却因贪念要食我，那么我到时杀它并不是因为贪念，而是为了求生。只是现在我的修为还不够，再过一个月，看我收拾了那只金毛！”
  九婴觉得尹喜的话似乎能自圆其说，但肯定有哪里不对劲，正在思索之间，尹喜说道：“太晚了，不聊了。想那么多也没用，大不了取不到烈虎真元，我就捡个千年老松树的真元好了。明早你就能看到真正的烈虎！”
  九婴还想说：“即使是千年老松的真元，也不一定能合体。”转头一看，尹喜已经进入了坐禅状态。
  第二天凌晨，二人醒来，就一直呆在树上等着烈虎出现。
  很快，一阵林风刮过，树下的两只小獐机敏地竖起了耳朵。尹喜轻轻碰碰九婴，伸出食指竖在口边，示意他不要作声。两人隐隐听到烈虎的喘息声，两只小獐在原地呆了一阵，一阵风地窜入草丛中。
  一丈多长的烈虎出现了，向树下踱来。九婴第一次在这么近的距离看见烈虎，那兽的皮毛全身金灿灿，间杂着黑色花纹，有些象符咒。这只烈虎比他之前看到的都大。他转头看看尹喜，这家伙的眼睛都发绿了，贪欲写满脸上。
  尹喜终于忍不住下树了，跃到金烈虎身前。九婴生怕他把烈虎吓跑，想一把拉住他，却慢了一步。
  金烈虎没有跑，而是立即对尹喜作出了进攻的姿态。尹喜将真气布满全身，严阵以待。
  烈虎大吼一声，扑了上来。尹喜依仗灵活的身法与烈虎周旋，但是却伤不到烈虎的半点皮毛，渐渐地便真气不继，只想脱出战圈。
  九婴见形势不妙，也从树上跳了下来。那虎没想到对方还有一人，吓了一跳，但随即回过神来，拳头大的巨眼向九婴看来，又摆出了扑杀的姿态。
  九婴心中奇怪，这只金烈虎怎么和先前看到的不一样，根本就不怕人呢。正想之间，金烈虎已经闷吼着向后退去，一直倒退了七八步，这才扭转身，不紧不慢地离开了。
  “奇怪，这畜生好象很怕你啊。”尹喜象看怪物一样看着九婴。
  九婴还在兴奋之中，说道：“多亏了你啊，我才能真正地看到一次烈虎。那家伙长得真是太漂亮了。”
  尹喜绕着九婴走了两圈，一脸的困惑：“我母亲说过，即使是神武境的修真者，也不可能让烈虎不战而退的，你到底是什么人？”
  九婴道：“你问我，我怎么知道，我昨天和你说时你还不信呢。”
  “除非~~~”尹喜自言自语道，“是身有魔力或是神力的人，比如战神境修真者。但是不可能，绝对不可能啊。”
  九婴知道尹喜说的“不可能”是什么意思。“战神”是梵原修真者的第六重境界，全梵原也找不出几个，若是在梵军中，这种级别的修真者应该是大神使了。
  “对了，你是被施过血神咒的！你体内已经有了神力。”尹喜欢呼道，“我居然能想明白这么复杂的问题！”
  九婴的心情却沉了下去，他马上想到了用血神咒保护自己的母亲舍丽。
  “对不起，九婴，我不是故意的。”尹喜知道触动了九婴的心思。
  九婴并不是一个会陷入痿糜情绪太久的人，笑笑道：“没关系的。”
  两人无语了好一阵，最后还是九婴打破了沉默：“尹喜，我觉得你还是不要去杀烈虎了，这样得来的真元，是不会合体成功的。”
  “你说得对啊，可是我总忍不住要跟着它。唉，随缘吧，也许最终和我合体的是一颗草籽呢。”尹喜似乎已经看到了草籽的真元融入体内，不竟有些悲凉。
  九婴看着尹喜无限忧愁的样子，忍着笑道：“其实万物平等，修真者更应博爱，草籽和烈虎又有什么区别呢。”见尹喜一点没有被说动，又说道：“象我的师父楼甲，当年也是神使。他十八岁时合体的就是一株蔷薇啊。”
  听到这里，尹喜的眼睛发亮了，对九婴道：“真的吗？以植物的真元也可以练到神武境？可是我父亲和母亲都是与动物真元合体的。”
  “不管怎么说，因贪念去猎杀生灵，即使能强行合体，也会对修真有害的。”九婴只是为了安慰尹喜才编出蔷薇的鬼话，他毕竟不习惯骗人，此时都有些后悔了。
  尹喜怏怏道：“唉，我也知道，不说了，随缘吧。我再在这儿呆一晚，明天就离开，去寻找我命中注定的那颗合体真元。”
  九婴这才松了一口气，总算说服这家伙了！
  第二天，当九婴从坐禅中醒来的时候，尹喜已离开了。
  “我也该出发了。”九婴活动了下筋骨，跳下槐树，发现泥地上用树枝写着几行字：“我走了，苦行之后到赴那城找我玩。”
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  九婴加紧了在密林中的搜索，希望那颗合体真元能出现。
  不知不觉，九婴已经行到了雷音峡谷。苦行的数月里，他已习惯了北面的据岭山壁，此时到了峡谷，据岭在这里生生地裂开了一条细缝，居然能看见岭那头的一点蓝天。九婴什么也没想，便朝着那道裂缝走去。
  走了整整一天，终于到达了“裂缝”。那是一个宽逾百丈的峡谷，生气盎然，飞禽走兽远胜先前不死森林中的景况。九婴从未见过这么多的生灵，兽禽似乎都是来自峡谷那头——据岭北面的不死林禁地。
  九婴止步了，跨过峡谷就是修真者的禁地，何况，这里的灵气已经是如此充沛！
  雷音峡谷南宽北窄，偶尔会从北面传来巨兽的低沉嘶吼，其声如雷。“原来雷音河的名字是这样来的啊。”身处峡谷，头顶终于没有了盘聚不散的云层，九婴在雷音河边坐下，不知不觉进入了坐禅状态。
  此时他体内的吐纳已经可以随心所欲，身处灵气充盈的雷音峡谷，真气流动加速，耳目的灵觉程度大幅提升，这是修真者冲向第二层境界“罡气”才有的现象。
  九婴在河边直坐了月余，这才站起身来。睁开眼，同样的世界，竟比一个月前更加生动了，只要集中精神，他可以听到河对面白鹿的皮毛与树皮相擦的声音，还可以看见飞过的银鹳的眼睛。九婴兴奋无比，细细地品味着这接近“罡气”境的美妙如?