元贞还是摇头，“不行，你们东方家就你一个独苗，不要说我不能叫你去，就是皇帝陛下也不会答应。”
  “这个理由不够好。”小方反驳说，“难道北上大军的将士中就再没有独苗了吗？人家不是爹生娘养的？难道就我尊贵？”
  元贞微笑，“刚才我们的话你也听说了，此番北上凶多吉少。”
  “那你们呢？”
  “我们……也是没有办法。”元贞有点含糊其词。
  “好了元康，快给其他师姑敬酒，要不要北上，下来再说。”东方王爷发话了。
  小方一听，心念一动，对呀，我可以偷偷去。
  这样一想，便兴致勃勃地那几个“师姑”敬酒。桌上的气氛活跃起来，大家谈天说地，小方逐一看着她们，不由想起老是被人提起的安若素，十分渴望一见，便大声元贞问道：“我师傅她……明天一定回来吗？”
  话音刚落，那几个连同王爷夫人全笑了。尤其是索真真笑得更厉害。
  “若素有你这样痴心的徒弟，也不枉了。”她说。
  小方的脸红了，“不是，这个……”
  元贞笑此时笑着摆摆手，“放心吧元康，若素她明天一定会回来。她从不爽约。”
  小方也笑了，今晚见到这几位人中龙凤，他已惊诧不已，不知道明天的安若素又会给他一个什么样的惊喜。──女人，是最会变戏法的人。
  酒过三巡，食过五味，王爷举杯，满座肃静。
  “各位，正值春和景明，元大人等又要北上御敌，本王略备水酒，一则赏此良辰美景，二则也为各位饯行，话短情长，请大家放开海量，大碗喝酒，大块朵颐，此刻尽兴，他日定能直捣敌巢，凯旋而归！来，大家举杯，愿我大唐国祚绵长，福泽久远，繁荣富强，蒸蒸日上，四海归心，天下臣服！”
  本来是刚入席的一番致酒词，屡屡因为客人的喧宾夺主而押后，这一刻王爷总算瞅了个话缝儿，赶快起身表现一番。他老人家气入丹田，金声玉振，虎啸龙吟，听得直让人血脉贲张，厅内如煮沸的油又加了一瓢水，烈焰蒸腾，火爆喧闹。
  “干杯！”
  “愿他日直捣敌巢，捷报频传，愿我大唐国祚绵长，福泽久远，国势繁荣，蒸蒸日上，四海归心，天下臣服！”众人离座一起欢呼。
  今日厅内摆了两张高桌，一桌是元贞姐妹及王爷一家三口，另一桌则是元贞们带来的丫头亲兵，她们的情绪更亢奋，嗓门更大，阵阵声浪几乎要将屋顶掀翻了，只见整座大厅珠翠辉煌环佩叮咚裙带招摇。
  管家趁此撤下残席，换上新馔，又带上两列舞伎，打头的两位姑娘，一着绯红衣衫，一着碧绿衫儿，两人在中间的空地上一个抚琴而歌，一个随歌起舞，琴声柔柔缓缓哀涩清绵，如铺开的一幅浅浅背景，只衬得那歌声如裂帛，宛转滑烈；舞呈天魔态，婆娑摇漾。曲到中间，其他的舞娘都加入进来，只见满厅花枝招展，香氛四散……
  王爷又叫过管家耳语几句，少顷，只听一声巨响，一团烟花当空爆开，五色斑斓，彩云奔流，接着又是数朵烟花升空，七彩色流一层层一叠叠滚涌奔腾波澜壮阔，明明灭灭，虚虚实实，辉煌璀璨，便如繁花锦簇绚丽多姿的的海市蜃楼……
  斯时斯景，将一个积百年官威的缙绅世家的豪阔气势显露无疑，这般良辰美景，小方不要说是见过，连梦中也没梦到过。他不由地深陷其中，享受着，快乐着，并有八九分的心思认定自己就是东方元康了。
  ──他本姓方，现在又是姓东方，只错一字，莫非……是天意？
  第七天
  （一）
  客散主人安。
  入夜，小方在他的“新家”睡着了。睡前，王爷和夫人过来安抚了一番，再加上温软的被褥，幽香的茵枕，让他一梦酣然。半夜醒来时，听得淅淅沥沥声，仿佛是下雨了。有道是春雨贵如油，随风潜入夜，润物细无声。小方兴奋莫名，他想看看远古大唐的雨丝是否与20世纪的一样。他披衣起身，外间几个小丫头也都睡了，桌上的数枝烛火只剩下一枝，荧荧润润，小方走到门口又弯回来，为白丫春来掖好被角。小姑娘韶颜稚齿，睡态甚憨，还呢呢哝哝梦话不断。
  小方笑了笑，推门走到廊下，春寒透幕，檐雨如绳。甬道上的鹅卵石被冲洗的溜光水滑光可鉴人，路两边细草铺毡，水珠万点如烟云交错，桃李不言，落红糁地，芭蕉翠竹绿意更浓，蔚然深秀。
  真似一幅幽雅的水墨丹青！
  小方一时感激起上苍来，把他送到这么一个意境渺远的地方，如诗如画如梦如幻……
  他走下台阶，站在雨中，珠雨如线，清凉爽滑，庭中放眼，只听得琮琮而鸣，像是水流声，他遁声而去，来到后院，见一道飞瀑自假山泻下，清水白沙，潇潇扬洒，周边是玉砌雕栏，一簇嫣红的芙蓉俏立在水边……
  他站立良久，觉得有些冷，遂走上游廊，想回去再睡一会儿，又丢不下这雨润如酥，不禁回首望去，只见远远近近楼宇连亘，亭台曲沼错落，古槐梧桐参空合抱，枝叶浓昏，荫翳天日，青青的苍苔沾在高高的廊柱上，王侯之家的深沉气度隐隐然向处渗透。
  这一切，都属于我了！小方再一次地这样想着，总觉得眼前的一切来得太过突然简直像个梦，却又比梦真实，唉，既来之，则安之，随遇而安吧。这样想着，他返回房中睡了。但，怎么也睡不踏实，脑中一会是元贞，一会是索真真，一会又是黄阿绣和贾亚男，这些人像走马灯一样，来来去去，最后，安若素的影子浮现，清晰而又真实……而耳中，又是一阵琐碎细小的声音──露珠滑过花瓣、草虫唧唧私语、清泉汩汩流溢、风吹木叶森森──听之似近，感之即远，神思摇曳，难以成眠，一直到天光大亮，才懵懂睡去。一觉醒来，已是日上三竿，黑妞一双乌溜溜的大眼睛已在瞪着他了。
  “为什么不早叫醒我？”他急切地问。如果他没记错，元贞她们此刻应该在沙场点兵了。
  黑妞努起嘴，“是王爷和夫人让你多睡一会子的，小王爷这会又说我，我们作奴婢的常常是左右为难。”
  俏丫头轻嗔薄怒，小方也就不说什么了，只是高喊道：“快点帮我穿衣服，我──”
  “要到校场，去等师傅。”黑妞接着他的话头，“都准备好了，就等你呢。”
  她招招手，白丫和春来端着铜盆拿着手巾梳子及粉盐进来，伺侯小方洗漱完，又摆开饭桌，青瓜、豆芽、腐乳、一碗粥、一碟饽饽。小方吃得很过瘾，吃完换好衣服，跟着黑妞坐上马车向校场而去。
  一路上杂花生树，斑鸠啼飞，荠麦青青，沟渠潺潺，起早的农人已经在地里耕种了，黄牛黑驴忙忙碌碌。
  走了大约一个时辰，听得轰隆隆的礼炮响，人流也开始多起来，三三两两扶老携幼，嘴里都议论着一件事──王师北上！
  “对了黑妞，我爹……北靖王他既然是将门出身，有统兵之能，这次北上为什么不让他去？”小方想起一个浮在心中的疑惑。
  黑妞沉吟片刻，“也许就因为他是将门出身，有统兵之能，所以不能去。”
  “为什么？”小方纳了闷了。
  “没有什么为什么，这就是政治。”
  小方叹息。他明白。这是政治，也是国情。因为你能干，所以不能让你干；又因为你没才干，所以才让你干。
  听上去简直就是绕口令，但想必每个中国人都能心知肚明。
  “这个校场是御林军演兵的地方，占地一千余亩，地下有温泉，草地四季常青，校场西临渭水，东南两面是翠屏山，山顶积雪常年不化，山腰松柏成阵，山脚是层层桦杨枫柞及各色灌木，春夏两季野花含靥，各色杂陈，秋天枫叶如丹蔻，冬天郁郁葱葱。”黑妞边扶小方下车，边充当解说员。
  尽管她话语如珠，校场的风光也的确是旖旎如画，但校场一的氛围却如秋老风寒，肃穆森严。校场已用围栏封闭，栏杆上有细绳吊着五色彩旗，迎风招拂。栏外钉子似地立着披尖执锐的哨兵，三步一岗五步一哨，铠甲鲜明，面目狰狞。离他们丈许，站着许多百姓，蜂攒蚁聚，成群结队，却不交头结耳，都静静站着，望着校场。
  场内十万御林军整装待发，一个个身着戎装，护心镜、铁披肩寒光闪闪，头盔上的红缨耀眼生花。座下的铁骑亦是昴首挺胸，神骏非凡。他们都面向元帅点兵的高台，只听一声惊天动地的礼炮声后，十万貔貅齐声怒吼，杀声震天，战马长嘶，战鼓隆隆，引得远山林涛阵阵，木叶纷飞，渭水咆哮，惊涛拍岸……
  黑妞跟护卫亮了一下王爷府的族徽，护卫做了个请的姿态势就让他们俩人进去了，黑妞一直把小方带到元贞封帅拜印的高台上，找了个僻静的角落站下。刚站定，一个紫衣官员疾驰而来，一边策马一边高喊：“镇压北大元帅元贞接旨！”听其声竟是女声。
  元大元帅今日黑甲金盔，英风凛凛，她看着颁旨官员上了高台，身形一欠：“元贞甲胄在身，不便行礼，请贾大人宣旨。”
  小方这才看清来者原是贾亚男，她戴乌纱，著紫色官袍，上绣金龙出海，腰缠白玉带，足踏皂靴，威而不猛，严而有度，果然与昨夜的风情袅娜不同。只见她展开二尺黄绢，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：北疆胡番作乱，狼烟四起，搅扰我边庭百姓生息作业，现封吏部尚书元贞为镇北大元帅，统领三军，安若素为先锋，黄阿绣为军师随元帅帐下参军议事，索真真为军需官，押送一应粮草辎重，供大军所用。众卿此次北上御敌，当一力敉平战乱，为我大唐增威，也令西域各族再不敢对我大唐有任何觊觎之心。凯旋之日，朕一定率满朝文武京师百姓十里长亭欢迎扫北大军。钦此！”
  “元贞谢主隆恩，此次扫北定不负圣意，十万铁骑一到，让突厥丢盔弃甲，拱手来拜！”元贞接过圣旨，朗朗而答。
  “元贞接印！”
  元贞伸手接过大印。这时，高台边高高竖起几面蠹旗，其中一面明黄大旗绣着栲栳大的一个黑字“元”；旁边一面白旗，上绣一个红色的“安”字，一面黑旗，上绣一个金黄的“索”字，一面红旗，上绣一个“黄”字。四面大旗迎风招拂，猎猎作响。
  又听得三声礼炮轰天而响，震耳欲聋，三军将领挥动兵器，吼声震天，裂石穿云。
  “咦，若素怎么还不到？她这个先锋应该今日出发。”贾亚男问。
  几个人正在说事，只听校场边一阵喧哗。元贞蹙眉，索真真厉声喝道：“王师点兵，三军肃静，何人大胆喧哗？”
  问罢，吵闹声更大。一个校尉策马驱前禀报道：“是一群妇女在校场边闹事，吵吵着要见元帅。”
  索真真冷笑：“大军未出京师就遭刁民滋扰，这些人无视天威，给我严惩不贷。”
  “等等。”元贞止住盛怒的索真真，命令校尉说，“让她们进来。”又对索真真道，“她们是纳税者，为大军供粮供草，我们的一衣一物均来自民间，她们自然有权利见见元帅。”
  刚说完，一群妇女拥到帅台之下，其中一个膀阔腰圆的妇女大声吼道：“敢问哪位是三军统领元贞大人？”
  元贞站出来，“我就是。”
  “果然是好风采。”那妇女喝彩道，“我叫刘月娥，以卖豆腐为生，丈夫是御林军的一个小统领，这次本来他所在的队伍应征北上，可他却对上司说他有家小要照顾，他放屁，他的家小就是我，我何曾要他照顾？他是贪生怕死，我不服这口气，古有木兰代父从军，今日我刘月娥欲代夫从军。元帅莫要说我是女子，元帅自己岂不也是女子？我从小推石碾磨豆腐，练得一身好力气……”刘月娥说着，展眼瞥见校场上兵器架上足有二百斤重的大弓，她甩开两只大脚片子，过去拿起弓掂了掂，拉开架式，猛一用力，一张弓便被她扯得如满月一般。场内将士均是好汉，也是英雄惜英雌，众人轰然喝彩，叫好连连。
  刘月娥得了这个“利市”，十分得意，跑过去对元贞等人说道：“习得文武艺，售与帝王家。如今国家有事，我愿与大军共赴边关，冲锋陷阵。元贞大人，你就收下我吧。”
  她一开口，与她一起来的众女子也齐吼道：“收下我们吧，我们都有一技之长，愿意御敌边关，为国出力！”其中有人吵吵自己父兄是镖局的镖师，武艺高强；有的嚷嚷自己是打铁的出身，一身好蛮力；有的甚至于声称自己是南山白眉道姑的弟子……
  原来竟是这般情形。小方不由为这群女子叫好，又想看看元贞如何处置此事。只见元贞微