霍文翔道：“未必见得，程某奉令主之命，忝膺一堂之主，倚畀之重不亚于你，令主并未授你生杀予夺大权，谁是谁非，你我面见令主裁夺如何？”
  钟离炎狞笑道：“用不着，钟离炎便可置你于死地。”回顾左右大喝道：“将程南淮拿下。”
  霍文翔笑道：“程某早就疑你心怀叵测，意图不轨，令主迩来连遭挫折，谅是你泄露出去，不然，令主一举一动，强敌如何了如指掌。”
  钟离炎万万不曾料到程南淮竟会反噬一口，不由须发怒张，厉喝道：“程南淮，反噬之词无人采信，无须枉费心机。”
  霍文翔微笑道：“你是令主最亲近之人，倘非你泄底，外人岂能获知令主行踪，为何你又不敢同程某面见令主辩理。”说着面色一寒，道：“哼，你妄欲歼除异己，不啻梦想天开。”
  唇枪舌剑，针锋相对，这时钟离炎真不敢动他，四顾左右均踌躇不前，又不好自下台阶，僵在那里怒目结舌，半晌说不出话来。
  花九鹏暗暗赞佩霍文翔应变机智，徐徐出声道：“看来，花某只有停工了，有烦钟离护法转告令主另请高明，事事制肘，花某实无法监造。”
  钟离炎面色铁青，倏地欺身如电，双掌上下分攻而出，掌心吐出两蓬黑弄，夹着寒冽玄罡。
  霍文翔身法奇奥绝伦，迅快地转在钟离炎身后，两指疾点在“命门穴”上，冷笑道：“你那七毒黑耆，只吸入一点，不消半个时辰，便身化血水而亡，端的厉害已极，但程某两指只略运闪力，护法立即横尸在地，势逼如此，在下不得不尔。”
  钟离炎更未料到程南淮身负如此奇绝武学，不禁脊骨上冒起一缕奇寒。
  程南淮又冷笑一声道：“钟离护法，你如想两败俱伤，那也只好由你了。”
  在钟离炎掌吐七毒黑耆之鉴，群邪已自疾飘开去，避在上风位置，见状不禁大惊失色，原来他们均是钟离炎心腹死党，本想抢救出手，怎奈投鼠忌器，面面相觑，踌躇不前。
  钟离炎面色灰白，心惊胆寒，但当在人前又不便示弱，狞笑道：“谅你也不敢。”
  程南淮扬声大笑道：“有何不敢，分明你包藏祸心，阴谋篡占，不然，如何不敢在令主面前对质。”
  钟离炎心惊胆寒，早将发出的七毒黑耆收回，嘿嘿冷笑道：“兄弟有何不敢，因令主巳离总坛。”
  霍文翔闻言不禁一怔，倒捉摸不出钟离炎之言是真是假，淡淡一笑道：“那只有恭候令主返回总坛再行办理了。”说着两指迅疾收回，但已在钟离炎身上暗弄了手脚。
  这时堡中匪徒闻讯，蜂涌纷纷赶来旁观，他们均不同心一致，也有程南淮一派死党，亦有保持中立，不偏不倚，静候下文。
  花九鹏亦朗声道：“花某已蒙不白之冤，无法兴工，候令主返回裁夺。”
  头大黑衣老叟大喝道：“此处哪有你说话的余地。”呼地一掌向花九鹏劈去，排空如潮，威势骇人。
  霍文翔眼明手快，右臂疾伸，迅如电火抓在黑衣者叟肘腕上，暗劲一拧，咔嚓微响，把臂骨错开。
  黑衣老叟痛极大叫一声，面色惨白如纸，黄豆般汗珠涔涔沁出。
  霍文翔冷笑道：“花老师受令主礼聘，甚蒙宠遇，儆以客宾之位，你分明是与钟离炎一丘之貉，意图不轨，意欲辣手残害花老师，孰可忍是不可忍。”
  参观群匪中闻言心惊，泰半以怒目光投注在钟离炎面上。
  钟离炎更是心惊胆寒，暗道：“不好，想不到程南淮乃心机至工之人，往昔竟忽视了他，今日情势对老朽极为不利，不如见风转舵，等待有利时机加以反击。”忙厉声喝道：“苗鑫，你不奉老朽之命妄自出手，该当何罪。”
  霍文翔冷冷一笑，放开苗鑫右臂，身形飘了开去。
  钟离炎面色一变，袖中飞出一柄锋芒利刃，寒光疾闪，只见苗鑫一条右臂脱肩落地，鲜血如注。
  霍文翔视若无睹，朗声道：“钟离炎，无论如何作模作样，骗不倒程某，篡占之心，昭然若揭，你我还是静候令主处断。”说罢转身向花九鹏道：“走，在下与花老师一醉解千愁。”
  两人联袂走去，堡中街弄纵横，店肆俱全，程南淮领着花九鹏走入一家酒楼，凭窗对坐，要了几味菜肴，举杯相敬，一饮而罄。
  花九鹏微笑低声道：“你这一击，正好打中钟离炎要害，钟离炎心机狠辣，恐放不过程堂主。”
  霍文翔淡淡一笑道：“无妨，谅他不敢在堡内加害程某。”
  两人谈话，自有钟离炎心腹死党窥听飞报钟离炎。
  暮霭苍茫之时，出了酒楼，迎面相遇陈耀韩广。
  韩广向霍文翔丢了一个眼色，道：“本堂屑下各舵均为堂主不平，意图向钟离炎心腹爪牙掀起一场拼搏，请堂主回堂晓以大义。”
  霍文翔面色一变道：“自相火拼，箕豆相煎，不是好事，两位贤弟快带路。”
  四人并肩而行，陈耀低声道：“其实令主尚在堡中，只缘钟离炎声言他已离去，话已出口，不便现身，而且由堂主言语引起令主对钟离炎动了疑心，这一着委实辣毒，使钟离炎无法
  反击。”
  霍文翔不禁一呆，道：“你这是从何处得知？”
  “郝遇春。”
  “那明日老贼必佯称赶回。”霍文翔微微一笑道：“在下已胸有成竹，可籍老贼除去一武林大害。”
  陈耀摇首答道：“其中恐有变化，方才有一中年儒生来堡求见老贼，现由钟离炎陪待，命人暗中通禀老贼，那中年儒生言语闪烁，与钟离炎说话时，时用隐语，钟离炎对来人神情异常虔敬……”
  霍文翔不禁面色微变，忙道：“陈香主速领本座一往。”
  陈耀闻言呆得—呆，说道：“堂主，若是公然明目去见此人，只怕钟离炎属下坚拒。”
  霍文翔道：“无妨！”
  陈吴两人不再言语，领着霍文翔转了两条街弄，只见一幢金碧辉煌，雕梁画栋衙署，门首警卫森严，俨然官府，韩耀低声道：“钟离炎就在此。”
  霍文翔暗道：“好大的气派！”快步跨上石阶。
  四柄金刀疾晃交叉阻挡住霍文翔去路，一个黑渗渗脸膛，目光阴鸷的大汉喝道：“程堂主意欲何为？”
  霍文翔目光一瞪，逼射两道慑人心魄寒光，沉声道：“本座要面见钟离护法，你好大胆子，竟敢拦阻本座。”右掌一挥，四柄金刀被击落呛琅坠地，右臂迅疾无伦穿出，“啪”的一声，掌心击实在那大汉胸上。
  大汉张嘴喷出一口黑血，身形摇晃了两下，仰面倒地，内脏糜腐，气绝倒地。
  其余三人右臂紫肿若茄，气血逼滞，面色惨白，踉跄倒退，目泛悸惧之容。
  只见一黑衣瘦小汉子飞窜入内。
  霍文翔向门首两行守卫冷笑道：“有谁还敢阻挡本座。”昂然率着陈耀韩广两人走入。
  才走了丈许，忽感飒然微风破空，霍文翔伸臂将陈韩两人掀踣在地，但暗器喟集如雨袭至。
  他佯作闪避不及，为暗器所中，只见一件黑色长衫嵌着无数暗蓝色染有居毒的三棱铁针，及五只蛇头断魂钉。
  似忍受不住毒性发作，霍文翔身形颤动不止。
  人影纷纷掠出，一个面目森冷，驼背老叟狞笑道：“程南淮，你这是自找死路，怨不得老朽。”
  霍文翔突哈哈一笑，双肩疾震，长衫鼓展，嵌着的剧毒暗器芒雨般反袭出去，他左手疾伸，一把扣住了驼背老叟肩骨，右掌如刃，嗖地横劈脖颈。
  “擦”的声响，驼背老叟一颗斗大头颅离肩飞出丈外，腔中喷起一股五尺高下鲜血。
  只听数声闷嗥腾起，那掠出人影纷纷为暗器反击所中。
  霍文翔出手快极，拿捏时刻部位又准，令人难防。
  但闻内进传出钟离炎阴恻恻冷笑道：“程南推，你也欺人过甚了，兄弟现尚忝为护法之职，你无事生非，犯不上敬。”
  霍文翔大喝道：“谁说无事生非！”
  钟离炎已自后进疾掠而出，目闪威光，沉声道：“你毒手戳杀兄弟手下，又作何等解释。”
  霍文翔冷冷答道：“你那手下伏袭暗算，视程某如强仇大
  敌，非置程某于死地，为儆效尤，杀之也不为过。”
  钟离炎嘿嘿狞笑道：“程南淮，你好一张利嘴，要知尊卑有序，职权有别，欲求见兄弟，为何不待通禀，强行闯入，你道兄弟真个畏惧你么？”
  霍文翔道：“请问钟离护法，程某职司是何？”
  钟离炎不禁一怔，暗道：“今日才知此人委实难惹难缠，言语须要谨慎，不要坠入他的术中。”心念一定，答道：“职司金鸡堂！”
  “金鸡堂所管何事？”
  “护法总坛，严防奸宄。”
  钟离炎口中虽如此回答，心内却测不出程南淮用心何在，只觉心神浮躁不宁。
  霍文翔哈哈大笑道：“风闻有一中年儒生，潜入本堡，为护法所接待，程某职司所在，不得不来此查问有无此事。”
  钟离炎猛感心神一凛，忖道：“此人耳目甚众，附从爪牙谅必不少，幸亏自己问心无愧，否则此人是一心腹大患。”逐微微一笑道：“诚有其事，程掌主只道兄弟真个意图不轧么？那中年儒生，是令主莫逆之交，柬邀而来，并有令主亲笔书信，因令主离堡外出，刻由兄弟接待，难道有什么不对。”
  霍文翔微笑道：“程某并未责护法有何不对之处，既有此事，可否容程某一见？”
  钟离炎鼻中冷哼一声，答道：“兄弟无负令主，问心无愧，有何不可。”
  霍文翔微微一笑道：“那么护法就请带路！”
  内处忽传来朗朗语声道：“不必劳步了！”
  人影一闪，一个中年儒生身法美妙，疾飘而出。
  霍文翔定睛打量了那中年儒生两眼，只见他仪容不俗，面如冠玉，三绺黑须剑眉隆准，惜目光带煞，一望而知是个内家高手。
  但闻中年儒生笑道：“贵上真个名下无虚，所网罗的无一不是一时之俊彦，在下先还不信，适才目睹程堂主武学，虽不出中原武学范畴，但已臻化境，不知程堂主师承来历可否见告。”
  霍文翔淡淡一笑道：“不敢当此谬奖，敝堡如程某武学者不啻车载斗量，羞于见辱师门，碍难奉告。”
  中年儒生大笑道：“如此说来，贵堡真个卧龙藏虎，济济多士。”
  程南淮道：“程某职责及关，尊驾来意可否言明。”
  中年儒生道：“应贵上之邀而来。”
  程南淮长长哦了一声，道：“原来是令主嘉客，在下失敬了。”继向钟离炎笑道：“程某可否借一席之地，略备菲酌，为嘉客洗尘？”
  钟离炎暗中眉头一皱，忖道：“这人一会儿冷，一会儿热，令人莫测高深，看来程南淮工于心计，较老朽犹有过之，不可不防，倘予以拒绝，反贻人口实。”当下大笑道：“自然可以，程堂主似有点见外了。”立即肃容导入，进入一间金碧辉煌，陈设富丽的大厅。
  陈耀暗道：“钟离炎也真能忍，阴沉狠毒，看来他们两人正是棋逢对手，将遇良才了，但不知霍少侠款宴那中年儒生有何用意？”
  不要说是陈耀韩广摸不透，连钟离炎亦宛如坠入五里云雾中。
  五人分宾主落座，霍文翔面向中年儒生道：“贵处哪里？”
  中年儒生微微一笑道：“敝处洛阳！”
  程南淮道：“哦，好地方，雄踞中州，人文荟萃，在下昔年应朋友之邀洛阳小住半载。”
  他继说出洛阳风物，吐属典雅，庄谐备至，引人入胜。
  钟离炎暗道：“程南淮文武并资，才华非常，自己一向居住盘龙谷，未曾留意于他，引为助臂，今日形成水火，只怨自负太深，失眼于他了。”
  江湖凶邪，无不嫉忌僻性，只觉芒刺在背，非拔之而后快。
  中年儒生似为霍文翔所吸引，频频颔首微笑答词，似一见为故。
  酒宴已摆下，霍文翔坐于主位劝酒豪饮，绝口不问中年儒生来历师承，仅提及昔年风趣见闻，令人捧腹。
  钟离炎虽怀着一腔不安心绪，也为之放声大笑。
  霍文翔话锋随之变为天下武功源流，博闻强识，肯中綮要，中年儒生暗暗钦佩不已，忖道：“此人他日必非池中之物，缘何届居人下。”不禁心中一动，只觉非查明程南淮真正师承来历不可。
  这一来正好坠入霍文翔的术中，此刻五人均有七分醉意，霍文翔还是催促添酒。
  忽地，一个黑衣大汉疾掠入厅，禀道：“百花老赋率领一干西域高手，及毒手魔什万钊夫妇等侵入护龙寺，现护龙寺分坛已发出告急信号，请护法定夺。”
  钟离炎面色一变，倏地离座而起，向中年儒生道：“兄弟调遣人手赶援，去去就来，尊驾稍留，由程堂主陪待，兄弟暂且失陪了。”
  中年儒生微笑道：“