“老朽不惧死，阁下岂奈我何？”
  “恐难禁受‘太乙搜魂’手法痛苦。”
  陈姓老叟一闻“太乙搜魂”四字，不禁面色一变，望了霍文翔一眼，道：“危言恫吓，不值一笑，当今武林中，只廖廖数人能施展‘太乙搜魂’手法，阁下是何来历？”
  霍文翔也不答话，取了出“北斗令”在老者眼前一晃。
  老者目露悸容，面色惨白如纸，骇极说道：“阁下莫非是……”
  语尚未了，霍文翔疾如电光石火伸指点在“喉结”穴上，顿时哑然无声。
  霍文翔将北斗令收置怀中，沉声道：“陈香主，在下言出如山，决放你回去，死生二字端端凭于你。”
  老者黯然望了霍文翔一眼，自动走向里间而去，一一为娄翠鸿等解开穴道。
  霍文翔微笑道：“恕不恭送了。”
  老者转身疾步趋出。
  娄翠鸿道：“放了此人，无异开柙释虎，后患无穷。”
  霍文翔道：“大丈夫一诺千金，岂可失信于他。”
  其余三人走了过来，正待致谢，霍文翔忙道：“从速撤离，迟则无及。”
  曙光朦胧，郊野霜凝草结，黄叶飘飞，寒深侵入。
  娄翠鸿低声与霍文翔道：“速摆脱这三人。”
  霍文翔知娄翠鸿用意，迅即与三人笑道：“在下因有急事待办，无暇与三位畅叙，他日江湖道上，容再相见。”
  三人相顾一愕，其中一人抱拳道：“蒙阁下相救之思，誓必相报，赴汤蹈火，在所不辞，我等三人并非宵小奸妄之徒，请阁下赐允。”
  霍文翔见此三人英气奕奕，眸子甚正，略一沉吟道：“我辈行道江湖，济困扶危，乃份所应为，何恩之有，既然如此，三位请稍待，在下与这位吴老弟尚有要事相商。”说着示意娄翠鸿并肩缓缓走开。
  娄翠鸿目露幽怨之色道：“为何不遣走三人，同行徒然碍事。”
  霍文翔微笑道：“姑娘急觅寻令尊下落，在下又另有事待办，彼此不同行，有何碍事？”
  “公子不相助我么？”
  霍文翔叹息一声道：“在下与方龙灿势苦水火，恐有不便，何况……”
  忽闻风送入耳一个阴沉沉冷笑道：“娄姑娘，别来无恙？”
  娄翠鸿闻声不禁心神大震，转而望去，只见凋枫林中缓缓走出生死手孔万渊，蟠冢一怪景启鹤。
  孔万渊含笑道：“无论如何姑娘怎么改扮，那—双明澈双眸绝难变易。”
  娄翠鸿面色—沉，道：“孔伯父，你与侄女苦苦作难，却是为何？”
  孔万渊道：“老朽并无恶意，只是欲从姑娘身上找出令尊与方龙灿门下落。”
  语音方落，只听—声朗笑道：“不用找了，在下就在此？”
  —条身影疾闪现出，霍文翔认出正是流星剑方龙灿。
  方龙灿一身蓝衫，剑眉星目，白哲脸膛，肩带一支长剑，英气逼人。
  孔万渊景启鹤两人不禁—怔，抱拳微笑道：“方少侠久违了。”
  方龙灿道：“两位寻觅在下有何见教？”
  蟠冢一怪景启鹤道：“风闻言少侠在紫府书生虞冰遗居附近觅获——帧三宝藏址图，但求一见……”
  方龙灿哈哈朗笑道：“实不相瞒，确有其事，不过为一银发老妪抢去，这银发老妪只有灭荡湖女主才知来历，在下三次求见，均为所拒，现风声已然传开，在下不得不慎秘行踪。”
  孔万渊道：“躲躲藏藏，终非了局，方少侠，何不与我等合谋共图，事方有济。”
  方龙灿略一沉吟，道：“兹事重大，容在下思虑。”说着忽向娄翠鸿走去，抱拳展齿微笑道：“娄姑娘，令尊昨晚去天荡湖未回，姑娘可否与在下同返。”
  霍文翔暗使—眼色。
  娄翠鸿道：“我尚有同行之人，恕难即时前往，这样吧，我在运河西龙神祠相候，如家父返回，烦少侠通知一声。”
  方龙灿陡现失望之色道：“这个，在下自不能强姑娘所难……”忽的面色一变，倏地撒出头长剑，旋身扬腕，一股寒电长虹脱手飞出。
  只闻一声凄厉刺耳惨嗥腾起，跟着重物坠地。
  方龙灿身如电飞而出，提起—具尸体，死者约莫五旬开外，目瞪口张，死前似惊惧过甚，胸头上插着一柄长剑，殷红鲜血汩汩溢出。
  景启鹤道：“难怪少侠流星剑法驰誉中原，这次老朽算是开了眼界了。”
  方龙灿拔出长剑，面色微沉道：“我等已被飞鹰帮暗缀上了，速退。”
  远处忽传来一声长啸，声播长空，啸声尖锐，入耳心惊。
  方龙灿面色疾变，忙向娄翠鸿道：“望北疾奔，迟则无及。”话才出口，人即冲霄拔起。
  生死手孔万渊及蟠冢一怪景启朗似防方龙灿遁隐无踪，先后电射飞起。
  啸声传来甚疾，娄翠鸿略一迟疑，正待离去之际，四周忽涌来数黑衣人，其中五人合击娄翠鸿，三人将霍文翔四人围在当中，面目阴冷，但又不立即出手，尚有二十余黑衣匪徒散立有利方位，却不知何人为首。
  霍文翔为当前情势有所犹豫，瞥见娄翠鸿力拼五人绰绰有余，心下略宽，四顾三人均却兵刃在手，蓄势戒备，面色一沉，冷笑道：“各位是冲着在下来的么？”
  一个尖嘴猴腮老者阴恻恻一笑，道：“尊驾委实心狠手辣，陈香主惨死，帮主对尊驾虽恨入骨髓，却钦佩尊驾武功才华，意欲延揽入帮，但不知尊驾之意如何？为友为敌，端在尊驾一念。”说时目光逼射在霍文翔脸上，炯炯慑人。
  忽见一个彪形大汉道：“林舵主，帮主嘱咐须查清楚这四人来历后，再行处置，再说这位也许不愿意咧。”
  尖嘴猴腮老者喝道：“胡说，帮主最是爱才……”
  霍文翔用手摆，道：“兄弟飘泊江湖半生，借一枝栖身有何不可，但必须面见贵帮主。”
  老者哈哈笑道：“老朽林天成，蒙武林朋友抬爱，赐老朽一个通臂神猿外号，在西北道上小有名气，老朽除好酒贪杯外，却重义轻财，说话算话，尊贺既有意投效敝帮，老朽当会禀知隐衷，不得虚与委蛇。霍文翔微微一笑抱拳答道：“兄弟黄鸿昌，江湖上无名小卒，难受贵帮抬爱。”
  林天成含笑道：“原来是黄老师，失敬了。”手指着霍文翔身后三人道：“这三位还未见告？”
  “在下仙霞徐鹏飞、罗嵩、方玄泰。”一个紫瞠脸大汉朗声回答，面有不忿之容。
  霍文翔忽瞥见娄翠鸿已被五人凌厉迫攻，逼得渐渐远退，杳失一座土阜之下，不禁心中大惊，身形甫一稍动，林天成迅即用手一拦，笑道：“黄老师可是为了娄姑娘么？其实本帮并无相害娄姑娘之意，只是关系至巨，稍时黄老师面见敝帮主时，自然获知内情。”
  徐鹏飞忽大喝道：“黄大侠，此人之言有诈，先将此人擒住再说。”欺身如电，刀光电奔，一招“投鞭断流”攻了出去，刀沉力猛，出手迅速无伦。
  林天成冷笑一声，挫腰缩腹，右躯陡地猛伸，竟比常人手躯长了两尺，如风闪电般，抓向徐鹏飞钢刀。
  徐鹏飞不禁大骇，林天成五指堪触在刀背上，幸亏徐鹏飞武功不俗，身形疾仰，左足猛踢林天成“血海”重穴，手中钢刀硬生生撤了回来。
  罗嵩、杜玄泰见状亦双双抡刀猛攻而出，幻作两团光影，寒星暴射，袭向林天成周身重穴。
  霍文翔看得眉头一皱，暗道：“怎么这三人不判明眼前情势敌众我寡，徒逞匹夫之勇，反误了大事。”但已成僵局，眼见群匪均跃跃欲动，不能袖手不顾，却耳闻匪徒高声道：“两位丁香主来啦！”
  抬眼一望，只见十数丈远处、双矮小身影如流星掠来，不禁蓄势戒备。
  一双矮子身法迅快如飞，转眼即至，面貌逼肖，葫芦头，蓄着一脸雪白胡须，五官紧蹙着一处，眼眯成一线，却精芒逼射，唯一能分辨者，其中一人颊生一颗豆大肉疣，紫黑显明。
  霍文翔猛然忆起端木长春曾谈及一双矮子来历，不禁沉声问道：“两位莫非就是东川极负盛名的丁源丁洪老英雄么？”
  颊生肉疣矮子双眼一睁道：“老朽正是东川双矮，尊驾能制死本帮陈香主，想必大有来历。”
  霍文翔道：“在下黄鸿昌，武林末学，不足挂齿。”
  丁源厉声道：“黄老师最好说出师承来历，以免老朽开罪。”
  霍文翔冷冷答道：“在下师承来历？说了出来，二位未必知道，何必多此一举。”
  东川二矮武功高绝，手段狠辣，东川道上闻名色变，闻得霍文翔冷傲之间，不由激起杀机，丁洪怪笑一声道：“凭你这句话，就有取死之道。”身形疾转，霍地翻身，双掌一式“神龙归海”向霍文翔攻去。
  掌力排空，呼啸如潮，强猛如山。
  霍文翔身知处境之危，已无避让之心，双掌呼地推出迎去。
  两股强猛的掌风—接，“轰”的大震，只见两人同时退出三四步，各自气浮血涌，但丁洪脏腑已受震荡，面色微变。
  这时，徐鹏飞等三人已在林天成等群匪合攻之下，众寡悬殊，均带有轻伤，力竭被擒。
  林天成见双方力拼高声道：“帮主欲延揽黄老师入帮，丁香主不要伤了彼此和气。”
  丁源冷笑道：“他如胜得了我川东二矮，情愿以外二堂香主让他，不然，今生休想。”
  霍文翔倏地抢攻出手，连出三招，手法奇奥，划带出锐啸劲风，幻出一片掌影，攻击丁源周身重穴。
  丁源似认出霍文翔手法，心中微惊，右足—滑，身形让了开去，道：“原来是端木老儿传人，这一下你是死定了。”双掌一圈，拂拍而出，竟施展他独门绝招“月影回环”掌力阴柔，更含蕴有擒拿手法，拂向霍文翔臂腕穴道。
  霍文翔招至半途，忽改少林不传之秘，右手斜拍出一招“我拂拈花”右掌攻出一记“普天法雨”。
  这两招均威力无匹，而且暗藏无数奇奥变化。
  丁源不愧江湖名手，眼力极高，不禁面色大变，暗道：“此人究竟是何来历？”
  只觉来掌不能硬封硬接，双足一垫劲，身子弹飞窜上，掠越霍文翔头顶，—个倒翻，双掌迅疾如电按向霍文翔“命门”要穴。
  霍文翔目睹丁源身法神奇，暗暗惊骇，猛感身后生风，全身倏地一沉，双足微点，疾如箭射窜前五尺。
  丁源见机不可失，双足甫—点地，立即迫扑而上，双掌回环出手，招招如铁锤敲山，迅如雷霆，一轮急攻出十数招。
  那面丁洪已自调匀气血，一声大喝出口，飞身掠出，两臂抡转如风，掌影飘飘，合攻霍文翔。
  霍文翔虽然初出江湖，对敌经验不丰，但他究竟是北斗令衣钵传人，一身所学渊博精奇，举手投足无不是神奥绝伦招式。
  约莫一盏茶时分过去了，双方仍是轩轾难分，东川二矮竟是越打越骇，他们二人横行江湖数十年，除了少数武林顶尖人物外，少有人不败在他们二人合击之下，二矮杀机顿萌，互使一眼色，心意相通，身子一转，分挪向霍文翔两侧，功舒两臂，四掌同推。
  这—招无异破釜沉舟，石破天惊，存心要将霍文翔毙命掌下。
  霍文翔只觉四掌尚在中途，罡气已然如山涌袭而来，情势极危，掌势更迅如奔雷，闪避已自不及，眼看就要毙当场，却为一种求生本能，激发潜有的能力，情不由主地施展出“星河谱”绝学，双掌回旋平挥，脚下暗踩九宫，一招“天孙离座”攻出。
  他如非任督二脉已通，这一招“天孙离座”绝难发挥威力，面上逆血攻心，脏腑震荡，自己反受重伤。
  只听得两声闷哼，东川二矮身形倒震飞出，着地一连八个翻滚，嘴角溢出血丝，面色苍白如纸。
  霍文翔亦被反震出七八步，方始拿桩稳住，只觉喉头一甜，眼前发黑，身形晃了两晃，却硬行撑住未曾倒下。一口逆血即将喷出口外，又咽了回去。
  东川二矮虽身受重伤，但伤敌之念始终未除，目睹霍文翔情状，知已无力与他们对抗，面泛狞笑，缓缓向霍文翔身前走来。
  忽地风送一声笑骂道：“矮猴儿，今天怎不依你们平素誓言行事，一击不中，绝不再击，哼！我人家越看越生气。”
  骂声中，两缕银白芒线暗器如电般打中东川二矮腿弯处，东川二矮“哎唷”出口，人巳仆栽在地。
  通臂神猿大惊，高声道：“何方高人，请现身出见。”
  风送一个冷笑传来道：“老朽就是不愿见你们，快滚吧。”
  通臂神猿林天成闻言如蒙大赦，用手一挥示意抱起东川二矮，急急如丧家之犬纷纷遁去。
  这时，霍文翔只觉眼中金花乱涌，支撑不住，翻侧在地昏迷过去。
  黄叶飘飞中冉冉现出一个须发斑白老人，迳往霍文翔身前走去。
  这老人头发凌乱，挽成一个发髻，身着一袭百补