扬花”斜扑而去。
  两条身影起落甚快，倏隐倏现，霍文翔急迫猛扑，不觉远离官道百数十丈，置身岗峦绵密，林荫蔽空中。
  前奔两人突回身站住，只见两人都是四旬上下年岁，目中神光充沛，腰旁凸起，似带有软兵刃，其中一人道：“尊驾可是霍少侠么？”
  霍文翔不禁—怔，身形沉桩，冷笑道：“两侠这是何意？”
  “兄弟陈耀韩广，昔年身受端木前辈救命大恩，前途凶险万分，不得已采此下策，诱少侠远离官道……”
  劲寒秋风忽送来—声明恻恻冷笑，陈耀韩广不禁面色大变。
  林中人影疾闪，掠出三人，中立者身着玄衣长衫，身矮而胖，鼻下蓄着两撇棕黄卷须，—只豆眼精芒逼射，面色阴冷如冰。
  身侧紧立着—双魁梧大汉，手中各握若寒光逼人的鬼头钢刀。
  霍文翔沉声道：“请问尊驾姓名来意？”
  那人见霍文翔略无畏惧之意，不禁一怔，森冷面上微现笑意道：“兄弟侯文宗，奉家主人景启鹤之命，邀约少快拨冗一叙。”
  霍文翔傲然一笑道：“敢是那蟠冢一怪？”
  侯文宗面色疾变道：“家主人名讳即是令师也不敢率直称呼，少侠不嫌胆子忒大了么？”
  霍文翔轻晒道：“他比佛面人屠铁少川如何？”
  侯文宗勃然变色道：“霍少侠，恕侯某要得罪了。”目光一望身侧两大汉。
  一双大汉立即会意，鬼头刀一振，寒光电奔，分刺两胁，势至中途，震腕幻出一片寒睡，带起凌厉啸空之声。
  陈耀韩广面色一变，斜身跨出两步，挽出蛟筋软鞭，一待发现霍文翔凶危时，即奋身抢救。
  霍文翔瞧出一双大汉身手不弱，身形玄奥无比地挪出两步，让过一人刀势，右手扬腕一刁，将另一人诡厉刀势逼开，蓦地五指一式“分光掠影”抓去。
  只见霍文翔手指一曲一挥，顿时腾起一声惨嗥，疾倒下一个大汉，胸前插着鬼头钢刀，鲜血汩汩溢出。
  另一大汉刀风已卷挥霍文翔胸后，但见霍文翔身躯七转，左手疾弹出一缕指风。
  指风如箭，恰弹在大汉腕脉上，大汉只感一麻，鬼头刀立时脱手飞出。
  霍文翔身手快极，一式“飞云出雁”抓住大汉肩胛，左掌迅疾雷奔印在前胸上。
  叭的一声，血喷出口，侯文宗见状大惊，他久闻端木长春武功卓绝，但却料不到霍文翔年岁轻轻就能承受乃师精湛绝艺。
  此刻，侯文宗搜地身形拔起，躲过急掠而至的大汉尸体，身躯悬空一个转折，双掌推出一股潜劲，袭向霍文翔。
  韩广急喝道：“掌力阴毒，少侠接不得。”
  话才出口，霍文翔右掌已穿胸拂迎而出。
  侯文宗嘿嘿出声冷笑道：“倒下！”
  霍文翔道：“未必！”
  掌力相接，劲风四溢，只听侯文宗低哼一声，身形平飞震出两丈开并落下，面色大变。
  要知霍文翔授艺恩师北斗令阎鹏展及要命郎中端木长春，一是武林奇人，一是江湖异士，一身武学，无不博奥精深，阎鹏展更将“星河谱”的绝学命霍文翔熟记脑中，在未取得“天龙丹”服下之前，不准妄用，更不允轻露他的武学招式，深恐为人瞧破来历，仅仗端木长春独门武学行走江湖。
  霍文翔聪明颖悟，体念其中阎鹏展的苦衷，非独其师个人恩怨，而且事关整个武林，将端木长春武学渗以阎鹏展精奇招式在内，融汇一炉，不着痕迹。
  这时，侯文宗自知讨不到好去，阴阴一笑道：“侯某方才小觑了霍少侠，青山不改，绿水长流，日后当有相见之期。”嗖地转身窜起。
  侯文宗身未落下，眼前一花，现出霍文翔冷笑道：“侯朋友，你走不了。”
  霍文翔深知若容侯文宗逃走，将为他引来一场无边危难，决心把侯文宗留下。
  侯文宗把心一横，大喝道：“姓霍的，你遭侯某畏惧你不成。”右臂疾仲一振，幻出漫空掌影。
  不料他快，霍文翔比他更快，右手一式“捕风捉影”已蹈虚切入，挥拳打实侯文宗腹上。
  只闻一声轻响，侯文宗被掌力震开丈外，平跌在地，昏死过去。
  陈耀韩广两人走向前来，抱拳笑道：“少侠神技惊人，前行虽凶险，只要应付得宜，料也无妨，兄弟本当追随少侠，聊供驱策，但有难言隐衷，暂且别过，他日若有机缘，再行拜谒。”说着一揖到地，转身疾奔如飞离去。
  就在此刻，侯文宗却重伤未真个昏迷过去，趁着他们说话时，取出一道旗花掷空撩起，空中顿时爆射如雨红焰。
  霍文翔不禁—怔，怒道：“侯朋友心术歹毒，留在人世徒然为害江湖。”一掌疾拂出—片罡劲。
  侯文宗只觉真气一泄，立即毙命。
  漫空红焰芒雨淅敛，云天遥处忽送来数声刺耳长啸。
  霍文翔知群邪将至，目光回巡，忽一鹤冲霄拔起，掠上一株苍青乔木枝密叶中掩蔽身形，约莫半盏茶时光，林中纷纷如电掠来八九条身影，为首老者正是蟠冢一怪景启鹤，相继而来的，无一不是年岁已逾六旬，面目阴冷的盖世凶邪。
  霍文翔仅认识景启鹤及孔姓老者，余外的都不识。
  群邪日睹侯文宗三具尸体，不禁面色—变，只听景启鹤道：“莫非又是北斗令阎鹏展所为么？”
  孔姓老者略一沉吟，道：“我看未必，此与北斗令行事不符，孔某发觉受愚，阎老儿倘在人世，孔某此刻那有这般消遥自在？”
  景启鹤冷笑道：“生死手孔万渊在武林中，亦是叫得响人物，岂料惧怕阎老儿如此之甚。”
  孔万渊毫不动气，哈哈大笑道：“景兄休要讽刺孔某，管窥蠡是之言，听信与否，端凭景兄，眼前情势微妙复杂已极，举一必发动全身，景兄虽素工心计，亦为必应付得宜。”
  群邪中忽走出秃额尖颔老叟，冷冷一笑道：“两位休生争执，正如孔兄所言，眼前情势复杂已极，须知我等目的端在三宝，当务之急应如何着手？”
  蟠冢一怪景启鹤鼻中哼了一声道：“愿闻庄兄高见。”
  秃额尖颔老叟道：“庄某不认为阎鹏展尚在人世，倘侯文宗真丧在阎老儿手下，早该现身了，为何不见，此人目的端在制造混乱，使我等心神不稳，首鼠两端，自乱步骤……”
  “那么此人是谁？”
  “景兄休急。”秃额尖颔老叟望了景启鹤一眼，道：“依庄某之见，我等不如在方龙灿身上追查出，但景孔两兄业已与九爪迫魂娄子明结怨，恐此事须耗费相当周折。”
  孔万渊道：“庄兄是疑心方龙灿是么？”
  秃额老叟道：“庄某生平谨慎，其中错综复杂，非片言可以解释，更不敢盲目发矢，须知差以毫厘，谬失千里……”说时，发觉群邪均露不悦之色，忙哈哈笑道：“非是庄某故意卖关子，风闻方龙灿在紫府书生虞冰住处附近岩穴中觅得一帧三宝藏址图，但为一双老怪物挟制秦丽琪抢去……”
  景启鹤道：“这事老朽等已风闻。”
  秃额老叟道：“关键就在此处，方龙灿到手藏图是否真迹，一双老怪物来历只有七海补龙秦锦寿，天魔女罗银姬夫妇知情，而秦锦寿又与方龙灿格格不入，更卑视方龙灿心性，日前方龙灿仍在沧州逡巡不前，令人高深莫测，庄某认为目下武林乱像，均系方龙灿一人而起……”
  景启鹤诧道：“庄兄是说方龙灿有诈？”
  秃额老叟面色一冷，答道：“庄某不敢妄下断言”忽地目射两道寒电，扬腕挥掌，一股寒网飚往霍文翔藏身密枝中送出。
  “叭叭”数声断折响处，坠下一片粗如儿臂树枝，落叶弥漫眼目。
  老叟喝道：“快追！”身如玄鹤飞起。
  群邪不禁一怔，均未发觉有何异状，但不暇思索，纷纷腾空而去。
  原来霍文翔在倾听群邪说话之时，忽感顶上树枝一晃，警觉有异，抬面一望，只见一条黑影掠空如飞离去，不禁双足垫劲，弹身横掠过两树，欲认明此人去迹方向。岂料惊动群邪，所幸他身法极快，若差一分，必伤在庄姓老叟手下。
  群邪离去后，霍文翔几乎吓出一身冷汗，四顾人静，不禁惘然若失，忖思那庄姓老者之言委实奇幻，与常理大相乖违，暗道：“自己初涉扛湖，难于观察入微，说不定为那老叟言中，我何不赶去沧州探明，再决定行止。”
  心意已决，遂疾飘落地，辨明方向后，衣袂飘飞而去。
  第　三　章　南儒北丐
  炊烟四起，暮色苍茫。
  沧州城南关下行人车马熙来攘往，官道大路忽驰来辆双辕套车，帘幕低垂，车辕上坐着一个虬筋栗肉赶车短装汉子，扬鞭挥空叭叭连响。
  套车距城关不过十数丈远近，车把式忽口中“哎唷”一声，缰绳一勒，行车纹风不动。
  道旁正伫立五个黑衣劲装江湖人物，十道目光注视套车一瞬不瞬。
  只听车把式高声道：“请问爷台意欲在那一家客栈投宿？”
  车内之人打了一个呵欠，道：“沧州到了么？车行颠簸，筋骨酸痛难耐，这样吧，天色还未晚，我就下车眺赏街景，随意小酌一番。”说着一掀帘帏，跨出一个衣着华丽中年商贾，取出一锭银子，笑道：“够你买酒吃了。”
  不待车把式道谢，即一摇三摆走入城关而去。
  华灯初上，沧州大街早游人如蚁，这中年商贾伫足在一家买卖鼎盛的“恒长”酒楼下，只见进出的多半是武林人物，心中一动，立即走入。
  店伙见他衣着华丽，殷勤招待，引往楼上，只见楼面已上了七成座，人声喧哗，呼芦喝雉之声不绝于耳。
  这虽年巳三十的商贾正是霍文翔改装，他目光四巡了一眼，迳住窗口—张桌面坐下，点了酒菜后，悠闲地观赏窗外景色。
  这恒长酒楼紧靠城厢，城外竟是—片不大不小的湖荡，虽无浩渺烟波，万顷湖光之胜，但辽阔，碧波粼粼，芦获翻白，萧瑟秋意中有清丽凄艳之感。
  忽耳闻一声清朗低笑道：“得罪了。”
  霍文翔不禁—怔，转面—望，只见—个儒眼青衫，眉目如画的少年立在面前，含笑道：“这家酒生意真好，竟告满座，在下见尊驾—人在此，意欲共席，只是萍水相逢，似嫌冒昧。”
  少年眼神笑容异常眼熟，霍文翔不胜惘惑，忙起身离座抱拳笑道：“兄弟正愁孤独寂寥无人共叙，阁下不嫌兄弟庸俗，容兄弟作个小东如何？”
  那少年也不推辞，欣然道谢，就在对面坐下，互通了姓名。
  霍文翔自称黄鸿冒，少午通名吴雅文，因乡试不举，抑郁难舒，藉洒浇愁，排遣落寞心绪。”
  此时店小二已送上杯筷酒菜，霍文翔即为斟上两杯劝饮，笑道：“兄弟也是读书不成，改儒从商，须知人生际遇不尽相同，飞黄腾过，富贵荣华说穿了亦无非是昙花倏现，—枕黄梁，老弟又何必认真。”说时仔细察观了吴雅文一眼，只觉仿佛神似娄翠鸿，暗道：“莫非就是她？”
  他越看越相似，亦不说破，两者均各有隐衷，正好互相利用，免启四座江湖人物疑窦。
  霍文翔谈笑风声，词令文雅，使人如沐春风中。
  但吴雅文似神意不属，答非所问，两耳倾听邻座三个带刀汉子说话。
  三个汉子太阳穴高高隆越，不言而知均是内家高于，却带了七分醉意，话声渐扬，只听一人说道：“咱们当家的命我等三更时分在华昌客栈外会齐，咱们酒醉饭饱该走了。”
  “酒兴方浓，你急什么，说真的，华昌客栈住着什么三头六臂人物，值得如此劳师动众。”
  “流星剑方戈灿，九爪追魂娄子明，强敌辣手，总该明白了吧！”
  吴雅文秀眉—轩。
  霍文翔心中已瞧出了十分，知确是娄翠鸿扮装，
  忽地—一
  楼下走上一个双目炯炯如电，面色姜黄的中年黑衣汉子，直趋邻席三人坐处，低声说话，杳不可闻。
  吴雅文急立起抱拳笑道：“黄兄，在下内急，去去就来。”说时面上涌起薄薄红晕，转身快步下楼。
  霍文翔微微一笑，抬来店伙信手递过二两纹银，低声问明华昌客栈座落何方，道谢一声，离开酒楼，奔向华昌客栈。
  华昌客栈设在—条僻巷中，雪白粉墙墨画四个大字，清冷月色下，显明醒目，八字门墙，气振宏伟，俨然王侯府弟。
  霍文翔步上石阶，只见店伙迎面走来，问道：“店家，可有清洁上房？”
  店伙哈哈谄笑道：“爷台来得正巧，方才走了一批客人，早来一步，只有请爷台照顾别家咧。”说着领了霍文翔走入。
  霍文翔只觉这家客栈房屋甚多，格局脱俗，庭院假山，晚菊飘香，稀少两三处灯光外，余外黑沉沉的，有种阴森恐怖气氛，令人毛骨悚然。
  他不便询问，暗中蓄势戒备，跟着店小二穿过了五