阎鹏展道：“依老弟之见呢？”
  端木长春望了霍文翔一眼，微笑道：“晚辈看霍老弟资质根骨无一不是上上之选，恩主不如收霍老弟为传人，扎好根基，再授以‘星河谱’秘学，除去武林大害以了恩主心愿。”
  阎鹏展在他严谨的面色上，首次泛出一丝笑意道：“老朽虽有此意，但不愿强人所难，武林阴险鬼蜮，身涉江湖，即难自拔，老朽碍难出口。”
  端木长春目注霍文翔微笑道：“老弟如何？令祖母处自有在下劝说。”
  霍文翔大喜过望，立即离坐向阎鹏展躬身下拜道：“恩师。”
  阎鹏展左臂一伸，搀扶而起。
  端木长春面现笑容，飘身外出……
  四年后，又是秋风生寒，黄叶飘飞。
  京淮道上，蹄声得得，一头黄骠马上现出一个风标玉立，瞻鼻朱唇的少年，控骑缓策，游目骋怀。
  道旁一座小酒肆酒帘迎风飘展，酒香随风送鼻，只见这位美少年鼻子一耸，似为酒香勾起了馋虫，控骑往酒肆驰去。
  酒肆中摆了五六张白木桌子，竟告满座，只有一张桌面坐了一个三旬开外，白净脸膛，目光灼灼有神，抬面望了店外正在下鞍的少年一眼，复又擎杯浅饮，举箸挟起一块卤鸡咀嚼出声。
  少年迳向这张桌面走来，相对坐下微笑了笑道：“告罪了。”
  那人抬面一笑道：“不敢，萍水相逢总是缘，待兄弟做一个东道如何？”
  休看这少年文质彬彬，倒也豪爽得很。霍文翔称谢一声便命酒保送上酒来。
  那人轩眉一笑道：“兄弟名杨昆，尊驾姓名可否赐告。”
  少年答道：“在下霍文翔，去年乡试不举，奉祖母之命前往江都谋一馆席糊口。”
  杨昆微笑了笑道：“原来是霍老弟。”说时以不经意的目光瞥了左首席一眼。
  霍文翔察觉杨昆目中神光带有忧虑之色，不禁一怔，偷眼觑望过去，只见那张桌面上坐着三个悍猛鸷狠汉子，一式黑衣劲装，肩头露出一截刀把，腰旁革囊突鼓，似内藏有暗器，六道险毒的眼神注视在杨昆身上，只听一人发出低沉冷笑道：“灌饱了黄汤，也上路了。”
  接着霍地立起，招来小二会了酒钱三人离店而去。
  一语双关，霍文翔巳知其意，向杨昆低声道：“在下虽非武林中人，但察觉方才离去三人似与阁下结有宿怨，恐前途有事呢？”
  杨昆闻言不禁怔得一怔，一翘右手拇指赞道：“霍老弟不愧神目如电，前途实有危险……”语声低沉，并以手指醮酒在桌面挥写。
  霍文翔才知杨昆乃是长沙永通镖局总镖头，这次接下一趟价值巨万的红镖，因新近苏鲁冀三省兴起的飞鹰帮横行无忌，为慎重计，自己亲身前来，明镖改为暗镖，不知怎地风声走漏，飞鹰帮爪牙一路暗缀而来。
  杨昆目注霍文翔黯然一笑道：“天色已近未中，江都尚有一天行程，老弟不如就在此酒店权且歇足，明晨起程不迟，以免波及。”
  霍文翔诧道：“阁下明知前途有险，尚欲赶去，似非所宜。”
  杨昆剑眉上剔，英气勃生道：“镖局生涯，本是刀口舐血勾当，常言道得好，是福不是祸，是祸躲不过，杨某不死，霍老弟你我后会有期。”说着将碗中余酒仰饮而尽，留下一锭纹银，倏地离座步出店外而去。
  霍文翔微微一笑，擎杯痛饮，举箸进食，片刻投杯振衣而起，出店跨上马，挥扬破空，蹄声如雷，身形隐入滚滚黄尘中。
  且说永通镖局总镖头杨昆离了酒肆，不择僻径反朝官道上施展上乘轻功身法飞奔。
  蓦地——
  去路冒起一片黄尘，只闻紧骤如雨的蹄声传送入耳，隐隐可见五人五骑风掣电驰奔来。
  杨昆心弦倏地猛张，立即刹住脚步，双掌蓄劲，凝神望着来人。
  五骑迫近，为首一骑高声道：“可是杨总镖头么？在下祝飞龙迎接来迟，望乞恕罪。”
  杨昆闻言面泛喜容，抱拳一揖道：“不敢有劳少庄主远迎，令尊可好？”
  五骑上人飞跃下鞍，祝飞龙长得方方大耳，虎眼剑眉，英气勃勃，闻言跨过一步，道：“家父偶患风寒，不能出庄远迎，大函奉悉，命在下护送至地头，飞鹰帮虽猖獗横行，却不敢无视我鸥游山庄。”
  突闻道旁生出阴恻恻冷笑道：“好大的口气。”
  祝飞龙循声逼视，虎目中暴射精芒，大喝道：“什么人？”右掌一扬，打出一蓬银芒飞针，疾如电射飞出。
  道旁草丛中腾起六条身影，传来桀桀怪笑道：“好精湛的暗器手法，果然不愧六臂韦陀之名。”
  银芒飞针悉数打空，六条身影来势如电，沉桩落地，为首者是一麻面鹞眼老叟，颔下虬须灰白环卷，肩上插着一柄外门奇形兵刃“如意金夺。”
  祝飞龙及杨昆一见老叟形像，蓦地想出一人，不由倒吸了一口冷气，认出是横行滇南独行大盗大力神郝鲸，面色顿变。
  郝鲸冷笑道：“敝帮主与鸥游庄河水不犯井水，这几年来彼此相安无事，如今少庄主硬地插手架梁，那就难说了。”
  祝飞龙鄙视一笑，道：“原来郝老师在滇南无法容身，现在此飞鹰帮托庇，不知郝老师在飞鹰帮居何职司？”
  郝鲸用怨毒目光望了祝飞龙一眼，忽朝杨昆，道：“尊驾不如把镖献出，保全性命。”
  杨昆毫无怯意，哈哈大笑道：“胜了杨某，暗镖任凭取走，只怕无此容易。”
  突由祝飞龙身后扑出一条身影，十指箕张，带起锐利指风，朝郝鲸两肋抓去。
  郝鲸鼻中冷哼一声，待来人扑至身前尺许，倏地往旁一让，左手欺风闪电般攫住那人后胸，右拳如刃朝那人双肩飞砍而下。
  动作奇快已极，只听“卡察”两声接着嘶声惨嚎，叭哒坠地，两臂如中利斧，离肩飞出，血水泉涌，昏死过去。
  杨昆祝飞龙等人见状不由心神大震，只听郝鲸狞笑，道：“非是敝帮不念江湖道义，只是令尊目中无人，今后友仇端凭令尊取舍。”
  祝飞龙冷冷一笑，右手一挽，撤出肩上多耳降魔杆。
  郝鲸道：“少庄主此举未免不智。”眼神示意手下，立时四条身形飞窜而出将祝飞龙圈在当中。
  杨昆见状知今日凶多吉少，猛一横心，撤出肩上长剑震出一抹寒星，袭向郝鲸数处要害重穴。
  要知杨昆并非庸手，一柄长剑闯南荡北真下过功夫，郝鲸双手一拂，推出排空潜劲将杨昆剑势荡开，撤出肩头如意金夺一式“泰山压顶”压下。
  夺势如同排山倒海，疾如霄霆，杨昆警觉不妙，扬剑上格，当的一声，只听杨昆一声闷哼，长剑脱手飞出，虎口震裂鲜，血涔涔溢出，所幸他闪让得快，斜闪出七尺。
  郝鲸桀桀怪笑，道：“杨总镖头速将暗镖献出，不然休怨郝某下手辣毒。”说时身形一动，巳接踵欺在杨昆身侧。
  暮霭笼罩四野，西风狂劲，黄叶飘舞中传来一个冰冷澈骨语声道；“郝鲸，你也太猖狂了。”
  叭哒一声，一块竹牌坠落在大力神郝鲸足前。
  郝鲸神色暴怒，伸手俯身欲拾起那块竹牌，手指堪堪触及之际，猛的缩手，如中蛇蝎，面色惨变灰败，目露悸惧之色。
  杨昆亦是惊愕不已，目光落在那面竹牌上，竹牌毫无奇异之处，长不过六寸宽仅两寸五分，摩挲既久，通体晶黄油亮，纹理细密，上镌北斗七星，雕北镌篆书一个“阎”字，不禁惊喜交集，知这条命算是捡回来了。
  这面竹令符就是当今威震武林的阎王帖子北斗令，只见郝鲸大喝一声：“走。”
  率着五匪往道旁窜下，去势如电，转瞬杳入苍茫暮色中。
  四野起了一片啸声，此起彼落，逐渐远去声微，显然在此郊野中飞鹰帮已设下多处伏桩。
  此刻，祝飞龙走了过来，目注地上的北斗令牌面现惊疑之色，继而向杨昆抱拳微笑道：“恭喜杨老师一路顺风，在下料测飞帮必不敢再生心劫夺，杨老师回程之际，务必到舍下一叙。”
  杨昆道：“这是当然，少庄主相助盛情，铭感五衷，回程理应登门叩谢。”
  当下作别而去。
  那面竹令符留置于地上，谁也不敢触及，生似会因此带来不测横祸。
  秋风萧索，拂体生寒。
  杨昆怀着一腔兴奋的心绪，疾展身形如飞奔去。
  突闻身后传来一阵鸾铃骊奔蹄声，马势如飞，转眼掠越身侧，挟起一片劲风，只见那马上人惊噫出声，一拉缰绳，奔马刹住，送来—个熟稔语声道：“是杨兄么？”
  杨昆只见是霍文翔，如遇旧知故人，不禁喜上眉梢，朗笑道：“兄弟巳逢凶化吉，此去沧州回程之际，愿作江都三日之游，不知霍老弟馆席何处？”
  霍文翔抱拳相贺，道：“在下拟就馆于江都俞云彤者英雄寓。”
  杨昆哦了一声道：　“万胜刀俞老英雄，俞云彤淮扬名宿，古道热肠，片言解纷，惜近年韬光隐晦，绝意江湖，大概为了飞鹰帮之故。”
  霍文翔目露诧异之色道：“看来飞鹰帮内藏龙卧虎，江湖侧目。”
  杨昆朗声赞道：“老弟见解不错，飞鹰帮势焰日涨，但迄至如今无人知道帮主是何来历，然而今日形势突变……”
  霍文翔道：“这为什么？”
  杨昆道：“因北斗令再出江湖，使飞鹰帮魂落胆寒，今后飞鹰帮当锋芒稍敛。”言下面上不禁泛出得意的笑容。
  霍文翔道：“北斗令是何许人？”
  杨昆望了霍文翔一眼道：“老弟不是武林中人，当然不知，北斗令是当今武林中第一高手，行侠仗义，嫉恶如仇，却如神龙在天，难见首尾，最近几年突然隐去，武林传言已归道山，不料兄弟这条性命是他老人家救回来的。”
  说着不觉抵达一处热闹的镇集，夜市方兴，万家灯火，行人肩磨接踵，把一条大街上显得拥挤不堪。
  杨昆轩眉朗笑道：“老弟，你我早点安歇，街尾那家太白栈酒甚佳，痛饮几杯如何？”
  三更月冷，太白栈内一片沉寂，霍文翔与杨昆分居两室，月华似霜，映得室内明亮如画。
  霍文翔此时尚未入眠，脑中思潮起伏，初入江湖，不知是何滋味，只觉惊，奇中有点惶惑。
  窗外秋风卷荡落叶微声，激起阵阵离愁，蓦地，一个落足音响随风入耳，霍文翔不禁一怔，忙闭上眼睛，曲肱侧卧，鼻息沉落有致。
  邻室杨昆亦为惊醒，啪的一声，踹开窗门，疾射而出，低喝道：“什么人？”却瞥见一双中年夫妻立在院中。
  中年人低笑道：“杨兄，邓某并非觊觎暗镖而来，但深夜惊扰杨兄好梦，深感歉疚。”
  杨昆看清了来人，面现惊愕之色，抱拳一礼道：“原来是贤伉丽，不知有何指教，请入室坐叙。”
  两室只有一板之隔，霍文翔蹑至壁侧，觑向壁缝，只见邻室两人，男的约莫四旬开外，浓眉虎眼，狮鼻海口，长像威严，女的淡扫蛾眉，风目流波，肤白如玉，徐娘风韵，楚楚可人。
  中年人抱拳一笑道：“杨兄之名，一夕之间便已震动大江南北……”
  杨昆面现愧容道：“合该杨某不死，蒙北斗令相救，吓退飞鹰帮。”
  中年人继问了详情，面现错愕之色道：“风闻飞鹰帮遣出高手多人，似心有不甘，他们认为威望受损太钜，又料测另有其人假冒北斗令之名。”
  杨昆冷笑道：“武林内谅无人敢假冒北斗令之名行事。”
  中年人微笑道：“江湖传言北斗令巳归道山，他又无传人，这推测与事实无太大出入。”
  杨昆道：“北斗令仙去何人目击？”
  中年人不禁怔得一怔，道：“我也是这么想，但飞鹰帮心有不甘却是真的，如果北斗令真是阎鹏展本人，以他嫉恶如仇的个性，绝不会容郝鲸活着逃出手下……”
  那中年美妇嫣然展齿一笑道：“此话显然错不了，所以愚夫妇赶来就是通知杨老师明日途中须提防暗算。”
  杨昆略一沉吟，答道：“贤伉丽盛情心感，但杨某认为北斗令真意不在郝鲸，却在飞鹰帮主本人，所以如此，无非是借郝鲸之口传达而已。”
  中年夫妇闻言不禁神色微变，那中年人抚掌大笑道：“怎么在下想不及此，杨老师真是一针见血之词。”
  忽闻窗外送入阴恻恻悸人冷笑。
  三人神色大变，立即离座飞起，穿出窗外，只见院中各按方位屹立十数飞鹰帮高手，大力神郝鲸也在内。
  郝鲸一眼瞥见中年夫妇，即冷笑道：“原来是千里追风邓子瑜无情龙女崔金凤两位，郝某方才几乎上了你们的大当。”
  邓子瑜微微一笑道：“郝老师莫非认为我邓子瑜假冒北斗令么？”说着面色一变，沉声道：“其实郝老师这点微末艺业，还不在我邓某眼下，更用不着冒用北斗令之名。”
  郝鲸闻言不禁气往上冲，