论谁只要活着，就别忘了这一目标：杀掉严世蕃！”
  “杀严世蕃？”小杨重复了一遍，心中不由猛一震。
  严世蕃为严嵩之子，严嵩为嘉靖帝的首辅大臣，权倾天下，相当于一人之下、万人之上的宰相。严世蕃深得其父信任，甚至为皇帝拟奏对，严嵩也让严世蕃代拟票答。而严世蕃每次所拟票答，也都符合皇帝心意。令龙心大悦。严世蕃在朝中也是六部侍郎之职，因有父势倚仗，在朝中气焰薰天。被称为小宰相。严世蕃更与锦衣卫、东厂主事者相勾结，侦知朝野动静，动用厂卫高手，诛杀异己。在京师要行刺严氏，无异闯龙潭虎穴！
  “我知杀之不易，故行此美人计。小女樱子献给严氏，以严氏著名天下的好淫心性，自然不会放过专门献给他的美女。这样，小女就有近严氏身的机会，加上井原一鹤的刀，内外呼应，当能杀之！”
  “你知道严世蕃手下有多少高手？”小杨问。
  他不由想起自己的严府之行。
  “我不知，我只知严世蕃严嵩父子，是杀我妻子一家的罪魁祸首。”
  “你妻子一家？”
  “我到中国，易名苏忠义，隐居杭州，以诗文结识了杭州一群文朋诗侣，略有薄名，实是因为我沾了我岳父伊家的光，我从伊先生游学，得以娶伊先生之女为妻，这是我一生最快慰的事。”
  “但因岳父与沈炼、杨继盛两位反对严氏的名臣是朋友，平日也有反对严氏弄权言论，遂招杀身灭家之祸。妻子也在那一事件中被牵连，身陷缧绁，忧愤而死。妻弟伊忠勇从家中到宁波来向我报信途中，也被东厂的人冒充我们浪人杀死的。妻妹伊白苹，被称为杭州城第一美女。落入淫魔严世蕃之手，不甘受辱，白练悬梁而死！为了怀念妻子岳父他们，我便易姓为伊，并让秋波随母姓伊，实是内心里是过继给妻弟伊忠勇以承香火的。”
  “为了伊门一族十三口人被杀，我一定要杀严世蕃！我想杀严世蕃不单是为报我苏我春山一家的仇恨，而且也是替无数中国人伸张正义。严氏父子倒行逆施，祸国殃民，早已到神人俱愤的程度了！”
  “杨君，你能杀严贼，不唯为我苏我家族与伊家，不唯为中国士林民气正义，也为强灭沿海匪寇之祸创造了一个转机。”
  “苏我先生，这与平倭寇又有什么关系？”
  “据我所知你们称之为倭寇祸乱的我们日本武士、浪人的盗掠行为，实是被贪官奸商逼出来的。你应知道宗设、瑞佑及宋亲卿争贡市舶司，激起恶变的故事的。当知我此言不虚。还有一事：严贼与伪王王直暗中也有所勾结，据讲，王直王五峰和徐海他们宗族妻子田庐皆在籍无恙，便是因了严贼与严贼义子赵文华胡宗宪辈的保护。”
  “竟有此事？”小杨不由霍然而起。
  “严贼与附和严贼赵贼的胡宗宪，与王直、徐海、陈东等密有往来，严府许多珍奇之物，皆来自王直他们。据讲，王直还运动，图谋通过严贼，做海防兵马的指挥使呢！”
  “这，这不是贼喊捉贼、官寇一家了？”小杨沉声道。
  “我这次是借胡宗宪献美之名行刺严贼，而胡宗宪、王直等则另有所谋。据近松门左卫门先生剖析其中利害，王直和舍弟音原等之所以答应我两女儿远赴京城，很可能是等小女到了京城献给严贼后，严贼再把小女转献给好淫的嘉靖皇帝，并会以严密的阴谋逼使小女不得不配合他们杀死皇帝的谋反计划。——杨君，你想一下，如中国皇帝一死，不就天下大乱了么？得益的会是谁？还不是严贼等一干心存篡位叛逆之心的奸雄与各地的乱王巨寇？王直、徐海及舍弟青原辈更欲借此机会逐鹿问鼎，作那王霸天下之梦了！”
  “为了让忠于我们苏我家族的武士不枉死，为了伊家被杀之仇，为了不让小女作那阴谋的牺牲品，我们都必杀严贼。你能答应助我一臂之力吗？”
  “我……”小杨只觉随苏我春山的话，如两人对弈，对方落子如风，布下一个严密、咄咄逼人的阵势来，把自己困于阵内。
  杀严世蕃。
  杀皇帝。
  王五峰、徐海等倭寇头领与严嵩、严世蕃、赵文华、胡宗宪有逆谋、勾结危害天下！
  这每一件事都是惊天动地的大事！
  自己一个应付不慎，帮错了人，被人利用，作出了令天下奸雄巨寇称快而令正派与侠义道中人心痛之事，那时再求亡羊补牢，就已太迟了！
  小杨面对苏我春山等待回答的固执而威慑的眼神，如面对一把无形的、杀来的快刀。
  他只觉一生荣辱生死胜败俱系在此一举一念之间。
  他的眼睛不由因兴奋而变得有神起来！
  他的呼吸变得粗重。
  地抑住狂震的心弦，仰天，深深吸了一口气——
  刀已砍来，避无所避！
  必须接招！
  只有接招！
  “你为什么选中我”小杨问。
  他以攻为守。
  他要转被动为主动，找出这一切问题的症结。
  “因为你符合我此次计划所要求的条件。”
  “你这计划所要求的人选条件是——”
  “二十四个字。‘武功高深，人缘极佳，机警过人，屡次被骗，年轻英俊，诚诺多情”。
  “我算武功高深？”
  “你不算武功高深，中国武林便没几个高手了。据我所知，你现在虽是无门无派、在杭州游荡的‘快刀浪子’小杨，但在这之前，你有过两种身份：一是游侠楚风，一是刑部大堂的隐名红旗杀手。你以游侠楚风的身份，向十三省武林高手挑战，先后斗御封武状元黄殿英与其子‘无敌神枪’黄金虎、‘大锤问天’黄金狮；斗两广豪杰‘拳棒无二’蔡二、‘铁头蛇’林五、‘天南一剑’耿精白，斗陕甘大豪‘六兄弟’于太乙，大破金拳、银掌、铁手、铜尸、锡和尚和玉道人。计你以楚风身份共十一战，无一不胜。而你以红旗杀手身份，杀七人，其中有‘大头鬼王’夏侯石、‘梦游神盗’云千幻和‘鸡鸣一声断肠客’陆不二。连武功最霸道的、雄悍无敌的叛将军淳于无禁也被诛于你的‘日月双飞刃’下。——至于你和武功身世都神秘莫测的乌衣道长有所过从的资料，恕我不说了。乌衣道长许你为天下十大刀客之一，这话应该不错吧？”
  “你……从哪里知道这么多的……”小杨心中虽吃惊，嘴上犹自周旋道：“就算我武功尚能凑合，人缘也还可以。但我屡次被骗也成了你们定的人选条件之一，这不太为荒谬了？”
  “不！你屡次被骗，这说明你对人有一种信任感。这份信任感使你总把人想得较好一些，对别人提防得少一些。这虽使你受骗机会多一些，但由此你因诚意而交到的朋友也多，得到别人信任的机会与可能也大。我如物色一个老谋深算、胸中城府很深的人去充‘护花使者’护送小女去严贼处，恐难获得严贼信任。老贼如对‘护花使者’有所疑忌，我这刺严计划便无法奏效了！”
  “至于‘年轻英俊，诚诺多情’是为小女一旦见不到波斯王子而备的。作为波斯王子的可能替身，总得人品英俊些。而诚诺者不违背诺言，既对小女尽忠又不会逾轨，方能保护小女一路安全。至于多情么，我想只要一个多情男子，见了小女，自然而然会起爱慕之心的……若无爱心，那就一切都免谈了。他不可能为此而冒风险的。”
  “你不嫌你的算盘打得太如意些了吗？”小杨一剔剑眉道，“你为你女儿考虑如此周全，可曾考虑到别人的自尊、幸福？你这样自私的设想，对被你挑中当‘护花使者’的人来说，不是太不公平、太残忍么？”
  “请你原谅我这自私的考虑。但你想想看，小女此次赴京，必须先刺严，然后才各自谈得上自身幸福。此行是凶多吉少，小女既为了家仇，同时也是为了两国民众之利益而毅然挺身刺严的，如此情况下，作为‘护花使者’的一个昂藏男子，奉献一份爱心，让她们此行路上多一分快乐与幸福，难道不应该吗？”
  “再说，即使小女将来远嫁西域，但美女如花，一路上得以相伴，纵不能男欢女爱，也是一份福扯。杨君你本是风流多情男儿，又何必计较将来之得失呢？佛陀云，修五百年始得同舟。这也算结一份情缘！”
  “再退一步说，你动用你的武功与人缘护送赴京，一路上固然有生死安危之虞，但也还有一线希望——如果波斯王子找不到，你还有与小女结成佳偶，同赴波斯的良机。即为存此一分希望，你也值得的。”
  “杨君，言尽于此，何去何从，由君自择。我知你是一个一言九鼎的男子，是一个威武不屈的大丈夫。此事你若不愿，便动用武力迫你也不会臣眼的。你若自忖此事危机四伏、风险太大或心有疑忌，你自可退出——只要你发誓水不泄露此事机密便是。”
  小杨沉默。
  小杨沉默不语，盘腿而坐如入定僧人。
  如果给你一个机会，要你保护两位美女和一辆宝车由江浙入京，只要平安抵达后，可有一成机会得到一位美女为妻并成为波斯王子，你愿不愿意呢？
  我愿意。一个人十成中有一成机会可以成为波斯王子，得美女为妻，这就值得一搏了！
  但小杨不愿意。
  他宁愿自身锁闭在漆黑无光的黑洞石牢中，也不愿出山。
  小杨这怪人简直是笨伯、呆鸟、二百五、十三点、混蛋加八级！
  三
  五天后。
  虎婆镇。
  虎婆镇是虎婆山东麓的一个五百多人集镇，以出产竹篱、羊皮、柞蚕织的丝绸缎著名。
  既然是镇就有店。
  虎婆镇的店有二十八九家。
  其中镇前的两家店是饭店、旅店。
  饭店的店幌子上写道：
  “吃饭”、“喝酒”。
  旅店的店幌子上则写道：
  “睡觉”、“斗乐”。
  吃饭、睡觉。
  喝酒、斗乐。
  人生的大事几乎全了。对一个远旅的凡夫俗子来说，盼的不就是一口饭碗、一把汤勺、一张干松柔软的床、一壶解乏的酒和一个给人带来快乐的女人么？
  壬辰日。水收箕。天刚白虎、黑道五虚兵禁章。克死刑伐日。不宜阅武训兵攻城讨伐。人神在股内。宜临政赴任营葬嫁娶。
  ——奶奶的，这日子可不大对劲。
  此日。胡宗宪献给京师的美女珍宝香车，经虎婆镇。押车为胡大人亲信牛千户。两队兵士二十四人。
  ——有没硬点子？
  没有。牛千户不过一介军官，会一些弓马功夫，两军阵前开硬弓、抡大刀，马上杀敌或许行，遇上练家子，他是捆扎的肥猪——只有挨宰的份。
  ——刑师爷，没搞错？
  我作事你还信不过？是胡宗宪的九姨太对她相好亲口说的。那相好在赌庄上被我弟套住了，给吐的真情。据说胡宗宪的养女长得那个叫漂亮，这方圆百里之内，还挑不出来第二个！
  ——奶奶的，把外边的弟兄们都召回来，咱们独龙岗也干一票大的。成功了，咱们带着娘们和金银珠宝，到花花世界斗乐子去。
  牛千户牛得禄安排了十个兵士在外面巡哨守车后，开始放下心来。
  他这一干兵士都是胡大人百中挑一的精兵。
  他开始叫莱。
  他刚张开口，白光一闪，一把剑抵在了他喉咙上。
  他眼睛余光一瞥间，见场上十三四个兵士俱已倒了下去。
  用剑抵在牛千户咽喉上的是一个目光阴毒的黑衣人。
  他问：“你姓牛？”
  牛千户喉结滚动了一下，艰难地发出“是”的一声。
  黑衣人一笑：“那就没错了”。
  他剑一挑，刺穿了牛千户的咽喉。
  黑衣人随即怪笑一声，冲出门去。
  他一冲出门，一批箭迎面射来，把他射成了一只刺猬。
  只贝一个灰袍老者遥遥站在车旁笑道：
  “黑蛇，凭你与一群小老鼠，也敢动这脑筋？”
  黑蛇发现他的“鬼鼠十三”都已一个个身首异处了。
  “金……”他一个“蛇”字还没吐出口，眼前已飞来了“金蛇”老二的断头！
  不但金蛇，铁蛇、铜蛇和银蛇老六的头也掷了出来。
  一个手提锯齿刀的独目大汉，冷冷一笑，站在黑蛇身后、饭店门口。
  “你们独龙岗……”
  没等黑蛇话说完，独目大汉手一挥，锯齿刀飞斩而至，斩下了黑蛇的头。
  ——浙西天目山下横行一时的群盗“蛇鼠一窝”自此而绝。
  得到独龙岗的强盗“飞山虎”郑七刀带了他“天诛地灭七十二兄弟”要劫持胡宗宪晋京献宝车子的消息，卓飞飞就来了。
  他是神愉。
  他知道心毒手钱的“飞山虎”郑七刀如果要动到官军官府的头上，那一定是一宗非同小可的“买卖”。
  而胡宗宪往京城