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  “那次，天杀星用的是下毒、暗杀手段。”
  “‘十三字’是对黑白两道都不买账的十三个高手联手闯天下的小派别，但他们奉行的‘不问成败，只问是非，正邪我独行’的十三字‘宗旨使他们做下不少脍炙人口的侠义之举。杀屠大将军，娶魔教公主，闯正义庄。——光这三件大事就足以让天下人惊心动魄的了。——但他们还是被毁在天杀星之手。”
  “我知道，‘天杀星’灭‘十三字’用了美人计、离间计、下蛊术和‘霹雳堂’的火药暗器。”
  “如果你认为这两件事还不够显示天杀星的实力，那么想想金拳银掌司马兄弟吧！金拳先生司马雄与银掌榜眼司马英都是被‘天杀星’以真功夫所杀的。此外你还可想想‘长河落日剑’段万里和‘宝马银枪满天飞’韦青衣之死！”
  “那么据你说，老大房典当一点也没胜算了？”
  “我找不到。”
  上述对话者，是法舟和尚和韩威。
  法舟和尚在说完“我找不到”几个字后，默默出了一会神，喃喃道：
  “你不会知道的，天杀星究竟有多可怕！”
  他叹了一口气，低低道：
  “因为我被天杀星杀死过一次。”
  他接着说的话令韩威吓了一跳：
  “因为我就是天杀星！”
  二
  天杀垦约斗张重龙是在栖霞岭金鼓洞口。
  时间为翌日辰时正刻。
  张重龙是于翌日卯时向栖霞岭出发的。
  这世上谁也想不到“短戟”张重龙是这样赴“天杀星”约斗的。
  ——连他自己也没想到！
  他是坐着轿子去会“天杀星”的。
  “小竹神”虞立最先到达金鼓洞口约斗现场。
  虞立认为，既然是帮朋友打架就应到得早一点。
  因此，他就提早一点点来了。
  他的提早一点点就是五个半时辰。
  ——他是昨晚掌灯时分即潜来这里的。
  因此，对金鼓洞一带地域风吹草动的变化，他看得最清楚。
  虞立很喜欢自已这一藏身之处能让自己看到别人而别人看不到他。地在这里巡视着全场动静，随时准备出击“天杀星”。
  时到辰时初刻，冷落的金鼓洞一带破天荒地人多起来。
  虞立看着金鼓洞口竟俨然是一个小庙会的规模：有四五十个人或在场上闲逛游览，或打阳伞、摆地摊、支馄饨担子，安烧饼炉子、卖糖钞栗子、茶叶蛋、冰糖葫芦，做起各种营生来。
  ——今日何日，一向偏僻的金鼓洞口竟成了赶集赶墟的墟集？
  虞立不由睁大眼睛察看起场中每一个人来。
  他要辨别一下这些人中，谁，可能是“天杀星”一党？
  他要辨别、寻找出来哪几个是朋友？他们都会布在什么地方？
  在刀尖上舔血讨生活，于此生死相搏之时，是不能找错朋友的。
  虞立第一个认出的，是章铁钦。
  章铁钦认出来了。
  张盖也认出了。
  但看不出谁是曾九侯。
  至于答应加盟老大房典当的那个使刀高手“小祖宗”“快刀”小杨则影子也没有。
  而令虞立不安的，是场中多了一些人。
  ——一些不该出现的人。
  这些人既有“老大房典当”附近一向老实巴交的市井街坊邻居，也有一些敝着胸、捋着袖管，平时飞鹰走狗的地痞无赖混混儿。
  然后，虞立看到一顶八人抬的红呢大轿，由八条壮汉抬着，从岳坟过来的路上，稳稳地走来。
  然后，虞立发现如从风中幻化出来、地上凭空冒出似的，在人众中多了六七个人——
  六七个让虞立看了心中不由一凛的人。
  这六七个人不露声色地、准确而巧妙地移向金鼓洞口场地的每一关键位置。
  这六七个人就像一朵花由中心向四周开放。
  ——是不是等他们的“花”开足了、开饱满了，就要上彩染“色”了？
  用血上彩染色，染红他们的“花瓣”？
  虞立随即又看到了一个人。
  看到这个人，虞立眼角不由跳了一跳。
  那是一个真正的高手。
  那个人一身劲装，头戴宽沿马连坡大草帽，帽沿压得低低的；外罩一件青色披风，徐徐策马走进场内来。
  那个人一来，虞立只觉四日的太阳顿阴了下来，全场有了一种肃杀之气。
  那个人的马鞍旁挂着一把刀。
  无鞘的刀。
  看着那个人进入场中，下马，坐下买了一副大饼卷油条，就着飘着葱花的咸豆浆慢慢地吃，虞立心中忽涌起股冲动——
  趁他低头时扑过去做掉他！
  如果自己以最得意的一招武功“天机”来杀他，他在突如其来的狙杀前将表现怎样呢？
  他会不会就像一只羊子一样头滚落、溅血、死去？
  他会以怎样的武功反击？（如果他能反击）
  他会不会惊慌失措——像偷吃东西被发现的新娘一样惊慌失措？
  ——但虞立只是这样想一想而已。
  他不能对这个连吃饭时也将刀撂在膝盖上的人出手。
  ——这样的人是最危险、警觉的敌人。
  你只要一招杀不死他，你就很可能死在他的刀下！
  ——但这不是虞立不出手的原因。
  虞立出手是从来不问自己能否生还之类事的。
  他不出手，只是因为今天如“天杀星”中有使刀的高手，那是归“小祖宗”的。因为“小祖宗”恰好也是使刀的。
  然而，这该死的“小祖宗”现在又在哪里呢？
  怎么现在还不见他到场呢？
  莫非，莫非他出了意外？
  三
  “你就是天杀星？”
  “我是。”
  法舟和尚目光炯炯望着脸上陡然变色、神色凛然的韩威：
  “衲子出家前的俗姓是魏，为‘天杀星’杀手组合中的铁血杀手。人们多以为‘天杀星’是六个人，六个武功绝顶、单挑独斗的刀客剑士而已。其实不然，——不是六个，而是三十六个黑道与邪派高手。”
  “三十六个高手？”
  “是。三十六个高手。他们分‘邪’、‘魔’、‘霸’、‘杀’、‘铁’、‘血’六组，每组六人。袖子即隶属于‘铁’组。铁组老大是‘两面三刀’阴厉山。”
  “十二年前，衲子因天良发现，与‘铁’组中的‘游魂枪’朱烈在执行狙杀‘飞虎’单战云、女侠‘珍珠伞主’向小真夫妇时，反了‘天杀星’，和单大侠向女侠一起，除掉了‘铁’组老大阴厉山、老二毕隆与老四狄不修、老六王羊。”
  “你说的是昔年‘天残门”的长老’残剑断刀“毕隆和‘勾漏三鬼’中的‘修罗塔’狄不修？”
  “还有‘亡魂谷’的‘四翼公子’王羊，‘邪剑’唐半鬼的独传弟子。”
  法舟和尚说至此，苦笑了一下：
  “但我们也被‘杀’组、‘血’组两组‘天杀星’高手追杀了两年零十七天，单大侠向女侠双双遇难于雁荡山，‘游魂枪’朱烈与‘杀’组的两大高手同归于尽；至于我，也被‘血’组老大的‘血蜻蜓’咬了一下，这咬了一下的代价就是昏死在路边——后幸遇天竺神僧沙竭罗，以天竺疗毒圣药为我解毒，救了我一命。”
  法舟和尚最后微喟道：
  “经此一番生死大劫，衲子皈依佛门，当了和尚。本来青灯黄卷，早忘了这一切了，想不到‘天杀星’竟来杭州了。看来，命中注定的劫，逃也逃不了！”
  “大师的意思是——”
  “站在‘老大房’一边，助一臂之力。”
  四
  “断桥残雪”是西湖十景之一。
  但这个衣白如雪的人并没停下观看。
  这白衣人挟一柄伞从长途跋涉而来又将跋涉长途而去。
  他走得很快，然很平稳、踏实。
  因此，走得很快的他，并没引起人注目。
  白衣人由湖畔转到一条曲折小巷，在这条小巷的第七十六户人家的院门前停下。
  那是一面黑漆大门，大门上有一对铜环。
  白衣人拿起铜环敲了三敲，停下，又敲了一下，停下，再敲了三敲。
  门忽无声地打开了仅可容身的一道门缝。
  白衣人身子一闪，门进门。
  白衣人一闪进门一道刀光如一道闪电从门后向他劈下。
  “当！”白衣人忽举伞一挡——
  他的伞竟是铁骨的！
  这时，院子中一个站着看花的人忽回过头来，一扬手，打出了一朵鲜花——
  鲜花带着劲厉的啸声，飞射白衣人。
  白衣人双掌一合接住了鲜花，人陡地退了三步。
  白衣人的双足在地上犁出了两道深深的足印。
  白衣人把手分开，花瓣纷纷飘落。
  看花人盯着白衣人：
  “你受伤了！”
  白衣人答道：“是。”
  看花人问：“你很忠诚。”
  白衣人说：“忠诚是武士的本分。”
  看花人脸上露出笑意来：“足利君，你说说‘老大房典当’的事。”
  白衣人说：“属下前天向典当的大护卫张重龙挑战，张的武功很猛，很凶，出手也很快，简直像鹰！属下不得已，以我斩阴流剑道之‘斫影术’斗他。我剑刺破他大臂，可惜不深！他以一戟击断我剑，一戟刺穿我衣内软甲，击碎护心镜。我未加恋战，即以伊贺派之遁法遁去。”
  “很好。”看花人微笑，“说下去。”
  “昨天，我按策略行事，花银子托一丐者将约斗书送往了典当。昨晚至方才，典当先后有十五人离开，他们出来时已易容化妆成各色人众。我虽没见到张重龙，但估计方才卯时出发之轿子内，肯定坐着他与他那对短戟。”
  “很好！”看花人又一次这样叫着，他的目光变得兴奋、强烈起来，脸上有了一层光亮：“山本，放鸽子通知位田一郎他们五个组，直扑典当。我要让苏我这老家伙知道，我柳生花男没有他，也能得到那份图！大头领过分器重他了！”
  “先生，”白衣人略一迟疑，开口问，“先生能肯定图在典当？”
  柳生花男——那个看花人冷冷看了白衣人一眼：“足利君，你忘了我柳生花男的格言是：目标准确，全力以赴——典当内我已得专人提供情报，他们兵力图一定放在水、木、金、火、土五宫中的一宫！我派五个组去，一组攻一宫，成功是一定的！”
  柳生花男说这活的当几，只听一阵健鸽扑翼之声，五羽信鸽快箭般射向天空，略一盘旋，分五个方向飞去。
  白衣人看着鸽子飞去，目光变得很奇特。
  然后，白衣人笑对柳生花男说了一句话：“阿马衣毛孬、西噢卡拉衣毛孬、丝怕衣毛孬、卡拉衣毛孬哇，到来嘎枯企尼，啊衣吗丝咖？”
  柳生花男疑惑地望着白衣人：“你说什么？”
  白衣人一笑，换了一种声音：“柳先生怎么听不懂你们倭寇话啦？我问你的是：甜的、咸的、酸的、辣的不知哪个合您的口味？”
  柳生花男闻声，脸色一变，人一跃退后，捷如豹子！他身体一靠墙，“呛”地一声，拔出了腰间的刀。
  刀是弯弯的倭刀！
  “他看来是吃刀了！”
  一个声音朗笑道。
  柳生花男闻声望去，正见到一个身高九尺八寸，熊臂虎腰、虬自环眼的魁梧汉子，把剑插回鞘中。在汉子的身后，双手握刀的、头上扎白带子的山本犹怒睁着双目，但咽喉上已多了一个血洞——给剑刺出的血洞。
  山本正缓缓向后倒去——！
  “你——？”
  柳生花男叫道，他的脸已变得铁青，目光寒凛如刀，发出逼人的锋芒。
  汉子淡淡笑了：
  “我叫胡豪，是俞大猷将军麾下的副将。但今天你要对付的是这穿白衣的小子！”
  “这白衣小子竟敢假扮你手下，坏你计划，还是使刀的，真是该杀！——当然你要是杀不过他，反被他杀了那也活该！”
  “八格！”柳生花男从喉咙里发出一声野兽般的低吼，目光盯住了白衣人，徐徐举起了手中的刀——
  他以双手握刀！
  白衣人笑了，弃伞，手腕一翻，摊开的掌中已多了一把精光游动的短刀，刀长七寸三分。
  白衣人把刀很随便地抓在手里，很随便地往那里一站，笑道：
  “在下小杨，人称我‘快刀’，又叫我‘小祖宗’！”
  胡豪在旁说：
  “江湖上有名的‘浪子快刀’小杨，他既是花钱的小祖宗，也是喝酒的小祖宗，更是出刀杀人的小祖宗。倭鬼，这下有你受的了！”
  “哟哟哇——”柳生花男闻言，气得嗷嗷大叫，把刀举得更高，抓得更用力，以致举刀的手连同刀都颤抖起来。
  “柳生花男听说你是柳生斩阴流的第二高手，请出刀吧！”
  小杨淡淡道。
  五
  一个身披红色?