乌衣道人说：“这个传说也是根据昌山庙对河袁岭七峰将及峰顶不远的地方，至今还有一股似龟的顽石蹲在那里而传出来的。说老严嵩是昌山庙里乌龟精投胎化身。这乌龟精非常狡黠，暗藏在昌山庙那里袁河深处，间常把头伸出水面，缩头缩脑，窥测天机，伺机而动。嵩出生的那天晚上，这乌龟精投胎后即以真身上岸朝袁岭七峰峰顶死命往上爬。玉皇大帝在天上看到了，掐指一算，便知这乌龟精已经投胎人间了，它这是要占人间尊位。但这乌龟精虽修行有年，道德有差，若让它的真身登上顶峰，那它的化身在人间，也要做到天下至尊了。这样，天下就会大乱，万般不太平！玉帝即命当地土地神（土地公公）出来阻止这事发生。凡鬼怪有个弱点，它要做鬼做怪，只能在黑暗里行动，一见阳光，就寸步难移。因此，土地神接到命令，即时做鸡叫，连叫数声，乌龟精一听，认为是鸡唱三遍，天将亮了，便龟缩在峰下不敢动，后经阳光照射，原形毕露，也就成了这股乌龟似的顽石。人们说：幸亏玉皇大帝发现乌龟投胎早，只让它爬到峰顶的下方，未到峰顶。严嵩只能做万人之上、一人之下的宰相，如果让它爬上了峰顶，老严嵩当了皇帝，那就天下更要遭殃了。”
  青年刀客听后，一笑：“这种传说，都是对严嵩不满的人编派出来的。民间传说，故事简单，今天说严嵩，明天说秦桧，把这故事按在谁的身上，都成。”
  乌衣道人说：“民间传说，反映的是民意民心。可见老严嵩不太得人心。便是他的家乡人，也编排他。”
  青年刀客说：“不知严嵩与狐仙又有什么说道？可有趣些？”
  乌衣道人说：“严嵩与狐仙的故事，就有趣多了，说的是严嵩为何聪明和他与嘉靖皇帝的特殊关系问题。在传说中，还扯上了老道的师兄铁伞道人呢。”
  青年刀客说：“哦？如此有趣，那倒该好好听听了。”
  乌衣道人说：“这个传说说，严嵩小时有些傻里傻气，读书虽很用功，开始功课并不怎么好。
  青年刀客笑：“读书用功，不一定功课便好。”
  乌衣道人夹了一筷菜，边吃，边继续说下去：
  “严嵩从家里上学，要经过一座木搭桥。有次暴涨水，桥拆了，他过不去。正在发愁时，有个白发老者陡然出现在他面前，和颜悦色，将他驮过溪去。从此，每逢涨水，老者都准在那里接他。日子长了，一老一少亲如公孙。一天，老者要严嵩到他家里去玩，嵩满口答应。老者领他到了一个山洞口，指着黑咕胧冬的洞内说：‘这就是我的家。’说罢，老者要嵩闭上眼睛，驮他进去，嵩遵命，眼睛一闭，老者把他一搂，顿时似腾空而起，耳边阴风飕飕。一落地，睁眼一看，啊，是个神仙境界，楼台亭院，琳琅满目，小桥流水，鸟语嘤嘤，香花扑鼻。可是老者不见了，眼前出现一个俏丽的女郎，陪他到各处游观。他给美景迷住了，到处看。看着看着，肚子饿了，那女郎就把一颗鲜红的珠子塞进他口里，一刹那，既不饿，也不渴。游够了，他要辞别，女郎领他到洞口，把手在他胸前一按，红珠吐了出来，女郎接去。一忽儿，女郎不见了，他却独个儿立在洞口。”
  “这个故事有些意思了。”青年刀客给乌衣道人倒酒。
  “从此，严嵩上学，那老者常来邀他去洞里玩。到了洞里，同样是由那女郎陪他玩，给他吞珠。奇怪，这时候的严嵩虽然贪玩，耽误了一些读书时间，人却日见聪明起来，学业大有进步。”
  “那个给严嵩吞珠儿的女郎，恐怕有些古怪。”青年刀客插言道。
  “以后严嵩因为玩的时间长了，多了，就出现了旷课多的现象。老师发现了问题，怕受误入子弟之咎，便把这情况反映给严嵩的父亲。嵩父严淮是望子成龙的，一听，就盘问小严嵩，问严嵩都到哪儿去玩了？严嵩就把如何遇上白发老者，如何去洞里，洞里那女郎又如何伴他玩、让他吞珠等等情形一一告诉了父亲。嵩父感到这事大有古怪，便去请问以博古通今、善占疑难扬名天下的名道士铁伞道人。道人说：这是妖怪缠身。嵩父一听是妖怪作祟，一时吓得腿都软了，哭丧着脸忙问：这怎么办呢？道人忙开解，说：这事你不要着急，我有办法对付。说完，就当面开处方：今年七月七日，用七钱米粉和我画的一纸法符用水揉在一起，做成七个小斋（小米粑），给嵩藏在身上；吃嵩到了洞里，吞下女郎给的红珠后，即暗地将这七个小斋吞下，那女郎再来按珠，珠就按不出来了。这样，不仅能祛除嵩身上妖气，还更聪明，会读书，将来也会写文章。”乌衣道人说到这里，停下，喝了一口酒。
  “后来呢？”青年刀客问。
  “严嵩的父亲便如法炮制了七个米粑，叫严嵩藏在身上，并如此这般嘱咐严嵩一番。这以后的一日，严嵩又遇上了白发老者，老者又把他带到了洞里，当女郎叫严嵩吞下那红珠儿后，严嵩就遵父嘱，偷偷背着女郎吃了那七个小米粑，等到出洞时女郎再到严嵩胸前按珠时，便真的按不出来了。”
  “如此，那女郎要遭殃了。”青年刀客叹息道。
  “女郎哭，哭得很伤心，且边哭边说：这下你好了，只是我完了。严嵩听了后，见这个女郎哭得很伤心，想到这女郎陪自己玩，对自己很好，心里感到既难过，也愧疚，喃喃地说不出话来。那女郎见状，就在最后哀求说：七天后，她会死在洞外面的石隙中，到时，请严嵩用些草将她尸体掩盖，万勿负言。严嵩允承了。”
  “七天后，严嵩如期到那石隙去看，不见那女郎，只见一只毛茸茸的奄奄一息将死的狐狸。他一见，既害怕，又伤心与恶心，一呕，把珠儿给吐出来了。那临死的狐狸见珠呕出，即时一跃而起，奔过来，拾起珠儿吞下肚去，摇身一变，又变成了那个美丽的女郎。至此，严嵩好像从一场恶梦里惊醒过来，不再恐惧了，但也怔怔地望着女郎发呆，说不出话来。那女郎对严嵩说：这事，不能怪你，都是那道人不好。总算你还记得我对你的好，有良心，把我的命还回来了。你这样，我也不会亏你。我告诉你一件事，今年九月九日重阳节那天，在某地有九辆囚车经过，你去看看，看到其中有个骑马押车者，你就跪下，口喊皇帝万岁，洪福齐天！以后，你会飞黄腾达，高官厚禄，尽享人间尊荣。这，也就是我对你的报答。”
  青年刀客点头道：“这个狐仙，看来还真有仙道，能有未卜先知之能。严嵩便真的去了，按她去说的做了。”
  乌衣道人说：“是的。严嵩真的按那女郎说的，去做了。九月九日，严嵩真的到某地去看热闹。果然看到了那预言中的九辆囚车。一见那个骑马押车者从面前走过，严嵩照着那女郎说的当即跪下……高喊皇帝万岁，洪福齐天。连喊几声后，那骑马者哈哈大笑，停下问严嵩名字，并问他为啥这样喊？严嵩一一如实说了。那人笑道：以后如果真应了那狐仙之言，我真做了皇帝，便让你做我的宰相！”
  青年刀客说：“那骑马押车的人，一定便是当今皇帝了！”
  乌衣道人说：“正是。那人就是现今的嘉靖皇帝。他登基后不久，一天夜里做了一场梦，梦见一棵松树上挂着一条鲶鱼。这是吉兆还是凶兆？嘉靖便去请教道士。道士说：梦者，往事之再现也，陛下想想，曾接触过与鲶和松相关的人或事情否？嘉靖开动脑筋，反复回想，终于记起了当年自己押送囚犯路过某地时，有个跪于道旁向他呼喊‘皇上万岁’的小孩子严嵩。这梦解开了，便派人顺藤摸瓜去找严嵩。后来终于在朝廷官吏中找到了，那时，严嵩在朝中做着小官。嘉靖皇帝也不食言，遂给严嵩当了宰相。并从此，愈发相信鬼神之说，崇拜道术了。”
  青年刀客说：“道长你身为道门中人，依你之见，这鬼神之道，有几分可信？”
  乌衣道人沉声道：“圣人设鬼神以助教化，因而创因果报应之说，转世投胎之论。”
  乌衣道人说至此，一哂，道：“今天，皇帝还在大内，与‘六真人’演法‘七真致仙’的奇术呢。”
  青年刀客奇道：“‘七真致仙’？皇帝的道法，那陶仲文、邵元节他们的道法，真的能召致神仙么？若真召来神仙，岂不是世上真有神鬼之事了？若不能召来，那陶仲文他们欺诳君王，岂不是要脑袋搬家了？”
  见青年刀客如此发问，乌衣道人不言，脸上带着莫测高深的微笑，抬起头来，向宫墙方向望去。
  乌衣道人的目光深幽，在烛火星辉下，竟带着一缕诡异之色。
  乌衣道人以极强的目力射穿朦胧夜空，看到一道白影，向皇宫深院徐徐飘落。
  三
  明代北京城的皇宫，坐北朝南，四安门内（四安门分别依方位加“安”字命名，但南安门正门却叫大明门，在两侧各开东长安门与西长安门），以寓长治久安之意。四安门内，便围着最深的大内九重。西华门外是太液池，号称太液清波。中有琼岛，岛上有春云楼。英宗在太液池东西，各造三座行殿，分别称凝和、迎翠与太素。世宗登基后，在西苑河东又建造许多亭榭，并亲自定额，称天鹅房。这些亭榭分别有飞霭亭、浮香亭、宝月亭、昭和殿等。
  嘉靖帝与陶仲文、邵元节等六个道人，结成一个“七真致仙”的道家香阵，等侍神仙降临，以问休咎。
  他们结香阵的地方，在浮香亭。
  焚香召仙。
  每人面前焚着一种香料。
  嘉靖帝前面燃的是龙脑香，陶仲文面前是沉水香，邵元节面前是四绝香，梁高辅面前燃麝香，胡大顺面前是檀香，段朝用面前是龙诞香，龚可佩面前是降真香。
  香烟缭绕，七种香气混合成氤氲香阵，但觉魂魄俱动，心神欲醉，飘飘然若御飞龙而游仙界。
  邵元节在香烟缭绕中，先向皇帝拜舞一番，随即踏罡步斗，披发仗剑，念动真言，声发丹田，声音绵长悠远：
  “龙香凤篆擎宝鼎，天皇神君敕致真。九天十岛邀神仙，驾鹤御龙降帝京。”
  “兹有灵霄上清统雷元阳妙一飞元真君，九天弘教、普济生灵、掌阳阳功过、大道思仁、紫极仙翁、一阳真人、元虚圆应、开化伏魔、忠孝帝君，即太上大罗天仙、紫极长生、圣智昭灵、统元证应、玉虚总掌五雷大真人、玄都境万寿帝君，我大明嘉靖天子，率致一真人、秉一真人等六位真人，奉三天金阙无上玉堂都仙法主、玄元道德哲慧圣尊、开真仁化大帝、三天金阙无上玉堂总仙法主玄元道德哲慧圣母天后、掌仙妙化元君，召群仙来降，以彰显我道家金仙玉真，万古长寿之义，授与天同寿之诀……玉牒所至，尔亟应召，急急如律令！”
  “启请三清高大道，又请三清大道神。三请六道大清宫，北极紫微同一宫。来请三清高上圣，到来玉京鬼神通。元始天尊为第一，灵宝天尊第二名，道德天尊驾白鹤，老君殿上捷行兴……急急如律令……”
  “……太上高精，三帝丹灵。绛宫明彻，吉感告情。三元柔魄，天皇授经。所向谐后，飞仙上清。常与玉真，聚会紫庭……急急如律令……”
  随着邵元节一遍遍念动道家召仙法咒，那天地间在香烟缭绕之中，碧烟幻化，虚无缥缈，道门音乐，云锣玉磬，笛奏仙吕，箫和仙东，十二律与五音七声相乘变化，却是那应钟无射，南吕夷则，蕤宾林钟，姑洗中吕，加上太簇夹钟、黄钟大吕，引商刻羽，杂以变徵，由宫商之起而臻变宫之极，端的是一派仙乐，和和融融，云和光明，逍遥迷离，疑非人间世。
  看着皇帝戴道冠，穿法衣，与六个道人在浮香亭里结香阵，亭外众多宫内道士，奏乐的奏乐，演示法阵的演示法阵，衣分五色，按五行排布，持桃木剑，鸣昊天角，走禹步，诵真言，摇法铃，吹法螺，俞大猷觉得众人在演一场毫无意义的傀儡戏，显得滑稽可笑。但身为臣子，皇上在躬与迎仙，又不能犯讪谤圣上之过，便只好强忍着，改为垂帘返视，吐纳调元。以这段难挨过的时光，用来修炼内功。
  戚继光则眉峰微锁，带着警惕看着浮香亭四周动静。眼前这派乌烟瘴气，人群穿梭，既热闹又混乱，若是宫内屑小勾结外贼，乘机混入宫内，欲不利于皇帝，那是最好机会。那些名贵的香确是极珍贵之物，香也好闻，令人静神。但这众香浑合之下，那香气闻久了，令人头脑昏昏，眼睛酸累，看那帮宫内禁卫，有的眼睛盯着难得请到宫里来的年青美貌的道姑咽口水，有的与旧是相与的宫娥眉目传意，互通款曲。有的则百无赖赖地打着哈欠，精神不足，不时换腿以舒缓站久了发