“啊！何以见得呢。”
  这句话，似乎是许多人共同问出口来，只不过，翠云仙子另外加了一点尾音，道：“请老前辈指点。”
  海天遗叟颔首笑道：“老朽与八荒神丐洪老弟两人，于今年春天在中条山区，得了一枚赤藤朱果，采回来以后，老朽却并未食它。”
  众人又啊了一声，无相圣尼道：“那以老神仙是将它做药啦。”
  “也没有，”海天遗叟笑道：“老朽是把它弄来做种，打开来仔细研究，共得六十枚核仁，刚好是一甲子周天之数，于是老朽就用一百二十种上好灵药，磨粉以后，再拌以泥土，栽培了六十盆赤藤朱果，以俾将来应用。”
  各人又是一声惊啊！白云大师问道：“听说这种圣品乃是天材地宝，为山川的灵气所孕，老前辈如此栽培，能够活么？”
  海天遗叟笑道：“刚才老朽已经说过，我曾以一百二十味举世难求的圣药来喂养它，怎么会养不活哩，如今株株健壮，欣欣向荣，而又有几株已经在开花啦。”
  烈火神君微微惊道：“啊！那是些什么药呢？居然这么有效。”
  海天遗叟道：“有千年灵芝，万年茯苓、十里香兰、龙胆汁、水蠢液、赤鳗鱼、火龟碎肉……总之，这一百二十味药，算是耗费了老朽大半生的心血，才搜集而成。”
  说到这里，忽见他将手拍了三拍。
  他所拍的手式和声音，甚是奇怪，大概是某种暗号。
  果然，三响以后，忽从后洞走出一个人来。
  这人生得甚是雄壮魁梧，一身灰色短褂长裤，但却头大如斗，额上却有许多皱纹，使人看不出多大年龄。
  只见他右手抱着一只偌大磁坛，莫不有百余斤重，左手则抱着一只尺余高，小碗粗细，形式古朴的玉瓶。
  无论瓶口或是坛口，都闻泥封得很紧。
  岳腾跑上前去，笑道：“哑师叔，您老人家好啊！”
  那人只裂嘴一笑，以示亲热，但又怕岳腾碰坏他怀中的东西，所以身形微侧，然后方慢慢走来，小心翼翼地，将那一瓶一坛，轻轻放在海天遗叟面前。
  看他那种小心谨慎的神色，即知是相当宝贵。
  众人看得大惑不解，烈火神君茫然问道：“请问老前辈，这是什么？”
  海天遗叟指着那只玉瓶，笑道：“这里面是万年石乳，老朽化了数十年心血，跑遍天下所有的名山大峰，才搜集得了如此四瓶。”
  接着一指那磁坛又道：“这一坛是老朽于每年冬至之日，在昆仑山巅梅岭，从每瓣梅花上面所采回的积雪，老朽共化了六十年的时间，全部所得，也仅只这么六坛。”
  群侠各人都大吃一惊，共同啊了一声，乍舌难收。
  由此可见，此老的恒心毅力和耐性，的确令人敬佩。
  半晌，才听烈火神君问道：“老神仙采积这些乳石，和冬至梅雪，既不食它，到底作何用处呢？”
  海天遗叟抚须笑道：“用来灌溉哟，老朽用二分石乳和八分冰雪调匀，去洗那六十盆赤藤朱果，而且每月浇洒一次，方能成功。”
  烈火神君叹道：“嗨！老前辈为这赤藤朱果，真可说是用心良苦了。”
  海天遗叟点点头道：“老朽的确是比了一番心血，其实，这两种灵水，只是平常用之以浇果润上，而最先与土壤相拌的一百二十味药物，那才更加难找哩。”
  岳文琴忽然插嘴道：“老神仙，听说这赤藤朱果，平常之人食了，可以延年益寿，而习武之人食了，更可增加功力，可是真的么？”
  海天遗叟笑道：“延年益寿，倒是真的，至于是否能增加功力，老朽却就无法知道了。”
  东方大鹏见老人如此慈祥，也大着胆子问道：
  “何以见得能延年益寿呢？还请老前辈赐教。”
  海天遗叟含笑说道：“人之生死，完全以气而定，大致说来，气可分为二者，一为人生本身之元气，一为充沛于宇宙自然之空气，此二者，虽有所别，但却息息相关，尤其以宇宙自然间之空气，更为重要。”
  说到这里，停了一停，又道：“自然间之空气，同时养人，但亦可杀人，也就是说新鲜之空气可养人之元气，混浊之空气，亦足以腐蚀人之生命，人之所以有病、有老、有死，多半是由于人体内浊气太重，这些浊气，不但破坏了人体内务部机能的新陈代谢，和均衡发展，而且还在体内到处流窜，腐骨蚀肌，消肝化肺，于是病、老、死，接踵而至，这多是由于吸进自然间不良之空气而始。”
  岳文琴又问道：“难道食了赤藤朱果以后，就不会病、老、死了么？”
  海天遗叟不作正面问答，只是笑道：“这很难说，总之：这赤藤朱果有调气养元，伐毛洗髓之效，任何人只要时时保持两神情气爽，自然就可以延年益寿啦。”
  东方大鹏笑道：“难怪您老人家，种那么多盆赤藤朱果哩。”
  海天遗叟抚须笑道：“老朽之所以种这么多盆，并非只是为了老夫一人。”
  岳文琴毕竟年龄最小，格格笑道：“难道我们将来也有份么？”
  海天遗叟点点头道：“老朽之所以用这么多珍贵药物，来种它、养它，就是要将它加以改良，经过改良后的赤藤朱果，以老朽计算，每株可结三十到三十六只朱果。”
  众人又是大吃一惊，同声说道：“啊！能有那么多！”
  海天遗叟又复笑道：“天上有龙华会、王母娘娘处有藩桃会，我们也来附庸风雅，每年的元宵佳节，却来召开一次朱果大会。”
  岳文琴与东方大鹏两人，拍手笑道：“那好啊！但不知您老人家邀请那些人参加？”
  海天遗叟正容说道：
  “此山后面是一高崖，深约数百余丈，下面则是一大片盆地，约有数里方圆，由于四面都是高崖，上空又为白云所覆盖，所以直到三十年前，才为老朽所发现，于是老朽就与聋哑二位老弟，凿石穿洞，整整费了十年功夫，开了九尺高，五尺宽，四里长的一条隧道，直通后面崖边。”
  但见他略停又道：“至于下面那片平地，终年四季温度如春，奇花异草，不计其数，而又风景极佳、瀑布、小河、花香、鸟语、极富天然韵致，却绝无人迹，不啻是一世外桃源。所以，老朽想将该处略加人工修饰，作为神仙别府。”
  东方大鹏和岳文琴两人，又拍手笑道：“那好得很啊，是您老人家一个人，还是大家都来住？”
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  第二十四章　天作之合
  海天遗叟又复笑道：
  “以老朽预卜，如今妖魔乱舞，不久正邪双方即有一次大的拼斗，这次拼斗以后，武林中将平静一段时期，到那时，我们这批老一辈的人，也该真的归隐了。”
  “是啊！”无相圣尼道：“贫尼觉得最近比以前老多了，是应该休息啦。”
  翠云仙子笑道：“妾夫也是这么说，准备这次大决斗以后，也即归隐。”
  海天遗叟看了四位年轻人一眼道：“老朽是想将今后维护武林的重责大任，交给神君和孽徒，以及长春仙子负责，然后再由这些年轻一辈的协助，其余之人，如愿来这神仙别府归隐者，即可在此长住，数十年后大家逐第归隐，永乐清平。”东方大鹏笑道：“据晚辈所知，白云大师的白云峡，也很好啊，他怎么舍得抛弃那里，再则，我知道爹和娘也不愿离开翠云宫。”
  海天遗叟道：“当然，不愿来此隐居，而要散居四方者也可以；不过，无论是否归隐，每年元宵佳节之日，必须赶来神仙别府，参加朱果大会，分食朱果，共享太平。”
  无相圣尼点点头道：“这样甚好，平常各忙各的，每到上元节时，大家来此聚聚，互相谈笑一番，无论你流落在天涯海角，但在心灵上，总有一份归属之感。”
  接着大家一阵点头称赞，全都表示赞成。
  岳腾兄妹和东方姊弟四人，更高兴得拍起手来。
  少顷，忽听岳文琴问道：“这样好是很好，可是，老前辈，您将那六十盆朱果，种在什么地方呢？我们是否可以去看看？”
  海天遗叟笑道：“就在后面崖下那块盆地上……”
  东方大鹏拉着岳文琴的玉手，抢着笑道：“岳妹妹，走！我们快去看看。”
  岳文琴猛一摔手道：
  “看你个头啊！你怎么这样不知规矩，也不怕人笑话。”
  众人见这对少年男女，既似两小无猜，却又像什么都懂得，尤其那种含羞娇憨之态，都不禁哈哈大笑起来。
  但闻海天遗叟抚须笑道：“现在还不能去看，后面绝壁峭陡，深约数百丈，以在座之人来说，还没有几人能够下得去哩。如果一旦失足，掉下崖去，不但食不到朱果，而且还会粉身碎骨，那不是件儿戏的事。”
  岳文琴道：“那您老人家为何把它种在那下面嘛？”
  海天遗叟道：“因为那下面的气候最好，正适宜它滋长。”
  东方大鹏剑眉微皱道：“既然这样，我们又不下去，您在那下面开座神仙别府，又有何用，哼！还在那里开朱果大会哩。”
  海天遗叟笑道：“小娃娃，别气、别急，老朽叫八荒神丐洪老弟下山去了，一则是购买日用物品，二则是要他请二十个年青力壮的工人，准备沿着后面山壁半腰，开辟一条路下去，一方面可以方便你们来往，另一方面也可让在此隐居之人晨昏散步，朝看烟风，晚看晚霞。”
  四个年轻之人，又高兴得拍手大笑，道：“那好啊！但不知这条路好不好开？要多久时间？”
  “当然，有的地方好开，也有的地方不好开。”
  海天遗叟皱眉想了一想道：“如果现在开始，大概年底可以完工，正又赶上明年元宵节的，第一届朱果大会，自然，在座之人都有份。”
  四个小辈，高兴得跳了起来，岳文琴并道：“那您老人家就快点动工嘛，早点完成不是更好吗？”
  海天遗叟道：“不过，老朽这里，尚欠四个人帮忙。”
  东方大鹏问道：“怎样的四个人？我，大姊、岳妹妹、岳大哥可以么？”
  海天遗叟摇摇头道：“你们四人不行。聋哑二位老弟，一个不能听，一个不能言，所以下山购物的事，都是老化子在作，而正邪会战又迫在眉梢，不但老化子是重要角色之一，就连你们四人，也是不能少。”
  但见他两眼从纯阳子，和鄂东两杰面上扫过，又道：“老朽想将纯阳道友，和郑氏昆仲，留在这里，为老朽帮忙，不知三位是否愿意？”
  三人全都站起身道：“能在老前辈座前效劳，是晚辈等人万分的光荣。”
  “三位请坐。”海天遗叟笑道：“请纯阳道友，协助老朽指导那些工人开路工作，请郑氏昆仲专门下山采购物品，由大黑巡山，聋哑两位老弟，负责守卫洞口。”
  纯阳子与鄂东双杰，都躬身应是，重又坐下。
  玩世叟和不恭子两人，站起笑道：“那么另外一人，就由晚辈两人为老神仙效劳吧。”
  海天遗叟摇头笑道：“你们一名玩世，一名不恭，可见尘缘正旺，还有许多年人间的荣华富贵可享，而且这事，也不是你俩作得。”
  岳文琴问道：“究竟是什么事嘛？这么重要。”
  海天遗叟道：“后面那条路修好以后，此洞就是神仙别府的惟一出口，只要此洞有人轮流守护，就不怕有人前来打扰；但为了谨慎起见，老朽曾与东方老儿，和老化子三人，仔细商议，准备于洞外通植树木，广栽翠竹，依照地形地物，将方圆数里之地，布起一座混元迷踪大阵，除了我们自己几人知道进出路径以外，外人根本无法进来，再数十年后，人间已将我们完全忘记，有谁知道在这山之巅，深之谷，而有一处世外桃源，神仙别府，如果有人来到此地，才真是他天大的福泽哩。”
  岳文琴和东方大鹏同声笑道：“啊！那您老人家实在想得太好，真的像神仙一样。”
  海天遗叟笑道：“为了以栽植树木、竹林，来布置那座混元迷踪大阵，东方老儿和老化子两人，都推荐南庄庄主，袖里乾坤冷孟雄，来协助老朽完成这一任务，可是，不知此人究在何方，遍寻不着，今后你们如果遇到他时，就帮忙转告一声。”
  众人连声应道：“那是当然，那是当然……”
  岳文琴忽然跑到洞口，向山下张望了一阵，随又走了回来，翘着嘴儿气道：“化子叔叔怎么还不回来，不晓得他请到工人没有？”
  看她那种心急的样子，众人都不禁暗暗好笑。
  海天遗叟笑道：“小娃娃，别急，老朽还有好东西送给你们四人哩