时间，恰到好处，反而订像把左手送上来的一般。
  后来的小老头心头不觉一震，眼看他抓来的右手，封让全部不易，左手迅快收转，顺手
  一沉，斜身朝等人的小老头背后“命门穴”上拍去。
  那知等人的小老头身法快捷无论，你掌势才出，他已一下转了过来，右手一抬，手掌迎
  着击出，双掌很快接实，但听“拍”的一声，两个小老头同时后退一步。
  后来的小老头心中暗暗忖道：“莫非他不是石中英？”心念这一动，不由的胆气陡壮，
  冷笑一声道：“好，你再接夏某几招试试。”
  陡然欺身而进，倏忽间劈出三掌，踢出两腿。
  要知他怕的就是石中英所乔装，如今既然试出对方武功，和他差不多，他自然要放手抢
  攻，抢占先机。
  他原是江湖上久负盛誉之人，此时含怒出手，志在抢得先机，不但出手迅快，而且双掌
  含蕴内力，着着取人要害，这三掌两腿，几乎是一齐击出。
  等人的小老头同样冷笑一声道：“朋友在夏某面前，使出的竟然只是些花拳绣腿，还有
  人冒充我鬼影子夏子清，岂不可笑？”
  他似乎对后来的小老头凌厉迫急的攻势，全未放在心上一般，口中说话之时。双肩轻
  晃，身躯左闪右转，把对方三掌两腿的急攻，尽都让了开去。
  后来的小老头在一瞬间连攻三掌两腿，都被等人的小老头让了开去，却连对方身法路数
  都没看得出来，心头不禁暗暗凛惕，忖道：“此人武功，分明极高，我要莫要上了他的
  当。”心念一动，脚下不觉后退了两步，沉声喝道：“你究竟是什么人？”
  等人的小老头大笑道：“告诉你我是夏子清，难道还会骗你不成？朋友赶快把脸上易容
  药物洗去，老夫不究既往，就可以放你过去了。”
  后来的小老头几乎气破胸臆，厉声道：“要洗去易容药物的是你，不是我。”
  “你还不承认假冒？”
  等人的小老头喝道：“那就让你见识见识夏子清的厉害。”
  喝声出口，人已跟着紧迫而上，双掌连环劈击出手。
  一时但见掌彤飘洒，瞬息之间，连续拍出了一十二掌。
  这一轮急攻，真的是非同小可，不仅快得如同是电光石火，而且阵阵带起锐利风声。
  每一道掌锋，都是擦着后来的小老头的衣衫而过，若要给他击中，就非当场身负重伤不
  可！但他每一掌就是这么偏了少许，并未击中后来的小老头。
  后来的小老头被他这一阵急如狂风骤雨的快攻，虽未击中身子；但也惊出了一身冷汗，
  迫的手忙脚乱，连封带退，才把这一轮急攻让开。
  等人的小老头双手一停，冷冷笑道：“朋友，你现在见识了夏某的武功了，该洗去易容
  物的是你，不是我？”
  后来的小老头脸上一阵痉孪，双掌当胸，又后退了两步，说道：“你果然是石中英！”
  等人的小老头冷笑一声道：“真是至死不悟，你还把我当石中英？”
  突然纵身扑来。后来的小老头色厉内在，双目紧叮注对方，就是防对方突起发难，此时
  一见对方扑来，正待全力一拼！
  但等人的小老头来势实在太快了！后来的小老头只听到衣袂飘风之声，连对方的人影都
  未看清，等人的小老头以快迅绝沦的身法，已经欺到了身侧，探手一把抓住了后来的小老头
  左腕。
  后来的小老头未料到对方冲来之势，会有这般神速，闻声惊觉，已被对方扣上脉门，一
  时情急，左手一翻，五指朝上翻起，也扣往等人小老头的右手手腕。
  要知脉门乃人身要穴，一经被人扣拿，只要对方稍加内劲，血气立时内返，回攻六腑，
  全身劲力顿失，失去了抗拒之能。
  他乃久经大敌，对敌经验何等丰富，心知脉门一被对方扣住，立将受制于对方手中，因
  此及时反扣对方手腕，同时右手潜运内力，电掣一掌，直往等人的小老头右肩劈去。他这一
  手临危出手，自然用上了全力。
  等人的小老头一下拿住了后来小老头的左腕，似是有些得意忘形，竟然并未注意到对方
  右手。
  高手过招，自然不得有丝毫大意，但听“砰”的一声，后来的小老头右手这一掌，没阻
  没拦，结结实实劈在等人小老头的右肩之上。
  这一掌力道之猛，足以裂石开碑，等人小老头又皂无准备，一掌劈落，势非把他肩骨击
  碎，手臂折断不可！
  那知半实上竟然并不如此，后来的小老头手掌起落，只觉对方衣衫上，竟似有着弹力一
  般，劈落的掌势，不但无法击实，反而被震弹了起来。
  等人的小老头忽然抬头一笑道：“朋友何用多费力气？夏某方才早就告诉过你，我在这
  里等的就是你老哥。”
  话声指出，点了后来的小老头三处穴道，提起他身子，如飞而去。
  墨山铺，位于华容东面，是群山间的一个偏僻小村，但在附近几十里来说，墨山铺已经
  算是很像样的市集了。
  因为周围几十里，都是崇山峻岭，人烟稀少，就是有人家，也不过是走上四五里或是翻
  过一两座山岭，才有依山傍水的三两家人家。
  墨山铺不但是几十户人家的村落，也是附近几十里的唯一小集。
  山麓间，还有一条小小的山街，有几家铺子，卖有杂货，食品之类。
  最好的是算一家杂粮行，专收山货，卖的是米粮，在山街上，有两进屋字。
  打从几天前的一个夜晚起，墨山铺的居民，就陷入了一片恐怖之境。
  那是因为天刚亮，开出门去，满街上全是面目熏黑，赤着上身的苗兵，到处都是一片听
  不懂的吱吱鸟语，好像天下大乱，苗人已经取代满人，统治了汉族一般！
  不是么？墨山铺两处通道，全有苗兵把守、赶集的人，只准进不准出。
  墨山铺山街上几家铺子，全关上排门，家家户户，都紧闭窗户，不敢出来，谁也不知道
  这究竟是怎么回事？
  所幸这些苗人，很守规矩，并不扰民，买米买菜，也用黄澄澄的金沙当银子，一连几
  日，倒也相安无事。
  这天三更时分，一道飞快的人影，从山径上奔行而来。
  这人身法之快，晃如箭射！
  墨山铺西首地名“低岭下”，是进入墨山铺的必经之路，这里把守着二十几名苗兵，配
  带毒写，领头的是教头大头鬼谷奇。
  这时，守在大石后担任了望的苗兵，刚发现山径上有一条人影，不过转眼工夫，那人影
  已到了他们面前。
  苗人们看出情形不对，口中忽哨一声，准备放箭。
  大头鬼谷奇目光凝注，赶紧大声叫道：“住手，来的是总教头。”
  他这句话，说的自然苗语，苗兵们听到教头的喝声，果然依言住手。
  大头鬼谷奇早已站起身，抢了出去，躬着身道：“属下见过总教头。”
  来人正是秃顶、酒糟鼻，腰背秃驼的小老头——鬼彤子夏子清，他原是九里龙孟家黎的
  总教头，是以大头鬼谷奇仍以“总教头”相称。
  夏子清颔首道：“谷老弟，不用多礼，老夫有急要之事，赶着来见耐德的，耐德住在那
  里？”
  谷奇应了声“是”，才道：“耐德落脚在街上一家杂粮行里，属下立即派一名兄弟，替
  总教头带路。”
  一面以苗语朝身边一名苗人吩咐道：“孟发，你领总教头到杂粮行去。”
  那苗人“哈”了一声，恭敬的朝夏子清行了一礼，走在前面领路。
  夏子清跟着苗人背后，走了半里来路，便见一条曲折的山街，两旁有儿间破旧的瓦屋。
  夏子清点点头，举步跨进店门，店堂里站着七八名苗装青年，看到夏子清，一齐躬身为
  礼。
  夏子清方和众人颔首之际，看见从后面奔出一个人来。惊喜的道：“使者几时来的？”
  这人一身劲装，面貌清俊，正是张正林。
  夏子清一手摸着额下苍须，含笑道：”老朽有事来见耐德的。”
  他是乾坤教的使者，自然是传达命令而来。
  张正林忙道：“耐德就在里面，使者请随属下来。”
  说完，侧身说了声“请”，领着夏子清往里走去。
  后进一排三问占左右两间，是杂粮行的仓库，中间一间，原是老板的起居室，如今临时
  成为孟耐德的落脚之所。
  张正林一直走到起居室门口，脚下一停，隔着帘子说道：“启禀耐德，夏使者到。”
  只听屋内传出一个冷峻的声音，说道：“请他进来。”
  张正林回身道：“使者请。”
  夏子清举步跨上石阶，老苗妇阿木婆已经掀起了门帘。
  夏子清也不客气，举步跨入屋中。
  阿木婆放下门帘，一手按着腰间，当门而立。
  左上首一张几上，点燃着一支红烛，烛光熊熊，照得一室通明。
  紧靠几旁的一张木椅上，坐着正是盂耐德。她端坐不动，一双冷峻的目光，只是盯注夏
  子清，一言不发。
  夏子清心里子然明白，她们对自己的突如其来，有着敌意。
  那是因为今天下午，石中英和孟双双也赶来了，石中英精擅易容之术，上一回就曾假扮
  鬼影子夏子清，去龙颈拗救走了蓝纯青等人，孟耐德自然不得不防。
  夏子清心念一转，立即双手抱拳，恭敬的作了一个揖，说道：“属下夏子清，见过副总
  巡主。”
  原来孟耐德竟是乾坤教的副总巡主。
  孟耐德冷冷的道：“夏使者不用多礼，你来见本座，应该呈缴的东西呢？”
  夏子清笑了笑，道：“属下岂敢忘怀？”
  伸手从怀中掏出一块铁牌，交到左手然后手掌一推，朝盂耐德面前送去，口中说道：
  “恭请副总巡主验看。”
  盂耐德只朝他手中看了一眼，缓缓的点了下头，道：“你收起来。”
  夏子清应了声“是”，收回铁牌，揣入怀中。
  孟耐德一抬手道：“夏使者请坐。”
  夏子清躬身道：“属下有命在身，不敢告座。”
  这回孟耐德站起来了，她脸色显得极为虔敬，朝夏子清检社一礼，才道：“属下恭聆教
  主谕令。””
  夏子清探手从怀中取出一个黄色密束，以手高举过顶，说道：“上谕指令由副总巡主何
  月凤开拆。”
  盂耐德躬身应道：“属下谨遵上渝。”
  双手从夏子清手中，接过密柬。
  那黄色密柬，就写着：“谕示副总巡主何月凤开拆。”字样，两人这番做作，自然是他
  们乾坤教的仪式了。
  密柬封口处，还盖着一颗朱红铃印。孟耐德接过密束，从怀中取出一个扁形金盒，打开
  盒盖，里面放着一张四方形的白纸，中间也盖有一颗朱红的铃印。
  盂耐德仔细验对了密柬印鉴，收起金盒，脸上已经换了一付笑容，说道：“使者辛苦
  了。”
  夏子清举手摸摸酒糟鼻，躬身道：“副总巡主好说，属下奉戚夫人之命，等候回音。”
  “等候回音？”
  孟耐德口中嗅道：“那么使者请坐，容本座恭读谕示，好答复使者。”
  夏子清道：“好。”
  这下他不再客气，在下首一张椅子上坐了下来。
  孟耐德撕开密柬封口，抽出一张笺纸，只看了一眼，问道：“夏使者。戚夫人金驾，现
  驻何处？”
  夏子清道：“这个戚夫人没有吩咐，属下不敢说。”
  乾坤教严格规定，不准教中人多问。
  孟耐德道，”这个本座知道，只是谕示上，要使者替本座带路。”
  夏子清道：“既然上谕要属下带路，属下自当遵命。”
  他还是没有说出戚夫人在那里？
  孟耐德道：“好，咱们立即上路。”
  夏子清起身应“是”。
  盂耐德回头以苗语朝阿木婆道：“戚夫人召见，我立时就得赶去，这里暂由总教头（信
  天翁）负责。”
  说完，随手从身边革囊中，取出一支鬼母箭，交给了阿木婆。
  阿木婆口中“哈”了一声，双手接过箭令。
  孟耐德回头道：“夏使者，咱们走。”
  举步往外行去。
  夏子清跟随孟耐德身后，走出杂粮行店堂。
  张正林和七八个苗装青年，正围着聊天，大家看到孟耐德走出，纷纷垂手起身来。
  孟耐德脚下一停，说道：“张正林，你随我去。”
  要张正林随行，自然也是“谕示”上指定的，不然，孟耐德岂敢多带一个人去？
  张正林没有问，躬身应了声“是”。
  盂耐德也没多说，举步跨出杂粮行，沿着曲折小街行去，直到出了山街，才回头道：
  “夏使者，你请。”
  夏子清连忙趋前几步卜躬身道：“属下替耐德带路。”
  出了杂粮行，他不再称副总巡主，必称耐德，那是避人耳目。
  于是由夏子清领先，孟耐德居中，