果然举起酒杯一口而尽。
  白士英只得又陪他喝了一杯。
  夏子清用手抹抹喘，接着道：“小哥没去过九里龙，老朽再说一点给你听听，九里龙的
  孟家苗，不但男的个个好酒量，就是女娇娘，也是个个是酒中西施，她们敬客人，就是大
  碗、大碗喝的，你要是不会喝酒，她们就会笑你，哈，她们对你笑一笑，你就非直着脖子灌
  下去不可。”
  他又干了一杯，朝白士英笑一笑，又道：“说起盂家苗的武功，本来在苗区，就是首屈
  一指，不然，他们还能保得住金沙？近年来，据说他们还重金礼聘了几位武功高强的汉人，
  传授族中男女绝技，他们族长曾经夸过海口，九里龙的孟家苗族，要是都出去闯荡江湖的
  话，可以横扫中原武林。”
  白士英听的不禁心中一动，说道：“晚生曾听先师说过。他们立有祖训，不准族中人外
  出。”
  夏子清笑道：“那是从前的事，现在时代不同了，九里龙的人，也经常到山外来采办食
  物，到底山区里没有外面花花世界热闹。”
  他夹起一筷菜，边吃边道：“这也许就是给汉人带坏的，族中弟子，往往借采购为名，
  偷偷的溜出来，你老弟大概今天才来的，前两天，老朽就看到几个盂家苗的人，打这里经
  过。”白士英心头又是一动，说道：“可惜晚生迟来了两天，不然倒可和他们一起走了。”
  夏子清关切的道：“怎么？小哥不认识路？”
  白士英道：“晚生只是听先师临终时，约略说过，晚生没有去过，听说这条路险僻难
  行，很容易走迷方向。”
  “正是，正是。”
  夏子清点头道：“可惜老朽这次另有事去，不到九里龙，不然倒可和小哥作个伴……”
  他说到这里，不由“哦”了一声，笑道“小哥如果不急，从这里到九里龙去的人，倒是
  经常有，小哥不妨耽上一二天，老朽替你留意留意。”
  他笑了笑、又补充着道：“九里龙路径确是险了些，但生意都是一本十利，有不少货
  郎，就专门跑九里龙，拿些花粉胭脂，假珠子串的珠花，就可以换来成袋的金沙。”
  白士英由衷的感激，说道：“多谢老丈了。”
  “这是小事，那里说得上谢？”
  夏子清接着“哦”了一声，注目问道：“小哥住那一家客栈！？”
  白士英道：“晚生住在东大街长源客栈。”
  夏子清大笑道：“巧极，老朽正好也住在长源客栈，“小哥住在几号房？”
  白士英道：“五号。”
  夏子清道，“老朽住在九号，东首最后一间。”
  正说之间，只见从楼梯口，又有人走了上来。
  这时华灯初上，夜市方开始，正是酒楼生意最旺盛的时候。
  酒客们有的会帐下楼，有的刚来，上上下下，川流不歇，
  堂棺们也尖着嗓子送往迎来，一面要谢着付帐的赏了小费，一面又要迎接上来的客人，
  叫着“里面请坐”。
  每一个堂伯都有一个天生的金嗓子，叫得又脆又响。
  那人上得楼来，就被堂倌领到白士英他们对面，刚空出来的一张桌子落坐。
  堂佰送上茶水，问了要吃什么，便自退去。
  那人端起茶盅，轻轻喝了一口，放下茶盅，转过头来，忽然口中“咦”了一声，惊喜的
  站起身来，朝夏子清招呼道：
  “夏老夫子也在这里？”
  夏子清闻声回头，点着头笑道：“我当是谁？原来是张老弟。”
  那人道：“老夫子这次到那里去了？”
  夏子清一手持须，含笑道：“黄草坝，老朽在那里开了一家药肆，这次是采办药材来
  的。”
  那人羡慕的道：“还是老夫子好，开了店肆，就不用长年跋涉了。”
  夏子清突然好像想起了什么，。接着问道：“张老弟这次去那里？”
  那人道：”还不是到处跑，明天货配齐了，先去铜仁，玉厩；，最后到剑河……”
  夏子清听的大喜，呵呵笑道：“巧极了，来，张老弟，老朽给你引见一个朋友。”
  白士英听到那人和夏子清打招乎，早就看清楚了。这人约摸二十八九岁，瘦长脸，皮肤
  白皙，眉目清秀，身穿蓝布衣裤，生得极为挺拔。
  那人听夏子清说出要替他引见一个朋友，立即击了过来。
  夏子清回头朝白士英含笑道：“小哥，这位是张正林张老弟，他要去剑河，就是到九里
  龙去的，你们多接近接近。”
  一面又朝张正林道：“这位是白小哥，你总知李一丹李药师吧、白小哥就是李药师的门
  下高足，这次山要到九里龙去，你们正好作个伴儿，路上就不寂寞了。”
  张正林连忙拱手道：“白兄，在下是第一次见面，李老夫子，在下见过几次，是一位忠
  厚长者。”
  白士英也拱手道：“张兄多多指教。”
  夏子清笑道：“大家请坐，今晚真是凑巧了，咱们坐下来再作长谈。”
  白士英，张正林一起落座。
  堂棺替张正林添上杯筷。
  夏子清立时替他斟满了酒。
  张正林连说不敢，和夏子清。白士英一起干了杯，笑道：“别说夏老夫子吩咐，就是冲
  着这位白兄，在下这朋友也交定了，在下采办货物，明天上午，就可齐全了，白兄要什么时
  间动身，在下悉听尊便。”
  此人生性爽直，说来甚是诚恳。
  白士英道：“不敢当，兄弟随时可以走，还是以张兄的方便为准。”
  “哈哈，”
  夏子清笑一声，说道：“那就这样决定，咱们还是喝酒。”
  难怪他生了一个酒糟鼻，原来嗜酒如命。
  正好堂棺又替张正林送来了酒菜，大家也开杯畅饮起采。
  第二天，张正林一个上午，就把货物采办齐全，午睡时光，就来到长源客栈。
  白士英闲着无聊，正在和夏子清下棋。
  夏子清一眼看到张正林进来，立即抬头问道：“张老弟事情都办好了？”
  张正林道：“在下货色早就定好了的，今天上午，就是到几家铺子里取货了，一切都办
  妥了，看看白兄要今天动身，还是明天再走？”
  白士英道：“张兄货物齐备，咱们今天下午就走不好么？”
  张正林笑了笑道：“可以，在下随时都可以走。”
  夏子清大笑道：”可惜老朽的药材，还未到齐，否则倒可和二位走一路，要过了玉屏才
  分手呢！这段路，少说也有八九百里远近，就不虞寂寞了。”说到这里，就高声叫道：“伙
  计。”
  一名店伙赶紧奔来，伺侯着道：“老爷子有什么吩咐？”
  夏子清道：“你去关照厨下，做几式精致的下酒菜，另外来三斤上好茅台，送到房里
  来，老朽要替两位老弟送行。”
  此老不但好酒，也极为好客，为人热心，不失是一位长者。
  店伙连连应是，转身退出。
  这一席酒，大家自然尽欢而散。
  白上英心中对夏子清甚为感激，一再称谢不止。
  午后，张正林已把货物，装了两个大麻袋，驮上马背。
  白士英别过夏子清，会了店帐，跨出店门。早由店中小厮牵着马匹伺候。
  夏子清送出店堂，两人一齐接过缰绳，跨上马背，朝夏子清拱拱手道：“老丈，再见
  了。”
  夏子清挥着手道：“老朽不送了，二位老弟有空，请到黄草坝来。”
  两匹马沿着西大街，渐渐去远。
  夏子清摸了摸酒糟鼻，这一瞬间，他那瘦削的脸颊上，忽然浮现起一片阴森橘诡的笑
  容。
  这种深沉橘诡的笑容，可以形容之为笑里藏刀，和他本来爽直悄涕的笑容，遇然不同！
  但笑总是高兴的事情。他一定有着极为得意之事，面上含着微笑，缓缓转身朝客栈中行
  去。
  贵州、在殷、周时代，称为鬼方。
  因为到处都崇冈峻岭，交通不便。
  贵州省，就好像云雾山一样，永远披着一件神秘的外衣。
  白士英和货郎张正林，从辰州一路南行，由源州向西，便已进入黔省。
  行旅对贵州可真是怨声载道，才有：“天无三日晴，地无三里平，人无三分银”之讥。
  他们从晃州入黔，经玉屏，到达剑河。这一段行程，虽然不时遇上崎岖山路，迂遇而
  行，但大抵还算平整。”
  白士英虽是初来，却有经常在这段路上行来的货郎张正林结伴同行；该在何处打尖，何
  处投宿，都不用他操心，晓行夜宿，自然极为顺利。
  白士英在这段时日之中，只觉张正林为人爽直，谦虚诚“恳，脸上也经常挂着笑容，因
  此和他极为谈得来。
  这天傍晚时光，赶到剑河。
  这是一个山城小邑，也是生苗的地区，狭厌的街道上，到处是胸口敞露，颈项手腕、脚
  踝，戴着大大小小银圈的苗女，摇曳生姿的走过。
  张正林在这一带，果然地头极熟，不少人和他点头打着招呼。
  两匹马到了街西一家清江老店的客栈门前下马，这一阵蹄声，早就惊动了店里的人。
  只见一名伙计，匆匆忙忙的迎了出来，一眼看到张正林，立即趋上前来，含笑道：“张
  爷这次来的快了，小的预算，你最早也得再过十天半月，才会来呢！”
  张正林笑了笑道：“我是赶着六月半来的，好多做些生意，伙计，咱们这两匹马，就要
  寄在你们店里了。”
  那店伙道：“这还用说”
  帮着张正林从马背上捧下了两个大麻袋，然后从两人手中接过疆绳，牵着两匹马往店后
  而去。
  张正林回头朝白士英笑了笑道：“白兄，咱们进去。”
  一手捧起一只麻袋，朝店里走去。
  白士英帮着他捧起了另一只麻袋，跟了过去。
  张正林回头道：“白兄，你放着就好，伙计会来拿的。”
  白士英道：“不要紧，兄弟帮你拿也是一样。”
  两人走进店堂，张正林就像回到老家一般，他朝坐在柜头里的老妇人打个招呼，就逞自
  往里行去。
  穿过店堂，是一条走廊，一排约有七八个房间，张正林走到最后了间，放下麻袋，一手
  推开房门。
  申士英跟着又把麻袋放在地上。
  张正林吟笑道：“多谢白兄了。”
  他没待白士英开民接着又推开隔壁一间的房间，含笑道：“白兄，这两间房，你看那一
  间合适？”
  他不论到什么地方落店，都以白士英为主，让他先挑。
  白士英道：“张兄何须客气，兄弟随便那一间都行。”
  张正林笑了笑道：“我看白兄就住里面一间吧，房间都是一样，里首的比较清静。”
  说着就把两个麻袋搬进外面那问房去。
  房里当然非常简陋，除了一张木榻，只有一张茶几，一把竹椅，但在偏僻的苗区小镇
  里，能有这样一家客店，已算不错
  店伙替两人送来脸水，又沏了一壶茶。
  张正林关照店伙，要厨下切一盘卤菜，一壶酒，再炒两盘蛋炒饭，做一个蛋花汤送来。
  店伙答应着退j”出去。
  白士英回房洗了一把脸，天色已微见昏黑。
  张正林可正在忙着，他把麻袋都打开了，珍珠项链、珠串，珠花，各种宝石饰物，和花
  粉，胭脂，香膏，摊满了一地。
  房子里珠光宝气，花花绿绿的好不眩眼！
  张正林看到白士英站在房门口，不觉笑了笑道：“打明天起，一路都是翻山越岭的羊肠
  小径，不能再骑马赶路了，兄弟得把这些东西，收拾收拾。”
  白士英道：“这一趟从辰州来，张兄一路都没做生意，真叫兄弟过意不去。”
  张正林道：“后天六月半，是九里龙孟家苗最热闹的日子，咱们正好赶上，老实说，兄
  弟这些货，多半就是赶这个节日来的，至少也得卖上一半，剩下来的，回去的时候，顺便往
  各处兜上一转，也就差不多了。”
  白士英问道，“六月半，是孟家苗什么节日？”
  张正林忽然神秘一笑，道：“白兄到时自知。”
  白士英看他笑的神秘，心头觉得狐疑。
  正好店伙掌着灯来，看到张正林的房里，放满了东西，就留下一盏灯，把碗筷放到隔壁
  房里去，过不一会，就端着一盘菜，一瓶茅台酒进来，张正林站起身，一同到了白士英的房
  里。
  店伙早已放好杯筷，打开瓶塞，酒香扑鼻，两人隔着小几对面坐下。
  张正林笑道：“白兄，这酒比茅台还要香醇，而且人口有一股甜味。”
  白士英道：“难道这不是茅台酒？”
  “自然是茅台酒。”
  张正林笑了笑道：“只是这酒比茅台的更好，它是用交蜜（地名）一条小溪里的水酿制
  的，那溪水就带着甜味，酿制成酒，人口甘甜，多喝几杯，只会微酗，不会醉倒，除这里，
  你出重金也卖不到，白兄一试方知?