甘泉甚不放心，再问道：“不知有甚紧要事情？你听说了没有？”
  张兴义微微皱眉道：“不知是甚事情，小的只知自从陈姑娘一到九连山，蓉姑娘就马上传命，分派十几拔人马到处寻找宗少爷。”
  甘泉疑心是陈菡英，忙问是哪一个陈姑娘？张兴义道：“小的也说不上是哪位陈姑娘，只听别人是这么说法，宗少爷回去之后，自然会知道的。”
  甘泉要追问，宗钟向甘泉道：“咱们赶快回去吧！免得娘惦念着。”
  甘泉同意，于是撇下张兴义两人，和宗钟连夜急奔广东九连山而去。　　六七百里路程，两人全速奔驰，第二天中午时分，便已抵达九连山。
  两人径直人赫连蓉姑卧室，见赫连蓉姑正闷坐房中，宗钟甘泉见了，同时叫道：“娘！”
  “伯母！”
  赫连蓉姑正当愁思，原不曾发觉两人入室，一听叫声，猛抬头见是他两人到来，不禁又惊又喜，忙问道：“你们怎么忽然来到了？是听到了什么赶来的？还是顺便回来的？”
  宗钟把途遇张兴义的事说了，便问：“有什么事吗？”
  赫连蓉姑很快地扫了甘泉一眼，支吾道：“没什么太要紧的事，待会我再告诉你。”
  宗钟被弄糊涂了，既没太要紧的事，为什么派十几拨人马寻找自己？但没有出声，只闷在心里。
  甘泉知必有大事故，赫连蓉姑之所以不马上说出来，实是疑着她了。她有心要回避一下，便借词说道：“帮主他老人家的病好了没有？我看看他老人家去。”
  赫连蓉姑忽然笑道：“你等会儿去，先让钟儿去好了。”
  宗钟听说，自顾去了。
  这儿赫连蓉姑笑盈盈地目注甘泉，久久不语，直欲看穿她心底的秘密似的。
  甘泉知道赫连蓉姑绝无恶意，但不知为何这般打量她？饶是女人看女人，也不由她玉面飞红，埋首弄衣。
  赫连蓉姑笑问道：“甘泉，你刚才叫我什么来着？”
  甘泉埋着头，低低说道：“叫你伯母。”
  赫连蓉姑笑道：“为什么忽然改口叫伯母了？为什么不干脆叫娘？”
  甘泉面红过耳，想道：“难道伏牛山区中，宗钟把持不住，兴起爱欲的事被她知晓了？！”羞得无地自容，恨不得钻到地下去。
  赫连蓉姑歇了一下，忽然正色说道：“自从你打吕梁山劝我脱逃之后，我就没将你见外，眼下我有一桩极其为难的事和你商量，求你帮忙，希望你答应我，并且别怪我才好！”
  甘泉再聪明，也不知她这番话是何所指，于是抬头说道：“您言重了，只要我做得到的，无不全力以赴！但不知是什么事？”
  赫连蓉姑不答反问道：“你知道陈姑娘陈菡英来过一趟九连山么？你也知道她是‘今华陀’陈一超的女儿，有一手好医道么？”
  提起陈菡英，甘泉自然而然地迟疑了一下，才点点头。
  赫连蓉姑继续道：“陈姑娘风闻钟儿寻到‘三日螭珠’之后，特地赶来九连山告诉我一桩紧要大事，说如果不照她的话去做，必然毁了钟儿。我听本帮谢左护使说你与钟儿在一道，才派人四出寻找你们，天幸你们两人都赶回来了，并且你也答应帮忙了，我简直太高兴了。不过我还得问你一件事，钟儿服食‘三目螭珠’，确切是哪一天？”她问这话的时候，眼睛里充满了期待与焦灼的眼神，好像宗钟的一切都寄托在这日期上面似的。
  甘泉见她神色这等严肃，料知服食的日期必然十分重要，也不由非常紧张，低头凝思道：“让我仔细想一想。”
  可是她因为心情紧张，思维始终集中不起来，想了好半晌，脑子里一片空白。赫连蓉姑急了，催促道：“是不是记不起来了？大概有好久了？”
  甘泉略一思忖，心慌慌地道：“大概总有一个多月了吧！”　　赫连蓉姑一听，登时花容骤变，紧张而急切地问道：“到底好久了？是一个月之前，还是一月以内？”
  甘泉屈指一算，据实说道：“恐怕过了一个月了，叫宗少爷来问问看。”
  赫连蓉姑不觉热泪盈眶，挥了挥手，黯然哽咽道：“不必了，我生成的克夫克子命！”
  “克子”自然是说宗钟必有凶讯，甘泉也不禁慌了，忙问道：“陈姑娘究竟怎么说的嘛？”
  赫连蓉姑噙泪道：“她说钟儿服用螭珠之后，若不在一个月以内设法施为，钟儿体内的真力和‘螭血’突发的功力猝然剧斗，他顶多只能活上三个月。”
  甘泉娇躯剧震了一下，忽然觉出陈菡英别有企图，定了定神，淡淡问道：“你相信陈姑娘所说的是真的？！”
  赫连蓉姑唏嘘道：“她说这话的时候，也是黯然神伤，她恐怕咱们多半不可能在一月之内见面的！”
  甘泉气恼不过，恨恨说道：“纵然她所说是真，也是故意装成伤心的模样骗骗您而已，其实她是在幸灾乐祸，巴不得宗少爷这般下场！”说时，不禁眼帘潮润，汩汩淌出泪水来。
  赫连蓉姑幽幽道：“你太多心了！英儿不是那等阴险人，她至今仍然热爱着钟儿的！”
  甘泉心头只觉酸溜溜的，本待再说几句，又怕赫连蓉姑责她量小，便隐忍不言，室中顿时变成一片死寂。
  便在这时，门外传来一阵步履之声——
  少时，有人掀帘入室，那是四个人，当先一个是顺天帮帮主赫连表，以次是左护使谢望人，右护使任莫兴，最后便是宗钟。
  四人中除了宗钟，脸上尚无任何异样表现外，其余三人的面色都非常凝重。赫连表进得房来，首先向赫连蓉姑低沉沉地说道：“钟儿说了，他服用‘三目螭珠’，连头带尾，今天已是第三十五天！”
  赫连蓉姑强忍心头伤恸，轻声道：“孩儿听甘姑娘说过了。”说时，忍不住洒下几滴热泪来，又连忙偷偷拭掉。
  甘泉不待引见，向三人一一行过了礼，默默退在一旁。
  房中又复陷入寂静之中——
  宗钟直心肠，总觉出空气有些不调和，慢慢挨到甘泉身边，悄声道：“他们脸色都很难看，出了什么事情么？”
  甘泉不便答话，白了他一眼，示意他不要发问。
  饶是宗钟的声音问得很低很低，众人到底还是听见了。甘泉刚刚暗示宗钟，赫连蓉姑已经忍不住抽泣出声了！
  她这一哭出声来，其余的人无不相对唏嘘，只有宗钟莫名其妙，又不敢动问，一双大大的眼睛，在众人脸上瞧来瞧去，不知发生了什么伤痛的事。
  一片悲怆气氛中，赫连表出声劝蓉姑道：“蓉儿想开一点，有道是生死有命，富贵在天，英儿的话虽然不可不信，却未必可以全信。如今只有死马当做活马医，把英儿交待如何施为的办法说出来，别理它期限过了没有，咱们先试试再说。”
  赫连蓉姑幽幽一叹，欲言又止，脸上泛出一片为难之色。
  宗钟惶惑不已，上前轻声问道：“娘，究竟是什么事情嘛？”
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  第二十九章　决战前夕
  赫连蓉姑满腔热泪，沉声怨尤道：“都是为了你这冤家，还问哩！”
  宗钟更是惶恐无极，吓得不敢作声。
  左护使谢望人劝道：“你埋怨钟儿有何用处？把施为的方法说出来，大家着手试一试算了。”
  赫连蓉姑一顿，含泪说道：“让蓉儿和甘姑娘着手办理好了，您都请歇息去吧！”
  赫连表、谢望人、任莫兴等三人退出之后，宗钟仍然怔怔站在一旁，赫连蓉姑看了他一眼，顿感难以启齿，想了想，急命宗钟退出。
  “泉姑娘，你真答应帮我的忙么？”
  甘泉情知事态严重，立刻回道：“宗少爷对泉儿有全贞之德，只要泉儿做得到的，万死不辞！”
  赫连蓉姑勉强一笑，道：“我有心收你做儿媳妇，你可愿意？”
  这倒是出乎甘泉意料之外，当下含羞答道：“任凭伯母吩咐。”
  赫连蓉姑心中落了实，长话短叙，正色说道：“陈姑娘说，钟儿因服食‘三目螭血’时，没有同时服用‘三目螭珠’，因而他体内的热毒无法驱除。后来又因他爹爹强以本身真力助他驱毒，当时虽然可以稍微发挥一点螭血的功效，但那体内热毒并未驱走，只是逼拢在丹田一角。如今既然服用了‘三目螭珠’，那‘三目螭珠’便自然而然地发挥它驱毒的作用，可是他热毒的重心却集结在丹田一角，而丹田之内更有他爹爹输送的巨大真力维护着；如此一个要往丹田之内驱除热毒，另外一个则不容有外物侵犯，两不相上下，便引起一场剧烈搏斗。如若在半月之内，仍不消除钟儿体内的真力而任其长期搏斗，不出百日，钟儿便会心身交瘁而亡！所以为今之计，端在杀灭钟儿体内的真力！”
  甘泉仿佛微有所悟，脱口道：“泉儿绝非谦虚，实在没这份能耐啊！”
  赫连蓉姑叹了一口气，道：“若是在半月之内，只要你答应，自然你有这份能耐，如今，已经三十多天了，你是否仍有这份能耐，也只好尽人事而听天命了！不过钟儿当真不治，有个三长两短，可就怪委屈你了！”
  说了半天，仍没说出要如何施救，甘泉抬头肃容道：“果然有此不幸，也是泉儿命中注定，泉儿并不怨天尤人，但不知究竟要我怎生做法？”
  赫连蓉姑脸上微微一阵晕红，拉过甘泉，在她耳根子边叽叽咕咕说了好半晌。
  甘泉一听，也是面红过耳，暗自寻思道：“宗钟和我虽无燕尔之好，他已不再是童子身，却为不争之事，不知算数么？”可是这话叫她如何出呢？于是只有羞愧低首弄衣的份儿。
  赫连蓉姑大感失望，万分伤心，缓缓道：“我原不该勉强你的，可是陈姑娘说了，若非钟儿极其心爱的对象，功效也不太大，不然，哪里不是女人，我又何必……”
  话没说完，甘泉急急抢着说道：“我不是这个意思！我是说他……他……”
  赫连蓉始淡淡说道：“他笨头笨脑，本就配不上你和陈姑娘啊！不然，为什么她和你都一样推辞呢？”
  甘泉心中虽然有千肯万肯，却放不过陈菡英，闻言抬头问道：“陈姑娘不肯答应？！”
  赫连蓉姑幽幽说道：“她说她愧对钟儿，此生将伴青灯古佛，度其余年。”
  甘泉去了情敌，芳心大喜，正色道：“你别误会泉儿食言，早在宗少爷救助泉儿之时开始，泉儿已决意厮守宗少爷，纵然不成，也不二嫁！您说的话，泉儿无不依应，只是泉儿有件疑难的事，求您指教！”
  赫连蓉姑愁颜顿失，喜孜孜地说道：“你别拐弯抹角，有话快说出来。”
  甘泉一阵羞红，终于将伏牛山区中宗钟如何患病，自己如何服侍，如何替他净身，宗钟如何忽然欲念冲动，如何苦苦纠缠，自己如何婉劝，以及宗钟如何不及问津桃源，便自一点元阳外泄的事，含羞地说了一遍。
  赫连蓉姑听了，又惊又喜，苦于未尽释怀，便道：“陈姑娘说过，目的只在杀灭他体内的真力，我想他元阳既泄，大致也差不到哪里去，不过我仍不甚放心，想求教他外公他们嘛，可是叫我如何说出口来呢？唉！”
  甘泉道：“假如你写信请他们几位老人家，不行么？”
  赫连蓉姑清朗地笑道：“这倒是个好办法，怎么我便没想到！”
  这时宗钟忽然闯进来，开口便问：“是什么好办法呀？”
  甘泉一见宗钟，想起刚才她向赫连蓉姑叙述之言，不禁羞愧难当，连忙掉过粉脸，转注旁处。
  赫连蓉姑不即答言，只怔怔注望着他，好似对宗钟说：你年未弱冠，又心地朴实，想不到也早具风流绮念了。当下轻斥道：“我在和泉儿商量事情哩！你无端跑来打扰干什么，快出去！”
  宗钟莫名其妙，又碰了一鼻子灰，只好快怏退出。
  但走不多远，赫连蓉姑忍不住又追上前去，笑意可掬地悄声问道：“我准备将泉姑娘嫁给你，你以为怎样？”
  宗钟骤闻喜讯，心中乐不可支，除了黑黑的脸色变成酱色，微微感到难为情之外，只是傻傻地笑着。
  她知道他是乐意的，但怕甘泉是为了宽慰自己而故捏其词，便又故意设词训诲道：“你虽在很想，还不知人家答不答应哩！我告诉你，不管成与不成，在成亲以前，可不许你对她胡说，更不准非非之想，知道了吧？”说话的时候，特别注意宗钟的反应，以证实甘泉所说是真是假。
  话刚说完，宗钟的笑容消失了，代之而起的乃是一片惶恐不安之色，赫连蓉姑看在眼里，喜在心头，故意问道：“钟儿，你认为我不该这般限制你？”
  宗钟神色沮丧，哭丧着脸说道：“可惜你说迟了！”
  赫连蓉姑喜不自胜，仍装做不懂样子，讶然道：“你对她胡说了些什么？”
  宗钟不惯说谎，尤其更不愿在娘?