“帮主的内力何等雄浑，你有这份能耐？”
  “我闯过金光教的‘排阵’”宗钟豪气万丈地说：“吸完过石璞真的内力，和金光教卜教主对过掌。外公一个疯子，我想我一定能够把他背回来。”
  小慧喜极忘形，插嘴道：“那顺便也找英姑娘回来替帮主诊病。”
  任莫兴与赫连蓉姑听得惊疑不定，任莫兴问道：“你说的都是真的？还和卜通对过掌？”
  宗钟见他居然不相信自己，急得青筋暴露，大声道：“我从来不说谎；你不信，问我娘好了。”
  赫连蓉姑喜在心头笑道：“任爷爷怎会不相信你，只因事情太叫人惊喜了，随便问了你一句。你又从哪里得来这些奇遇的？”
  宗钟于是老老实实，把“死沼”、金光教、灵光寺、少林寺，一切经过情形说了，只隐下“地老”的名字和寻“天荒”的事没说。
  三人听了，无不又惊又喜，但都猜不透宗钟的内力为何陡然大增？少林寺的和尚们住哪里了？倒是那些瞎眼老和尚，任莫兴道出可能就是该派的三位前辈长老。
  赫连蓉姑明明看到爱儿已经平安归来，然则当宗钟述说经过时，她脸上的表情，却一直随着宗钟的遭遇而变化。许久许久，她忽然抚着宗钟的头顶，流着泪笑道：“宗钟，这两个月来，也不知道你是几世为人了！”短短的两句话中，不知蕴藏了几多凄伤的的感情！
  母爱，的确太伟大了，伟大得令人不可思议！
  任莫兴用眼色征询了一下赫连蓉姑的意见，赫连蓉姑温柔地向宗钟说道：“钟儿，你外公如今神志不清，一个人在外面胡闯，随时随地都很危险，你辛苦一点，快把他老人家找回来吧！”
  宗钟欣然答应，问道：“我从哪条路上找他好呢？”
  任莫兴插嘴道：“你一路多打听，若是打听不着，就往吕梁山走，只怕他要去找狄叔平拚命！”
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  第二十四章　重访死沼
  宗钟沿通往湖南的大道行走，随时留意他外公赫连表的消息，可是一直走到衡州，也没有听到一点有关赫连表的行踪的蛛丝马迹。
  这天路过长沙，已是万家灯火，随便进入一家“如归”客栈。
  这是一家兼卖酒饭的客栈。宗钟刚一进入客栈，就见酒座上一些酒客在高谈阔论着。宗钟见这些酒客大都是些贩夫走卒之流，颇不以为意。后来偶尔听到有打斗之事，便留神起来。
  原来他们所谈论的，大致是说今天中午间有个学究般的老人在这儿饮酒，不久就来了个高高瘦瘦，面庞清癯，五六十岁光景的老人。
  这人一进酒店，立刻向那老学究打出几掌，嘴里一味叫道：“还我的宝珠来，不然我与你拚了！”结果两个人交起手来，霎时之间酒店的桌椅齐飞，酒客中有那来不及跑出去的，全都被那些掌风震伤了！
  他们谈论的重心，就在描绘当时打斗的激烈情形。
  宗钟暗忖道：“这不是那老学究骗了外公的螭珠是什么！”便叫过伙计，问他们到哪里去了？
  伙计也是一张快嘴，笑嘻嘻地回道：“我们长沙府有位湘江大侠柳野池，就住在西边水陆州，他们去找柳爷评理去了！”
  宗钟问清此去路线，连忙会了钞，奔去西城，渡过湘江，一径投见湘江大侠柳野池。
  宗钟见了柳野池，立刻开门见山，问起今午是否有这么两个人为宝珠的事而来？
  柳野池早年是位足迹遍天下的镖师，已经洗手十多年了，性情好，涵养深，喜爱结纳江湖朋友，黑白两道的字号人物，大都与他有或深或浅的友谊，武功也自了得。是以他虽见宗钟问话没礼没貌的，也不以为怪，当下笑道：“小兄弟，你认识他们？”
  “我只认得那个要讨还宝珠的人，我马上要见他。”
  柳野池正要命人相请，却见一个小厮，慌慌张张走来，说道：“客厅中有贵客请见柳爷。”
  柳野池向宗钟笑道：“正好，那位朋友也就在客厅，小兄弟，我们一齐去吧！”
  这时正好迎面来了一个瘦长的老人，柳野池老远就叫道：“赵兄弟，这位小兄弟要见你哩！”
  宗钟抬头一看这人，并不认识，不禁尴尬着脸，说道：“我要见的不是他！”
  柳野池笑道：“你不是要见讨还宝珠的人么？”
  宗钟连连摇头。那个被称做姓赵的老人却大声叫道：“柳兄弟，有贵客在厅中等着见你哩！”
  柳野池边走边问道：“是谁嘛？”
  赵姓老人没有答话，只是连连招手，脸上却露出一片焦急神色。柳野池见了，便也莫名其妙地快跑而去。
  宗钟好奇，是什么贵客这般紧要，也跟着在后面慢慢走去。　　还没走近庙门，就听柳野池在里面含怒问道：“三位既不说话，教柳野池如何答话！”
  宗钟趋到门口一看，不禁骇然心惊：“这三个瞎老和尚怎么跑到这儿来了？”
  便在这时，三个瞎老和尚霍地鱼贯纵去门外，那个瘦小瞎和尚一探腰际，“吧”地一声猛响，那根四丈多长的鞭子已在他附近扫了一周。
  宗钟一听这鞭声，立时触起旬日以前在少林寺的那段遭遇，不禁心胆俱寒！再朝他们看时，三个瞎和尚的胸前，都缀了一大块白布，上面写着：“寻找少林尘玄”六个黑色大字。原来他们是要寻找尘玄禅师！
  瘦小瞎和尚扫了一鞭，随即用左手向厅内招手，脸上则是一片冷冰冰的神色，不知他要教柳野池出来干什么？
  柳野池也不含糊，立时昂然走到瘦小瞎和尚一丈之处站定，发话道：“大师有何话说？”
  这时大厅门口，站定了不少各形各色的江湖人物，他们脸上尽都泛出无比紧张的神色，那姓赵的老人更是双目炯炯，袖口露出一对判官笔的柄端来！
  柳野池话声一了，瘦小瞎和尚攸又左手指在地上，右手的鞭子霍地往地上一抽，“吧达”一声，那根长长的鞭子忽然在地面上不规则地重叠在一块。
  众人都不懂他这是什么意思，突然有人大声惊叫道：“快！”
  众人齐吃一惊，张慌四顾，猛地又是一声“吧达”，鞭子重叠在地上了。
  “说！”又是先前那个人的声音。
  众人恍然大悟，原来那人是照鞭子摆在地上的形状念出来的，不觉大骇不已：“一甩之势，居然能成为字迹，力道拿捏得这般准确，确非易事了！”
  瘦小瞎和尚的鞭子每一着地，便摆成一个字形，攸然之间，只听柳野池徐徐念道：　“出——尘——玄——下——落——？”
  柳野池念完，茫然道：“我不知道尘玄禅师在哪里啊！”
  瘦小瞎和尚脸上更加难看了，他鞭子连挥连摆，柳野池再又一个字一个字念道：　“不——说——秦——大——头——就——是——榜——样”
  众人见他出手之势，已看出三个瞎和尚的武功卓绝，秦大头死在他三人手里，绝非夸大之词。只不知道此事如何又牵连到穷家帮主身上去了？但听柳野池大叫道：“柳野池他知就知，不知就不知。你们既然以暴力相迫，柳野池也不是好吃的蒜！”一股威武不屈的精神，洋溢在眉宇之间。
  瘦小瞎眼和尚猛一仰面，干瘪的脸上搐动了一下，更益难看煞人！看情形，他将会猛然出手袭击！
  广场上，众人的心情，登时为之一紧！
  那姓赵的看出情形不对，袖子里面的判官笔霍地亮了出来，人也悄悄踱了过来！
  突然！
  “吧达”之声陡然响起，众人方觉眼前有道黑线一掠，猛听有人惊呼：“啊……”一众人定睛看时，那姓赵的老者，已被瘦小和尚的鞭梢卷起，高高悬在半空不动！只这一掼下来，姓赵的准定一命呜呼！
  众人不禁齐齐惊“啊”了一声！
  瘦小瞎和尚，肌肉这时很快地又搐动了一下，宗钟叫声不好，毅然大叫道：“放下他来！”　　众人不觉又是一惊！便在这时，猛然又听“吧”地一响，另一根长鞭电一般地向宗钟拦腰扫来。宗钟慌忙暴退三丈，大喝道：“我知道尘玄禅师的去处。你们若是少林派的三位前辈长老，我就带你们去，不然我就不管！”
  再又一声“吧”地响起，另外那个从没出手的高个瞎和尚的鞭子，已在地上摆成个“是”字。
  宗钟高叫道：“瘦和尚，你放那姓赵的下来，我带你们去！”
  瘦小瞎和尚闻言，内力一收，鞭梢猛地往下急坠！眼见姓赵的两条臂膊吃鞭梢一齐卷住了，落下来死的成分多，不禁齐声大哗！
  哗声中，瘦小瞎和尚手腕一抖，鞭梢怔怔在离地两三尺来高时猛地一顿，姓赵的毫发不伤，平平地，轻轻地，横落在地上！
  哗声一歇，陡然又是一阵叫好的欢呼声。
  柳野池走近宗钟，拱手谢道：“多谢小哥解围，请见示大名。”
  宗钟道：“我叫宗钟。他们三个和尚都认得我。”转头又对三个瞎和尚叫道：“咱们走吧！”
  话声才落，陡听“吧吧”之声齐响，三条长鞭同时向宗钟身前电一般地卷到！
  宗钟顺势一带柳野池，猛地滴溜溜一旋，拉着柳野池旋在两丈以外，恶声道：“你们信得过我，我就带你们去，若要捆我去，我死也不会去的！”
  柳野池也风闻宗钟为人，又感他解围之恩，忙挺身说道：“宗小兄弟为人笃实，从来说一不二，柳野池愿以身家性命担保！”
  瘦小瞎和尚手中的长鞭一甩，地上已出现个“走”字。
  宗钟转身又向柳野池问起赫连表的行踪，柳野池回说不知道，宗钟嘱他代为打探消息，并说明赫连帮主已疯，如有发现，务请设法送回顺天帮的话说了。柳野池满口应承，姓赵的更是谢了又谢，答应即刻外出代他打听消息。
  宗钟谢了，和三个瞎和尚连夜向红花谷行去。
  十来天之后，业已抵达红花谷顶。
  宗钟引他们去原来藏着藤索的地方找了藤索，对三人说道：“这是一片死沼，死沼里面的主人厉害无比，他不准外人进去的。我去唤尘玄禅师上来，你们就在这里等着好了！”
  三个瞎和尚默默无言，宗钟说了声“我去了”便沿着藤索疾垂而下。
  大概下坠有三丈的时候，宗钟忽然发觉下面的藤索没有了，朝下一望，只见一看深不见底的死沼，连忙抬头仰望，准备向三个和尚说明。
  那知抬眼望时，三个瞎和尚由瘦小的瞎和尚领先，一齐沿着一根藤索垂下来了，距离他只有五七丈左右。连忙大叫道：“下面的藤索忽然没有了，下去不得了！”
  上面没有反应，却见瘦小和尚疾坠而下，等接近宗钟时，双脚猛地沿着藤葛向下使劲一跺，宗钟不敢的抵挡，惊得双手一松，一个身子第二次又向死沼中坠落下去了！
  宗钟只顾躲避瘦小瞎和尚的一蹬，不但松手松得快，而且在临松手的时候，还借藤葛的力量反推了一把，因此下坠之势，更发急速！
  他曾经有过坠岩的经验，当身子下坠不久，双掌立刻向左右外击，“旋转乾坤”连续打出。
  他这时的功力较前番落崖时的功力，已浑厚许多，这一连续外击，坠势居然缓慢不少，心中大喜道：“这样子掉下去，即使抓不到树枝什么的，受伤也不致太重！”
  不料喜意正浓，突然觉得鼻子里好像有个什么东西似的，忙用力哼了一下，岂知不哼还好，一哼之下，鼻孔里面顿时如同针戳了一下，痛彻心肺！
  只因这猝然一痛，不自觉地便散了体内真气，一个身子立时急剧下坠！
  他暗叫不妙，慌忙吸腹提气，怎料气没提聚，鼻孔里再又刺痛了一下，而且比前番更加疼痛！
  一时恼得性起，索性用指头去剜鼻孔，非把他剜出来不中！
  手指还没伸进鼻孔，便猛觉腰背间一记剧痛，人已失去知觉！
  昏迷中，仿佛听到“小黄”的吱吱叫声，也仿佛听到“地老’和尘玄禅师对话的声音，他挣扎着睁开眼睛看时，哪里有什么人影！
  他疑梦疑幻，不知此身是否仍在人间，把指头放在嘴里咬了一下，尚有疼痛的知觉，于是想挺身坐了起来。
  但当他刚一动弹，浑身四肢，无一处不疼痛难禁，尤其脊臀之间更如散了一般！心说：“这一坠之势，如何这般厉害！”
  偏头打量四周的环境，发现自己正跌落在一大截腐朽的巨木之上，难怪周身这般疼痛。
  他猛然记起那三个瞎老和尚来：“他们呢？没下来？”仰望山峰，只见烟雾重重，像是一片云海，不觉低声感叹道：“我的命也太苦了，老是一些不遂心意的事降临到我身上！”
  他此刻最企盼的，便是希望“地老”，或者尘玄禅师能够到这儿来发现他，不然，“小黄”能来也是好的。可是，他失望了。
  夕阳西下，倦鸟归窠，这片死沼地势特低，