秦大头怒不可遏，略不避让，一下觑准对方的身子所在，猛地身子一侧，大头向匡百度胸腹之间撞去！
  他绰号“铁头”，这一撞何止千百斤力道！
  匡百度却也不敢怠慢，赶紧向右边闪，完全是避让之势。
  却不料他机智百出，身到中途，霍地旋转身形，一转身，双手十指如电，左先右后，五抓五拿，突袭一旁的殷开甲。殷开甲正当下心花怒放，做梦也没料到他会这么回马一枪，大骇之下，慌忙晃肩暴退，刚刚避过左手的五抓，却逃不开右手五指的擒拿，登觉腕部穴上一麻，半身已经失去知觉。　　匡百度动作奇快，紧接着左手食指一伸，殷开甲立时全身瘫软！匡百度喝声：“接住！”随将殷开甲抛在三丈以外，那六名汉子立身的所在了！
  秦大头的“铁头”一头没撞倒对方，反被对方乘机制服了自己的伙伴，益发怒火中烧。正待再赏他一头，猛听另一位做拚命搏斗的同伴蒙面人，又发出一记闷哼，显是受了重伤，并且经过尽量克制后所发出的哼声！
  这一下可败到底了，同行四人，两擒一伤，只剩下自己这个旦夕不保的人！他心头这份忿怒和惊怯，是不言可知的了！
  便在这时，匡百度忽然招呼那散立一边的六人道：“你们都过来，把五路煞神交给赵一根和郑七巧好了！”
  六人弃下五路煞神殷开甲，一齐跑到匡百度前面听命。匡百度道：“这老化子十分顽强，你六人分作两班，轮流跟他交手既不准伤他，更不要让他自绝，除非他肯服输才罢，否则就活活地累死他！”说完，带着满面奸笑，翩然逸去。
  甘泉追过去问道：“我呢？三先生！”
  “你留在这儿好好处理这档子事情，记住，不准伤害他们！”匡百度说完这话，又自顾走了。
  甘泉眼见他身形消逝之后，便命赵一根和郑七巧两人立把擒住的三人送往“别室”，她自己则一旁闲看三对一的交手。
  眼看那六人已轮番和秦大头斗了近百回合，甘泉忽命六人一齐退下，笑盈盈地深使一礼，一面轻启朱唇，笑道：“秦帮主，甘泉这厢见礼了。”
  秦大头一愕，沉声喝道：“秦大头素不好女色，你休想使美人计！”
  甘泉娇面一红，依然笑道：“秦帮主笑话了，金光教教主传下渝旨，说穷家、血手、兄弟，这两帮一会，目前在江湖势力最大，首领武功也最强，吩咐主事者极力罗致。所以匡三先生便留心上了。为了不教穷帮主们漠视金光教的人才，才故意布下这等圈套，一方面要杀杀诸位的气，另一方面好教双方能通诚合作，是以特别叮嘱，不得对诸位有任何损伤……”
  秦大头见她说得诚挚，不免半信半疑，这时忽然插口驳道：“哼！那青城派掌门霍……”
  甘泉连忙把话截住，娇笑道：“霍掌门人丝毫未损伤，他三位正移居‘别居小筑’中歇息，秦帮主若不相信，甘泉立刻领秦帮主前去探望如何？”
  秦大头沉思道：“我已独木难支，不妨死马当作活马医，碰碰运气去！”因道：“便是龙潭虎穴，秦某人又何惧，甘姑娘请前边领路好了。”
  甘泉故意提高嗓门大声吩咐钱二干六人：“你们就留在此地暗中巡视，免得让人乘机混进来！”
  说完，回头对秦大头嫣然一笑后当先姗姗走去。
  秦大头赶紧跟上。
  大概是四更时分，冰轮似的月儿，已经向西边坠落。
  吕梁山的“怡园”中，经过那阵子嚣乱，此刻已不见半个人影，也听不到一点声息。
  突然！一道黑影从园中窜起，径向西北掠去。
  接着，三数条人影先后出现，一齐向先前那黑影急起直追。
  前面的黑影跑得好快，后面追的几人，身法也殊不弱。一奔几逐，错眼间，已逐渐消逝在北边的朦胧月色之中。　　“怡园”中，暂时成为不设防的真空地区。
  便在这当儿，怡园的角落里，再又窜出一道黑影。这人显得颇是沉着，略微踌躇一下，立即奔向花园中央的一片花丛中，伸手抓起一个人往肩上一搭，越出花园，左引右折，迤逦南奔，不但身法灵活快捷，路径也似乎相当熟稔。眨眨眼的工夫，已经避开各处的明桩暗卡，到吕梁山的南端山脚。
  这人选了个僻静所在，打量了一下四周，迅速放下肩上的人，解开那人的穴道，劈头便问道：“蓉阿姨，前次我给您的那包独门解药您没吃吧？”焦灼之情，溢于眉宇。
  这两个便是甘泉和赫连蓉姑。
  原来昨夜甘泉例行巡视，忽见赫连蓉姑蹑手蹑脚偷进怡园，当下本想劝止，另外还有件要事相告，只因耳目众多不便作罢。更不料刚一回去，立被三先生派遣去园中暗地监视大头等一行四人的行动，她因从暗道进入花园，所以秦大头他们丝毫不觉。
  后来匡三先生忽然发觉花丛中可疑，使命甘泉前去搜查。甘泉心头一动，先不问此人是谁，明里是用掌力下劈，实则暗中已改用隔空打穴的手法，先点哑穴，继点软麻穴，为的恐怕此人真是赫连蓉姑，一时不知道她有心维护而现身拚斗。
  果然事有凑巧，当真解救了赫连蓉姑的厄运。
  赫连蓉姑虽穴道被封，耳目仍可听视。当刚被点之时，心中还不住在诅咒计泉，其后见没发落她，反而惊疑不定起来。
  直到甘泉将她救山，她这份惊疑之念，仍未去怀。此刻见她流露满脸惶急之色，惊意才觉稍除，但仍矜平地反问道：“吃不吃很要紧么？”
  “那不是‘百日丹’的解药，是穿……”甘泉急得结结巴巴地说。
  “穿什么？”赫连蓉姑并没眼下，所以显得很沉着，但她已测知甘泉对地已无恶意，于是继续说道：“那对我有不利么？我并没服下去啊！”
  甘泉愁眉立舒，双手一拍，娇笑道：“皇天默佑，您果然没有吞服，原来那包药竟是穿肠肚的毒药！”
  “那你为何要向我说是独门解药？”赫连蓉姑大惊之下，脸上泛现重重疑云来。
  甘泉便把为了答谢宗钟保她清白，又因时机紧迫，逼得追杀爱玉两人，以及被宗钟追到，经过衷诚解释，并约定中秋以前送来解药，然后分手的事说了。
  赫连蓉贴只听说宗钟救过甘泉，却不知道另还涉及清白之事，便问起原委。
  甘泉并不隐瞒，把那天的事和盘说出，虽然两人同是女人，甘泉说时，也不禁两颊飞红，娇羞万分。
  赫连蓉姑对她疑念—消，忽又顿生好感，笑道：“所以，你就愿服侍我一生了？”
  甘泉没即回答，脸上却飞上两朵红云，少顷之后，面色倏忽几变，终于幽幽叹了一口长气，低低说道：“唉！只恨身是女儿身，所求不得，只好退而求其次了！”神态凄然，词意哀怨，任是铁石心肠人见了，也不能无动于衷。
  赫连蓉姑听她言下之意，更有委身下嫁，没有遂意的事情，不禁忆起自己在婚姻中所受的厄运而十分伤感。又见她楚楚可怜之态，益发感到它的娴婉柔顺，由不得长长叹息了—声，说道：“甘姑娘，你倒是个好姑娘，可惜……”她本待说出宗钟失踪的事情，又恐伤伊人的心，话到唇边，故又打住，转开话题，强笑道：“你若嫌寂寞，不妨暂时跟我回去住些时候。”
  甘泉立刻坚决说道：“不！我答应过我姐姐嫁给……”忽然面现羞红，不再说下去。
  赫连蓉姑脑子里突然觉得一阵空虚，像是失掉了什么心爱物品一样，急急问道：“你要嫁给谁？”
  甘泉脸色忽又沉毅，慨然道：“没有的事。她先毁了约，如今算没有这回事了！”
  “是你们姐妹的约？”
  “嗯。”甘泉大大方方说道：“两人间的口头约定。”
  “噢？！”赫连蓉姑想问，却不便出唇，只用两道询问的眼光瞅住她。
  “这原也没什么秘密，便说出来也不相干。”甘泉苦笑道：“我妹妹她为了自己，几次勉强我嫁给那人，我总没有答应。这次我回去盗她的独门解药，凑巧被她当场抓到，追问起来，我因与宗少爷有约在先，便照实说了。
  “她一见有机可乘，立刻要挟我，说给我解药，并且让我亲自送去，但须要我嫁给那人为交换条件，我忖量一番，便答应了，前次在半途送给您的……”
  “你不说那是穿肠毒药么？”赫连蓉姑插口发问。
  “那是昨天夜里她告诉我的，说那不是解药而是穿肠的毒药。”
  “她为什么忽然要告诉你呢？”
  “不知道！”甘泉恨恨地道：“当时我十分生气，责问她为什么毁约背信，她说那包药虽不是解药，但您也并没吞服‘百日毒丹’她并不算背信毁约。”
  “假如我若胡乱服了这包穿肠毒药不幸身死，又算是谁的赐予呢？”赫连蓉姑感叹地说。
  “是啊！我也这般质问过她。”甘泉愤愤地说：“她说药是她给的，我不过经手送下而已，这笔账应该记在她的头上。”“天下竞有这般混账的人！”赫连蓉姑气愤之下，脱口骂了这第一句。
  甘泉脸色尴尬，低下头没有作声。
  赫连蓉姑忽觉出言重了一点，放下笑脸，柔声道：“事情不能由她一人强词夺理的，你既然不打算履行诺言了，便跟我回九连山去吧！！”
  甘泉深受感动，流泪道：“我不跟您去，也不回到吕梁山去了，我知道，我姐姐眼前虽然没逼我，只等开教大典一了，便会强迫我和那人成亲的。我早打算好了，我只须找个荒僻的地方，青灯古佛，终此残生。宗少爷回来，只求您转达一句活，说我没有失约就行。”说到最后，竟是哽咽不能成声。
  赫连蓉姑一听“宗少爷回来”几个字，脑子里电一般地转动了一下：“她为什么说钟儿回来？敢情她知道钟儿的行踪？”因道：“你知道宗钟此时去了哪里了？”
  甘泉奇道：“您还不知道？！他去红花谷应尘玄禅师的约会去了！”
  “可是红花谷并无他两人的踪影啊！”
  甘泉神情镇定，缓缓地道：“想是事情又有变化了。宗少爷仁慈忠厚，好人不会没有好报的！”原来她也几度差人暗地打听过，红花谷中并没两人踪影的事。两人嗟叹一会，甘泉猛然记起一件大事，急忙问道：“蓉阿姨，您既然来了，赫连帮主会不会来？”　　“听说也要来吧！”
  “您想，他老人家会肯臣服金光教么？”
  赫连蓉姑深知乃父野心极大，一心只想领袖武林，岂肯受人约束？频频摇动头，缓缓说道：“只怕事才可能。”
  甘泉忽然跺脚道：“那便糟了！今晚金光教的开教大典，各方面都已布置妥当，来宾中只要有人敢不答应顺从金光教，便会……好了。我虽不是教中人，却也不便道出个中机密。趁着天尚未明，您赶快循着他老人家来的路程去碰他老人家，千万别教他老人家踏入吕梁山半步，我只能说到这里为止了！”
  赫连蓉姑见她说得特别郑重，一时心慌得紧，问道：“那岂不触怒了‘卜二”夫妇之忌？”
  甘泉顿了一下，附在赫连蓉姑耳边叽咕几句，赫连蓉姑大喜，又劝甘泉与她同行，甘泉执意不从，两人只得洒泪别了。
  夕阳还没西坠，明月已是上升。
  吕梁山的大广场上，万灯齐明，照耀得如同白日，几乎使月光，也失去光辉。
  广场中靠南端的东西两边，每边设有楠木太师椅五十张，一共百张，椅上虚无一人；广场中央，却黑鸦鸦地站满了人群，每个人都是挺胸亮肚，鸦雀无声，肃穆庄严，兼具齐备，看来相当威武。
  南端的尽头，搭建了一座木台，台高丈许，方圆五丈有余，三面全用金幔围住，只有面向广场中央的这面空着的，但台口顶端却横悬四个大字。
  那是在四个缀有四道金边的圆框里，红底金字，极是耀眼，灯火通明之下，远远就能看出那是‘开教大典’四个楷书大字。
  台面的后壁中央，系着一方巨幅红绸，上面用金色物体缀着“金光普照”四个大字，金红相间，极是刺眼。
  红绸前面，安放着一张巨型供桌，上没香烛和三牲供果等物，满满摆了一桌，台上却是空无一人。
  广场上，数以千计的人群，尽都屏息以待，静得像一泓死水。
  突然！
  北面尽头有人高呼：“嘉宾到！”
  随着这声呼声，百十名僧道尼俗，老少男女俱全的嘉宾，在几名执事的引导下，顺序步入广场，分别被安置在台口两侧的百十张太师椅上坐定。
  这一群人人座，使广场中起了一阵轻微的骚动，像是有人在那泓死水之中投下一枚石子，激荡出层层涟漪……
  “当！”一记洪亮而悠长的钟声，顿时又使场中恢复一片空静。
  余音声中，南面尽头处，忽然转出四名男童，四名女童，大都在十岁左右，一律短发齐眉金衫绕体手里或托盆，或捧?