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  宗钟抢到门口，只见甘泉垂首敛眉，低声下气地道：“婢子只是伺候蓉姑娘来的。”
  在宗钟眼中，陈菡英的刁蛮泼辣，更是显出甘泉的忠厚温柔，不由得对甘泉心生同情，劝道：“英儿，咱们进去吧！何苦与她一般见识！”在他想来，这几句话已是够委婉的了，可是听在陈菡英的耳里，正如火上添油，怒酸交集，狠狠瞪了甘泉一眼，然后满脸盛怒，酸溜溜、气呼呼昂然冲进房里来！
  宗钟想离开又不敢离开，只好快怏回来房中。但见陈菡英一脸悻悻之色，望着天花板，一动不动。忽然醒悟过来：“敢情她是不愿甘泉留在山上！”又想道：“不对呀！饶是不愿意也不至于气成这样啊！”转眸望时，灯光之下，忽然见她泪光莹莹，不禁老大不忍，走上前，轻声道：“英儿，你是在生我的气么？”
  陈菡英猛地坐直身子，愤愤道：“你从此不要理我了！去找你的甘泉姑娘吧！”说时，豆大的泪珠，一串串落在衣襟上，显然伤心已极。
  宗钟福至心灵，这下可猛醒过来了：“原来她是不乐意我和甘姑娘说话啊！唉！英儿，你也……”因而急得周身燥热，大声道：“你说过和我好，永远不离开我的，怎么突然教我从此不理你了？”
  陈菡英抬眼见他急得面红耳赤，谅他所说不假，内心十分欣慰，笑道：“你一理我，我自然不理你了！”发自内心的笑容，就宛如初绽的百合花般的娇美，可是那晶晶珠泪，却兀自挂在睫毛之上，闪出亮亮的光芒。
  宗钟也自乐了，正色道：“你放心！我和你好了，便不再和别人好了！”
  陈菡英如饮琼桨，心中乐不可支，娇嗔道：“谁要你和我好了！还不快些出去！”
  “快些到哪里去呀？”赫连蓉姑突然在门外笑问着，接着人已踏进房来。
  两人脸上同时一红，陈菡英忙佯装作拭头发擦干眼泪，笑道：“听说你是被庄主请去了，我见你许久没回来，叫他去看看。”
  赫连蓉姑察颜观色，早知不是这回事，却也懒得拆穿他们，只是微微笑了笑。
  三人又说了闲话，其时已近二更。
  宗钟正要回房歇息，忽见小芙跑进房来向赫连蓉姑急急报说：“姑娘，刚才本帮有名大头目从外面回来的时候，说遇到新来的那个‘小泉’，带着镣铐跑了！”
  赫连蓉姑勃然变色，问道：“他说过在哪里遇上的没有？”
  小芙道：“他说是在北面山下三十里外的小镇北边遇着她的。因见她带着镣铐飞奔，情知必是逃跑，出手拦她，竟不是对手，只一招便负了伤。”
  只听赫连蓉叫道：“钟儿，你说那贱人的武功怎样？”
  宗钟说道：“我没亲眼见过，但我估料她的武功不怎么行。”
  “我敌得过地么？”陈菡英傲然插嘴相问。
  宗钟连连点头。陈菡英急欲拔去眼中钉，立向赫连蓉姑讨令道：“干妈，英儿去把她追回来！”
  赫连蓉姑道：“不！还是让钟儿去的好。”转脸沉声问宗钟：“因为你，她才得上山来。而今她忽然逃跑了，你该把她给抓回来！你自问有无这把握？”
  “只要我能遇上她，一定把她抓回来！”宗钟十分自信地说。
  陈菡英道：“这是你亲口答应的，不要见了那贱人，又神迷心窍，把这话又抛到九霄云外去了才好！”
  宗钟被说得面红耳赤，讷讷不语。赫连蓉姑忙道：“你知道从哪里去追么？”　　宗钟如释重负，回道：“我知道！我马上就得走了！”说完，辞了出来，径自下山而去。
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  第十三章　百日毒丹
  宗钟走后，她干母女两人又为宗钟此行能否抢回甘泉的事争辩了一番，然后就寝。
  晓雾正浓，旭日将升，赫连蓉姑的房门外面，忽然有人敲门。
  赫连蓉姑一惊而醒，起身开门，门启处，赫然竟是本帮左护使谢望人叔叔站在门口，心中微感不妙，忙肃人房中。
  谢望人乃是赫连表同门师弟，成就不在师兄之下，虽居顺天帮的左护使重职，却常年不住帮中，最近因顺天帮多事，才闻风回来探看。赫连表一向奉为上宾，礼遇有加，赫连蓉姑自幼便尊称谢叔叔。
  献茶毕，赫连蓉姑单刀直入，笑问凌晨驾临之事。
  谢望人沉着老练，淡淡说道：“昨夜本帮弟兄回报，当今少林掌门尘玄禅师困为遍找宗钟不着，传出话来，约宗钟在七月底以前赶去陕西红花谷中，代宗如仪了结杀他师兄尘空禅师的深仇，逾期便要刨掘宗如仪的坟墓。”
  赫连蓉姑闻说，顿时花容骤变，急急说道：“宗钟恰好昨夜有事下山去了，大概早晚就会回来。谢叔叔，我爹爹知小知道这事情？”
  谢望人道：“我已吩咐那两名弟兄不要禀报你爹，想来他未必知道。不过这事总不能尽瞒着他，早晚间我便打算告诉他。”
  赫连蓉姑急了，求道：“我爹不喜欢宗如仪和宗钟，您暂时别告诉他老人家吧！”
  “总不能不说啊！”
  “说当然是要说的。”赫连蓉姑以商请的口吻说道：“且等宗钟回来，咱们商量一下去不去的问题，又是怎生的去法之后，再告诉他老人家如何？”
  谢望人不悦道：“有道是父债子还，还有什么去不去好商议的！何况宗如仪和宗钟之间，近来有人传说，两人尚不仅是干父子的关系哩！”说时频频瞬注赫连蓉姑的脸色。
  赫连蓉姑不便隐瞒，微带羞涩地说道：“不错！他们是亲父子，亲骨肉，而且从昨日起，宗钟已决定改姓归宗，把原来的‘钟宗’两个字掉过来了。谢叔叔既这般说，等他回来，侄女儿便领他前去红花谷一行好了。”
  谢望人缓缓说道：“你领他去，倒可不必，而且也未必可能！”
  “不可能？！为什么？”赫连蓉姑吃惊地问。
  谢望人道：“只怕他此刻已折往红花谷中去了！因为本帮那两名弟兄在北面山下遇到宗钟，已将这传言告诉他了。据说他十分纯孝，约期既然迫在眉睫，还会回来再和你商议去不去么？”
  赫连蓉姑细想他父子果然骨肉情深，不禁十分忧心，断然道：“那尘玄和尚武功十分了得，我极端不放心，一定要去看看！”
  谢望人沉吟半晌，说道：“你若一定要去红花谷，母子之情，我也不便阻拦你，暂且也不告诉你爹；不过宗钟头脑简单，想法不同，也许会回来和你商议一番，你不妨等他一两天，免得彼此错过。”
  赫连蓉姑想一下，坚决地道：“我决心等他两天，他明晚若不回来，我便赶去红花谷。哦！金光教派人前来送信，说是要在中秋节举行开教大典，我爹爹他去不去？”
  谢望人皱眉道：“金光教的开教大典，早有所闻，不过最近听说是由‘卜二’夫妇亲自主持，只怕你爹爹不能坚持原来的主意，要勉强去一趟了。”
  赫连蓉姑总觉宗钟此行不甚妥当，心中有着某种预感，因道：“如此甚好。不知尘玄贼和尚会不会去吕梁山参加金光教的开教大典？”
  谢望人道：“只怕大有可能！皆因那‘卜二’夫妇的武功声威太过震人了，凭他少林派尚不敢与其公然为敌。再看他约会宗钟的期限，更可以看出他必去参加的迹象。”
  赫涟蓉姑道：“好！我后天一定赶去红花谷，假若宗钟万一有什么不幸，咱们血债血还，八月十五和贼和尚吕梁山见面。不过这事您眼下还莫向我爹说，待我走了之后，再告诉他老人家好了！”
  谢望人沉吟半晌，劝道：“你不能多考虑一番么？”
  “侄女儿就这么决定了！”
  谢望人面色凝重，郑重说道：“临期我不送你，但愿你能择善固执，不要一味倔强，可行则行，不行则止！”言下大有教她见风转舵的意思。
  谢望人去后，赫连蓉姑惦念宗钟的安危，恨不得立刻赶去红花谷见他一面，却又怕他万一回来，一种患得患失的心情萦怀心底，使她无限地惆怅、烦恼。
  便在这时，陈菡英忽然姗姗行来，身后还跟着一个面相刁憨，十三四岁的垂髫小鬟。
  陈菡英这么早过赫连蓉姑这边来，尚是首次，赫连蓉姑心中疑虑，忙问垂髫小鬟是何许人？
  陈菡英笑道：“便是英儿时常向您说的小慧。从华山来，今天天没亮就进山来了。”回脸喝命小慧：“还不叩见干奶奶！”
  小慧紧走几步，双膝跪倒，笑着叩头道：“婢子小慧叩见干奶奶金安！”
  赫连蓉姑挥手命起，随意问了她几句话，只觉这小鬟甚是伶俐，猛然想起江湖上尘玄禅师的传言，因问：“最近江湖中有什么新鲜事儿没有？”
  小慧笑回道：“听说少林寺的尘玄和尚要宗少爷在七月底以前赶到红花谷去，不然就要……就要……”皆因她已从陈菡英处知道这方面的密切关系，所以吞吞吐吐，不即说出来。
  陈菡英见赫连蓉姑听来，了无惊惶形色，正觉怪异，只见赫连蓉姑淡淡接道：“就要刨宗如仪的坟墓，对不对？”
  小慧还没答话，陈菡英已忍不住急问道：“怎么？您都知道了？！”
  赫连蓉姑把刚才从谢望人口里听来各节说了，并回问陈菡英，宗钟会不会回来一趟？陈菡英立刻断然回答道：“他绝不会回来！”
  “为什么？”
  “你请想，他如没法去抢甘泉回来，会独自回来么？”陈菡英含有深意地反问着。
  赫连蓉姑见她话中有话，因问：“你是听到了什么？！”
  陈菡英眼圈一红，无限伤心地道：“有人亲眼看见宗钟与甘泉亲热地偎在一起！”
  赫连蓉姑一时百念丛生，寻思道：“钟儿有求偶之念，原是人情之常，看英儿满怀醋意，定是属于钟儿了。钟儿能得她为妻，固然是求之不得，只是他们有干兄妹名义，干兄妹能结全么？甘泉虽是仇家的妹妹，人儿却是不差，他既和她偎在一起，定然也是爱她无疑。我以前不能和钟克扬结合，便是爹爹从中作梗，儿和女都是一样，我自己已经抱憾终身了，岂可让钟儿蹈我覆辙？再说男女之间的事，具有一种非常复杂而微妙的感情，阻力愈大，可能更迫他走上极端，我如今只有放任不管，听其自然。”
  她陷入沉思之中，久久没有反应，陈菡英见了，既失望，更伤心，不禁“哇”地一声哭出来了。
  赫连蓉姑如梦初醒，定了定神，问道：“你刚才说什么来着？有人……”
  小慧十分知趣，接口笑道：“是婢子亲眼看见钟少爷和一个带镣铐的年轻姑娘有说有笑地在一起，钟少爷还一定要替那姑娘震断脚镣和手铐哩！”
  赫连蓉姑为了慰藉陈菡英，佯怒道：“居然有这等事！你没撒谎吧？”
  “婢子怎敢！”小慧立刻跪下回答。
  赫连蓉姑喝命起身，对陈菡英道：“只怕他真的不会回来了，咱们娘儿俩立刻赶去红花谷去吧！”
  口　　口　　口
  干母子俩昼夜兼程，几天之中，连遇两场风雨，都没稍微避歇，俱见母子之情，出白天性，确非余事可比。
  这天日薄崦嵫的傍晚时分，途经湖北武当山以南的马良坪小镇，这儿是房荆山脉的高原地带，虽无崇山峻岭，却多起伏丘陵。
  赫连蓉姑看了一下天色，说道：“咱们宁可多辛苦点，能在宗钟和尘玄贼和尚动手之前赶到红花谷，宗钟纵然不敌，我也要亲眼看到他死！”词意凄怆，大有与其俱死之意。
  陈菡英也是柔肠寸断，但她仍极力镇静，强笑道：“宗钟他潜力极大，而且搏斗经验也大有长进，谅来不会败给贼和尚的，您何必老往不好的地方想。”由于事实证明，宗钟多非尘玄禅师的对手，故而嘴里尽管这般说法，芳心中却不免忧心如焚，较赫连蓉姑更有过之，说到末了，终于忍不住流下泪来。
  赫连蓉姑何尝不知道陈菡英是在作违心之论，但难得她肯这般劝慰自己，足见她对宗钟热爱之殷，不愿再说徒乱人意，因道：“生死有命，富贵在天！咱们只能尽人事了。看睛空万里，今夜该是月明星朗，你若力能支持，咱们就尽力赶吧！”
  陈菡英满口应承，遂又双双兼程不提。
  不过初更时分，圆圆的月亮已经升起，洒满遍地清辉，如同白昼。
  干母女俩正奔驰间，赫连蓉姑忽现倦容，脚程已渐趋缓慢，好在她跑在前面，陈菡英只是在后面亦步亦趋地跟着。
  陈菡英初时还不大觉得，五七里一过，她已觉出她干妈举步吃力，面红气喘。她深谙医理，这是有病的征象，连忙赶上前去，扶住她力难支持的身躯，柔声道：“干妈，我有点儿累了，咱们休息一会再走吧！”她不说干妈吃力而诡称自己劳累，皆因知道干妈好强，不愿见她自尊心受损。
  赫