白发婆婆一指左后方说道：“他当时是向东方山上跑的。”
  聪净大师嘴里道着谢，人已返身疾驰而去。
  他—路盘算：“阴魂客既然一开始向东北而行，目的一定在东北方，那他此行也定会仍向东北方逃逸。”于是登上山区之后，径向东北方迤逦搜寻。
  搜寻复搜寻，不知不觉间，月已西斜，而阴魂客吴常的踪影全无，暗想道：“铁甲婆婆决不会骗我，不然就是阴魂客又折回官道上去了。”
  考虑了一下，终于又折向官道上来。
  跑了一程，忽听前面传来一声惨叫，那声音分明是有人痛极而号！
  他心中颇为惊奇，天近五鼓，怎地还有惨号声音？想来又是江湖中人寻仇报复了！忙循着声源发力急奔，不过三里来路，就远远望见略微蜿蜒的官道，想不到这条官道也迤逦向东北延伸了。
  极目远眺，只见前面三十丈开外的官道上，仿佛有个人蹲在哪儿，西斜的月光，恰被树影遮蔽，望不清那人在做什么。
  等他放轻脚步，赶去看时，原来地上另外还躺着一人，蹲着的那人是个女子，她正聚精会神地搜察地上那人的身上，并没发觉聪净大师已逐渐走近。
  这时双方相距只有五七丈远近，大概哪女子已发觉有人到来，陡然站起身子回头急望，四目刚一相对，不觉同时惊咦了一声。
  聪净大师又惊又喜，道：“丫头，你怎么一声不响，跑到这儿来了？”
  这女子正是陈菡英，只见她鼓起腮帮子说道：“你教我来我怎敢不来！”
  聪净大师大是奇怪，道：“咱们去看蓉姑娘，回头便找不着你了，谁教你来着？”
  陈菡英双眼发红，赌气道：“你不拦着我我会跑么？”
  聪净大师这才醒悟到自己原曾阻止过她不准讲话，但也想起丫环慧儿说的话，因道：“洒家正要问你哩！你为何要杀钟宗？”
  “我要报杀父之仇，不应该么？”
  聪净大师吃了一惊，愕然问道：“是他杀死你爹了？”
  “这个你就别管了！”
  聪净大师怒道：“什么？洒家不管？钟宗对你姑爹有过好处，洒家是你姑爹的好友，洒家不管谁管？快说出来！”
  陈菡英究竟有几分敬畏和尚，见他脸浮盛怒，便垂首弄衣，低低说道：“是两年多以前，在我家里打死……”
  话未话完，聪净大师已截住喝道：“胡说！在两年多以前，钟宗有杀死你爹爹的能耐？”
  陈菡英没奈何，突然抬头厉声说道：“虽然不是他，却是因为他的热毒，干爹才动手杀死我爹爹的！”
  聪净大师“哦”了一声，敛起怒意，和声道：“他干爹杀的与他何干？”
  “干儿子不该替干爹还债么？”
  “你不也是独眼龙的干女儿么？这笔帐又该如何算呢？”
  “所以我只废他的武功，要等我想出办法之后才处理他，不料我刚想好法子要动手的时候，吴常他们就来了。”
  聪净大师不觉又是好气，也又好笑，问道：“你想好的是什么法子呢？”
  陈菡英遗憾地道：“可惜我刚才见到他的人，没劫下他来，不然，你看到之后就知道了！”
  聪净大师大惊道：“你刚才发现他了？怎不把他抢回来？”
  陈菡英忽然指着地上那人道：“就是这个死张栋才把我……”
  聪净大师越发吃惊道：“这人就是张栋才！还有那个白发……？”
  陈菡英冷冷接道：“一个无名小卒，也值得这般大惊小怪的！”
  聪净大师急道：“不是无名小卒的问题，洒家问你，还有那个白发婆婆呢？”
  陈菡英“哦”了一声，心中暗笑道：“原来是你这个傻和尚！”故意说道：“我没见到什么白发婆婆，我只见到阴魂客吴常他们。”
  聪净大师吁了口气，半晌才道：“幸好你没遇到这位白发婆婆，她本领可大得很哩！”
  陈菡英心中越发好笑，却不敢笑出声来，只道：“我倒未必怕他！”
  聪净大师知道她好胜逞强，便道：“洒家懒得和你争辩，你只说你如何遇到阴魂客他们的？”
  陈菡英道：“大约在半个更次以前，我正在树林中有事，远远……”
  聪净大师奇道：“半夜三更，什么事要跑到树林里面去？”
  陈菡英脸色微微一红，跺脚道：“有事就有事嘛！”心中却在暗骂和尚，何以要问女人们的闲事。
  聪净大师兀自不解，让步道：“好，就算你有事吧！说下去！”
  陈菡英道：“夜阑人静，我远远就听到有人在说话，他们得意地夸耀乔扮什么铁甲婆婆，显了一手什么功夫，把那个什么傻和尚吓退了。”
  聪净大师不觉脸上发热，苦笑道：“洒家终日打雁，今夜反被雁儿啄了眼了！以后呢？怎么样了？”
  陈菡英道：“我听出其中一人的声音极像阴魂客吴常，立刻便联想到钟宗是否还在他们手里？于是趋到路旁林边的一颗大树后面窥着，一眼就看出那三人正是昨夜前去华山的吴常、张栋才三人，钟宗是由那个从没说过话的人扛着的。我一人对付三人，胜负姑且不说，要想劫下钟宗，可不是件简单事情，因此心中十分紧张，一时未想出妥善方法，而三人又已来到身边！”
  聪净大师听到这里，也是十分代她为难，只听她继续说道：“当时我也顾不了许多，陡地纵到路上拦住去路，喝叫把钟宗留下，阴魂客吴常还没答话，钟宗便急急问我，他娘怎么样了？我告诉他说蓉姑娘死了，也不见他怎么特别惊痛，好像阴魂客吴常告诉过他了，只待我来证实一般。
  “阴魂客吴常见我说了这话，立刻抢到钟宗前面，伸手点了他的穴道，把他抱了过去。这时那张栋才和另一名汉子便向我直逼过来，阴魂客吴常则于此时挟着钟宗越过我向北跑了！我才起步追赶，身前这两人立刻双双拦住我，我急于要冲过去，便和这两人打起来。论真本事，联手也不是我的对手，一来他两人舍死忘生地纠缠；二来他们不知从哪儿学来的一套掌法，配合得十分严密，而且还十分娴熟！斗近百招，虽已把两人逼退好远，但始终突不破两人的截拦，眼见阴魂客吴常已挟起钟宗跑得无影无踪，心中又急又恼，决心要毁掉这两人，于是手底加紧，杀手连施，不过十多招过去，另外那人嘴里‘咿呀’了一声，扭头便跑，剩下这倒霉的死张栋才，不久便被我毁掉了。我知道追踪阴魂客吴常已经无法追到，想在张栋才身上找点什么蛛丝马迹，不想你就来了。”
  聪净大师尴尬地说道：“阴魂客吴常这杂种骗得洒家好苦，洒家还当真以为是‘铁甲’老婆婆二度出世了哩！”
  陈菡英没有做声，掩口笑了一下，显然，她是笑和尚过份畏怯那个铁甲婆婆了。
  聪净大师知她任性惯了，只当未见，忽然想起她到底如何应付钟宗还没说出来，便问道：“你打算怎么对付钟宗呢？”
  陈菡英蓦地收敛起刚才的笑容，泛出寒霜，沉声道：“到时候就自然知道了，何必一定要我说出来！”
  聪净大师浓眉陡扬，厉声道：“你说不说！”
  陈菡英斩钉截铁地道：“我不说！我不说！”
  聪净大师怒不可遏，环眼暴胀，一步一步向陈菡英逼来，显然他已心生杀机！
  陈菡英不但不退不避，反而迎上前去，脸上充满一片幽怨之色，大声道：“你杀了我吧！我原不该替死去的爹爹报仇嘛！”
  聪净大师一听，犹如头上浇了一桶冷水，怒焰顿熄，脚下自然而然地停下来，寻思道：“这妮子拿报仇的大题目压我，我怎么善后呢？”忙拿眼角偷扫了她一眼。
  讵料陈菡英就当他目光微扫时，忽然掩面哭道：“姑爹，我如今只剩您一个亲人了！您在华山养伤，哪里料得到你苦命的侄女儿因为要报父仇被别人杀了啊！”
  聪净大师明知她这是以退为进的手段，一时却无法应付，愤愤说道：“你不消在洒家面前耍弄花枪！你行事好，有分寸，洒家对你自然也有分寸；你若大胆妄为，使华老儿出面，洒家也反脸不认人！你记住今天的话就好！”
  说完，带着余愤，怒冲冲返身飞驰而去。
  陈菡英眼望和尚已经去远，忽然噗哧一笑，得意地说道：“你也就只这么一点狠劲啊，我怕你真的不讲‘忠孝’的大道理呢！”
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  第九章　少侠落难
  且说阴魂客吴常扛起钟宗沿大道一路飞奔，等脱离陈菡英的视线之后，忽然折入山中，专拣荒僻的小径行走。第二天黄昏时分，业已抵达一座荒山之上。
  他试出钟宗武功已失，这时便大胆活开他的穴道，着他并肩行走。
  来到林中一座荒庙前面，庙里正好走出两名彪形大汉，一见阴魂客两人，忽然放慢脚步，不时拿眼扫望两人。
  这时月华初现，钟宗忽见这两名汉子的袖口闪烁生光，正感奇怪，又见阴魂客吴常也突然翻起两只袖子，迎着月光，袖口金光四射。
  那两名大汉见了，不觉一怔，立时停住脚步向阴魂客吴常仔细打量。
  阴魂客吴常拱手笑道：“朋友借光，小弟流浪江湖，路过贵地，想叨扰个一宿两餐，不知肯接纳么？”
  其中一人笑道：“四海之内，皆兄弟也，斗胆请问贵寓？”
  阴魂客吴常道：“小弟向住‘无名山峰’。”
  两人脸上微露惊容，其中一人立刻说道：“老兄少待，容小弟通报敝主人。”说完，返身入寺。
  顷刻，庙内走出一个瘦瘦长长的人来，这人年约五十开外，凹眼削腮，颔下几根稀疏黄须，两手摆动起来，袖口也是摇曳生光，钟宗心想：“怎么这些人的袖口上都缀上些金线干什么？”
  只见来人迎着阴魂客抱拳道：“贵客远临，本舵篷荜生……”说到这里，突见阴魂客对他使眼色，便把话顿住，伸手肃客。
  钟宗十分纳罕，便随阴魂客吴常进入庙中，放眼打量。
  庙中佛像壮严，打扫得一尘不染，与外面荒芜的情形完全两样，光看里面，尚不失为一座宏伟寺院的气派，只是大殿中却有五七个人闲散站着，不见一名僧侣。
  这时阴魂客吴常与那出迎的人耳语已毕，在另一名健汉引导下，跟着阴魂客身后，进入后面一间精致小室。
  健汉送来酒饭，钟宗滴酒没尝，大口把饭吃了个饱。
  室中有两张床铺，钟宗武功既失，又加上丧母之痛，心情消沉，万念俱灰，吃饱之后，便爬在靠窗前的一张铺上去自睡了。
  朦胧中，忽然被人摇醒，张眼望时，烛光之下，只见阴魂客吴常面露微笑，示意要他起来。
  钟宗翻身坐起，心想：“他从没对我这般客气过，今夜为何例外？”因问：“要到哪里去？”
  阴魂客吴常笑道：“不到哪里去。一路上都苦无适当时机，今夜我要好好和你谈谈。”说时，挪了一张椅子在对面坐下。
  钟宗没有作声，心下却狐疑不已。
  阴魂客吴常笑问道：“听说你的武功是你干爹传授的，是吗？”
  钟宗点了点头。
  阴魂客吴常道：“他传了你‘霹雳八掌’，你只学会五六掌，对不对？”
  钟宗心下奇怪，这事他怎么会知道？因道：“是呀，你怎么知道的？”
  阴魂客吴常笑了笑，又问：“你干爹纵横天下，从来就没听说使用过霹雳八掌的招数啊！”
  提起他干爹生前横扫中原的事，钟宗不觉十分兴奋，想道：“他武功已臻化境，一举手，一投足，无一不是精绝妙学，哪里便一定要用‘霹雳八掌’？这霹雳八掌，不过就着我的资质临时创造出来的。”想到这里，自然而然地浮出笑容，说道：“是么？我倒不知道。”
  阴魂客吴常道：“可惜你没有学全，未免美中不足，不过，就这样，也听说好些高手接不下你一掌两掌的，假若学全了，岂不是跟你干爹一样的不得了！”
  钟宗生性忠厚，不知阴魂客吴常在设法引他高兴好套他的秘密，闻言不觉喜形于色，谦让道：“那是他们对我一个小孩子没用全力，哪里就会那么厉害，你夸奖了。”
  阴魂客吴常益发恭维道：“你不必客气了，如今钟宗两个字，江湖上谁不知道！”
  钟宗心中如饮琼浆，好不受用，忽然想到眼下武功全废，不觉喜意全消，颓废不已。这时又听阴魂客吴常继续说道：“听说你干爹两年之前，在红花谷中夺得了万象宝录，你看到是个什么样儿？”
  钟宗连连摇头道：“他只拿到一个空的包袱，那里面什么也没有，我怎么知道是什么样儿？”
  阴魂客吴常微微一笑，道：“‘霹雳八掌’虽然厉害，却也未必能够抵敌张介寰成为武林第一高手，你说是么？”
  钟宗猛吃一惊，心道：“这些事情，他怎会知道？不成他……”不及