宗如仪豪笑道：“我主意已定，绝不改变！今夜便开始。”
  张秉钧不再进言，告辞退去。
  光阴易逝，转眼过了两年。
  两年来，由于宗如仪不惜以全身功力帮助钟宗散热驱毒，已大见功效，最后一次发热晕倒，已是三个月前的事，而且晕的时间极短，不过顿把饭的工夫了。
  就武功成就方面来说，只因钟宗天分不高，饶是宗如仪殚竭心志，距他预期的成效，只不过一半而已。
  要知宗如仪乃是当今武林绝才，既然有心要把钟宗培养成为第二个纵横天下的人，钟宗即使愚笨如猪，他也不会灰心沮丧，半途而废的。
  在他严格的督促下，几次钟宗都因吃不消而请求中止，他都不予考虑，只略略放松一点，给钟宗一点喘气的机会。
  两年来，钟宗所学的，只是一种“天罡指”和“霹雳八掌”两种。光是天罡指的功夫，便足足练了六个月整，这还只是说这一指该如何取势，如何出手，并说不上功力深浅。霹雳八掌共是八掌，他每一掌都学了三至四个月，到目前一共才学会五掌半，至于轻功以及其它兵刃方面，根本还没着手学习。不过他肯下苦功，终日孜孜不倦，也是难能的事。
  这天饭后无事，张秉钧为了请示宗如仪—桩事情，闲谈之下，张秉钧衷诚劝道：“公子纵然不计自身的安危，难道也不看看少主人能否成为一朵奇葩？公子这般不顾性命助他行功散热，只怕等不到三年，公子自己便也难以保全了！这事小的本不该劝止，只是小的当一天奴才，就必须尽一天奴才的心！公子，你这两年，比过了二十年还……”
  宗如仪迅即挥手制止道：“张兄的美意小弟心领。小弟是心疲力瘁，死而后已！张兄请便，小弟歇息一会，还得继续替他行功哩！”
  张秉钧深知他个性倔强，只好退出。
  更鼓四响，月正中天，是每夜宗如仪例行为钟宗散热驱毒的时候了。
  宗如仪按照往常的惯例去到钟宗房里，唤声：“宗儿，昨天的那招‘山崩海啸’练得怎么样？”他极其关心钟宗练这霹雳八掌，是以一开口就问进展情形如何。
  不料钟宗并没回他的话，于是他再问了一声，钟宗依然没有回话。
  他侧耳一听，房中毫无动静，一经瞑思，猛地省悟，不禁怒火如焚，运用内力，大叫道：“张兄，张兄。”
  少顷，张秉钧已循声赶来，行礼毕，恭问道：“不知公子有何见谕？”
  宗如仪大声道：“你看看他房中可有异处？”
  张秉钧点灯一看，见桌上端端正正放了一封没封口的倍，外写：“留呈干爹大人安启”几字，于是垂手说了。
  宗如仪沉声道：“念给我听！”
  张秉钧展开信纸，念道：“干爹：我事先不知你助我行功会耗损这么多的内功，也不知道需要三年时间。我太笨，辜负了你的期望，我绝不能成为第二个纵横天下的人！今天张伯伯劝你的话，我都听到了。所以我决心出走，免得害了你的性命。我这次出去只想办两件事，一件是运我爹的尸体回家安葬；另一件我要挖掉赫连蓉姑的右眼替你出气。我对不起你，请你不要找我，找我也找不到，宗儿谨禀。月日。”
  宗如仪听罢，立即大声道：“张秉钧，你立刻替我把他找回来！”
  张秉钧躬身回道：“公子息怒，小的此去找寻小主人，假若不肯回家，势必动手强迫，小的曾有誓言，公子在世一日，小的就一日绝不谈武事，此事公子早知，尚望公子明鉴。”
  宗如仪顿了一下，忽然大声怒笑道：“普天下唯一能接我七招的，就只你张介寰一人，那时我还只目未失，现下我双眼全废，内力又耗去十之七八，凭你的能耐，足可敌我有余，纵然我没死去，你不也成为当今第一高手了么？何必一定要等我自己死去呢！”
  他说的句句是真，张秉钧也的确清楚，但张秉钧却并不乘人之危，依然礼躬毕敬地道：“小的唯其敬服公子的武功，才不惜委身相待，十二年来，小的没存丝毫非分之想。不过小的眼下虽是为奴为仆，原本也是有头有脸的人物，小的仍是刚才一句老话，公子一日不死，小的便一日绝口不谈武事，公子纵然奄奄一息，小的也不敢轻举妄动，尚望公子明鉴。”
  宗如仪道：“假如我真奄奄一息，遇有强敌来犯的时候，你怎么办？”
  张秉钧毫不考虑，立刻答道：“小的召集本院的高手，让他们对敌。”
  张秉钧又道：“小的命该如此。”
  宗如仪沉声道乙“你是要整个江湖之中，没有一个曾经胜过你的人存留世上，你才再度出山，是也不是？”
  张秉钧躬身回道：“公子明鉴万里。”
  宗如仪冷笑道：“你哪里是要等我自先死去才谈武事，你是怕我把钟宗培植成为天下第一高手才托词不肯找他回来！”
  张秉钧道：“小的并无这等心思。”
  宗如仪冷笑道：“算你知趣，老实告诉你，目下钟宗的成就，和你已经不相上下，你若失去这次机会，今生今世，再也休想纵论武事了！”
  张秉钧须眉掀动，显已极为恼怒，但倏忽之间，便又归复正常，徐徐说道：“可惜小的眼下不能跟人动手，否则倒愿冒险一试。”
  宗如仪道：“既然你不在乎钟宗的成就，便可令你儿子设法找他回来。”
  张秉钧道：“只要公子有这意思，小的便走一趟。不过小的有三点要求：第一，小的此番纵然追上少主人，恕不动武强他回来；第二，小的要借张人皮面罩，以备不时之需；第三，小的保证传达犬子，但不保证必能办到。”
  宗如仪挥手道：“一切依你的，马上启程。”
  张秉钧闻言，立即打点行装，并要了一张面罩，连夜离开野马山。
  且说钟宗出走之后，他怕他干爹沿着太白的路线去追，便折向东北方而行。
  这时正当冬末腊初，贵州的气候依然很冷，人们大多棉衣棉裤，若像他身穿一单薄绸衫，自然极是惹人注目。
  行了几天，这天黄昏时分，已经来到湖南西部的一个小镇——洪江。
  洪江虽是属于会同县的一个集镇，因是木材的集散地，所以显得十分繁华，不知超了会同县城若干倍。
  钟宗入镇看时，只见茶楼酒馆，到处都是，而且气派不凡，便大些的县城，也未必有此风光！他肚子正有些饥饿，便进入一家叫做“醉宾楼”的酒馆，登楼人座。
  他十五六岁的人，身材却已有普通十七八岁的人高大了，店伙主过来招呼，他随便要了一点饭菜之后，便信目张望。
  这时正当晚饭时分，座客已上了七成，钟宗放眼一瞧，只见楼上不少酒客，大都拿眼偷偷瞅看他。他一路之上已被人看得惯了，知道是自己一袭绸衫招致来的，便也见怪不怪，反而用眼打量别人。
  只见靠右面桌上，坐着两个武林人物，左面桌上是四个生意中人，对面是一老一小。老的一个大概五六十岁，长须飘飘，一脸慈祥之色，小的是个十四五岁的小女孩，生得姿容秀丽，大眼眨动之间，闪出智慧的光芒，一对大而深的酒涡，一左一右地分布着，两根尺来长的辫子，并垂在脑后，使人一眼见到，便自然而然会生出好感。
  其余桌上，似乎并无什么扎眼人物。
  钟宗吃罢饭，正要结帐离去，只听扶梯声响，两个女人鱼贯上了楼。前面的是个四句左右的尼姑，后面是个十八九岁的少女。
  两个刚一出现，就见右面那两个江湖客对这尼姑和少女怒目相向，尼姑见了，也不以为意，少女则秀眉双挑，冷冷哼了一声。钟宗好奇，便停下脚步。
  两名江湖客中广个络腮胡的中年人向少女愤愤道：“你哼什么？”
  少女猛一回头，娇叱道：“姑娘爱哼，偏要哼，你是什么东西？呸！”说完，当真又哼了一声。
  胳腮胡子怒道：“你哼，老子就杀你！”说时，站起来隔张桌子对少女打出一拳！
  少女一闪让过，正要还击，那中年老尼姑忽然回身冷冷说道：“冯三宝，你们要怎样就明说，不必鬼鬼祟祟，学那些小人行径。”
  被唤着冯三宝的胳腮胡子也怒道：“你峨嵋，和少林武当才鬼鬼祟祟，骗得我们好苦，自己不要脸还说别人！”
  中年尼姑怒道：“你听谁说我峨嵋骗过人？不还我公道可是找死！”
  这时全楼的酒客都已停箸放杯，望着四人争吵。只见冯三宝那个瘦长的同伴站起来冷冷说道：“江湖上淮不知道你们峨嵋、少林、武当三派故布陷阱，两年前在红花谷中借比武夺宝的名义，要一网打尽天下的高手。既然要我们还你公道，我就告诉你，这是顺天帮赫连帮主亲口对我们代教主说的。他是红花谷中唯一生还的人，他亲耳听到那个刽子手逼问少林尘一禅师、武当道缘真人，和你们峨嵋静幻师太三人口供的时候，他三人亲口说的，这还假得了？”
  中年尼姑辩道：“可是那册‘万象宝录’已被那人和一个叫钟宗的小孩带走了，我三派的人也都死光了呀！”
  钟宗听得心头奇怪：“赫连帮主会生还？‘万象宝录’又把我牵涉进去了，真是……”耳边只听一个清脆的声音低说道：“姑爹，今天该有热闹好瞧了。”钟宗侧头看寸，正是那个小女孩在和那老人在说话。
  冯三宝叫道：“死得好！活该！谁教你们起心不良的？”
  少女大怒道：“你是不想活了！”说着，背上拔出长剑，迎着冯三宝胸前点去！
  另外那个高高瘦瘦的人也从腰间解下软鞭，要来助战，却被中年尼姑截住了。
  酒楼立时成了战场，吓得酒客纷纷退到角落里，用桌子掩护着看热闹，钟宗也和那女孩老小两人挤在梯口观看。
  冯三宝的武功，不过略比少女差点，瘦瘦高高那个可较中年尼姑相差太远，不过中年尼姑并没下杀手，只把瘦瘦高高的人逼在一角，不让他相助冯三宝。
  只听那女孩对老人轻轻说道：“这尼姑心也忒好了，若换了我，早把他一掌劈死了！”
  钟宗听得心头一寒：“看她模样儿顶柔顺，竟有那么毒恶的心！”不觉对她厌恶地扫了两眼。
  便在这时，楼梯上来了一人。这人张目四扫，突然趋在钟宗耳边轻轻说道：“少主人，公子请少主人回去哩！”
  钟宗一惊，急忙回头望时，只见一个身着青布长袍的人，面上毫无表情，正怔怔望着自己，道：“你是在和我讲话么？”
  那人轻声道：“小的张秉钧，奉公子之命，请少主人回家去的。”
  钟宗听这声音确是张秉均无疑，面貌却完全不像，不觉惊疑不已，只听旁边那小姑娘冷冷说道：“你管家来接你，回就回，不回便罢，干嘛装模作样？我最讨厌这种人！”
  钟宗瞥了她一眼，窘窘地道：“我并不认得他啊！”
  那人听了，便慢慢用手揭出头上面罩，首先露出一头白发，接着再现出一张古月般的面庞，那不是张秉钧是谁？
  便在这时，忽然有人同时惊呼：“啊！教主！”
  “张介寰还没死？”
  “天地教张教主！”
  钟宗一听也恍然明白，敢情张秉钧就是以前天地教的教主白头翁张介寰！
  就见瘦瘦高高那人高叫道：“启教主，对方是峨嵋派的慧明尼姑，正欺负属下哩！”
  张秉钧听罢，徐徐带好面罩，高声道：“张介寰暂已死去，在下此刻是张秉钧，恕不过问江湖中事。”说完，也不理睬他们，回头对钟宗轻声道：“少主人如要回去，便与小的即刻动身。”
  他说得虽轻，一般人大都听到了，纷纷在想：“这傻小子模样的人究竟是哪道人物？连名震一时的张介寰也甘愿作他家的仆役！想来武功必是高得出奇了，难怪他这么冷的天也只着件单衫！”
  钟宗道：“劳张伯伯回去对我干爹说，我目前不想回去。”
  张秉钧垂手说是，便自大步下楼而去。
  这时，峨嵋派的两名弟子，因为张秉钧的现身，心中有所顾忌，已借机下台。天地教的冯三宝两人，自然不愿吃眼前亏罢了手，反倒钟宗成为众人的目标，大家一齐把目光投向他。他感到十分窘迫，连忙结帐离开，另外找家客栈住下。
  饭后无事，来到街上遛达。只见灯火通明，行人拥挤，正想回去歇息，忽然迎面来了一人，他一见此人，一颗心立刻冲到喉边，浑身血液也沸腾不已。只听他大声叫道：“站住！我也有碰到你的一天呀！”他这么一叫，立刻惊动路人，驻足围观。
  那人望了望钟宗，并不认识，娇喝道：“你疯了？谁认识你？”
  钟宗喝道：“你不认得我，我可认得你是赫连蓉姑，我要替我干爹报仇！”
  那人果是赫连蓉姑，她听他说出名字来了，也深深奇怪，便问：“你干爹是谁？”
  钟宗脱口