船身与海鲸正面相对时，蓦闻一声娇叱，彩衣少女马步微挫，铁胎弓拉个满月，“咚”
  的一响挟着长“嘶”破空声，“穿云箭”以排空之势，奇速无伦地向海鲸射到，后面飘拂着一条金丝，在炎阳下灿烂夺目。
  众人目光紧随着银白色的箭矢，霍地银光收敛，“穿云箭”整个没入鲸鱼头壳。
  立时掌声如雷，震得船身摇荡，哦！不是掌声震荡船身，而是海鲸受伤，狂暴怒卷，激起掀天波浪，震憾帆船。
  这一箭正中海鲸要害，在海上挣扎了半个时辰，伤重而死，船上人收拾“金缠丝”，把长鲸拉近船边。
  好大的一条鱼呀！比起那船身还要长。
  有一位士兵张口叫道：“不得了！海鲸张口要吃人。”
  老爷诧异道：“海鲸张口不闭，其间定有蹊跷，来人呀！下去察看。”
  “爹爹慢着！我先下去。”老爷深知女儿性子，笑而不语，彩衣少女回舱换了泳装，外罩披风，有三四位士兵脱下胄甲，准备随同小姐下水。
  小姐撤下披风，只见一身红衣泳装，紧包着曲线玲珑的胴体，长身一掠，如一条美人鱼，潜落水中，四个士兵立时尾随纵落。
  海鲸口有一丈见方，几人先后跃上鲸口，小姐惊叫道：“啊呀！一口棺木。”只见大喉咙哽着染满血迹的棺木，甚是可怖。
  那些士兵虽然胆子不小，但因棺木还不断地淌着鲜血，格外恐怖，也不禁心寒。
  有一个胆小的连退数步，牙齿不住地打战，说道：“棺木里面还有僵尸在动。”
  小姐果真见棺木中有一个影子在颤动，壮着胆子说道：“怕什么！那是死人举行海葬，被海鲸吞噬，但因棺木太大哽着喉咙。”她虽然说的有声有色，却也不敢跨动半步。
  有一位胆子较壮的士兵说道：“启禀小姐，这鲸鱼口中含着棺木是不祥的预光，我看禀过老爷，连鲸鱼一起扑落海中，不要算了。”
  小姐并没有立即表示可否，心中独自沉吟。原来她对棺木甚为厌恶，不过她可不愿连鲸鱼都打落海中，因为鲸鱼是她一手射死。她想把它带回家中去显耀一番。她突然柳眉一竖，怒道：“你们快把棺木弄出来，丢进海中。”
  那四个士兵不敢抗命，硬着头皮走了过去，突然听到一阵游丝蚁鸣般的声音，道：“在下险遭海鲸吞噬，诸位仁兄高抬贵手拉我出去，感激不尽。”
  这声音如发自幽冥地岳，那四个士兵跳了起来，掉头就跑，颤声道：“阴魂不散！”
  小姐听出棺木中发出的声音，心虚之下，更觉可怖，立刻转身跑到鲸鱼口边，船上老爷见了大声叱道：“琦儿，为何慌张？”
  小姐应答道：“海鲸衔着一口血腥斑斑的棺木，棺木中的死人还会说话。”
  老爷大笑道：“死人既会说话，与活人无异，那人并未死去。”
  小姐胆子一壮，心想不错呀，那一定是人故意躲在棺木中装神弄鬼，不由对着棺木叱声道：
  “喂！你是人还是妖怪？”
  “是人。”声音异常微弱。
  “真是活见鬼，是人为什么躲在棺材里？”
  “这是一条船，不是棺木。”
  小姐“哦”了一声，果见棺底两边还装有桨楫，看起来还真的像一条船。
  这时那四个士兵，也都挺着胸膛，一派满不在乎的样子。那胆小的说道：“此人久困棺中，我们得设法把他救下。”
  小姐“哼”了一声，道：“这人可恶的狠，救出之后，先打七十重板。”
  士兵立刻与船上联系，扒下二根丈余长棍，撑着鲸喉，把“玉棺艇”拖出，有一个士兵叫道：“妈的！这棺木怎么开。”
  话声甫落，“嘶”的一声，“玉棺艇”棺盖立启一半，一位俊秀出尘的青衫少年，自艇中跃出。
  尹靖立即拱手谢道：“辱蒙诸位高抬贵手，再生大德，不敢言谢，且容一拜。”说毕向众人深深一拜。
  那小姐美眸一亮，深深吸了一口清气，脸上原来的气忿之色，立时化为娇柔温情，星目再也舍不得离开那俊美的玉脸。
  狗仗主势那个胆小的士兵，突然大怒道：“好小子，躲在棺中吓人，该打七十重板……”
  话音未了，“啪”的一声脆响，脸上立呈五条明显的指痕，只见小姐凤目圆睁，伫立在眼前，厉叱道：“狗奴才，对客人蛮横无礼不怕人笑掉大牙。”那士兵本想拍马屁，不想拍到牛屁上。
  尹靖心中甚是过意不去，歉然道：“姑娘息怒，这位仁兄言出无心，万勿见责。”
  那小姐嫣然一笑，道：“属下之人，言语粗鲁，兀突之处，请勿见怪。”
  尹靖见她穿着紧身泳衣，曲线玲珑透剔，甚是娇媚。微微一笑道：“姑娘言重了。”
  “我们的船就在上面，公子如不嫌弃，请屈驾光临。”
  “好说，好说，在下当前往拜唔。”
  那小姐玉手一挥，从船上放下扶梯，本来以尹靖的功力要上这二三丈的船可说易如反掌，但他为人谦恭，不会轻易在人面前显露武功，他反身要去抱“玉棺艇”，只见满船的血腥，剑眉不禁微微一皱，小小姐娇笑一声道：“公子衣，你的棺材，属下的人会替你收拾。”
  尹靖闻言一愕，小姐立觉失言，秀脸不禁飞上二朵红云，羞涩道：“我是说你坐的船。”
  尹靖俊逸地一笑，道：“这船叫‘玉棺艇’，是船也是棺。”
  “哦，我好像听说过，公子请上扶梯，小心别滑了脚。”她原来见尹靖文弱，这扶梯是特地为他而放。
  尹靖精华含蕴，虽然身负盖代绝学，但却深藏不露，是以单从外表，看不出有何惊人的武功造诣。
  当下也不客谦，手扶软梯，溯级而上，那小姐紧随身后，很仔细地照应，她突然惊讶道：
  “公子看起来很文弱，步履却很稳健。”
  尹靖笑道：“小生耕读治家，还不至于文弱到手无缚鸡之力的地步。”
  “你是读书人，同我们一道回国去，让我爹爹推荐你当官。”
  尹靖笑而不答，上得船顶，只见旌旗飘扬，耸立着胄甲士卒，气派甚是雄伟。
  其中有一位锦袍长须汉子，神目威棱，一望而知是群龙之首。
  一位小婢迅速取个披风，替小姐披上，只听她笑道：“爹爹，这位公子差点儿被鲸鱼吞食。”
  老爷目光湛湛，凝望着尹靖，只觉这少年气宇轩昂，灵秀绝伦，不禁讶然道：“阁下仙居何方？尊姓大名？”
  “区区中原人氏，姓尹单名靖，还没有请教大人雅号？”
  “老夫姓耿草字瀛洲，向慕华夏风光，不期得遇中原秀士，尹公子不似渔猎人家，何以漂泊海洋？”
  尹靖叹了一口气道：“在下一叶孤舟，拟往‘玉壶国’，不意船至‘黑龙沟’，遭海鲸吞噬……”
  尹靖话犹未完，耿小姐已迫不及待的喜叫道：“呀！太好了，尹公子，我爹爹正是要回‘玉壶国’述职。”
  尹靖星目中闪过一丝喜悦的光辉，笑道：“耿大人敢情是‘玉壶国’贵官，区区失敬了。”说着拱手一揖。
  耿瀛洲捋须长笑道：“老夫正是‘玉壶国’派驻‘蓬莱仙岛’的总管，这次回国参加秋未大祭，历年大祭无不风闻海内外，尹公子可是特往观光么。”
  尹靖顺口答道：“在下一则瞻仰贵国秋未大祭，二则想打听一位亲友。”
  “行船走马遇着了就是一家人，尹公子若不嫌弃，老夫以地主之谊，诚邀贵客同舟临敝国一游。”
  “只是冒昧打扰，心甚不安。”
  耿小姐娇笑接道：“公子这样说未免太见外了。”
  耿大人纵声长笑，知子莫若父他已看出爱女对这位中原的文生，心生倾慕，他也有心招揽，立刻传令备樽款宴嘉宾。
  耿小姐盛装赴宴，酒过三巡，她突然附在耿大人耳边耳语一阵。
  耿大人频频颔首，高举酒杯，向尹靖道：“粗肴薄酒，容老夫劝客一杯。”
  主客饮过，耿大人停杯笑道：“中原士子文藻风流，敝国向极推崇，‘蓬莱仙岛’与贵国福建府一水相隔，月前福建张巡抚到‘蓬莱仙岛’访问，适老夫在吟诵唐杜工部诗律，吟到‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来……’，张巡抚笑谓老夫，以‘无边落木萧萧下’作谜，面请老夫打一字，老夫绞尽脑汁，苦思月余，不得其解，公子宿学之士，请帮老夫一解。”
  尹靖心中暗忖，想不到东夷之人这般酷爱中原文物，他沉吟了一阵，才笑道：“东晋以降，百代兴盛不过朝暮之间，萧道成篡晋国号齐，萧衍篡齐国号梁，陈霸先篡梁国号陈，是以‘萧萧下’当是指陈也，‘无边’则东，‘落木’则日，是以‘无边落木萧萧下’应打‘日’字。”
  耿大人拍案惊叫道：“妙哉！妙哉！公子才思敏捷，博通古今，老夫望尘莫及。”
  尹靖谦虚道：“大人过奖了，在下信口胡猜，侥幸猜中，何足为道。”
  耿小姐望着尹靖嫣然一笑，对耿大人眯了一眼笑道：“爹爹我没有说错吧！”
  耿大人仰天打个哈哈道：“琦儿果然慧眼识英才，哈哈……”耿小姐脸上不禁羞怩地浮起一层红霞。
  耿大人笑后，肃然道：“老夫有一事，就是不便出口。”
  尹靖淡淡一笑道：“耿大人有何教言，但说无妨，小生在此，洗耳恭听就是。”
  …
  玄鹤　扫描　　umaufo　OCR　umaufo　校对
  第二十三章　文武会榜
  耿大人又举起酒杯敬了尹靖一杯，捋须正色道：“敝国每年秋未大祭必举行文武会榜，国中九大族应派一人或二人参加文榜会试或武榜会试，或同时参加两榜会试。
  老夫忝为‘蓬莱海外族’族长，已三年未曾回国，年年均由国中族下派员参加，这当然是附庸风雅，凑凑热闹而已，名落孙山乃意料中事。
  老夫三年中，全力培植大女耿瑛琦，希望她能在今年武榜中一展身手，为‘蓬莱海外族’扬眉吐气，只可惜琦儿疏于翰墨，无法同时参加文榜会试，老夫三年来养精蓄锐，这次亲自回国，如果无人参加文榜，实在丢不起这个脸，我正为此事伤透脑筋。
  今日得遇尹公子，老夫斗胆请公子助一臂之力，代敝族参加文榜会试。”
  尹靖听了怔了一怔，缓声道：“大人对我有再造之恩，就是赴汤蹈火也不足为报，只是在下才疏学浅，惟恐有误所望。”
  耿大人耸怀大笑，道：“尹公子勿庸客谦，老夫深知‘文无第一，武无第二’，宿学之士，每每虚怀若谷，谦恭为尚，益见素养之高，不像练武之人争强好胜，骄矜凌傲。”
  武林中人恩怨最是分明，尹靖受人活命大德，虽明知参加文榜会试没有把握，也不便再推辞，但他却惟恐耽误回中原的行程，因此，不禁剑眉微皱道：“不知文榜会试在何时举行，需时多久？”
  耿大人见他已有答应之意，但似乎有什么急事牵挂，不由诧异道：“明日午后可抵‘无极岛’后天寅辰黄道吉日，秋祭完毕，即行会榜，如无特殊情形，当日可赛完，尹公子有什么急事？”
  “没有什么急事，在下打算还要去见一位朋友。”
  耿琦嫣然一笑，接道：“公子要见哪一位贵友，我们可派人去接来呀。”
  “哦！不用了，那人我得亲自去见她。”他觉得香玉公主之事，不便在他们面前提起，因此吱唔着说道：“请问大人不知文榜会试考些什么学问？”
  耿大人道：“文榜考的是书题、经题、策略、诗赋。”
  “想不到贵国文榜会试，所考学问与中原科举一模一样。”
  “敝国向慕中原文化，数百年前一位天竺和尚，假道中原到东夷传教，他带来了四书五经诸子百家精荟之学。玉宛神君乃传令国中大臣研究经书，其后又有数位贤明君主亲临华夏带回更多书藉，从此奠定文学根基，嗣经一代帝圣‘沧海神君’，颁令于秋祭举行文武会榜，中原文化由是在东夷开花结实。”
  尹靖想起苑兰公主与香玉公主的的文才武学造诣，在中原数来，均属出类拔萃之流，不禁由衷生出敬佩之心，脱口赞道：“贵国文武并介，大有青出于蓝之势，只不知武榜所考何种技艺？”
  “干戈论剑有伤大雅，不屑一提。”
  尹靖微微一笑道：“文章小道不足以救国济世，武韬经略却可安邦定国，在下经常列鉴豪侠剑客，武林传奇，甚愿听听贵国武榜所考何种技艺？”
  耿大人眼睛一亮，道：“想不到公子文才武力均有所涉，敝国武榜会试分二个阶段，首先由出赛者以轻功、暗器、内力、兵刃综合较量，选出最后胜利者，此人复需接下‘天岳台主’与‘地岳台主’各百招，才算夺得武榜魁首。”
  “哦！那天‘天岳台主’与‘地岳台主’一定是武功最强之士了?