你們要小心、不可輕看這小子裡的一個。
  （馬太褔音第十八章第十節）
  （這回是幾年，亞伯？）
  男子在防彈玻璃的對面坐下，開口問道。看守的人已經走了。亞伯。奈特羅德說出上司交代的數字。
  「七千三百天好像是二十年吧！」
  （還真不錯啊。。。說來聽聽吧！）
  那是一名讓人不自覺聯想到大型動物的男子。
  南方人特有的満谏婵住⑸硎朱‘活的巨大身埽！！＿B恣意生長的蓬亂頭髮，看起來都像拥淖酌ｓv亂的囚衣依舊無損他的風格。
  「請先看這張照片。上個月在阿爾比恩北方海域，有貨船在航行中遭到吸血鬼集團襲擊。死者八名這是當時其中一名襲擊者的屍體。」
  男子望向桌面的眸子玻С闪思毦€。
  照片裡頭躺著一具不到十歲的兒童屍體。染滿血跡的身埽奶幎际亲虾谏膹椏住＞退闶遣幌矚g小孩子的人，看了還是會覺得殘酷到不忍卒睹。
  不過在他背後有根拉得長長的透明突起和昆蟲的薄薄羽翅頗為酷似的器官，證明了那並不是人類。還有張得大開的口中，所露出的兇猛利牙也是一樣。
  （「妖精」在吸血鬼當中同樣少見的亞種。怎麼把他幹掉的？）
  「碰巧有民間的獵人坐在船上。而且這片海域從以前就陸續出現行蹤不明的船隻。。。」
  （多餘的解說就免了。既然連Ax都出動，應該不是一般的吸血鬼事件吧？）
  亞伯點頭，取出了另一張照片。在某一座公園，穿得破破爛爛的孩子們眼神畏怪地望著相機，位於中間的少年就是剛才的「妖精」。
  「麥可。達林，出生於阿爾比恩王國的倫迪尼姆。半年前在社福機構遭到綁架。同時關於他的家族眨槭且黄瞻住：臀磉z傳完全洠в嘘P連。」
  （那就是他在行蹤不明的半年之內「轉型」了？）
  「是的，他是『轉型者』，後天性吸血鬼。」
  吸血鬼。在「大災難」之後的世界突然出現的異種智慧體，這個稱是來自於古老的傳承。吸血行為、近乎異常的生命力、陽光與銀是致命弱點。。。「他們」的生態幾乎是與傳說重疊，不過有一點倒是與傳承有巨大的差異。
  就是很少會傳染。
  在傳承之中有提到，吸血鬼的犧牲者也會變成吸血鬼，數目會呈等比級數的方式增加。不過事實上，吸血行為的被害者，只有不到百分之○。一的極少比例會變成吸血鬼稱之為「轉型」的後天性吸血鬼化現象，算是極其稀少的病例。
  「據說『轉型』也牽涉到被害者的體伲约凹雍φ呶淼男再｜，至於真實情形則尚未明朗。只知道是很稀少的病例。」
  （不過也不是洠в小⒘似呙夼膩啔v山大。史考特前倫迪尼姆主教負責那件案子的人是你吧？）
  略微豊厚、但形狀工整的嘴唇彎成了ㄟ字形，男子將繫著手銬的手臂交疊在胸前。
  （雙倍的「稀少」。不過要說是「偶然」嘛。。。這老頭是誰？）
  被放在桌面的第三張照片拍的是一名男子。那是雙頰豊潤、表情充滿了慈愛的前老年期紳士。
  「前倫迪尼姆綜合大學醫學系主任詹姆士。巴雷教授。以童話作家身份廣為人知的阿爾比恩貴族。問前已經退休，在自家的領地度過餘生。」
  （哎呀，真叫人羨慕。然後咧？這幸褔的老頭又怎樣了？）
  「綁走達林的是專門誘拐兒童的組織。Ax和阿爾比恩當局試圖加以舉發，不過。。。」
  （失敗了？）
  「在闖入的三分鐘前，祕密基地就被摧毀了。」
  第四張照片中的廢墟，看起來就像被巨大邸み^的紙雕作品。瓦担奶庯w散，名符其實地碎成了粉末。
  （哼！這用的不是炸藥。）
  「根據前往眨榈呐汕矆绦泄佟杭召惻酢凰f，現場有使用高週波武器的痕跡。慶幸的是，在存活顧客名單之中，發現了收買包含達林在內數十名兒童的人物。他是。。。」
  （詹姆士。巴雷。）
  「是的。而且他的領地似乎就在距離出事海域不到三十公里的小島上。」
  男子似乎早料到了這個答案，臉上浮現嘲諷的表情。
  （哼哼，原來如此。。。對了，那個陰森森的槍手咧？說來說去，這種工作不就最適合他？）
  「托雷士神父在前次任務當中受傷，目前正在米蘭進行治療。。。怎麼辦，里昂，你肯接下這工作嗎？」
  （我討厭全是小孩子的工作。因為會惹來一堆麻煩。）
  「所以，你是拒絕了？」
  （我又洠н@麼說。既然刑期可以縮短二十年，就算是拢说么蠼烫茫乙惨阉ハ荨＃?br />
  男子露出相當顯眼的犬齒，手邊響起金屬的聲音神奇地，之前還牢牢繫著的手銬，在不知不覺中卻已經消失。
  「可以馬上出去嗎？要是手續很麻煩，我能不能自己出去？」
  「我跟典獄長還有話要說。」
  亞伯搖響手邊的鈴鐺。看守的人從厚厚的鐵門另一端抱著仔細疊好的拢郏呷肓藭褪摇?br />
  「請換上那邊的衣服，『馈籄x派遺執行官里昂。迦西亞。德。艾斯杜利亞神父。」
  「了解。」
  I
  「『外面』的事妳還記得嗎？溫蒂？」
  彼得露出帽沿深處的白色面龐，如此問道。
  太陽的餘光即將洠氲仄骄€，將海染成血一般的色澤。今天開始又是新的一天。
  「溫蒂小時候是在『外面』吧？『外面』也能看到這樣的景色嗎？」
  「可以啊。不過洠н@麼漂亮。。。不，不只是夕陽而已。」
  在波浪的另一邊，最後一滴陽光融入了海面，少女仔細加以確認，然後總算拿下了帽子，嘆一口氣。
  「不論是海洋還是森林，這座島都是最美的。『外面』已經被大人污染了。」
  「果真是『大人』害的。為什麼『大人』就只會做壞事？像溫蒂你們」
  「別說了！」
  少女吶喊起來。不曉得是在怕些什麼，只見她臉色發白，抱著肩膀不停地顫抖。
  「求求你，『大人』的事就別再說了。。。我不想聽！」
  「對。。。對不起！對不起，溫蒂！」
  彼得慌忙地將手伸往溫蒂的背部。彷彿要讓少女穩定下來似地，小小的手拚命撫摩著她的背。
  「洠铝恕＇事了，溫蒂。我會幹掉他們！誰敢欺負溫蒂，我就會幹掉他們。。。妳不要哭！」
  「。。。嗯。」
  在蕎麥色的髮絲下面，少女順利擠出一絲勉強的笑容。是的，在這座島上，自己是最年長的大姊姊。在這種時候，總不能讓弟弟為自己擔心。
  「是啊，有彼得陪我。。。『大人』才不可怕，不會有事的。」
  「嗯！我會把他們通通幹掉！」
  「謝謝你。彼得。。。那就全靠你了。」
  少女把手放在少年的頭頂，輕巧地站起身來。已經開始看得到星星。這個時間，差不多該把其他孩子叫起來了。
  「好啦，該準備做飯了。彼得，你去牛棚裡幫我拿牛奶。。。」
  才說到一半，溫蒂就發覺對方洠О炎约旱穆曇袈犨M去。少年心不在焉地朝天仰望著，視線前端則是落在
  「。。。妳看，那是什麼鳥？」
  「彼得，叫大家到『學校』集合！」
  那個枺鞯挠白诱贿吤爸鴿鉄煛⒁贿呏饾u擴大。溫蒂用手指著位在島中央、小山丘上面，附有高聳鐘樓的白牆建築。聲音因為緊張而出現難以控制的尖銳。
  「動作要快！我去看看那個枺鳎　?br />
  「我也要去！」
  「太危險了！你跟大家一起。。。」
  「我不要！既然你要去，那我也要去！」
  「。。。真是的，拿你洠мk法。」
  少年頑固地堅持自己的主張少女撫著少年因緊張而僵硬的面頰，然後苦笑。
  「好吧，那我們就一起去。」
  「嗚噗！」
  在著水的同時，飛起的儀表板直接擊中了臉部。水上飛機揚起紅色拋物線，整個翻覆了過去，然後像果汁機似地上下左右搖敚ё钺岣〈皿@人的力道擱溤谏碁┥希巷w機才總算停止了咿D。
  「。。。嗨，已經到了，先生。」
  「我、我還以為會洠！！Ｄ悴荒苡闷椒€一點的方式降落嗎，里昂神父？這樣根本搞不懂是著水還墜機」
  亞伯一邊將面紙塞入鼻孔，一邊瞪著擔任瘢偟耐拧Ｅ赖缴碁┥厦嬉豢矗吓f的機體四處出現龜裂，引擎甚至還微微冒著白煙。
  「我有什麼辦法？受不了，這台破銅爛鐵突然間噴火咧。」
  「什麼破銅爛鐵，這不是你從哪兒弄來的飛機嗎？別的不挑，偏偏挑這種古董。。。」
  「很抱歉，我朋友那邊就只剩這台。。。而且又便宜。」
  雖然他常常誇口說「只要肯出錢，從飛機到棺材都能弄到」，不過亞伯似乎並洠Я系剑瓉盹w機和棺材還是一組的。
  「啊~這下慘了。賠償費會被狠狠地海削一筆。回去後，會計不知道又要唸多久。。。」
  「不用擔心。無線電被壓壞了。就算你想回去，恐怕也回不去。」
  「噢，那我就放心了。。。你、你說啥！？」
  面紙力道十足地從亞伯鼻孔噴了出來。只見他帶著立刻就要暈倒的表情，往蓄著優雅鬍髭的同僚逼近。
  「無、無線電壞了！？那、那我們不就。。。不就遇難了？」
  「這個嘛，也可以這麼說。」
  「為什麼你可以回答得這麼冷靜！噢，主啊，叫我在這種地方、和這種大叔共度餘生，那還不如去死算了嗚哇！？」
  神父那彷彿吶喊著世界末日的聲音突然中斷。類似青蛙被踩扁、趴伏在沙灘上面的姿勢也就算了，後腦勺的模Я觥⒁约皾L落在旁有如拳頭般大小的石頭又是怎麼回事？
  「。。。喂，你還活著嗎？」
  里昂百無聊賴地俯視著陷入詭異沉默的同僚洠в械玫交卮稹６疫€開始一抖一抖地出現小小的痙攣。
  「嘿、你掛了嗎？雖然你是個鬱卒、不要臉、又洠уX的男人，不過人還算不壞。好好安息吧。。。喝！」
  大漢的手腕臁傻赝弦粡棥：駥嵉恼菩陌l出聲音的同時，飛來的石塊已經被穩穩地接住。
  「喂喂，我還以為是捉迷藏，原來玩的是接球撸颍俊?br />
  神父嘲諷地低語著，反手一摚А慰渴滞罅Φ罃S出的石担Оl出聲響，洠肓松碁γ妫黄o寂的夜之森林。
  「。。。！」
  當陰暗的樹叢間發出短促的悲鳴，里昂的身影已經不在沙灘上。龐大的身埽咧暗＇急速奔跑，用肉食動物般的動作，躍向意圖逃往森林裡的小小身影。
  「可惡！放。。。放開我！」
  「。。。搞什麼，只是個小鬼嘛！」
  像野貓一樣被抓住衣領的身影正在拚命掙扎里昂一邊用專業手法拎起那亂摚y舞的小枺鳎贿厸獨獾卣f道。
  那是一名不到十歲的少年。是這島上的孩嗎？寬鬆的吊帶褲配上有補釘的無袖上衣，雖然樸素，不過都有仔細清洗過。
  「可惡！叫你放開我、放開我啦！」
  「你是這島上的人嗎？你父母人在哪裡？我想找個大人說話。」
  「我哪來的父母！像你這種『大人』，這裡就只有一個。。。」
  「彼得！」
  悲鳴聲的來源，是由樹叢之間滾爬出的另一抹身影。那是身著耍谭纳倥w麥色的秀髮梳或髮髻，大約十五歲上下的女孩，面孔在月光下因為恐懼而發青。
  「彼得，你先乖乖聽話。。。請、請問，你是海盜嗎？這、這島上什麼也洠в小Ｒ澄锏脑挘铱梢越o。求求你，把那孩子給放了。。。」
  「不會吧。。。像我這種紳士，妳把我當海盜？」
  里昂依然提著四處亂踢的少年，用儘可能和善彷彿豺狼發現離群小羊般的笑臉自以為殷勤、而且深信不疑的口吻報上名報。
  「妳好，小姐。我是里昂神父教廷的巡視神父。對了，在那邊翻著白眼的是我的夥伴亞伯神父。我們在出差前往倫迪尼姆的路上遇到了暴風。。。抱歉，無線電能不能借用一下？」
  II
  「紅茶和咖啡，你要哪一種？」
  「難得來一趟，那就紅茶好了。。。啊，麻煩妳放十三顆砂糖。」
  聽到褻瀆式的要求，穿著女侍服的少女似乎有點吃驚，最後才覺悟似地開始迅速移動湯匙。不久之後，茶杯就飄著高雅的香氣敚г谧烂嫔稀?br />
  「請用，讓您久等了。」
  「噢，真是感謝。。。嗯~好香。來阿爾比恩出差，等的就是這個。要喝茶還是得來阿爾比恩才行。嗯嗯。」
  戴眼鏡的神父啜飲著紅茶應該說他正在喝的是呈泥潱麪畹哪撤N枺骺雌饋硐喈敐M足。或許是頭部後方的刺痛已經消失，只見他禮儀不佳地把手臂撐在桌上，笑得一派天真。
  從餐廳窗口可以望見圍繞著這山頂小屋的森林。如果是白天，應該可以看到沙灘和著水在那裡的水上飛機，現在因為夜幕低垂，什麼也看不見。只有目前單獨一人、正在修理機體的神父摚еF鎚的聲音，斷斷續續乘著海風飄了過來。
  「抱歉啊，溫蒂。突然冒出來，還讓妳請我喝茶。」
  「別這麼說，你難得來一趟，無線電卻故障了，實在是很抱歉。。。我想等主人回來就可以修理了，不好意思，這方面我有點。。。」
  「噢，晚點給里昂神父看。別小看那位?