“只不知此物是何人想出来的？属下从没听说过，亦不见帮主使用过。”
  徐少龙轻描淡写地道：“你当然没见过，因为这是我想出来的。”
  他的注意力已落在那张薄薄的纸上，虽然经过熨拂，并且是利用内家真力，但仍然有很多波纹。如果不是他这等身手之士，非得使用熨斗不可。
  阎炎震惊地望着这位年轻高手的侧影，心中又恐惧又佩服。
  他已晓这一枚蜡丸曾经过他手中之故，无疑是徐少龙利用机会，试探他的忠心。要知制造蜡丸壳子，容易不过。是以如果阎炎有问题的话，或者是对帮主直接传下密令，居然不让他先行得知内容之举有所妨忌不满，可能就弄开蜡壳，先瞧瞧内容。
  这样徐少龙便不费吹灰之力，先查出一名不稳分子，此举当然也得到帮主的同意。阎炎恐惧的原因，也就在此。因为帮主既然授权与他，彻查内部。则定然亦赋以生杀大权。所以阎炎现在极须巴结这个青年人，虽然他内心的确十分妒忌。
  徐少龙直起身子道：“你也看看帮主的命令吧！”
  阎炎忙道：“属下岂敢如此大胆。”
  徐少龙道：“不妨事，你亦须得知悉这些命令。”
  阎炎这才伸头去瞧，但见纸上写得麻麻密密，分为许多条。
  第一道命令是：命徐少龙直接与海陵帮巩贵接头，打听大尊者的屠龙计划内容细节。最好能使巩贵交出他的关系和线索，由徐少龙接办侦查，以免因误失而断了这条宝贵的消息来源。
  此外，徐少龙尚可在阎炎处动支二十万至三十万两，以便作购买海陵帮情报的经费。
  第二道命令是：可以答允黄翰治的婚事，但为防女心外向，万一连晓君到了黄家之后，竟然反叛本帮，反而泄露本帮机密起见，定须在技术上，预作安排，必须使她，不反叛才行。
  关于如何对付连晓君，命令上没有提到，显然是要徐少龙自己想办法。
  第三道命令是：兵马堂堂主三环追魂辛公权已抵金陵，总务司主席亦高随后便到，命徐少龙必要时可请他们支援。但仅限于正面对付黄翰伯之用。如是秘密行动，可用黑蝎阎炎之人。
  第四道命令是：三月内将有身份极高之人，亲抵金陵，专门调查内部安全问题。等这个专家调查过“贩卖部”之后。如无问题，始由徐少龙着手调查五旗帮其他部门，包括被破去的黄旗分舵在内。
  这四道命令，只瞧得阎炎胆战心惊，别的尚是其次，最可怕的是第四道命令。设若稍有不妥，他身为东南驻南京的总负责人，定然是受重惩。在他们这一行业中，等如是宣告死刑。
  他只好旧话重提，道：
  “上回钧座说过，帮忙属下先行调查内部，钧查内部，钧座又预测帮主一定会派人来查，果然一点不错……”
  徐少龙沉吟一下，道：“你希望在帮中专差未到以前，先行调查清楚，是也不是？”
  阎炎道：
  “是呀！如果有问题，属下能够早一步查出，呈报上去，便不会有太大问题了。”
  徐少龙道：“三日之内想调查清楚，可不容易。”
  阎炎忙道：“还望钧座鼎力赐助。”
  这件事在徐少龙来说，实在是求之不得的事。他千辛万苦，混人五旗帮中，味着良心做了许多事情，为的正是要侦破此一专门贩卖人口的万恶组织。
  假如此一组织，没有五旗帮掩护的话，老实说就不致于这么棘手了。
  阎炎见他答允，不胜之喜。因为一来他深深佩服徐少龙的才智手段。二来万一将来发生了问题，因现下已拖了他落水，则情况便不一样，至少也可以辩称，曾经请徐少龙帮忙调查过，也没有法子查得出问题。
  换言之，阎炎的责任，可以分一部份给徐少龙。
  徐少龙对于第一和第三道命令，心中有数。因为他已接获清凉上人的消息，得知巩贵与辛公权，业已身亡。
  但他目下尚须装不知道，向阎炎道：
  “二十万至三十万两的银子，数目庞大，你准备如何给付？”
  阎炎道：
  “这笔银子数目虽是巨大，但仍不成问题。只不过对方如果指定要现款的话，那就有点麻烦了。”
  徐少龙道：
  “我正是担心这一点，对方多半不肯收受钱庄的银票。二三十万两银子若是窖藏积存的，取用时自然没有其他影响。如是向钱庄提取，这南京城马上就会缺乏银两流通，一旦如此，官方岂有不注意之理。l’
  阎炎眼中掩不住诧讶之色，忖道：
  “这位副统领胸中到底有多少学问？怎么连市面银根松紧之事，亦能了如指掌？”
  他一面想，一面连连点头道：
  “是的，钧座所虑有理，我们如果提取了二三十万两现款，市面登时会感到缺乏银两流通，本来以南京之在，这二三十万两之数，仍不足以发生太大的影响。可是最近半年来，大江南北数省，都普遍发生银两流通量缺乏的情形，所以我们如是骤然间提取这大笔现款，影响有如立竿见影，市面马上感觉出来。”
  徐少龙道：
  “无怪最近物价腾升，虽然未到米珠薪桂的地步，但也很够瞧的了，这原因敢情是为了银两缺乏之故……”
  阎炎道：
  “正是如此，朝廷所行的钞法，本来可济现银不足的毛病。无奈这等钱钞，没有信用，票面上明明值一贯，准折为铜钱是一千文，折银子为一两，折黄金则四贯为一两，可是现在政府发行的新钞，一贯只值十枚铜钱，；日钞更惨，只值一二钱而已。”
  徐少龙道：
  “老实说，我很少使用大明宝钞，竟不知迎值已经惨跌至此，只不知为何弄得这么惨兮兮的？”
  要知有明一代，凡二百七十余年，由开国太宜皇帝起，都使用纸币。政府并三申五令禁止使用金银为货币，只用铜钱为辅市。
  但基本上，政府发行纸币时，并没有准备金来作纸币的后盾，因此纸币不论是在人民的心理上，或者是事实上，都没有价值。以最简单的方式说，任何人收到了宝钞，心中都感到这只是一张可以使他吃亏损失的废纸，所以急急使用出去，换点货物在手中，纵然不是急用之物，也比藏着这张废纸的好。
  既然每个人都这样做，宝钞在使用时，价值当然越来越低。洪武九年时，每贯折白米一提，到十八年时，每贯只折米一石。
  但在当时，宝钞每贯其实还买不到一石米，所谓折米一石，只不过是缴粮纳税之时，政府肯以这种价值收取宝钞而已。
  在这等恶性循环之下，宝钞变得一文不值，可是百官俸禄中，仍然硬性规定折给若干成的宝钞。故此百官的禄秩有的虽然相当高，其实得到手没有一点点，到了不能养廉的地步。
  在正统十一年时，主事李贤曾上书说：“指挥使月俸三十五石，实支仅一石。塞外降人反支十六石五斗，是一降人当京官十六员半矣。”
  甚至早在永乐十六年时，双流县的知县孔有谅上书进言，其中一段亦是谈到百官俸禄，他当时就指出：
  “本朝所定的俸禄，比前代为少。现在除了京官以及方面官稍增加了一点之外，其余大小官的俸禄，减去折为宝钞部份，每月真正所得，每月不过二石米，不足以供养数口之家。
  因而仰事父母，抚育妻儿，和道路往来的费用，从那里取给呢？这种情形，使得贪婪者只好想法子赚钱获利，不借营私舞弊。廉洁者只好贫困终身，痛苦无处可诉。”
  事实上明代官俸之例，后来变成不间官职大小，每月皆给一石米。除了这一石之外，其余的或折绢、或折银。另一大部份则折为宝钞，所以明代做宫的人，的确很苦，如不贪污在法，简直活不下去。有明一代，政府由京师至地方，几乎都腐败无能，万民疾苦。
  这种情形，除了还有一些原因之外，官俸的太薄，实是一大原因。但掌管天下收支的户部，只管做自己的官，谁也不愿锐身当天下之任。例如在正统六年时，御使陈泰奏称：
  “今在外诸司文臣去家远任，妻子随行，禄厚者月给米不过三石，薄者一石二石，又多折钞。九载之间，所事扶育之资，道路往来之费，亲故问遗之需，满罢闲居之用，其禄不瞻。则不免失其所守，而陷于罪者，多矣。乞敕廷臣会议，量为增益，惮足养廉。如是而仍有贪污，惩之无赦。”
  陈泰在奏言中已经说得很明白，官俸太薄，不免迫得官吏贪墨犯法、但这封奏书批交“户部”商议，增俸之事，竟被驳而不行。
  其后有人在论及明代财政时，曾批评说“自古官俸之薄，未有若此者。”
  总而言之，有明一代几乎都有物价腾贵，民生疾苦，这与官吏俸禄大薄，以致养成了贪污的风气，大有关系。
  因为官吏贪污，豪猾者便得以匿报田赋以漏税，国用为之空乏，国势也渐渐积弱，民间亦转见贫困。这些都是互相影响，越来越甚。
  再说金银矿冶方面，我国自汉代以后，对于金银铜铁铅汞等矿产，已渐归官营，不许私人独擅其利。而在秦汉以前，则悉听民间自采，政府不加管制。历史上记载着蜀的卓氏，宛的孔氏，山东的郑程等，都是以冶铁致富的。
  汉代以后，纵有私人开采，但政府亦课以重税。同时由于采矿方法不佳，开采矿产，不易获利，故此莫说民间，连历代政府，也没有兴趣。
  明太祖时，近臣请在山东开银场，但太祖说银场之弊，正是对官府利益甚多，对人民损害甚大，所以不准。其后又有请求开陕州银矿的，太祖道：
  “土地所产的银矿，有采尽的时候。但每年所定之银谭额，官府永久微收不停。所以这些认为采银有收益的大臣，都是战民之贼。”
  原来那时候开矿方法太差，勘探矿脉的学问，亦很粗浅。所以每逢开矿，主其事的人随处发掘，往往伤及人民的屋字和耕地。政府未见其利，人民先受其害。
  只是人口日繁，五金的确需要日渐增加．所以政府还是不能不试行开矿。但成绩都极差，例如成化中，开湖广金场，计在武陵等十二个县内，开了甘一个金场。所役的民夫达五十五万，死者无算。结果所采得黄金，一共只有五十三两。
  由此可见得天下使用的货币，只用金、银和铜钱，实在不够用，所以自宋代就发行纸币了。
  徐少龙和阎炎所谈的银根问题，便是由于种种情形，方会发生。以南京之大，居然三十万两银子，就足以影响整个市面。如在平时，阎炎不必考虑此举所生的影响。但这一下须得避免官方注意，所以感到伤脑筋。
  他考虑了一阵，向徐少龙道：“着是海陵帮定要现款，属下只好去借了。”
  徐少龙惊讶地望着他，心想道：
  “此人口气之大，实在令人难以置信。就算是富甲一省的大财主，家里亦不会摆着二三十万两银子啊！”
  当下问道：“你到哪儿去借？”
  阎炎道：“属下去向金川的雷布土司借用。”
  徐少龙感疑惑，问道：“你说的是打箭炉雷布土司么？”
  阎炎道：“正是如此。”
  徐少龙笑道：
  “假如可以旷日持久，咱们从总坛内及各旗收集运来，也比你向金川方面借用的快。”
  阎炎道：“不，他们眼下就在金陵。”
  徐少龙脑筋一转，已想到江边所见的四艘巨舶。当时他与阴阳谷的秦三错，站在码头上，原本是等着代秦三错到一艘大船上，晋见他的师姑左雾仙。无意中见到四艘巨舶靠岸，当时有许多公门高手，云集码头上。
  徐少龙本以为公门之人，乃是准备对付这四艘神秘巨舶，谁知后来听清凉上人说，官家竟然是保护这四舟，同时证以舶上之人，大摇大摆的在绸缎庄购买绫罗布匹等，可见得他们不·是什么叛逆或大盗。
  现下阎炎一提到金川雷布土司，徐少龙不由得就想到这艘巨舶了。
  他点点头，道：
  “打箭炉盛产上佳金砂，如果雷布上司在此，也许带得有这么多的金子，可以折为银两。但以一两黄金折银四两计算，你须得向他借用五万两黄金以上。”
  阎炎道：“他们如果答应，此数不成问题。”
  徐少龙摇摇头，道：
  “五万两黄金可不是闹着玩的，他们虽然拥有无可计算的金子，但数千斤黄金那么重，岂有带在身边的？”
  阎炎道：
  “据属下所知，他们前几天以四艘巨舶，运来一万余斤黄金之多，我们贩卖部与他们有过来往，并且晓得他们不少阴谋秘密，所以他们大概不敢不借。如果论交情不行，咱们就用威胁手段。”
  徐少龙越听越有兴趣，表面上自然不露出来，道：
  “你拿到什么把柄，竟可以威胁他们？”
  ?