就在八匹快马驰上一道横亘土坡上的同时，一身黑绒劲衣短剑氅的楚金菊，突然目光一
  亮，举手一指正西方，脱口欢声道：“苇妹文妹快看，那里就是以林湖了！”
  这是楚金菊这些天来一直亲热地称呼，当然是希望换来尧庭苇、丁倩文，以及邬丽珠的
  一声姊姊。
  也正因此，她不先告诉身边的心上人许格非，却隔着一匹马告诉尧庭苇和丁倩文。
  尧庭苇等人听得精神一振，纷纷举目前看。
  只见七八里外，一片广大茂林绿荫，既看不见湖光水波，也看不见屋影房舍。
  许格非却一勒丝缰收住了马势。
  尧庭苇等人一见，知道该让马歇一歇了，也随着许格非纷纷跃下马来。
  八匹快马自由地在坡上活动着，许格非几人则站拢在一起。
  单姑婆首先不解地问：“既然叫以林湖，为啥看不到湖呢？”
  楚金菊立即一笑道：“以林湖的范围并不大，部落村庄都沿湖建立，人口密集，商业集
  中，是察干哈马王属地中最繁华的一个地方！”
  单姑婆却有些刁钻问：“这个察干哈马王的藩地中，可是都讲他们的察干哈马话？”
  楚金菊知道单姑婆有意要她表演一下她的塞外蒙语，因而一笑道：“察干哈马王是前朝
  圣上旨封的，因而和汉人有密切的关系，老百姓也都以会说汉语为荣，所以以林湖的人，绝
  大多数都会几句汉语。”
  丁倩文则继续问：“这么说，那里住的汉人也不少了？”
  楚金菊立即道：“很多酒楼饭店和客栈都是汉人开的，中原各地商人，也多来此地作生
  意。”
  许格非却关切地问：“以林湖距离托托山还有多远路程？”
  楚金菊道：“快马半日就可到达东麓！”
  许格非立即道：“我想在以林湖晚饭，三更多天便可到托托山了……”
  话未说完，尧庭苇已不以为然地说：“我们这样飞马紧赶，老魔和病头陀等人是否在我
  们前头都成问题，我认为今夜宿在以林湖，商议一晚，明天公然入山……”
  丁倩文、邬丽珠，以及单姑婆，三人立即赞同地颔首应了个是。
  楚金菊见尧庭苇这样说，也赞声道：“对，我也赞成苇妹妹的意见，如此匆匆忙忙进山，
  身心疲惫，智力大减，很少有胜算！”
  许格非深觉有理，突然想起曾经前去找病头陀的紫衣女子，因而望着古老头问：“古老
  头，你确定那个前去找病头陀的紫衣女子就住在托托山上？”
  古老头迟疑地说：“老奴只是这样联想，她既然要求病头陀协助她争霸中原，当然是塞
  外之人，南蛮、西域和东海的高人，都不可能跑到关东去找病头陀帮忙，所以断定她当然该
  是塞北之人！”
  尧庭苇突然道：“我刚刚想起一个问题，要想找到紫衣女子并不困难！”
  许格非立即道：“你先说说看！”
  尧庭苇解释道：“我们根据紫衣女子的野心，她的手下必已网罗了一些高手和人材……”
  许格非立即道：“那是当然，否则，她的武功再高绝，也难一柱擎天！”
  尧庭苇继续说：“既然人多，便不是三间茅屋，两座瓦房可以容纳得下的，至少也得有
  一座广大庄院！”
  楚金菊立即赞声道：“苇妹妹判断得不错，如果山区中有个大庄院，寻找时当然就容易
  发现。”
  尧庭苇则继续说：“现在怕的是，紫衣女子并不在托托山中，或者虽在山中，而她并不
  是首脑人物那就难了……”
  许格非立即道：“当然有这个可能！”
  丁倩文突然道：“果真像苇妹妹说的那样，山中有个庞大的组织，或广大的宅院，以林
  湖的酒保店伙和跑堂的人必然都知……”
  古老头则凝重地说：“虽然那些人知道，如果是个残民霸道的组织，那些人也未必敢说
  出来！”
  这是经验之谈，许格非几人俱都赞同地称了声是。
  但是，单姑婆却不以为然地说：“那些人虽然不敢说，但我们可以从他们的疑惧脸色上
  判断出来。”
  许格非一听，立即赞声对，接着催促道：“好，我们上马吧！”
  于是，大家各自走至自己的坐马前，飞身跃落鞍上，依然是一字排开，继续向前飞驰。
  随着飞驰前进，渐渐看清了那些茂密的树木中，有屋脊墙角露出。
  许格非和尧庭苇等人，一路行来，偶而也看到游牧的蒙古人临时搭建的蒙古包，但绝大
  多数的村镇是瓦房和茅屋。
  尚余一二里，已能看到街道上的人影，而且三三两两的行人很多，似是正赶上交易集市。
  看看将至树荫边缘，发现林内正是一条极繁华的大街，商店林立，摊贩密集。
  但是，许格非等人也发现了一件不寻常的现象，那就是特别多了三五成群，身携武器的
  武林人物。
  由于塞外地广人稀，有时两个村镇部落相隔百十里地，往往消息迟滞，如果甲地到乙地
  没有人通商，乙镇便得不到甲镇的消息。
  到达街口，八人立即改成两路并骑前进，楚金菊则自动的退至许格非的马后，让尧庭苇
  和许格非在前行进。
  街上的人果然不少，而有一半是劲衣带刀的武林英豪。
  这些人物中，有的高大魁梧，有的干瘦矮小，有的头如麦斗，有的虎头燕额，看来有不
  少是蒙藏回族的英豪。
  许格非等人一进大街，当然立时引起了满街人众的注意，喧嚣的议论声，也立时静下来。
  所幸，进街不远便有一家兼营酒楼的车马大客栈，由于招牌上写着燕北老隆栈，知道是
  汉人开设的。
  店门下的店伙们，一见许格非等人，也纷纷上前笑脸招待。
  许格非立即望着尧庭苇道：“就这一家吧？”
  尧庭苇立即颔首应了声好！
  于是，纷纷下马，径由店伙引进店内。
  选独院、点酒莱，以前都是单姑婆的事。如今来了古老头，一切琐事都由古老头包办了，
  单姑婆也乐得轻松。
  八人在后店选了一个四厢一厅的大院子，弹尘净面，共有三个店伙伺候。
  净面完毕，落座饮茶，大家觉得和在中原住店没有什么两样。
  古老头点了一桌上好酒菜，三个店伙立即躬身请退，好去通告前店准备。
  许格非突然一招手道：“你们请留下一位！”
  三个店伙一听，知道许格非还有话问，其中一个年龄较长的自动地留下来，其余两人，
  继续向厅外走去。
  留下来的店伙，立即哈腰含笑问：“爷您还有什么吩咐？”
  许格非和声问：“贵地发生了什么事吗？”
  店伙神情一愣道：“没有哇！”
  许格非剑眉一蹙，问：“你们这里平素就有这么些各地涌到的武林豪杰吗？”
  店伙一听，立即恍然地笑了，随即含笑道：“那是此地察干哈马王的公主打擂招亲……”
  单姑婆立即道：“还真巧，难得我这一辈子才来一次塞北，第一次就碰上这次热闹！”
  店伙失声一笑道：“这已经不是第一次了……”
  许格非噢了一声问：“这是第几次？”
  店伙略微沉吟才说：“已经是第六次了！”
  许格非立即不解地问：“举行这么多次干什么？”
  店伙一笑道：“上台比武的都打不过那位公主嘛！而且，这六年来，公主也没看上一个
  英俊中意的驸马！”
  单姑婆突然笑声接口道：“这打了六年还没有选中一个驸马，这要是再打六年，这位眼
  光特高的公主不就成了老姑娘了吗？”
  店伙也正色道：“就是嘛，这位公主从十六岁那年开始打擂招婿，现在已经二十一了，
  要是再过两年招不到女婿，真的要变成老姑娘了！”
  丁倩文一听，心头突然掠过一丝凄凉，想想自己，马上就要二十三了，假设许格非再闯
  荡下去，等举行结婚大礼时，她也是名符其实的老姑娘了！
  心念间，却听店伙继续说：“不过选不中也没关系，她仍可以世袭她父亲的王位……”
  单姑婆立即不以为然地说：“哪有女儿家不找老公的？当个女光棍皇帝又有啥意思！”
  店伙解释道：“这位公主也可以在有大公爵位的青年中选一位驸马，但她不肯，坚持要
  每年打一次擂来亲自招亲。”
  邬丽珠突然不服气地问：“六年都没有一个人能打败她，她的武功这么厉害呀？”
  店伙立即正色道：“厉害哟，尤其她的捆仙绳……”
  话一出口，单姑婆几人齐声惊呼道：“什么？捆仙绳？那是妖法呀！”
  店伙一听，立即茫然地摇摇头道：“是不是妖法，小的没去，也没亲眼见过，所以不清
  楚！”
  古老头立即不以为然地讥声道：“什么捆仙绳，都是以讹传讹，我看八成是连环套马
  索……”
  单姑婆立即不高兴地问：“怎么啦？古老头，你也想讨个番邦公主，效法那前朝的元帅
  小罗成呀？”
  古老头听得一瞪眼，倘未开口，店伙已抢先摇手，含笑道：“不行不行，这位老当家的
  年龄已超过了，超过年龄上台的，要当场杀头的！”
  单姑婆立即不服地说：“又要年龄小，又要武功好，哪有那么好的事？”
  店伙却正色道：“这种条件实在不苛刻，其实，在咱们中原内土，三十岁以下就武功超
  人的少年侠客，真是太多了……”
  单姑婆立即讥声道：“中原的少年侠客，个个貌似子都，哪个稀罕番帮塞外的丑婆
  子……”
  话未说完，店伙已胀红面颊分辩说，“不丑，不丑，美得很……”
  绝少讲话的雪燕儿，突然怒声问：“你看到她美得很啦？”
  店伙被问得一愣，立即刹住了话头，一看雪燕儿的衣著，知道不是丫头婢妇，赶紧含笑
  期期，吃吃地说：“小的没没……没见过，别人都这么说！”
  雪燕儿立即怒斥道：“眼见为实，耳听为虚，滚出去！”
  店伙哪敢怠慢，神情一阵尴尬，连连哈腰，恭声应是，转身就待退出厅去。
  许格非立即望着单姑婆，吩咐道：“单姑婆，看赏！”
  单姑婆一听，脱口招呼道：“站住！”
  店伙早已听到看赏，立即愉快地停步站在那儿。
  单姑婆已掏出一锭二两重的银子放到店伙的手心里，同时风趣地说：“二两银子平半分，
  一两是答话的，一两是挨骂的……”
  话未说完，大家都忍不住哈哈笑了。
  店伙也不由愉快地笑着连声称谢。
  尧庭苇则正色道：“你们只顾聊闲话，反而把正经事忘了！”
  一句话提醒了许格非，立即一整脸色，继续问：“小二哥，还有一件事没有问你！”
  店伙一听，不由紧张地先看了一眼雪燕儿，然后才恭声问：“爷不会再问公主招亲的事
  吧？”
  如此一说，大家再度哈哈笑了。
  一直紧绷着小脸不笑的雪燕儿，也忍不住抿嘴一笑。
  许格非赶紧笑着说：“不是不是，是有关我们要去拜访的，一位客人，不过，我们只知
  道他住在托托山附近，不是托托山中！”
  店伙立即道：“托托山的四周山麓，也有三四个村庄部落，不知爷问的是哪一个村落？”
  许格非故作迟疑地问：“托托山中有没有庄院村落？”
  店伙一听，神色略显紧张地连连颔首道：“有有，有一座豪华的大院落，不过小的没去
  过，也全都是听在酒楼上喝酒的客人这么说……”
  许格非急忙宽慰地说：“没关系，你知道多少就告诉我们多少！”
  店伙立即解释道：“小的听说的也不多，只知道那座庄院里可能住着有高人！”
  尧庭苇一听，不曲和许格非对了一个眼神，同时关切地问：“怎地知道庄院内有高人？”
  店伙凝重地说：“因为有些人好奇，曾经潜进庄院偷探过……”
  许格非立即关切地问：“可是都失踪没有了下落？”
  店伙立即摇头道：“不，都放出来了！”
  如此一说，俱都惊异地噢了一声，彼此对看了一眼后，依然由许格非问：“放出来的人
  怎么说？”
  店伙摇头道：“他们什么也不说！”
  单姑婆不由生气地问：“那你怎地知道里面住着高人？”
  店伙正色解释道：“因为有的人被问得没办法，只得告诉大家说，里面住着修真的世外
  高人，希望大家再不要去打扰啦！”
  古老头突然问：“以后有没有人再去过？”
  店伙摇头道：“好像没有人再去过，就是去过，被放出来后也没有再说什么。”
  丁倩文突然问：“难道山区中打柴打猎的人，就没有看到那座庄院的人进出过？”
  店伙为难地摇头一笑道：“这一点小的没有听人说过，所以也就不知道了！”
  许格非知道再问也问不出什么来了，立即挥手和声道：“好了，?