宁谦暗暗责备自己连抄写《孝经》都会走神，但又不得不承认适才的回想似乎填了内心的空寂，甚至有一种奇异的温暖满溢出来。
  此刻意外地响起了敲门声——院外有人敲门，屋内的宁谦本是听不见的，但自从回来之后，他便也如江缓那样遣走了几乎所有的仆婢，只留了一位守寡的乳母做些饭菜而已。偌大的院内，只听得“嗒嗒”的声音和着对方“子礼可在？”的轻缓询问，竟是格外动听。
  只是惊了停落在树梢打盹的鹊鸲，小家伙拍了拍黑亮的翅膀，转眼就飞远了。
  是江缓。
  宁谦也同那鹊鸲一般受了惊，慌忙站起来，没成想撞翻了手边的砚台，余墨顿时溅一身，把那雪白的缞衣弄得斑斑点点。
  宁谦哪里顾得上这许多，疾步走到院子里开了门。江缓果然立在门外，却不是朝服丝绶的打扮，只穿了清简的素衣，绲边也是乌绣的双菱，少了许多往日的凌厉之气，怀里抱着的一匹綀布。
  “看来我这礼送得的确正是时候。”江缓看了看宁谦衣袍上的墨迹，笑着递出了綀布，“颜色也是白的，你大可裁了做素服——过几日可就不见得买得到了。”
  如今除了做孝服，谁看得上粗丝綀布？
  宁谦正自疑惑的时候，江缓却往空寂的院内瞥了几眼：“怎么只有你一个？院子这样大，你又居丧，如何处置得清。”
  “如今这一支只剩了阿姊和我，阿姊嫁到柳家也少有归宁的时候，我居丧用得着多少仆婢？所以遣他们去别支了……”　宁谦摇头，又接过綀布，“多谢。”
  江缓盯着宁谦，半晌突然喃喃说道：“往后的事，对不住。”
  “啊？”宁谦不解江缓之意，抬头望着他，目光疑惑。
  江缓唯有长揖而已。
  晴日里的风干燥而温暖，将满树榆钱摇得哗哗作响。
  严跃大约是那日受惊太过，这些天将京城无论武将还是文臣，但凡是开了府，严跃都一一派人查访，自然也少不了寻出些狂放且无视敕令的臣子。严跃也不管他们是否分辩，一律黥面处置。一时之间，京都内哭天抢地的官员顿时多了起来，脸上黥的不是酿酒方法就是散剂配方，还有曲调唱词，乍眼看上去，倒仿佛是在脸上绣了回文锦章，滑稽无比。
  布衣们早就对那些无事可做只会放荡形骸的世族公子们恨之入骨，现今看到他们如此的狼狈样子，自然取笑不已。
  公子们大为尴尬，为了挣回脸面竟颠倒黑白，舞文弄墨地将黥面鼓吹成风流雅事，甚至还有好事者出了《锦章谱》、《纹面赋》之类的奇谈怪文相互攀比。
  江缓知晓此事，只是嗤笑一声，对面前躬身敛立的严跃道：“那就由他们比去吧，你只管依律处置，一个也不准疏漏。”
  “是，是。”严跃一边唯唯应了，一边往外退去，脸颊上的“小雅”二字，倒的确是极精致的小篆，江缓将一部《锦章谱》掩在面前，极力忍住笑容。适才有人通报说苏粼明日可抵京都，也该到出迎的时候了。
  次日，简瑄推说染了风寒，体虚不便相迎，让江缓代他领着众臣出城而迎。于是江缓领着大批衣冠印绶的黥面风流臣子，浩浩荡荡往城外去了，道旁的百姓们盯着那些千奇百怪的刺字，乐不可支、一路哄笑。
  就连才下了战马的苏粼也讶异不已：“江叔……江令君，诸位这是何故？”
  众人当然是又羞又忿，难以启齿。
  江缓望着苏粼成熟了好些的面容，淡笑道：“京城风流……唉，苏将军细细领会，此中真意，当真只可意会而难以言传。只怕你我这样的大俗之人，如何思忖也不得要领吧。”
  苏粼根本不知江缓说的是什么，只觉得气氛微妙不已，于是小心翼翼地扯了扯江缓的大袖，悄声道：“叔父又要得罪人了。”
  江缓前一刻还欣慰地以为苏粼历经此战成长不少，此时顿觉不足弱冠的苏粼依然是个孩子，一面微笑着，一面示意他往城内走去。
  “来，喝茶。”江缓将杯盏端至案上，“众人都惯于煮食茶粥，我前几日将茶用滚水沏了，发现又是另一番滋味。所以今日特地请你一试——陛下今日染了风寒，因此没有出城相迎。”
  “哦。谢叔父。”苏粼接了杯盏，表情极是平淡，仿佛根本没有听见江缓的最后一句话，又想起了什么，说道，“叔父，信之和锦之得胜那日就与我分别了，我挽留了几次，他们也不愿回京都。”
  “我知道。京都这里并不是宜居之处，躲得越远越好。依锦之的意思，只怕会带着信之直跑到南方去同那傩人一起住。”江缓笑了笑，“苏粼。”
  “怎么了，叔父？”
  “你该进宫去见一见陛下。”
  “嗒。”苏粼垂着头搁了茶盏，红色的衣袍如同凝滞的火，“叔父我告辞了。”声音温和浅淡，却仿佛利刃银刀般冰凉。
  江缓立刻觉察自己适才说错了什么，也意识到苏粼或许并没有原谅当年胡乱说话的简瑄。他以为这种事情自己并不好插手去管，也没有什么必要去管，因此只是微笑道：“这也是早晚的事，迟不过明日，你一个大将军总该上朝的。”
  “我知道了。”苏粼抬头道，“陛下今日染风寒，我明日也染风寒好了。”
  江缓一阵咳嗽，也不知是被烫的还是被呛的。
  第二天，简瑄果然气色更差，黑着张脸，加之被长长的珠旒描了阴影，看过去不像染了风寒，倒仿佛是用墨汁敷了面。当然简瑄的心情也好不到哪里去，寻了尚书郎廖衡所上奏疏中的一个错字，大发雷霆一番；又莫名其妙地指摘殿中尘埃甚重，更加怒不可遏。
  江缓盯着笏板，上面空无一字，就好像自己身边那个空了几个月的位置。
  “尚书郎连奏疏都能写出错字来，江尚书令就没有什么要说的？”简瑄仿佛全身都裹着瘴气乌云。
  “回陛下，臣唯有三字而已——惹尘埃。”江缓微笑道。
  江缓回府的时候，苏粼正坐在院子的杏树荫下烧水沏茶。杏花已经过了最繁盛的时候，开始缓缓地落下轻白的花瓣来，一朵又一朵跌在竹簟上，犹自芳香。
  只是江缓的烧水炭炉蒙了一层厚厚的炭垢炉灰，杯盏也是磕了缺口的，实在太煞风景。幸而那竹簟是簇新的，泛着青黄的光泽，顿觉清凉之意从其中悄然透出。
  见江缓进了院子，苏粼连忙站起来，灰绿的深衣衬得他老成了许多。
  大约是苏鸿之死的震撼加上几个月的磨炼，苏粼完全失去了几年前的跳脱与直率，常常缄默半晌。江缓刻意和他说话，他也只是简要地答了。
  “叔父。”苏粼道了礼，冲江缓笑了笑。
  “我这个炉子可脏得很，你看看，连深衣都蹭了炉灰了。”江缓把那炭炉挪远一些，“唉，‘唯女子与小人难养’，我嫌仆婢们整日吱吱呀呀地吵嚷，老早就全把他们赶走了。没想到你回来要在这里住下，真是疏忽了。”
  “苏将军自然有将军府，怎么能在尚书令的府邸里住着？”院门尚未掩紧，江缓一回头便望见简瑄一袭玄衣，蹙眉立在门外。
  苏粼怔了一怔。
  江缓倒是没有太多的惊愕，甚至对于简瑄不怀好意的话语也不感意外，只是笑道：“陛下染了风寒，怎么来微臣府上……”话还未尽，简瑄的脸色更沉了几分。
  江缓很想不知趣地继续往下说，但外头却有人来访：“江尚书令可在？上回您要的衣裳已经做好了。”
  江缓只好停了话头，揖礼道：“微臣还有要事，先告退了。”
  简瑄巴不得他赶快走掉，只差没一边喊着“快滚”一边拍手叫好了，但也只能故作镇静地点点头。
  江缓哪能不知道他的心思，又瞅了苏粼一眼——但见他目光里有些郁色，也只是安抚一般笑了笑，然后往外走去。
  宁谦此时正在扫着院里的杨絮，外头却渐渐传来奇怪的喧闹声。
  他以前早已习惯了这样的吵嚷，但这几月江缓成了尚书令之后，似乎这种吵嚷声很少再听见了，宁谦有些好奇，但又不便出去。
  正在此时，宁谦的乳母杨婶却走进院子笑道：“公子快出去看看，这也不知怎么的，往常来我们这的江尚书令今日竟穿了件綀袍，外面一大群人都在看呢！”
  綀袍？
  宁谦将扫帚倚在角落，说道：“我出去看看吧。”
  外头的大街上，早就熙熙攘攘了——宁谦东张西望却也看不出什么名堂，只能随着人群向远处移动。
  好好的出什么门……
  宁谦脚下绊了几次，几乎摔倒，幸而周围的人群挡着，没有登时摔在地上。此时，他正有些后悔出来，又疑心江缓做了什么惊天动地的事，突然有人叫道：“快看快看，江尚书令！”
  宁谦抬眼，只见江缓着了淡灰的窄袖綀袍，仿佛漫无目的地在街头闲逛。他既没有持玉麈，也没有系环佩，全然是极普通的装束，衬得眉目清朗，神采奕奕。没有当世的慵懒和故作飘逸，却恰有一派闲适风流的模样，仿佛前朝的卫玠再世一般。
  于是，大街上自然也就顿时哄闹一片，大业原本就是人人崇尚俊美的朝代，何况对方又是往日看上去极严肃的尚书令。双鬟的少女、挽髻的妇人、还有瞠目结舌的大小官员们……大街上愈发水泄不通了。
  宁谦傻站在那里，一时无话。他突然想起前几日江缓送来的那匹綀布，怔怔地任人群推搡。
  “子礼。”
  宁谦被人唤了字，才蓦地回过神来，抬眼江缓已经微笑着站在自己面前，目光柔和，如同冬日暖阳。
  “这办法也只有在大业才能用。”江缓在宁谦的耳畔悄声说道，仿佛低低的喟叹。
  宁谦连手指都冰凉了，脸上却发烫，僵了半晌才缓了缓气息：“这个法子一次也就罢了，不可多用，否则再难有效。”然后往后退几步，落荒而逃。
  “我只用了一次，也不见得人人都有效。”江缓望着宁谦挤入混乱的人群，似笑非笑地叹了口气。
  立在尚书台正殿的李邺擦了擦额上的汗，终于长长地舒了一口气。
  那些积在府库里的綀布，竟然都以翻了几倍的价钱卖了出去，李邺不禁感叹江缓的手段实在是不能简单评述的。大业立朝多少代，风流之事也延续了不知多少年，但能够想出这种办法的尚书令，大概只有江缓一人而已。
  李邺抬头望了望眼前正低头看着奏疏的江缓，又想到如果众官员知晓月俸竟都出自自己之手，恐怕又要跳脚怒骂江缓的奸商小人之举了。
  江缓核对了几次，将奏疏圈了，又挪了一叠适才看过的奏疏，笑道：“这几日司农丞辛苦了，待农税上来了，朝廷也就支得开了。唉，兵出险招实在非我所愿，不得已而为之。只是府库里的綀布怎么那样多？”
  李邺一怔，想要回答什么，就有小内侍颤悠悠地迈进堂来，附耳与江缓说了些什么，江缓点一点头，又对李邺说道：“改日我再找司农卿问罢，他也许比你更了解些。”
  李邺诺诺而退。
  江缓将那叠奏疏端给内侍：“我去见陛下罢。”
  大业的宫廷原本最是奢靡，江缓记得自己年岁尚小的时候随父亲来过一次，映入眼帘的除了彩绸金银，便是好女娇娃；他当时也不顾什么礼数了，厌恶地转头就走。如今那些眼花缭乱的景致竟消失不见，只剩了浓绿浅青的一派盎然生意而已。
  江缓嘴角几乎要勾起笑来——此刻却有冷嗖嗖的箭啸从他耳畔飞过，江缓转了转脑袋，只见一支翎箭擦过柳树纠缠又分离的垂枝，歪了歪落在地上。
  “江叔父。”江缓再回头的时候，苏粼已经持着漆弓站在他身边了——到底这几日天色晴好，原本失了精神的苏粼此刻有了神采，连笑容也仿佛是当年的模样。江缓才想欣慰地舒一口气，冷不防对上了苏粼身后一双虎视眈眈的眼。
  简瑄一边紧攥着另一张漆弓，一边用力地咳着，似乎要学那望帝咳血成杜鹃，江缓几乎以为他得了肺痨。
  “江，江尚书令。”苏粼领悟得极快，忙改了口，只可惜垂手之时露了一截内衫的綀布袖口，简瑄的脸色越发不好看起来。
  江缓下定决心要让简瑄“忿然作色”，向那小内侍示意地点了点头，一叠奏疏就遮住了简瑄眼前的疏朗景致。江缓行礼道：“陛下，这便是今日极重要的奏疏了。”
  简瑄抽了最上头的看了，皱了皱眉，看江缓的眼神里尽是怀疑：“朝廷就没有余钱供月俸了？竟要卖綀绸。”——其实江缓着窄袖綀衣的事他很早便知道了，本来还带着对江缓的感激，只是适才见苏粼也穿了綀衣，心中又不知起了什么火。
  苏粼推了推简瑄，又拽一拽他的手。
  简瑄“哼”一声，虽然很轻。
  江缓倒是不紧不慢，笑道