你的提案，愈详细愈好。”
  从院长办公室出来，两人都笑容可掬。但如真一天都在忙备课上课及会见口语辅导员的事，直到晌午才到次英的办公室。
  “怎么样，见了院长的结果如何？”
  次英马上翘起大拇指说：“上上！他说经费没有问题，因为他才申请到了一笔州政府的展开学术研究的基金，他打算邀请文学院及商学院的系主任及教授，人数不超过十五人，当然是你我在内。他要我立即进行同中国方面联系的事，如遇到任何困难，即告诉他。”
  如真瞪大了眼睛：“这么快，他即接受了你的提案？”
  次英点点头：“看样子是个有魄力有决断的行政人员。还有，”她瞟了对方一眼，“不管是东方标准还是西方标准，他都是个美男子。”
  如真怔了怔，带点试探性地说：“你第一次见文学院长，不但不紧张，还有心思注意他的外表，还把他看得那么仔细呀？”
  次英瞅了她一眼，半笑地说：“亏你还是写小说的！一个十分出色的男子站在你面前，难道你会不注意？！”见对方没反应，立即改变口风说：“如真的进行交换计划，以后还要常同院长打交道的，他长得一表人才，打起交道来也容易，你说是不是？”
  如真还是没有接茬，自顾自地说：“事情太顺利了，简直难以相信！你必是有个如何进行的腹稿吧？”
  “来得太快，我倒还没有一个统筹的表呢！不过大致上，我打算明年春季班结束以后去，这样给了我们八九个月的时间筹备，总够了。首先，这个周末我要回曼哈顿一趟，把事情告诉黄立言。不瞒你说，搭中国方面的线，得完全靠他。看样子，从现在起到明年五月，我可要同他甜蜜相处，不能得罪他。”
  “嗳，你怎么这样说话，你办交流，目的是为了稳固你的地位，方便你拿到永久聘书，他不是不知道，当然会尽他的力量帮你办成这件事。”
  “唉，你有所不知。我来此地，他不是最乐意的，好好的教授太太不做，搬到这里来，我们只能周末在一起，他平时的衣食起居，就没人照料了。虽然他是新时代的人，但底子里还是一副旧脑筋。做妻子的本分，就是要侍候丈夫的，我不知道李若愚是不是这样，黄立言，是个大男人沙文主义者。”
  如真正要接口，校总区大楼的钟当当地响了五下，她忙站起来说：“啊呀，这么晚了！我得马上回家，不然晚饭没着落，大人小孩，都要给我脸色看了。”说完自己却笑了起来，“说老实话，李若愚也是个君子远庖厨的大男人。”
  “可不是？！这就是我立意要把自己的事业建立起来的原因之一。万一有一天忍受不了丈夫的颐使气指，我们有独立的能力，不必委曲求全。”
  如真开车回家的路上，反复想着次英那几句话，的确不无道理。李若愚倒不曾对她颐使气指，对她的小说家的喜怒不定的脾气也有一定程度的容忍，但他们的婚姻，不是建筑在非你不娶，非你不嫁的架构上，所以十五年的生活里，始终没有一份“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无”的柔情蜜意，而新婚后的新鲜，在十五年的日子里，早已涂上了生活里柴米油盐琐事的杂色，既无光泽更不鲜活了。他出门赚钱，她在家做饭，成为理所当然的事了。他回家时，她没有精力问一句：累了吧。她做完饭，他也没精力说一声：难为你。有时，等孩子们睡了，若愚进入了他的书房，她披了件外套出门散步，经过每家帘幕深垂下透出来的一丝柔光时，她忍不住猜测，这是个两情融洽，两心交接的家吗？还是一人独对孤灯，有话无人听的“宿舍”？有时她几乎冲动地想去敲开一扇门，问问来开门的女主人，这是你们的家还是你们两人合住的宿舍？！
  在交往之后（9）
  她的，倒是家，也有家的温暖，因为有孩子们的一团火燃着。但却没有两情相洽的热情。有时她散步回家，径直走到若愚的书房，又颓然而退。她知道如她推门进去，李若愚一定是把旋转椅转向她，取下叼在嘴角的烟斗，推了下滑了下来的眼镜，问：有事吗，如真？如真如说，我心里发闷，想同你谈谈，他必会说，明天吧，好吗？我的研究生在等着我这个报告……
  她进门，出乎意料的，若愚已在家了，她说：“咦，你今天倒回来得早。”
  “太太，你也不看看时间，现在几点钟了！两个孩子吵着说肚子快饿坏了，我正想打电话到你们系里去呢！怎么这位段主任一来，反而使你更忙了？”
  如真也来不及答话，先到起坐间与正在看电视的志纯姐弟打了个招呼，即系上围裙下厨煮饭烧菜，一面简略地把系里的好消息告诉了他，若愚泊泊泊地吸了几口烟斗，说：“她倒是行动迅速，一下子就打通了院长，可谓手段高明。我听说你们这位墨院长，擅长于找钱及进行外表风光的计划，院里林林总总的事都由两个副院长去做。与中国办交流，目前是最风光的事啰！”
  如真把上午去学校前洗切好了的菜炒了出来，一个玉米炒肉丁，孩子们百吃不厌的，一个麻婆豆腐，若愚喜欢的，加上上午炖好了的排骨海带汤，说：“叫他们洗手，出来摆桌子，可以吃了。”
  吃饭时是孩子们的时间，向父母，主要是向母亲报告学校的事，志纯喜欢形容某个老师———当然是女老师———的衣着，志绥热衷于报导同学打架、被罚等等。两人都吃得快，讲得多，是一日中最热闹的时刻。饭后姐弟收拾饭桌，如真洗碗。开始时若愚还帮忙揩抹洗好的碗碟，逐渐偷懒，让如真放在碗槽里，由它晾干。他则一杯茶，一只烟斗，一份早上没来得及看的日报，坐在安乐椅上享受饭后的悠闲。先是坐，后来斜靠，终于平躺小睡，而且打呼，多次烟斗由嘴角滑落，撒了一地毯的烟丝。孩子们十分乖觉，但凡他把安乐椅往后放平时，他们已机警地等待烟斗的滑落了，总是及时接住，免得地毯遭殃，他们又要被如真派去吸尘。
  这天倒是例外，如真洗碗时他自动来厨房帮忙揩抹，嘴里说：“你们那个院长倒也怪，难道只带文商学院的教授们去吗？中国目前最需要的，我认为该是理工方面的专家。”
  “他们封闭了这么久，那一方面的人才我看都需要的，不过墨院长是我们文学院的，当然不会带别院的人去，除非他邀请你们院长一起去。”
  若愚问：“你说大约有十五六个人去？”
  如真洗完了，兜起围裙下缘抹干了手，再解下围裙，挂好，端了茶杯到饭厅的圆桌边坐下，双腿架在另一张椅子上，喝了口茶，说：“今天真累！段次英的确是个做事的人，按照她预定的发展计划，一步步地做，我虽是半时，但真的比以前忙得多了。”
  “这样下去，学期结束，考审教职员工作成绩时，你得提醒她要为你加薪。”
  如真对他瞄了一眼，说：“把系发展好，我倒也有兴趣，多做点事，我倒也愿意，只要两人合作得好，辛苦点无所谓。”
  “你是为系，但不要忘了她是为一张永久聘书。”
  “若愚，你就是这样，总是把人往坏里看，当然她是为了永久聘书，但为了得到它，她把东亚系发展起来，何尝不是件好事。”
  “当然当然，我只是指出事实，毫无别的意思。你教书是客串，不像我，浸沉其中，知道其中的勾心斗角，明箭暗刀的真相，一点也不比商界、政治界任何一个行业差。”李若愚的事业不是一帆风顺的，毕业后转换了好几个学校，升级很慢，取得永久聘书尤其困难。他当然不肯承认在他这一行里，他只是中上人，不是佼佼者。为了维护自己的信心，他一再在如真面前强调他的遇人不淑，不是指责系主任有种族歧视，就是暗示同事有排斥意味，总之，说起学界，他有满腹牢骚，只有贬斥，从不褒扬。
  如真只顾喝她的茶，等他说完了，她问：“你好像有兴趣参加我们去中国的团体，是不是？”
  这好像抵触了他的自尊，他把衔在嘴里的烟斗取下，用它朝如真指了指，“你也未免太天真了，八字都还没一撇，怎么就说去中国的团体呢？”
  “咳，我不过是随便问，因为你刚才的口气，好像对去中国很有兴趣。”
  “那是。中国开放以来，我们系里有两个外国教授去，回来反应很好。你我上次去中国实在太匆匆，尤其带了孩子，等于什么也没看到，当然很想再去看看，假如你们墨院长来邀请我，我不会拒绝。”
  李若愚来自湖南岳阳一个大家，抗战时遭日机轰炸，家毁人亡，他同姐姐辗转流离到重庆，又参加蒋介石的十万青年十万军的号召，远徒缅甸，后来又到台湾当流亡学生，又千方百计地到了美国，读硕士博士时全靠周末及夜晚打工及体力劳动所得维持生活。为生活拼搏的岁月里从未想念过家园乡土，学位拿到开始教书一直到进入柏斯这长长的十多年是另一种拼搏，取得永久聘书后，终于有暇顾及从教室到实验室之外的世界。除了前瞻，也有时间回顾了，更何况，一九八○年之后，逐渐来了大陆的留学生，尤其偶而听到他们中有被他早已忘了的乡音，他才戛然停止手里的工作，四处寻找说话的人，湖南人。房子早毁了，家族里的人也早已失去联络，但自己进入中年，童年的记忆日渐清晰起来。他不是个善于表达自己情绪的人，但有时独坐书房，乡愁会猛然袭来，脸前出现那幢庞大的李宅，他常同堂弟一起去游泳的小河，他会放下烟斗，在小室里踯躅，不能自已。
  在交往之后（10）
  如真朝他睨了一眼：“毕竟是大教授，口气不小。”她略带揶揄地说：“不过呐，你这行的，中国方面一定欢迎，你不妨去探探你们院长的口气，也许他愿意同墨院长合作，这样更好。”
  那个周末次英到曼哈顿去了。星期一如真本没课，但却去了。次英十点有课，下课回来，见她在办公室，马上笑容满面地说：“我正要给你打电话呢，走，我们去餐厅。免得学生来打扰，我要到一点才有课。”
  五
  如真拿了一小碟生菜，一个鲣鱼三明治，一杯无因的咖啡，次英要了加起司的汉堡饼，一大杯黑咖啡，一碟炸土豆。如真看了她盘子里的东西，咦了一声说：“今天怎么啦？”
  “今天六点不到从曼哈顿开来，连咖啡都来不及喝，直接开到学校，偏又遇上哲学系的卡温，他才听到墨院长找我的消息，向我盘问了半天，这下子我哪还有时间去吃东西，只好空肚子去上课，现在饿得前后胃壁都粘在一处，当然要吃个最经饱的，谁还去算卡路里？！”
  两人挑了一个靠窗的两人座，刚坐下，次英先大口地吃大口地喝，等吃到一半，才换过气来，把炸土豆推到桌中央，说：“你也吃点，炸得恰好。”
  如真摇了摇头，吃她的三明治：“刚才看你满面春风的样子，一定是好消息，对吧？”
  “唔。”她往椅背一靠，送了根蘸了番茄汁的土豆进嘴，说：“成绩上上。立言一口答应，由他去联系他以前在清华现在负责社科院物理研究所的老同学，老张。老张会去清华北大找他们的党委书记，和他们挂上钩，通了，我即可以通知墨院长。”
  “哇！这么顺利？北大清华，这不是中国最拔尖的大学吗？”
  “可不是，他们叫重点大学。很多立言以前的同学，现在都在各界掌权了。他告诉我，在中国办事，非要知道对口的渠道不可，全是人事关系。信义建立与中国大学交流计划，是他一手筹成的。那两个姓汪的，实在是两个忘恩负义的王八蛋！每次想起来，真恨不得拍拍两下将他们毙了！”说完气冲冲地塞了四根炸土豆到嘴里，狠狠地咀嚼起来。如真怔在一边，嘴里半口三明治既不能出，又不能进。
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  次英瞥见她的模样，短笑了一声，说：“你怎么啦？”
  如真缓缓地把嘴里的东西吞咽下去，才说：“黄教授真不错，帮了你这个大忙，换了个人，才不肯呢，若愚在这方面是壁垒分明，哪肯花时间与精力为我服务。”见次英脸上狰然的神色逐渐化解，她接着说：“何况他基本上并不喜欢你离开曼哈顿的，居然还肯帮你这个忙，还不是为了使你顺利得到永久聘书。”
  次英把盘子里的炸土豆吃得一根不剩，用餐纸擦了手，才说：“咳，这就是你这个没在学界里打过滚的人有所不知的。帮我拿到永久聘书对他才有绝大好处呢。因为到那时候，一纸在手，回到曼哈顿找个大学教席就容易多喽，还不是回到他身边乖乖地侍候他？！”她把桌上东西收在大盘里，身子往后一靠，“想必你在心里嘀咕，这个人怎么回事，人家帮?