修中文的学生人数，又用十分婉转的语气说明东方文化日益被重视的倾向，如真报告了两年来不断增加的希望主修东亚语文的学生，骆文申诉了中文臣属德文系的不合理，校长听了之后，答应他们会对此事予以考虑。一个星期之后，文学院长通知史巴利及叶冷霜，从下一学年起，中文系独成一系。
  她最终是用什么方法达到了史巴利对她的谅解，如真一无所知。虽然文学院的廊道里、或是庞大的西班文语系的秘书室，流传着史巴利与叶冷霜之间不同寻常的关系的流言，如真也听到些许，但在他们两人偶在一起时的形态上，如真也看不出什么破绽。
  在他们成立了独立的小系后的两年，在公的方面，叶冷霜发展了主修中国语文的学士学位。同时在文学院的历史系社会系人类考古系及哲学系中，邀请了对中文系的成立赞助的几位教授，成立了中国语文系咨询委员会，协助该系争取各种权益及发展；在私的方面，由于系里的一些活动，她得以认识并交结一些他校的学者及文学界的朋友，因而认识了一位在戏剧界非常杰出的人物，石泉。
  叶冷霜同石泉的交往及超速进展的确是令方如真震惊不已的。石泉是位剧作家，闻名于远东及东南亚。他是被柏斯戏剧系请来参加他们举办的契诃夫剧作讨论会的。因他是惟一的东方人，校方建议由中国语文系出面招待他。于是他们相识，第二天由叶冷霜陪他参观小城里的几处景点，晚上请他吃饭，如真与她丈夫若愚及历史系一位教授夫妇作陪。石泉五短身材，细腿小手，却有一张盛着大眼大鼻小嘴的大脸，大脸十分开朗，小嘴十分善言，而他更拥有一串串能使别人开怀的笑声。那晚别人几乎没机会说话，石泉从日本的戏剧谈到印度的，契诃夫的樱桃园到密勒的一个推销员之死。有时背诵他们的整串台词，加上脸部及肢体的动作，一顿饭，比看一场精彩的舞台剧还过瘾。
  如真不记得那晚叶冷霜说了些什么话，但她后来回想，那晚叶的眼神，却是难以忘记的，是欣赏、估价、权衡，以及挑逗。
  第三天叶有课，由如真开车把石泉从旅馆送到车站，临上火车，他说：“别忘了，替我谢谢你们叶主任及史教授。噢，方女士，听说叶女士是单身，对吗？”
  “是，单身，她刚同她丈夫办完离婚手续。”
  石泉回曼哈顿后的第二天，叶冷霜找如真去喝咖啡，如真发现她神采奕奕，与她平日努力摆出端庄的模样大有不同。她们各端了一杯咖啡同红茶坐下之后，叶立刻问：
  “方姐，假如我有事要走开一学期，你肯代我管管系务吗？”
  “怎么啦，你要去港台？”那时大陆还没开放，有什么假期，大家都跑到港台东南亚。
  “我要结婚了。”她垂着眼，撮着唇，喝她的茶。如真看不到她的表情。
  “什么？！跟谁？我们上次聊天，你不是叫我对若愚说，请他给你介绍合适的对象吗？”
  “不用了。我找到了。石泉昨晚打电话来求婚。我想了一夜，今早给他回了话，我答应了。”
  “什么？！”咖啡杯放得重了点，还有三分之二的咖啡溅得四处都是。叶冷霜拿了她的纸巾，将它们抹干净了，嫣然一笑说：
  “方姐，你真容易激动。”的确，方如真比她大十几岁，有两个进了小学的孩子。但是，她远远比不上这位小妹沉得住气，“那晚吃饭，我就感觉到了。方姐，你不替我高兴吗？”
  “当然，当然。恭喜你。不过，冷霜，你们都不是青春少年，不要慎重考虑一下吗？你们相识，不过一个星期。”
  “这种事情，来的时候，一天就够，不来，一辈子都等不到。我认定了。石泉也是。”
  叶冷霜告诉了史巴利她要请一年长假，料理她的私事，史巴利顿时着急起来，问她一年后是否一定回来，她说不一定。史立即召集方如真及金先生及叶一起开会，宣布暂不聘请新的主任，由他兼，但请如真同金尽力协助。在会上他还宣布学校有意扩充他们的系，由中文语言变为东亚研究，他将物色两位人员来教日语及日本文学。一年后叶冷霜回来，他将任命她为东亚研究系的系主任，完全独立，不受德语系的牵制。方如真当时私下臆度，史实在十分了解叶是个雄心勃勃的人，要用这个“饵”把她钩住。叶十分灵黠，马上说：“那太好了，我一定在一年内把我的私事了却。”
  她并没有回柏斯。在她离校后的一个月内，她在曼哈顿大旅舍与石泉结了婚，婚后去欧洲蜜月，然后到香港定居。石泉被一家新兴的电影公司巨额聘请为他们写剧本，叶冷霜给方如真写了封信：
  我们住在九龙，两厅两室的小公寓，小巧精致。这是我大学毕业离家后的第一个温暖的家。石泉和我都很满足。我一时不会出去做事，因为我们都想要一个小贝贝。你好吗？系好吗？我要给史巴利写一封信，告诉他我不回来了，不会回来了。请你不要对他说什么，我会写信给他的。最后，我要感谢你几年前对我的帮助。没有你，我不会来柏斯，也就不会遇见石泉。
  在交往之前（14）
  冷霜
  “咦，你怎么不吃了，”尚必宏说：“味道不差么！”
  “大概我早饭吃得太多了。”如真说，干脆放下筷子。看了手表，“对的，叶冷霜给德文系主任———我们以前是隶属德文系的———写了辞职信，他来通知我同金老师，学校要正式聘请一位能干的系主任，他们当然按照规矩登广告以及在东亚学会上宣布，但他也要我与金老师留意，如我们知道有合适的人选，让他知道。”
  “可不是！”尚与段几乎同时呼叫起来，但尚按了下段的胳膊，对如真说：“这就是了，这就是我们一开始提的要你帮忙的话。”
  “哦，”如真轻吁了一口气。从昨天起，她心里就一直在嘀咕，他们两人巴巴地把她找来，招待她像个上宾，一定有求于她，那个她认了。她担心的是他们提出她做不到，难以胜任的要求。现在不过是这个！要她到史巴利面前提段次英的名字。“那没问题，如你方便，你可以把你的履历交给我。不，我想还是公事公办，你寄去，我会特别向他介绍你的。”
  “不过，”尚必宏又止住了段要说话的意向，“还有一件事要你帮忙的，是设法问出来大概有几个人申请，最好能拿到他们的简历。”
  如真说：“说实在的，我现在虽然管理系务，但这件事还是由史巴利负责，我不过问。”
  “你可以问系里的秘书要一份。”
  东亚系没有秘书，德文系的秘书芭芭拉，如真除了偶而请她影印讲义或教学资料之外，极少与她打交道，就如实说了。
  次英再也忍不住，说：“你请她喝咖啡，或送她个小礼物，和她攀攀交情。而且，这种事并不是什么秘密，没有不可以问的。”
  “当然可以。拿人家的简历，我看不太好吧？”
  “那有什么不可以，你不是负责系务吗？对系里要找什么样的系主任，自然是关心的，看看来申请的人的资料，再自然不过的。”段说。
  “哦，那可以，我还以为你们要我去拿一份出来。”
  “你看了后，记下名字，告诉我。我可以自己去查。”段说。
  “咦，你不是已经知道密西根大学有人去申请了吗？”尚问她。把段叫来的第二碗大卤面分了些在自己的面碗里，又吃了起来，但没像第一碗时吃得那么索索有声了。
  “是。摩根，我们是朋友，他是怀特教授的得意门生，而且去了台湾大学读了两年中文，娶了个中国太太，不但中文根底很好，而且可以讲一口流利的国语。他是第一流的人选，所以我很……”段次英说。
  尚必宏嘘声止住了她说下去，并且放下筷子，擦了嘴，摸出烟来自己点了吸了，才说：“现在只同如真谈第一步，其他的以后再谈。”他看出次英一脸阴霾，知道她对自己一再阻止她讲话的事十分不满，但又不能发作。毕竟如真肯不肯帮忙，还是看在他的面子上。但，次英一向是站在舞台正中的人物，别人都是配角，看她神色行事的，现在被迫站在一边，不满是必然的，所以他立刻安抚地说：“如真与你我不同，学界的转弯抹角，该硬该软，种种手法她完全不知道。你一下子给她太多的任务，只会令她慌张，弄巧成拙，当然要一步步地来。我是为你的事着想，次英。”
  次英不响，而且马上给他添了热茶。
  “任务？”如真也不甚高兴，问：“还有别的事要我做的吗？”
  “没有，没有，”尚立刻说：“你不吃了吗？那我想你该上路了。次英，你付钱吗？好，谢了。让我送如真到门口。”
  七
  李若愚来开的门：“你是段教授？欢迎。”
  两人握手，并互相打量。李瘦高，上身前倾，也不能说是驼，但不挺直，高而不挺。而且没有衣架；削肩，低腰，故长而不颀。心里感叹中国男人矮的多，高的，也不俊拔，黄立言也是如此，虽然很高却站不直。李若愚脸上五官还各就其位，但架了副黑边眼镜，加上一个长下巴，竟就是一副老学究的样子。次英猜想，他也不过是五十出头吧？“你好，李教授。”
  唉，如真毕竟是编造故事的。上次回来把这位老同学谈得像仙女下凡一样。他来打分的话，勉强八十分。当然脸上是五官端正，白肤红唇，那双眼睛，流转明锐，却说不上柔媚，但他可以想像，在某些场合，可以是妖媚的，专对男人。她比如真高，高而挺，但线条硬了点，不如如真的丰沃。他倒是一眼即看出她是个难惹的人物，从眼角，从唇角，都是棱角分明的。
  “请进，请进，如真立刻回来。”
  迎面即是一道墙。她一面把枣红外套脱下，一面暗忖，不知风水先生会怎么说，这不是把气挡塞了吗？李若愚领她从墙的左侧进去，倒是豁然开朗，是客饭厅加家居室连成L形一大间，而且是穹顶，更显得庞大明亮，玉色地毯，所有家具都是橘色及黑色，醒目别致。次英不觉赞叹一声，说：“好雅！你们请室内设计师的吗？”
  “段教授，你高看我们了！怎么请得起专家设计？如真对这方面很有兴趣，那时她出国，本想学艺术的，但怕找不到事，去读了图书馆学，毕业后却又把心思放在写作上。现在孩子大了些，她除了写作也画水墨。”
  “哦。她真是多才多艺。我的朋友们，都是她的读者。李教授，有一天，她会比你出名呢！”
  在交往之前（15）
  他请她坐下，端来了如真出门前为她泡好了的清茶，抓了下后脑，用食指抬了下眼镜架，摸出烟斗点上，才说：“小说只是给人们饭后茶余解解闷的玩意儿，不是一门学问，即使出名，也不会有什么分量。我常劝她不如把她博士学位读到，真正的进入学界，像你这样，将来才有真正的地位。”
  大门响了一声，人已经进来了。“失迎，次英，李教授又在发他的高论了！”她换了便鞋进来，忙将次英按回座位，睨了一眼她丈夫，半怒半笑地说：“不是每个人都能读博士，也不是每个人都要进学界，人各有志，我的兴趣就在涂涂写写，怎么你始终也不能接受这个事实呢！”语气不算硬，神色也和平，但次英感觉到客厅的温度骤然降下，忙喝了口热茶说：“我开车进来，这一带的房子都很别致，想必是高级住宅区吧？”
  “中上。但是好学区。”如真说，“你累不累？不累的话我先带你去学校转一下，中午我们请你去一家此地新开的韩国店吃烧烤，好吗？”
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  如真上次离开次英家，尚必宏送她上车前，再三叮咛她务必帮忙，把次英安插在她学校的东亚系，她当然说她尽量帮忙，但这种公开招聘的事，公事公办，旁人很难帮忙的，最后忍不住，问了一句：“你简直比她本人还积极，能告诉我是什么道理吗？”
  尚说：“她过去帮过我一个大忙，我以后慢慢告诉你，所以现在她有困难，我无论如何要助她一臂之力。此外，我知道她的才能，的确非凡，如能进你们学校，一定可以把你们的系弄得有声有色。现在你急着要走，也来不及细讲，明天我打电话给你，我有一个想法，行得通的话，就可以办成。你小心开车，明天再联系。”
  次英的来访，就是按照尚必宏同如真在电话上拟定的计划进行的。“你们开会是几点？”次英问。
  “两点。”
  “哦，那还不如在家坐坐聊聊，中午随便吃点，然后去开会，会后再参观你们学校，你说呢？”她有个想法，万一她能来柏斯，与如真要处得好当然不在话下，与她丈夫也要建立友好的关系，他虽不是咨询委员会?