这句话里就算有挖苦与嘲讽，也听不大出来。实际上，根本就等于没说。威廉也不过是从罗伯特出世时才开始认识他的，还不算太久。
  从走廊传来一阵模糊的钟声。
  “进来！”威廉说。
  门吱地开了，约翰走了进来：“陛下，是护法大人，刚从维吉尼亚回来。他为您带来了一个惊喜。”
  护法大人，也就是大主教。
  “当然，传他进殿。”
  过了一会儿，身穿黑色礼服的护法—马伽。赫斯匹罗走进大厅。
  “国王陛下，”他对威廉鞠了一躬，接着对罗伯特也鞠了一躬，“亲王殿下。”
  “真高兴见到你啊，护法大人，”罗伯特说，“你没有磕破一点儿皮就从维吉尼亚功成身返了。”
  “的确。”护法说。
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  “我想你找到了跟我们一样愚蠢的族人吧？”罗伯特又说。
  威廉不止一次地期望罗伯特能闭上他的乌鸦嘴。
  但赫斯匹罗却笑了：“从表面上看来，许多方面他们都显得很倔犟，甚至在麻烦的异教徒事件上也是。不过，圣者也有这种倾向，不是么？”
  “我信任他们。”威廉的声音很轻。
  赫斯匹罗的笑容都没有抖一下，他继续道：“圣者们用各种各样的方式工作，但他们最珍爱的工具便是教堂。而且，据记载，王国应该受勋于教堂，应该拥护教堂。威廉陛下，如果您的骑士们辜负了您，您会不会哀伤呢？”
  “他们不会。”威廉回答说，“护法大人，你要点儿什么美酒与奶酪吗？在你离开后，翡翠梨酒也已酿好，而且它们跟特洛盖乐国的蓝色奶酪简直是绝配。”
  “一杯足矣。”赫斯匹罗回答道。
  约翰在高脚杯里斟好了端来给赫斯匹罗。他皱着眉头吮吸了一口。
  “如果不合你的口味，可以叫人再换另一杯不同时日酿造的，护法大人。”威廉道。
  “酒很不错，陛下。让我心烦的不是酒。”
  “那么请说说你的想法吧，大主教阁下。”
  赫斯匹罗顿了顿，放下酒杯道：“我在朝议会上没有见到我的人。那个谣言是真的吗？你要立你的女儿为储君？”
  “我没有，”威廉说，“是朝议会立的。”
  “但这是你的提议吧？在你草拟此事时我们谈过，那时你就那么说。”
  “我相信我们的确谈过，护法大人。”
  “那你还记得我的主张吗？让女人继承王位是被教会条例所明文禁止的。”
  威廉笑了笑：“朝议会上的确有位教徒这么想。不过其他人赞成了我也没有办法。似乎那个论点并不像某些人所认为的那样清楚明了无可厚非嘛，主教阁下。”
  事实上，让那些祭司们投票赞成威廉的方案，的确费了不少工夫和手脚—大多都出自于罗伯特的手笔，他的做法肮脏下流但却十分奏效。
  有时候就是这样，他不得不承认罗伯特确实有他存在的必要性。
  愤怒在牧师的眉宇间聚集了片刻，倏忽即逝，他说：“在立储君问题上我理解你的担忧。但查尔斯，你出色的儿子，真正为圣者所感动的—”
  “护法大人，我的儿子是不会介入我们的交谈的，”威廉温和地说，“你站在我的房间里，而我不允许任何人提及查尔斯。”
  护法大人的脸变得更加苛刻起来：“好啊，那么我只好不情愿地告诉你，我要召集一次最高圣智教裁会，来裁定此事。”
  “好，那就让你们去裁定。”威廉说。他微笑着思忖道，随他们去反对朝议会的决议好了。甚至让那帮唧唧喳喳的贵族老爷们信服也罢，让他们相信那是个错误的决定去吧。我的一个女儿最终会登上王位。而我的儿子，圣者保佑他，他会继续玩他的玩具，继续看他的瑟夫莱小丑的表演，一直到老去。
  他不会成为你的傀儡，赫斯匹罗！如果真的到了那一步田地，我还不如传位给罗伯特，让他成为合法继承人。
  第六章　国王（5）
  “圣者啊！”一个女人的声音打断了他的思虑，“你们三人不会成天政治长政治短地吵来吵去吧？”
  罗伯特第一个对来者做出了反应。
  “噢，丽贝诗！”他跃出去一下子搂起她来转了几圈。她咯咯地笑着，没有梳妆的红发在身后飞散。在罗伯特放下她时，她亲了亲他的面颊，而后松开手臂，蹦跳着夸张地投入威廉的怀抱。
  “护法大人，”罗伯特说，“你把我流放乡下的孪生妹子给带了回来，真让人备感崇敬！”
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  威廉抓住小妹的臂膀仔细地看：“我的圣罗依啊，你长大了！”
  “像极了母亲。”罗伯特加了一句。
  “你们俩！”丽贝诗抓住他们的手说，“可想死我了！”
  “你该先带句话回来，”威廉告诉她，“我们应该举行一个盛大的庆典！”
  “我想给你们一个惊喜嘛。另外，明天是艾瑟妮的生日吧？我不想喧宾夺主。”
  “你不会的，我的好妹妹，”罗伯特对她说，“到这里来坐，告诉我们所有的一切。”
  “我们给护法大人添麻烦了。”丽贝诗说，“这么遥远漫长的路程，都是高尚的护法大人一路护送我回来的。而且他还是位富有魅力的同伴！护法大人，我实在无法表达我对你的感谢。”
  “我也是，”威廉很快接下了话茬，“护法大人，原谅我言辞的尖锐。虽然还为时尚早，但相信你已经累了。你给我们带来了喜悦，让我的妹妹安全回宫，我实在是欠你一个人情。我永远是教会的挚友，当然也会证明给你看。”
  “这是我的荣幸，”牧师鞠躬道，“现在我想我该告辞了。我的人见不到我，大概有些彷徨无助了。整顿整个会所，恐怕需要几个星期的时间。无论怎样，在你上朝时，我会忠心地为你出谋划策。”
  “到时能见到你的身影，我也会深感荣幸。我有很长一段时间没有得到你的指教了，护法大人。”
  牧师点点头，退了出去。
  “我们得再上些酒来！”罗伯特说，“还有宴席款待。我想听所有的事情。”他踮着脚后跟打了几个转儿。“我马上就去安排。丽贝诗，半小时后你能赏光来我的戏院么？”
  “没问题，亲爱的好哥哥。”她回答道。
  “你呢，王兄？”
  “我不得不扫你们的兴了。过会儿我得上朝，你知道的。”
  “真遗憾。”罗伯特对丽贝诗晃了晃手指头，“半小时，不要迟到。”
  “要我迟到啊，想都不用想。”
  罗伯特匆匆离开。
  厅里剩下兄妹俩。丽贝诗抓起威廉的手，紧握着，说：“你好吗，威廉？你看起来很累。”
  “一点点。没什么可担心的。现在我好多了，”他也握紧她的手，“见到你回来真好。我很想念你。”
  “我也是啊。玛蕊莉怎么样？还有那些女孩儿们呢？”
  “都好。你肯定不会相信连安妮都长大成｜人了。还有艾瑟妮，已经订了婚！明天生日会上你就能见到她。”
  “嗯，”她的眼睛扑闪扑闪的，有些害羞地说，“威廉，我有个秘密要告诉你。不过我要先得到你的允诺。你要答应我不会因为此事而妨碍艾瑟妮的生日会。你能答应我吗？”
  “当然可以。我希望不是什么严肃的事。”
  她的眼神有些奇怪：“就是严肃的事。至少我希望是。”
  玛蕊莉。戴尔，克洛史尼的王后，就在丽贝诗要向威廉说什么的时候，离开了窥视孔。她不想窃听这对兄妹私语。
  她无声无息地挤过狭窄的通道，穿着丝袜的脚悄悄滑过平坦的石板，爬进一块隐秘的红色橡木嵌板，上面是个小房间，然后下了布蕾娜神像后面的楼梯，最后通过一道上了锁的秘门，这才回到她自己的房间。
  在几近黑暗中，她歇息了一会儿，做了几次深呼吸。
  “你又去了墙角。”
  这个女人的声音惊得玛蕊莉一跳。整间屋子都被她遮得严严实实的，没有丝毫光线。
  第六章　国王（6）
  “依伦？”
  “你怎么做起我的工作来了？我才是间谍，你是王后。”
  “我很无聊，而你又不在。我得到消息说护法已经回来了。我想知道他会说些什么。”
  “如何？”
  “没什么特别有趣的事。他在知道我的女儿之一被定为储君后有些激动。另外，你听说过有关盐标的寒沙军队的事吗？”
  “不甚明了，”依伦说，“不过寒沙最近发生了很多事。他们会很快采取行动的。”
  “哪种行动？”
  “克洛史尼在年内就会卷入战事，这点我敢确定，”依伦回答道，“但还有比这更加可怕的事情。在特训女巫之间，流传着许多骇人听闻的消息。”
  玛蕊莉听到这句话后显得有些踌躇。依伦是个非常特别的杀手，受训于教会，而受聘于贵族。
  “你是担忧我们的命运？”她问，“寒沙难道会胆大包天地利用特训女巫来谋害我们？”
  “不是—也是。他们不会雇佣我的姐妹们，因为那样会招致教会的愤怒。可是，仍然有许多其他人会为此卖命。现在寒沙举国上下都沉浸在这样一种氛围里，他们几乎都认为克洛史尼的国王死有余辜。”她停顿了一下，继续说道，“不过里面有种异样的风气。大家都对新的谋杀方法津津乐道，比如连许多受训女巫都不知道的寅恪巫术，还有黠阴巫术。有的说，那些来自函丹或者其他国家的杀手，也许该对此负责。他们认为，在海外或许有更加新奇的技能存在。”
  “所以你才担忧这些新的杀手会对我们家族不利？”
  “对，我怕的就是这点。”依伦说。但她的语气却并不肯定。
  玛蕊莉穿过房间。“那么采取任何你认为必须的措施，尤其是要保护好孩子们。”她说，“这是你现在所能告知我的全部吗？”
  “是的。”
  “帮我把蜡烛点上吧，另外叫人送一杯温好的葡萄酒来。今天通道里冷得够戗。”
  “我们可以去日光浴室。外面阳光不错。”
  “不过现在我宁愿待在这里。”
  “悉听尊便。”
  依伦走进前厅，对那里的女佣吩咐了几句后，拿着一根点燃的细烛回来了。她的脸被柔和的烛光所簇拥，显得年轻而红润，看起来几乎还是个女孩，面容也颇为精致。她有着一头直发，只是里面闪亮的几根银丝，有些刺眼地暴露了她年纪的真实。
  她把细烛放到写字台旁。当房间里又点燃一根烛后，她的鱼尾纹出现了，一根根从眼角延伸开去。其他如前额、下颚，还有脖子上的皱纹，也都不情不愿地一一呈现出来。
  玛蕊莉房间的一角，挂着她父亲的肖像，眼神严肃而慈祥。因在镀金装裱时给弄上了几颗污点，看起来并不如他本人亲切。
  依伦点燃了第三根蜡烛，现在可以看清房间里有一张红色睡椅、一套女红工具、一张桌子，还有角落里玛蕊莉的一张床—不是与国王一起分享的那张，那在他们的婚房里—但不是她的床。她的床是用莱芮高地的白色雪松制成，顶上罩着黑布，布上有数颗银色的星星。这是她从孩提时代便用惯的床，陪伴她在每个夜晚进入梦乡。
  第四根蜡烛把所有的阴影都赶了出去，回复了房间里各种物什的本来面貌。
  “你多少岁了，依伦？”玛蕊莉问，“确切地说是多少？”
  依伦抬起头道：“很高兴听到你的提问。怎么不问我有几个孩子呢？”
  “在你特训完毕后我就认识了你。那时候我八岁，你呢？”
  “二十岁。做做算术题好了。”
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  “我现在三十八，”玛蕊莉回答道，“所以你五十了。”
  “没错，五十了。”依伦回答道。
  “但根本看不出来。”
  依伦耸耸肩道：“如果一个人生来就不是大美人的话，她便很少会受到岁月的威胁。”
  玛蕊莉蹙眉道：“我从来都不认为你不好看。”
  第六章　国王（7）
  “你在这事上是顶呱呱的权威。你常常要求别人不要认为你很漂亮，但从十三岁起你的美貌就已经闻名天下了。一个成天湮没在赞美与羡慕之中，没经历过屈就与服从的人，还能怎样呢？”
  玛蕊莉苦笑道：“的确不能怎样，相信你也知道，我的姐姐。然而人们谦逊礼貌的外在，是可以培养的。况且，说不定青春常驻的愿望，哪天就成真了呢。你说的没错，岁月会盗走美丽，但如果她已经十分苍老，那么我相信，虚伪做作的谦逊一定会成为货真价实的谦逊。”
  “王后陛下，依伦女士，对不起打扰了！”一个细细的声音从门帘背后传出。是她的女仆尤娜，一个有着一头柔软细发的小巧女孩。“酒已备好。”
  “端进来，尤娜。”
  “遵命，王后