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  飞毛腿迅猛如雷，安妮快捷如电。让他们来吧，来逮她！
  袖套围绕旖旎岛南部边缘，成为一道绿色弧线，一端倾斜向上，与汤姆双峰相接：汤姆。窝石峰与汤姆。喀斯特峰。但安妮却并没有老老实实地在袖套上跑，她突然勒紧缰绳，策马急转，朝右边树林奔去，留下身后一片尘草飞扬。她俯身避过许多枝桠，还跳过了一条小溪。可她回头时，发现骑手们要比预想的快多了，他们已经开进了树林，一副不抓到自己誓不罢休的样子。还好，新长的枝叶繁茂密集，阻碍了他们的进程。
  她曾经走过这条路，是条捷径。几年前由于火烧，所以相对来说没那么杂乱，飞毛腿也能自由如意地穿梭在极为粗大的岑树和橡木之间。安妮看到跟踪者们在倾斜相交的树木下心急火燎的样子，格格一笑，即而上了一座小山头，往右拐，于是又重新回到了袖套上。此地正是通往汤姆双峰的起点。待上得更高了些，从右望去，那些高耸在上的塔尖，伊斯冷堡的塔楼，还有随风飘扬的三角长旗，便都一览无余了。
  当骑手们好不容易逃离树林返回袖套时，只剩了两人，两人都拼了命在追，速度约为适才的两倍。不过这时安妮已经安然地绕过汤姆。窝石峰的峰脚，转而回到了岛的南部边沿。只要等到上了迂廊，就安全了，根本没人能看见她的精彩表演。可笑啊，真可笑。
  “好样儿的，飞毛腿小姐，”她稍稍放缓了脚步，“羞怯胆小可不适合你，你得坚强勇敢！听见了？不过现在可以休息了，我找点儿东西给你吃，我发誓一定找。”
  可是忽然，眼角余光所见之物，让她心跳加速起来。第三个骑手！不知道他是从哪里冒出来的，与安妮就近在咫尺。更糟糕的是，这是一个穿红披肩的新手，骑着一匹兔灰马。安妮惊得脸上一阵青一阵白。
  “嚯，在那儿！站住！”
  安妮辨出这声音是凯松德队长的。她此时心如猛锤敲击，狠狠地朝飞毛腿踢了一脚，开始绕山而转。汤姆双峰就像丰满少妇的双｜乳，安妮从｜乳隙间疾驰而过。
  第五章　公主（2）
  “你最好给我慢点儿，你这不知死活的蠢蛋！”凯松德叫嚣起来，“那边什么也没有！”
  不过他错了。那边有很多东西—青翠的湿沼、河流、南面沼池。穿过双峰中线的此时此刻，对安妮来说简直美妙极了，因为她的面前仿佛呈现了整个世界。
  “飞毛腿，我们走！”安妮叫道。随后，飞毛腿的四肢都尽在半空了。一阵恐怖的战栗朝安妮袭来，她几乎可以用舌头尝到它的滋味。可是，后悔已经太晚。
  仅仅一瞬间，却恍如隔世。安妮手里紧攥着马儿的鬃毛平躺在地。马儿温暖的麝香味儿、马鞍的皮革与油脂味儿、还有激荡的气流，这些几乎构筑了安妮的整个宇宙。她的腹部有厚实的羽绒作垫，并未受伤，不过她还是尖叫了一声，或许是因为意犹未尽的恐怖，也或许是在庆祝劫后余生。飞毛腿的四蹄正扣击着地面。这里是岛屿峭壁上的一处峡谷，是细长曲折的“迂廊”。
  飞毛腿几乎从一头走到了另一头，后腿及臀部的姿态看起来很笨拙。它沿着迂廊的边缘一蹦一跳，不小心失去平衡滑倒了，而后又站起来继续蹦跳。安妮骑在它的背上，感觉眼前的世界颠三倒四混乱不堪，她很害怕，但同时也似乎有些兴高采烈，种种感受混杂在一起，说不清也道不明。飞毛腿蹒跚得很厉害，它的头几乎都要栽在地面上了，但如果这事真的发生，那她俩的行程也就在此结束了。
  所以真要那样的话，她想，如果真得死，一定要死得光荣！不能像她的祖母一样，躺在床上跟病狗一般，一直耗到发黄发臭。也不能像她菲妮姨母一样，因为分娩把自己的血都流干了。
  其后，安妮知晓自己并不会死。飞毛腿登上了一个斜坡，而且它的脚步已经变得坚实起来。迂廊底端有一些巨大的柳树，柳条儿轻轻摇摆着，正招她前去。在她进入树荫隐蔽处之前，她朝来路望了最后一眼，看到她的那些追随者们的侧影，仍然在峰口徘徊。他们不敢追上来的，当然不敢。
  她终于可以逃脱了，如果今天剩下的时间也足够幸运的话。
  飞毛腿的肩背有些颤抖，于是安妮下来让它自己走。如果通过平常路径，那些守卫们大概永远也找不到这里来，而且，那些路有二十条之多，光是择路就足够让他们烦了。她爬上一棵粗枝粗叶的柳树，弄清了自己的方位，然后微微一笑。接下来要做的，便是往东走，直达伊斯冷幻门。
  “太棒了，我们走，飞毛腿！”她把脸上的头发统统往脑后一摞，“他们甚至不打算来追我们！现在只要找到奥丝姹，然后躲到古墓里过完今天剩下的时间就行了。他们不可能到那里来找我们。”
  因为激动，飞毛腿的蹄声、喘息声，甚至她自己血液流动的声音，在她听来都似乎很喧哗。她根本没有注意到另一个人的马蹄声，直到此人在她身后打了个转儿。她也打了个转儿停下来，瞪着眼前这个人。
  是那个骑兔灰马的新手，披着红披肩。这个年轻人高大而白皙，发色金黄，眼眸是黑色，大概十九岁的模样。他的兔灰马也喘息得相当厉害，跟飞毛腿不相上下。
  “圣冰斗湖啊，这算什么骑法儿！”他叫道，“简直疯了！你这小伙子也真是—”他忽然住了口，上下瞟了安妮一眼。
  “你不是小伙子。”他说。
  “从来就不是。”安妮冰冷地回答道。
  他的眼光落定在她的脸上，而且眉毛也轻扬了一下：“你是安妮公主！”
  “我是吗？是什么让你那样认为？”
  “呃，我不是很确定。我以为皇家轻骑队是在追逐一个小偷或者入侵者。我想我能帮他们，就当是骑马玩玩。但现在感觉有些困惑。”
  “我敢肯定，是我母后派遣他们来的。大概是因为我忘了完成被任命的某项无趣的差事。”她把脚伸进马镫，重新翻身上了马鞍。
  “啊？这么快？”年轻人说，“不过我才刚刚抓获你。我就不能得点儿好处？”
  第五章　公主（3）
  “我可以再次摆脱你。”安妮发誓。
  “你从没有摆脱过我，”他指出，“我一直跟着你的脚后跟。”
  “别吹牛，你早就在这里待着了。”
  他耸耸肩道：“你已经对这里很熟悉了，可我在今天以前从没踏上伊斯冷半步。”
  “那你很厉害呀。”语声落地，她已经驱马离开。
  “等等。你甚至不想知道我是谁？”
  “那跟我有什么关系？”她反驳道。
  “我不清楚，但你是谁可跟我相当有关系。”
  “哦，好，”她问，“你的姓名？”
  他下马鞠了一躬，道：“邓莫哥家族的罗德里克。”
  “好，邓莫哥家族的罗德里克。我是安妮。戴尔。今天我们似乎并未见面吧。”
  “那是多么遗憾的事啊。”他说。
  “你太大胆无礼了，不是吗？”
  “你也太漂亮了，安妮公主。圣冰斗湖嫡亲的女骑士，简直是我崇拜的偶像。如果你要说我没有见过你，那么就算我没有见过你吧。”
  “很好。”
  “可是……呃……可否请问一句，我为什么没有见过你呢？”
  “我说过，我母亲—”
  “啊，是王后。”
  她对他怒目而视：“对，是王后。圣者庇护着她，而她生下了我。”说完，她的眼皮耷拉下来。“你怎么知道我是谁？”
  “我在王宫里见过你。就在九天之前，我被授予了骑士的红玫瑰。”
  “哦，原来是罗德里克爵士。”
  “没错。你当时也在，跟着你的姐妹们。”
  “噢，是的，我想我很显眼，简直是天鹅群里的一只鸭。”
  “是你的红头发吸引了我，”罗德里克说，“并非鸟毛。”
  “对。还有脸上的雀斑和小船龙骨似的鼻子。”
  “没有必要把我的赞美都一网打尽吧，”他说，“我喜欢你的鼻子，见了后立刻就喜欢上了，而且我很荣幸能亲口对你说出来。”
  安妮的眼神一转，道：“你刚才还认为我是男孩。”
  “因为你的穿着很像，还有骑术也像。不过只要向脸上看一眼，就能打消那个愚蠢的念头。”他皱了皱眉，“为什么你要穿马裤？”
  “难道你穿过裙子骑马？”
  “姑娘们始终都穿着裙子骑马啊。”
  “是的，当然—还得横坐马鞍。你认为我应该乖乖地横坐在马鞍上，然后轻轻巧巧地跳到迂廊上来？”
  他吃吃地笑了起来：“我懂了。”
  “没有人懂的。小时候穿什么都没有人在乎；宫里所有人都说可爱，叫我什么‘安妮小公主’。但当我长大了，所有的一切都变了。我要穿这身出来骑马，就必须得提心吊胆鬼鬼祟祟。母亲说都十五岁了，该磨掉孩子气了。但我—”她停下来，忽然一阵可疑的神色爬上她的面颊，“没有人遣你来抓我，对不对？”
  “什么？”他的惊讶显得很诚实。
  “母亲最高兴的事莫过于把我嫁掉，随便跟哪个笨瓜、老头或者肥猪都没有关系。”她上下打量着他，“但你不笨不老也不胖。”
  罗德里克的脸上第一次出现了苦恼的样子，说：“公主殿下，我所做的不过只是表达了对你的赞美。而且我非常怀疑你的母亲是否肯从我的家族里挑选驸马。我们家并非巨富，也不大会逢迎阿谀，在你父亲的宫廷里也似乎并不太受欢迎。”
  “不错，你敢直言不讳。我为刚才的话道歉，罗德里克爵士。当你在宫廷待了一段时间后，就会知道那地方信用与诚实是怎样的稀有。或许我得求你原谅。”
  “笑笑吧，我立刻就原谅你。”
  安妮有点儿无所适从，她感觉自己的双唇弯成了一道弧形。瞬时，她发现自己的胃变轻了，感觉怪异，就像仍然在跳往迂廊的半空中一样。
  “好极了。比整个王族的宽恕都好得多。”他说，接着重新上马，“唔，很高兴见到你，公主殿下。希望我们还有缘再见。”
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  第五章　公主（4）
  “你要走？”
  “这不正是你所期望的吗？此外，我还意识到了一件可能发生的麻烦事。万一我们被发现在一起，在树林里，又没有仆人相伴—”
  “我们没做任何值得羞愧的事，”安妮说，“也不会去做。但如果你害怕的话—”
  “我不怕，”罗德里克说，“我考虑的是你的名誉。”
  “你真好，不过我能照顾好自己的名誉，谢谢。”
  “什么意思？”
  “我没法信任你。你也可能去跟谁说见过我。我想你最好成为我的保镖，在今天剩下的时间里一直陪伴我左右。”
  “那可真太幸运了。我才加入玫瑰骑士队不过一个星期，就已经是公主殿下的护卫了。不过，尽管我不能照你说的去做，但我真的非常高兴。我还有别的任务，你知道的。”
  “你总是做自己应该做的事吗？”
  （）
  “并非总是。但在这种情况下，是的。我并不敢有如此的奢望。”
  “不是奢望，”安妮边说边策马前进，“你来还是不来？”
  “我们去哪里？”
  “伊斯冷幻门，我祖父沉睡的地方。”
  他们不言不语地骑了一段时间，安妮已经偷偷地看了好几眼她的新同伴。他在鞍上坐得笔直，显得从容而骄傲。他的臂膀很瘦，赤裸到肩，上面缠着缰绳。从侧面看去，他就如同一只小鹰。
  她开始怀疑他是否就是他自己所说的那个人。万一他是个强盗、流氓，或者刺客—甚至是个寒沙间谍，可怎么办？他的口音很奇特，而且他的确有着北方人的面孔。
  “邓莫哥，”她说，“究竟在哪里呢？”
  “南方。是火籁王国的一个省。”
  “火籁。”她重复道，并试着回忆皇家书库里的地图。她好像想起来了，那里就是南方。
  他们的马蹄得得得地跑过塞尔渠上的石桥，桥面上经历风吹日晒，已经有了蚀痕。沉默又重新把他们包围起来，尽管安妮觉得自己应该要说点什么别的，但脑子里空空如也找不到任何话题。
  “伊斯冷比我想象的要大。”最终还是罗德里克开了口。
  “这里不是伊斯冷。伊斯冷是一座城堡，也是座城市。这里是旖旎岛。我们就快要到湿沼地带了，那是旖旎岛跟巫河之间的一块低地。”
  “那伊斯冷幻门呢？”
  “等等—就在那里。”她指向林中一处拱形的开口。
  “圣冰斗湖在上！”罗德里克凝视着这座死一般的城郭，大气都不敢喘。
  城