“也许这就是一千年前房子的模样。”安妮提议道。
  “可能这就是司皋魔的坟墓，”奥丝姹惊叫道，“也许这是他的墓！”
  “他们是没有坟墓的，”安妮说，“他们认为自己不灭不朽。快来，我要去看看。”
  “那是什么？”
  安妮站住了，然后走向一个石头盒子，一个平躺的长方状盒子。
  “我想这是个石棺，”她说，“装饰上跟我们现在用的那些不太一样，但形状相同。”
  “你的意思是，里面有个死人？”
  “噢—嘘。”她的手指横过嘴唇，接着发现石面上有雕纹，“这儿写了些东西。”
  “是什么？”
  “不过是些字母。；构不成一个词。”
  “兴许是另一种语言。”
  “或者是缩写。V—”她一下子住了口，被自己突如其来的想法给惊呆了。
  奥丝姹，是维吉尼娅。戴尔！代表维吉尼娅，而就是戴尔。
  “不可能。”奥丝姹说。
  “不，”安妮低声道，“肯定是的。你看这墓有多古老啊。维吉尼娅。戴尔是这世上我们家族的第一人。这不可能不是她的。”
  “可是你们家族统治了克洛史尼不过才一百年而已，”奥丝姹说。
  “对，”安妮回答道，“但在第一个王国时期，她可能到过这里。在战后，没有人知道她去了哪儿，也没有人知道她被埋在哪儿。这就是她。不管怎样反正我知道，肯定没错。帮我把这盖儿掀掉，让我看看她。”
  “安妮！不！”
  “好啦，奥丝姹。她是我的祖先。她不会介意的。”安妮竭尽全力去搬动，但那盖儿却纹丝不动。她最终还是说服了不情不愿的奥丝姹来帮忙，但盖儿还是不动。在两人的齐心协力之下，石盖儿终于露出一指宽的缝隙。
  “对，就这么推！动啦！”
  可是无论她们再怎么使劲儿，都没能再掀开一丁点儿。
  安妮凑近缝隙往里看，却什么都没看见。里面的气味有些古怪。不臭，只是有些奇怪，就像睡榻下面的陈旧空间，很长一段时间都没打扫过。
  “维吉尼娅女士？”她朝棺内轻声叫道，听到自己的声音在里面嗡嗡作响，“我叫安妮。我的父亲是威廉，是克洛史尼的国王。很荣幸见到您。”
  没有回答，但安妮确信其灵魂已经听见。毕竟，睡了这么久，她要醒来大概也会很慢。“我会带蜡烛来为您照明，”安妮许诺道，“还有礼物。”
  “求求你，我们走吧！”奥丝姹请求道。
  “唔，好吧，”安妮同意了，“反正母亲跟法丝缇娅很快就会找来。”
  “我们还躲避司皋魔吗？”
  “不了，那个游戏我都厌烦了，”安妮回答道，“这个好些。这是真的。当然这是我们的秘密，我可不希望有别的谁找到这里。所以我们得走，在她们找到这里之前现在就走。法丝缇娅个子小可能会挤得进来。”
  （）
  “为什么一定要是一个秘密？”
  “因为它就是！快来。”
  她们俩朝着顶上亮光努力地往上爬，最后，她们触到了火梓园那层薄薄的石板，钻了出去。法丝缇娅就站在那儿，背对她们，黑褐色长发直垂到她的绿色礼裙上。在她们走近时，她转过身来。
  “你们到哪儿—”她话没说完便吭哧吭哧大笑起来，“哈哈！看你们俩，脏死了！你们到底去了什么鬼地方？”
  “对不起！”安妮说，“我们只不过在玩一个躲避司皋魔的游戏。”
  “要让母后见到了你们再自己慢慢祈祷吧。安妮，这里四周都是我们所崇敬的祖先们。我们现在应该去礼赞菲妮姨母，去安置她到后房。这是件神圣而严肃的事，你应该在场，而不是来火梓园玩游戏。”
  序　章（3）
  “我们厌倦了嘛，”安妮说，“菲妮姨母不会介意的。”
  “你要担心的不是菲妮姨母—而是母后和父王。”她弹了弹安妮身上污渍斑斑的白色礼裙，“在母亲看到之前，”法丝缇娅说，“反正也没法儿弄干净了。”
  “你也常在这儿玩，”安妮说，“你自己说的。”
  “或许是。”她的大姐回答道，“但我已经十五岁，很快就要结婚了。再也不可以到处去玩。你也一样，也不可以再玩，至少现在不要。我真应该看管好你，现在可好，连我也给扯进去了。”
  “对不起啊，法丝缇娅。”
  她的大姐笑了，甩了甩一头黑色长发，那像极了母亲的发色，跟安妮的草莓色拖把全然不同。“好了啦妹妹，这次我代你受责好了。可我一旦结婚，就得管理你们这些小家伙了，所以你们最好还是给我老实一点儿。来，练习！至少用一半的时间来留心我的动作！奥丝姹，你也一样。”
  “是，宫管大人！”奥丝姹行了个屈膝礼。
  “谢谢你，法丝缇娅。”安妮加了一句。一瞬间，她差点就把发现的秘密和盘托出。但最终放弃了。法丝缇娅近来变得莫名其妙。少了笑脸，多了严肃。大概是长大了。安妮爱她，但她不太肯定是否可以继续信任她。
  那晚，在受过斥责后，蜡烛燃尽，她们俩躺在宽大的羽绒床上。安妮掐了一下奥丝姹的手臂，不是很重，却也足够分量。
  “噢！”奥丝姹抱怨道，“你干吗？”
  “如果你泄露秘密，”安妮威胁道，“我会掐得更重。”
  “我说过不会。”
  “那你发誓！用你的父母发誓！”
  奥丝姹沉默了半晌，轻声道：“他们已经死了。”
  “那更好。我父王总说死人比活人更善于倾听誓言。”
  “不要逼我。”奥丝姹求道，语音里充满哀愁，像马上就会哭出来似的。
  “呃，没关系，”安妮说，“对不起啊。我明天再去想用别的东西来起誓。这样可以吧？”
  “好的。”奥丝姹说。
  “晚安，奥丝姹。愿黑色玛丽花别来烦我。”
  “晚安。”奥丝姹回答道。很快，她的鼻息显示她已熟睡。
  但是安妮却睡不着。她的脑子里塞满了故事，英雄的圣战传说，里面有司皋魔、德蒙，还有维吉尼娅。戴尔。她想起石棺那道暗缝儿，她确信吉尼娅已经听到。她小心守护着她的秘密，她的战利品，而后微笑着进入了梦乡，梦见黑暗的原野与广袤的森林。
  第一部
  绿鳞兽的来临
  伊文龙2223年　特史门月
  噢，是什么犹似雄狮
  还有它的容颜与鹰的风姿
  是什么因其血脉遭受怨憎
  还有无活人看得到的眸子
  —摘自《东克洛史尼之歌谜》
  帝王之血将涌流如河。
  世界也为之溺亡。
  —译自《塔弗乐？塔瑟斯》，或作《怨言集汇》
  第一章　御林看守（1）
  埃斯帕。怀特嗅到了谋杀的气息。就像初霜后易碎的秋叶，抓一把来揉碎在掌心之间那种感觉。
  德缇。桔丝菩，是养育他的瑟夫莱女人。她曾告诉他，他的奇特嗅觉是来自他的生母，她在垂死前于绞刑架底生下他，而后充当了狰狞怪的祭祀品。但桔丝菩说起她来就像她是个骗子。不过这理由无关紧要。埃斯帕现在只在乎自己一向很灵验的鼻子。有一个人即将，或者说，试图谋杀另一个人。
  在萎旱丘陵艰难跋涉了一个星期后，埃斯帕终于来到雌豚｜乳峰。他的肌肉疲劳困顿感觉灼热难耐，他的嘴唇比砂砾更加干裂粗糙。此处旅店里凉爽、浓黑而香醇的烈性黑啤，他都梦想好几天了。他呷了一口，才让其停留在舌尖慢舞片刻，白色泡沫刚刚亲吻双唇，谋杀的气息便骤然而至，口味儿全给毁了。
  他叹了口气，把粗胚陶杯搁到凹凸不平的橡木桌上，环视起这个阴暗而拥挤的旅店来，一只手握住匕首光滑的骨制手柄，思忖着死亡会来自何处，去向何方。
  但他看到的仅仅是些普通人—大部分是烧炭工，他们的脸被熏得焦黑，鼻子嗅着木烟味儿，同时又不停地嘻笑打闹。为了让夜风畅通无阻，店门大开着。近处，坐着洛赫—身穿蕾丝边干净衬衫的磨坊主儿子—大大咧咧地举起杯子致意，接着一口气干完了杯中之物，他周遭的朋友们立刻叫嚣起来。暖炉上，烤着一只让人垂涎欲滴的野猪，油脂滴落在炉炭上咝咝作响。旁边，站着四个火籁国商贩，他们上穿格纹紧身衣，下穿大红长筒袜。一群年轻人围着他们聚成一圈儿，脸上映着炉火的红光，显出焦急难耐的模样。他们期盼着倾听村子外面的故事，比这个小小的考比村大得多的，关于浩瀚世界的故事。
  没有任何不妥的迹象。埃斯帕重新端起杯子。兴许只是今天的啤酒不太新鲜而已。
  但就在这时，他目睹了谋杀的来临。它从敞开的大门侵入，伴随着一声夜鹰迟疑的啼啭，还有一场沉闷阴湿的预言雨。
  他只是个孩子，约莫十五岁上下。埃斯帕可以肯定他不是考比村的人，而且大概也并非来自霍玛省城。他匆促的目光狠狠环扫整间屋子，斜视着，像在慢慢适应室内的亮光，以便更明确地搜索到目标。
  接着，他看到了埃斯帕，独自一人在桌旁，斜对着自己。这个年轻人下穿一条鹿皮裤，上套一件陈旧的手织衫儿。他的褐色头发里掺杂了许多碎叶片，与尘土一起集结成块儿。埃斯帕看见他的喉结痉挛地一阵轻跳，接着他从背后抽出一柄长剑冲了过来。
  埃斯帕又饮了一口，叹了口气。啤酒的滋味比刚才更糟。在突然地沉默中，只听见男孩儿的半高筒靴擦过石板地面的刷刷声。
  “你是御林看守，”男孩儿带着浓厚的阿尔曼口音道，“你是国王的人。”
  “我是国王的林务官，”埃斯帕同意道，“我穿着宫中服色，谁见了都知道。我就是埃斯帕。怀特。你是—？”
  “我是来取你性命的人。”男孩儿说。
  埃斯帕微微抬起头来，用一只眼打量面前的小毛头，只见他笨拙地握着手中之剑。“为何？”他问道。
  “你知道为什么。”
  “哼，如果我知道可用不着劳神问你。”
  “那些肮脏之事你一清二楚—索亚信曼斯杀刃蛮恐—”
  “用国王的语言说话，孩子。”
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  “去他的鬼国王！”男孩儿叫道，“这又不是他的森林！”
  “也罢，不过没法儿不跟他扯上关系，他认为是，而且他是国王。”
  “我不管。你想逃回伊斯冷吗，你这个凶手。”
  埃斯帕叹了口气。男孩儿的声音颤抖，臂膀抽动，摆开了架势。一切言语都是多余的。他急速站起，缩身避开剑尖，接着抓起啤酒杯朝对方的头砸去。于是杯子破裂，男孩儿尖叫起来，他扔下手中之剑，去按住裂开的耳朵。埃斯帕则平静地拔出他长长的匕首，用另一只满是老茧的大手一把抓过对方的衣领，轻轻巧巧地掷到桌子对面的长椅上。
  第一章　御林看守（2）
  男孩儿面容痛楚鲜血淋漓，但目光却又不依不饶。他按住头部的手，在黯淡的灯光中逐渐失色。
  “所有人都看到了！”男孩儿嘶哑地嚷道，“所有人都是目击证人！他想谋杀我，就像他屠杀我全家那样。”
  “孩子，安静！”埃斯帕打断道。他拾起剑并把它放在男孩儿的身旁。但自己的匕首却并未收起。
  “劳驾，再来一杯啤酒。”
  “你摔坏了我一只杯子！”店主嚷道，他圆圆的脸油润通红。
  “给我端来，不然我就再砸几只给你瞧瞧。”
  几个烧炭工先笑了起来，而后其余人也都跟着讪笑。店内的闲聊又开始了。
  埃斯帕边等啤酒边看着男孩儿。这个小毛头的手指瑟瑟发抖，他甚至不敢抬头。似乎他身上的勇气也随着血液流走了一般。
  “你家人呢，孩子？”
  “你会不知道？”
  “你还欠揍？是不是要我揍到开口为止？不是我恐吓你。我可不愿意被叫做凶手—除非我真的杀了人。说老实话，我可不在乎一小撮儿非法居留者是死是活—但如若是森林里起了什么变故，则另当别论，那是我的工作。懂了吗，你？我担心的不是你，而是森林，是国王的公正。所以，你给我说清楚！”
  “我只是—我—他们都死了！”他突然哭泣起来。泪水顺着血迹流至下颚，埃斯帕意识到说他十五还是高估了他。这小毛头最多不过十三岁，只是个头大了点儿。
  “继续！”埃斯帕嘟哝道。
  “埃斯帕。怀特！”他抬起头看到了店主的女儿薇娜。卢夫特。她的年纪还不到自己的一半，只有十九岁。瓜子脸，绿眼眸，亚麻色秀发，颇有个性。她的工作是住宿安排。埃斯帕总是尽可能地回避她。
  “薇娜—”
  “不要叫我‘薇娜’。你打破了这可怜孩子的头—还有我们的杯子—但你却只管自己坐在这儿喝啤酒。你就任由这孩子的血流?