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  志藤博志也许是有意说带让人难以理解，但他想说的意思仍然传达给了浅见，即比起眼前看到的东西，人们往往更相信脑子里的固有观念。
  浅见不断在脑子中回味这句话的含义……也许自己也和看魔术的观众一样，面对眼前的事物，都让头脑中的固有印象迷惑了双眼。
  这和“假十字星”十分相似，南十字星就是这样一种形状。人们头脑里有了这样一个固有观念才会错把相似的“假十字星”当成了南十字星。就在不远处的南十字星规模更大，因此星与星的间距也就更大，如果不以眺望整个星空的广阔视野去观察的话，就很难发现它的存在。
  村田的”消失”也一定有它的玄机。
  简单地说，舞台就是“飞鸟’号这个有限的空间。作为观众的乘客不可能没有一个人看见村田，只是看见了他也没有人注意那就是村田。
  浅见再次在脑海里想橡从房间里出来之后的村田的行动。
  他与平时毫无两样地走着，即使碰上了什么人，也不会在别人的脑子里留下什么印象。特别是如果选择一个不易被发现的地方和一条偏僻的路线的话，是可以在谁都浑然不知的情况下“消失”的。
  问题在于村田死后。比起活着走动的村田，变成尸体以后的村田反而更加引人注意了。这虽然有些讽刺的意味，但却是事实。
  志藤博志是主观能动地“消失”和“移动”的，而要让死了的村田消失并让他移动一定要花不少的工夫。
  然而凶手却漂亮地完成了这一切。若不是发生了把肘子肉放进冷藏柜这种通常不会发生的偶然事件，凶手可能已经圆满地完成了一场天衣无缝的犯罪。
  浅见并没有沉思太长的时间，但沉默不语的表情让人看上去有些异样。
  “浅见光生，你怎么了？不要紧吧？”
  神田千惠子打趣似的声音让浅见回过神来。看见三个人都盯着自己，浅见有些不知所措。
  “啊，真不好意思，我一下子走了神。”
  “看得出来。你脸色可吓人啦，像看见了恶魔似的。”
  “也许是吧，也许看见了恶魔的尾巴。”
  “嗯？什么意思？”
  “啊，我在听志藤先生的说明时展开了很多联想。比如人们在面对眼前看到的事物时能有多诚实……也许越城实越容易陷入错觉……”
  “啊，那一定是真理，我觉得。”志藤博志表示赞同，“作为我们来说，观众越诚实、朴素。我的工作就越容易，这是事实。只是，如果这种诚实是一种可以看穿事物真实的尖锐的东西，那就另当别论了。”
  根本没有那样的人！他的话无疑是一句带有这种意思的反语。
  在志藤嘲讽似的目光中，浅见站了起来。
  谢过志藤后正准备离去，浅见忽然想起了什么，停下来向神田夫人问道：“对了对了，停靠在香港那天，听说夫人亲眼见到了那个偷窥者？”
  “是啊，我看见了。”
  可能又让她想起这讨厌的事情，神田夫人不满地皱起了眉头。
  “那时您立刻就认出了那个男人是偷窥者了吗？”
  “是的，当然。”
  “是个什么样的人物啊？”
  “什么样的……嗯，是个身材较矮小、动作敏捷的中年男人。”
  “您看见他的脸了吗？”
  “差一点，就一眨眼的工夫。因为他没有朝我这边儿看。”
  “就这样您就能判断他是在阳台上出现的那个男人吗，根据我所知您在房间里发现有人偷窥时是从窗帘的继隙里往里看的，而且只有短短的一瞬间。”
  “啊，可是这个我还分辨得很清楚。他那种难以名状的眼神给我留下了深刻的印象。”
  “可是，你不是说那天那个人没有朝您这边儿看吗？”
  “看是没有，可是……啊，浅见先生，你是说我在撒谎吗？”
  神田夫人的表情变得十分可怕。
  “不，我不是这个意思。只是想了解一些情况。”
  “我看见他就觉得他是那个人。你还要我怎么说明才满意呢？也罢，你信不信都没有关系。我本来也没有打算让你帮我把这坏蛋找出来。”
  神田夫人显得异常的气愤。浅见不好再问，说了一声“我明白了”之后、就离开了酒吧。但他的心里却因为得到很大的收获而暗自高兴。
  离开“水手俱乐部”，浅见直接去了接待大厅。
  江藤美希不在办公室，通过前台与之联系后，她立刻赶来了。
  “有什么事吗？”
  江藤美希看着浅见兴奋的表情说道。
  “停靠香港的时候，神田夫人不是大叫看见了偷窥者吗？’
  “是啊。”
  “那大概是几点钟的事？”
  “两点半左右吧……”
  那有什‘么问题吗？美希满面狐疑地自问道。
  “两点半啊……不会是再靠前一点的时间呢？”
  “嗯，也有可能。”
  “比如说两点二十二三分的时候。”
  “那么准确的时间……”
  美希差点笑了出来，随即，看到浅见严肃的表情，她恍然大悟似的“啊”地叫出声来。
  “你说的是村田先生的下船时间吗？”
  “没错。”
  “是这样啊……这么说来倒很有可能就是同一时间。不过，这有什么问题吗？”
  “你知道当时在船门担当警备的保安人员干了什么吗？”
  “嗯——啊，对了，他听到神田夫人的惊叫，应该去追那个人了。”
  “江藤小姐您在干什么呢？”
  “我和前台的小姐一起去看神田夫人了，她蹲在楼梯上不敢动弹，她丈夫赶到前我一直陪着她。”
  “也就是说这段时间内，乘船证的自动读机前一个人也没有？”
  “应该是吧……”
  江藤美希迷人的脸上渐渐阴云密布了。
  “进到那里的神田即使让计算机读取了乘船证也不会留下任何证据。”
  “……”
  “即使那是村田的乘船证。”
  美希惊恐地点了点头。
  第十章　逐渐沉没的岛屿之国
  一、叫早
  三月十六日早晨，“飞鸟”号到达了马尔代夫的马勒海面。浅见醒来时是八点钟左右，“飞鸟”弓早已经抛了锚。窗户外面可以看见好几个小岛的身姿，小船逐渐向“飞鸟”号周围聚拢过来。
  马尔代夫共和国是一个有近二千座环礁的名副其实的岛国。每个小岛都很小，沿岸地区都是浊水区，没有可以让“飞鸟”号这种巨轮停靠的港口。各岛的设施能够接待的人数有限，所以乘客们分成六组，分别出发参加自由旅游活动。
  浅见换了一身衣服，去了八楼的“丽德”餐厅吃早饭。气温有近三十度，但海风吹得人十分舒服。
  内田真纪夫人一个人在“丽德”餐厅悠闲地喝着红茶。她说丈夫仍然在五楼的四季餐餐用他的和式早餐。
  “一大早就开始吃米饭，真是的。”真纪夫人对丈夫颇有不满，但比较起来，浅见也偏爱日式早餐，所以没能随声附和。
  “浅见先生不上岸吗？”
  “是啊，我想留在船上。”
  “那太可惜了。听说马尔代夫不久就会沉没了。”
  “啊？是吗？”
  “是啊，这是我家先生说的，虽然不怎么可信，不过他说由于地球温室效应，南极冰山融化，海洋水位升高，大部分岛都会被海水淹没。”
  “啊，您这么说我倒想起在什么地方听到过这种说法。不过不是从内田先生那儿，是从报社的朋友那儿听说的。“
  “那么这是真的啦。”
  浅见不上岸也和不放心案件调查的事有关，但不会是这个原因。说老实话，他是舍不得参加旅游活动的费用。每条线路都是乘坐一种叫做“多尾”的小船，花近一个小时的时间到达岛上，在那里吃饭、散散步、过一段惬意的时间。可是一万数千日元的费用怎么不叫贫穷的自由记者心痛呢？
  马尔代夫的几个主要岛屿分担了行政、产业等不同的职能。比如说马勒岛担负首都职能，岛上集中了主要的行政机构。而飞机场则设在其他岛上。除此之外还有石油基地和工业中心岛等等。
  “其实，说老实话我也不想去。”
  内田夫人歪着头说道。
  “要坐那种小船上岸不是吗，我担心又要晕船了。”
  “啊，我想起来了，听说夫人是这次环球旅行的第一个晕船患者呢？”
  “是啊，我实在受不了了，就打电话请医生到我房间里出诊。医生笑着说：‘您是第一个。’不过浅见先生可能不知道，离开神户那天晚上风该可大了。”
  浅见差一点就说“我也知道”了，可他是在新加坡上的船。
  “从那以后，我像养成了坏习惯似的，一点点波浪就会晕船，每次都要到治疗室打针才行。”
  “你瞧，”夫人一边说着一边卷起罩衫的袖子。在她的手臂上有一块直径五厘米的区域因多次注射而变成了紫色。由于是在一个柔弱白皙的女性身上，这伤痕更叫人心生怜悯。
  “很严重啊，真是可怜——”
  “啊，你也这么说我其高兴。浅见先生是第一个同情我的人。我家先生就知道挖苦我——‘这个样子在入境审查时难保不被怀疑成吸毒者’，不过我想还不算最糟的。一次我去诊所的时候，往里面那间黑黑的病房里一瞧，床上躺着一个一动不动的病人呢。”
  “啊，病得这么严重，怎么去环球旅行啊？”
  “是啊，不过也许过几天就会习惯的。”
  上午九点左右，登陆开始了。内田夫人的担忧好像不太有必要。
  马尔代夫的海被无数环礁包围着，外海的波浪几乎无法波及到这里。搭着简陋布棚的小船看上去没有什么安全感，但却十分平稳地划破平静的海面，如箭一般远去了。还可以看见成群的海豚追逐着小船欢快地游着。
  虽然不一定像浅见那样吝啬费用，但仍有很多乘客留在了船上，可能是不太喜欢乘小船上岸吧。他们有的躺在游泳池边的长椅上，有的在散步走廊上小跑，各自消磨着自己的时间。
  工作人员除了陪同导游人员和协助上下船的人员以外，几乎都没有下船。也许他们想在这样的日子里休息片刻。身着制服的女乘务员们来到员工专用的甲板上洗日光浴。喜欢钓鱼的轮机长从甲板的栏杆上垂下一根鱼线，钓起—些不知名的色彩鲜艳的鱼儿。
  十点钟左右，警视厅三人组和浅见依旧集中到小会议室召开搜查会议。此前他们已各司其职，分别向乘客和员工听取了情况，然而不但没有得到预想的结果，而且根本就是一无所获。三位搜查官难以隐蔽心中的焦虑。
  “我逐渐觉得好像‘飞鸟’号全体成员都参加了此案，而且正在嘲笑我们。”
  神谷副警部不无气愤地说道。
  对于神谷的体会，浅见也有同感。罪行发生在“飞鸟”号这个无处可逃的密室中，而我们却完全找不到可以作为目标的人物。超过七百人的员工和乘客都像有作案的可能性，又好像全都与这件案子无关。
  “现在也许有为时过晚的感觉，但我们还是一步一步地分析一下案件发生的经过吧。”
  冈部警现用一种安慰部下的沉着的口吻说道。
  “浅见先生，作为村田同室，能否请你再仔细描述一下事发的当天早上，村田的行为举止有没有什么值得注意的地方？”
  “首先可以肯定的是村田不是被强行从房间里拉出去的。”浅见说道，“那天我并没有吃安眠药，可是村田离开房间时我却浑然不觉，这一点很奇怪。平时不管我在睡觉还是在干什么，他从钻出被窝到沉漱整理，都会弄出很大的声响，唯独那天他却十分安静地离开了房间。从这一点来看，村田是有意识地秘密采取行动的。”
  “的确，这一点具有很重要的意义。”冈部点了点头，“如此小心翼翼不让浅见先生察觉，目的是什么呢？”
  “轻井泽的大作家……９１８室的内田先生喜欢看日出日落，很平就会来到甲板上。这样的乘客好像不少。但据我所知，村田没有这种兴趣。从神户到香港经过了四个晚上，他起得早的时候也就是八点钟左右，从没有在此之前起过床。应该和我一样，是个喜欢睡懒觉的人。可是惟独那天他都能起得那么早，我现在都不敢相信。毕竟他