许参将险些没从马背上摔下来，幸好前面便是分岔路口，他忙告辞，有些慌不择路似的逃了。
  韦参将是个精于算计的人，家去之后便将所发生之事说与了父亲听。韦父点点头：“咱们正愁没路子和小宋大人牵扯上关系，若按照你说，能由小宋大人亲自保媒，将来咱们和宋家就能当亲戚走动。”
  韦参将也明白这个道理，只是，“儿子只怕小宋大人看中的是许参将。”
  韦父啐道：“长他人志气灭自己威风。论家世论自身，你哪点不如那小子？”
  韦参将忙陪笑道：“儿子就是觉得有些蹊跷，小宋大人干嘛舍我而选个家底单薄的？除非……”韦参将有些恍然，韦父忙为是什么缘故。
  “除非那姑娘有些问题。”韦参将想着今日两次出现的丫鬟，穿戴都不俗，韦参将开始差点以为那姑娘是小宋大人的通房丫头，但见对方始终梳着少女的发髻，便将这个念头熄灭。而今想来，小宋大人要撮合的，难道只是个丫头？
  韦父听了儿子的话忙拍手：“你所料定然不错。”父子俩一合计，这事儿与其便宜了别人，不如落在自家。次日一早，韦父便打发了妻子带着厚礼去宋家。
  彼时，岫烟在宋夫人那里用了早饭，三房院里的宋嬷嬷就跑来回报，说镇抚司韦参将的母亲韦太太来拜访。
  “这韦太太平日和咱们家可有来往？”天冷地滑，宋夫人给三个媳妇准备了青竹小轿。宋嬷嬷在地上跟着走，岫烟身上披了大氅向她讯问。
  “少奶奶没进门的时候，这种接待女眷的事都是大奶奶出面，各家送的礼也尽归公中。韦家倒是也来，不过大少奶奶多是叫管事娘子打发了。因这次韦太太专程来拜见少奶奶，老奴便斗胆跑去面前给少奶奶送个信儿。”
  岫烟看着宋嬷嬷笑道：“待会儿把韦太太送的东西仍旧交到公中，请大奶奶亲自过目，不能有任何差池。”
  宋嬷嬷缩了缩脖子，干巴巴一笑，心中暗忖：亏她还犹豫说与不说呢，原来三少奶奶心里清清楚楚，根本不用自己卖弄！
  319、不愿屈就委婉推辞
  韦太太在知客厅上吃茶，待房里的大丫鬟青虹出了门，韦太太忙叫住一个在跟前伺候的宋家小丫头。
  “我问姐儿一声，刚刚出去的那位是？”
  小丫鬟芳茶全然没有疑心，笑嘻嘻道：“那是青虹姐姐，脾气最和善的一个，对我们这些小丫头最好。”
  韦太太又问：“这位青虹姑娘可是三少奶奶身边的旧人儿？”
  “瞧您老人家的眼神，若真是三少奶奶的心腹，怎么可能被发配到知客厅这边做活儿？青虹姐姐和惊鸿姐姐一样，原都是服侍三爷的。最受我们奶奶重用的两个姐姐，一位叫美莲，一位叫美樱。”
  小丫鬟说到两个名字的时候有些不屑，宋家一向清贵，连丫鬟小厮们的名字都是有讲究的，可少奶奶的几个丫头起名怎么听怎么透着粗俗。便是小丫鬟自己，那也是进府服侍的时候，大管事娘子亲自赐的名字。
  取“芳茶冠六清，溢味播九区”之意。芳茶虽然不明白是什么意思，但却爱这名字爱的紧。少奶奶带着丰厚的嫁妆进门，本就叫大伙儿人心惶惶，再加上这些日子以来，从不见少奶奶重用惊鸿、青虹等大丫鬟。三房院子里的这些小的们便开始惴惴不安，有些人巴巴儿地去百般讨好美莲、美樱等，有些人如芳茶这样的，便誓和惊鸿这些大丫鬟们抱团。
  韦太太不知这些门道，只顾着笑：“我早听说过，贵府三少奶奶最会调教人。只是没机会见见，姐儿既然是少奶奶身边的人，平日还望帮我们多说说好话。”韦太太袖口中递出一块二两沉的碎银子。
  芳茶扭扭捏捏的收了，门外恰传来脚步声，芳茶赶紧给韦太太使了个眼色：“八成是我们少奶奶回来了。韦太太在这略坐坐。”
  韦太太忙整理衣裙，就见个华衣女子被人簇拥着进了知客厅，韦太太便知这就是邢岫烟，“三少奶奶！”
  岫烟尚未来得及退下大氅，赶忙拉住对方笑道：“韦太太快坐，我年纪小，理应我是去见礼才是，怎么好劳烦你来家看我！丫鬟们也不知道轻重，只说是韦参将家的女眷，我还只当是贵府中的少奶奶呢！”
  韦太太嗔道：“哎呦。少奶奶快别笑话，为我们大小子，我几乎没愁死。见了不知多少人家的好闺女。就是不肯相中，如今二十好几，却还是孤身一人。昨儿他乐颠颠回家，少奶奶不知，我竟从没见过他那样高兴的时候。说小宋大人不知多体恤下属。还亲自过问了我们家大小子的亲事。这不，早起便跑来告诉我，想要早些成家立业呢！”
  岫烟莞尔：“这是好事呦，想必不久便能吃到韦太太家的喜糖？大婚的时候一定告诉我们，我和三少爷必到。”
  韦太太有些难为情，眼神飘向岫烟身后那的几个小丫鬟身上。她才就留心看了一遍。年纪普遍显小，肯定儿子口中的姑娘不在这其中。
  “我有几句私密的话想跟少奶奶单独说。”韦太太涎着脸道。岫烟屏退了下人，“韦太太有话直说无妨。”
  “少奶奶是敞亮人。我蜇蜇蝎蝎的反而惹你笑话。昨儿在少奶奶府上，我们大小子心里已经看中了一人，就是少奶奶身边的美樱姑娘。老爷知道邢府上规矩重，出来的丫鬟必定极好，所以今儿便让我来探探少奶奶的口风。若能结两家只好，这是再美不过的事儿！”
  岫烟但笑不语。韦太太生怕岫烟一口回绝，忙解释：“只要美樱姑娘进了门，地位和用度都与正房奶奶比肩，不叫她吃一点亏，将来有了儿子，我们立即抬了姑娘做平妻。”
  岫烟笑着摇头：“韦太太，按道理我是晚辈，不该讲这些，可听你的话实在有些不妥。”
  韦太太脸色一僵，岫烟只低声道：“韦家也是世袭的官爵，京城里的纷纷扰扰可没少见。韦太太您说，规矩人家里谁愿意娶个平妻？”
  韦太太讪讪一笑：“少奶奶是苏州人，才进京没多少时候，自然不知道。想先皇爷还在的时候有位皖阳郡主，身份地位可不尊贵？照样给人做了平妻！”
  岫烟冷笑：“韦太太别欺我小不懂事，后那皖阳郡主逼死了人家正房奶奶，下手害死了两个小少爷，偏自己又不能生，结果陈家成了绝户。二三十年前还有人说说此事当个笑话，如今却少有人提及，不想韦太太还记得！”
  韦太太这回可真是吓了一跳，忙收了轻慢之心。原来对邢家大姑娘的传闻并不都是假的，这可是位实打实的精明之人。
  岫烟语气渐渐温和：“韦太太既然和我交心，我也不妨告诉你一句实话。三少爷确实有心给美樱做媒，不过看中的却不是贵府公子。韦太太稍后见见我们那丫头，给人做且小妾实在委屈，然而又不敢高攀府上这种门第，所以才出此下策，其实属意的实在是那位许参将。”
  韦太太尴尬的张大了嘴巴，半晌不知说什么。
  岫烟轻声一笑：“韦太太今日就是不来，我也想请你帮个忙呢！许参将可不及韦参将来的机灵，大约是没明白三爷的意思，敢情韦太太帮我们走一趟，问问他是个什么主意？”
  韦太太灰头土脸的被送了出来，门口恰好听见几个小丫头美樱姐姐长美樱姐姐短的叫着，定睛一瞧，心里更不是滋味。
  这么好的姑娘，怎么就便宜了那个许参将了呢！
  然宋家三少奶奶的请求，韦太太又不敢置之不理，家去后立即回了韦父。韦父苦笑，却还是亲自登门往许参将的新宅而去。
  这厢岫烟拉着美樱慨叹：“好事多磨，不过从今儿这事情上也瞧得出，我们美樱是个抢手的，那韦太太为求取你，可没少在我面前赔小心。”
  美樱羞赧道：“韦家不过是看在三爷和少奶奶的份上，不然何尝会高看我？奶奶放心，我不是不知好歹，好高骛远的，只要人踏实肯上进，家穷些也不妨。我本就是个奴婢，也没想过攀附高枝，奶奶就捡那些家世清白的即可。”
  美樱越是这样说，岫烟心里越是难受。
  她们名为主仆，其实早就情同姊妹。美莲美樱刚到邢家的时候，瘦瘦小小，一看就是长期的营养不济。卢氏忙的团团转，就靠她们三个小姑娘带正德。如今岫烟婚姻幸福，自然希望美莲美樱一样。
  人心都是偏着长的，岫烟扪心自问，若今日换了翠梅和白芙找人家，她一定不会花这样多的心思。
  。…。
  大奶奶姜氏一直派人盯着三房这边的动向，听说来的是卫所指挥韦同知家的太太，连忙叫人看紧了。
  姜氏的丫鬟穗儿道：“奶奶这又是何苦来着？咱们又不缺那点子东西，叫夫人知道您盯着韦家送来的年礼，肯定又是不悦。”
  姜氏瞪了穗儿一眼，却并不是真怒：“小蹄子懂什么，三房现如今没分家，外面孝敬的凭什么不归并到公中？就算闹到婆婆处我也是占着理的。婆婆偏心二房也就罢了，小高氏是她的亲侄女，可我不服三房一进门就得了她的欢心。偏邢氏一心和我作对，处处与我为难。”
  穗儿苦笑，对姜氏口中的为难二字有些看法。
  前几日京城下了大雪，宋夫人出门都坐了一顶青竹小轿，十几个丫鬟婆子撑着油纸伞在后面跟着，十分气派。这本是宋夫人的惯例，姜氏和小高氏却没那个特权。今年不知怎么的，宋夫人特命人打造了三顶一般的轿子给儿媳们，说是体恤她们为年节操劳，来来往往，坐这个便宜。
  小高氏乐颠颠接了，姜氏却不肯用，只谦逊连连，说不敢和婆婆比肩。
  结果弄的十分尴尬，三顶轿子反成了烫手山芋。姜氏以为将了小高氏一计，谁承想，第二天早起去给宋夫人请安，半路上遇见小高氏和邢岫烟。二人都坐着轿子，并排走着，路上说笑不停。
  姜氏反成了被居高临下的人，更惹得宋夫人心中不悦。
  晚上大爷回来跟姜氏抱怨，说母亲叫了他去训话，指责姜氏不识好歹。
  后来姜氏虽然一样坐了轿子，但总觉得小高氏和阖府的丫鬟婆子们眼里透着揶揄讽刺。
  穗儿心知大奶奶不服气，也明白劝说无用，只好由着姜氏抱怨。
  姜氏唠叨不断，才说到解恨处，小丫鬟忽然来回禀，说三房院子里的宋嬷嬷带了惊鸿来送东西。姜氏有些发懵：“送什么？”
  “刚刚韦家太太送了许多拜年的年货，三少奶奶说这些需归并公中，所以打发了宋嬷嬷过来，一车的东西摆在外面院子里。”小丫鬟口齿伶俐，甚至将车上载了什么年货说了几样。
  姜氏揉着额头两侧的穴位：“好了好了，去把宋嬷嬷叫进来，我有话问她。”
  小丫鬟垂丧着脸去唤宋嬷嬷，宋嬷嬷早知姜氏不会放过三房，进门便笑道：“这是韦家送来的礼单，一共十六样，三少奶奶还打发我来问大奶奶，像韦家这种关系，回礼用几等？三少奶奶怕短了叫人笑话，自己又不敢随意做主，想来想去还是大奶奶安排最恰当。”
  宋嬷嬷暗笑，三少奶奶这招才叫绝，百般捧着大奶奶，若大奶奶还不肯罢休，届时自然有宋夫人收拾她。
  320、笑面狐狸姜氏下套
  韦家的礼都是时下新鲜的玩意儿，这么冷的天，也不知哪里寻的脆生生顶花带刺儿的小黄瓜，黄花鱼干，水灵灵的韭菜……竟还有一篓子活蹦乱跳的大虾。
  姜氏脸色阴沉的看着底下人收拾东西，穗儿苦着脸劝：“这是三少奶奶的好意，奶奶就承了这个情吧。”
  姜氏啐道：“什么好意，我当她哪来的大度劲儿，原来不过是些便宜东西。若是绫罗绸缎，她肯交到公中？不过是卖个人情给大伙儿，我却不吃这一套。”
  穗儿只好吩咐人立即将东西抬到大厨房去。晚上宋濂打发了三个儿子儿媳回他们的院子，只留在宋夫人这里用餐。见不但有酸笋小黄瓜，更有白噗噗胖墩墩的韭菜馅儿饺子，十分欣喜。
  “这会儿温泉庄子上的新鲜菜蔬已经卖到了天价，听说甚至有银子也难买！”宋濂这么一个自称儒雅的人，也是连吃了十几个饺子才略放缓了速度，“这个酸笋是六合居的，配上黄瓜倒更显清爽。”
  宋夫人笑道：“白日韦家的太太来拜访，送了这些时蔬，老三媳妇亲自带着丫鬟们在厨房包的饺子。咱们家往日也不少吃，不过却从没调出过今天这个味儿。连我都爱吃的不行。”
  宋濂渐渐放下碗筷：“今年的天格外冷，不知可又是一个灾年？早朝的时候，皇上问了钦天监，大约有放粮赈灾的念头。”
  宋夫人脸色一紧，忙低声问：“可我听说，皇上今年还打算热热闹闹的办个元宵节呢，这样一来，若灾民涌进京城，可不给皇上打脸了？”