三位姑娘早看见了簪在岫烟发端上的玉兰。颜色娇嫩且不提，上面还含着晶莹剔透的水珠儿，就似刚刚折下来一般。乾家的三位姑娘还奇怪呢，无论邢岫烟怎么扭头侧首，那露珠好像黏上似的，就是不动分毫。现听人家一讲，不由纷纷脸红，才知道竟是个假绒花。
  岫烟淡淡扫了黛玉一眼，黛玉心中会意，忙上前。从匣子里拈了一支粉桃：“这春桃犹如朝霞，暮春亮丽，花香怡人，最适合大妹妹。”
  立于三人之首的少女忙接过，先冲邢岫烟欠欠身，迟疑了小片刻，又与林黛玉道了谢。
  乾家余下两个女孩儿分别得了支牡丹、芍药，都是艳色中的极品。连乾大姑奶奶也得了一支。这位姑奶奶待岫烟最是热络，绒花一上手，她便笑盈盈道：“我这头今儿可喜庆。簪了朵大红的，不过这么一瞧，倒年轻不少。”
  乾家大姑奶奶转而看向乾老太爷：“父亲觉得如何？”
  老太爷抿嘴笑道：“你已经多大的年纪？还和几个小辈胡闹。快摘了下来，免得被你婆婆瞧见笑话。”
  乾家大姑奶奶可舍不得摘，这绒花说不名贵却也名贵，是宫里皇后娘娘专门赏给几位亲近的诰命夫人的。她夫家的小姑子就得了这么一匣子，宝贝似的戴着。日日换新样子不重复，却谁也不肯送一支。
  乾家大姑奶指着不远处一位端坐的少妇笑道：“弟妹还和我平辈呢，只怕头上簪戴的比我这个还娇艳。”
  大伙儿顺着姑奶奶的手往那边瞧，原稳稳当当坐着的少妇慌忙起身，抬手就要摘发髻上的配饰。继夫人狠狠瞪了大姑奶奶一眼，继而打圆场道：“这也没什么。老七的媳妇原本就年轻，比咱们家几个姑娘也大不了几岁，她公婆俱在。儿女双全，是个最有福气的人，别人不配带红花，她却最合适。”
  对面的岫烟冷眼往那位七奶奶方向瞧，原来她的丈夫就是明着挤兑乾觅。把乾觅准备成婚的宅子撬到手的那位。岫烟眼珠儿微动，上下一番打量。见这少妇身材微丰，个子却十分高大，那身蜀锦做成的夏衫被极大限度的撑开，再加上这少妇板着身子，又平添了几分严肃。
  七奶奶忙笑道：“昨儿忙觅哥少爷的婚事，三更才睡下，故脸色消沉了，我便想着，借几朵大红色换换气色，故戴了这些。”
  继夫人心疼的看着嫡亲的儿媳：“你这孩子，凭多大的事，有下人们操劳呢，我每每瞧见你操劳的时候，都心疼的不得了。”继夫人扭头与乾老太爷嗔道：“咱们老七媳妇是最吃苦的一个，管家也很有一手。老爷，要我说……”
  乾老太爷立即打断继夫人下面的话，只笑与岫烟道：“既然邢太太身子不舒爽，我们也不好勉强，等改日她病好了，再请邢姑娘和府上的太太过来叙话。”
  岫烟从头到尾没能与林黛玉说上一句亲密的话，等她被送出明诚堂，岫烟忙低声吩咐了美莲：“你叫人盯着乾大姑奶奶的动静，只要见她晚间从门子里出来，就请来咱们家说话儿。”
  不到晚间，对面乾大姑奶奶果然坐着小轿要往家返，门口一直盯梢的婆子赶忙拦住了小轿。乾大姑奶奶听说是邢岫烟邀请，踌躇片刻，却还是叫轿夫拐进了邢家的角门。
  二人一见，岫烟便笑道：“今儿究竟唱的是哪出戏？姑太太好歹点拨点拨我，免得闹出什么笑话来。”岫烟亲自让了乾大姑奶奶坐了她平日的位置，又端茶送水，很是小心殷勤。
  殊不知，岫烟越是这个样子，乾大姑奶奶心里越是过意不去。她一把按住正要剥果子给自己的岫烟，和颜悦色道：“好姑娘，你且坐着。我知你们家当家理事儿的不是邢太太，倒是你。这话不好和邢太太说，怕邢太太伤心，更怕邢太太因此忌恨上我们家小姑子。那我可就……”
  岫烟冷眼瞧着乾大姑奶奶满脸为难之色，遂笑道：“姑太太放心，我们太太从来不是哪种人。她和徐夫人感情亲密，时常笑着说要结拜金兰呢，又怎么会生她的气？”
  乾大姑奶奶面色羞赧，愧疚爬满了眼角：“刚邢姑娘也瞧见我们家那位继夫人了，在济宁府仗着我父亲的宠信，嚣张跋扈到了极致。可邢姑娘也知道，济宁府多大，皇城脚下，天子之地又有多大。她还用那老把戏魅惑我父亲，这不……非眼馋觅哥儿媳妇的陪嫁宅子。想，想……”
  岫烟再也忍不住，一阵冷笑响彻内室：“我就说继夫人那几句敲山震虎的话很叫人费解，现在听姑太太数语，才知道是什么缘故。”
  岫烟从乾大姑奶奶那里把继夫人的小算盘打探的的清清楚楚，而这厢，继夫人却以为乾老太爷含含糊糊的话语，并不直接帮衬起自己而感到气闷：“老爷怎么不叫我直接告诉邢家的小丫头？”
  乾老太爷捻着胡须叹道：“你着什么急？那宅子好端端又长不了脚，难道还会差这一时半会儿？”
  279、夏日酷暑喜吃凉瓜
  “昨儿咱们商量的好好的，今早趁着林氏敬茶，一起就把那事儿讲出来，免得以后林氏在这宅子里立住脚跟，咱们就是想把这管家的权利交给老七媳妇，底下那些奴才们也会阳奉阴违。”
  不怪继夫人会心急办成此事，实在是因为她当年嫁进乾家的时候，就狠狠吃了大亏。继夫人家世平凡，不过有个做济宁知府的远房叔叔，这位济宁知府为和乾家打成一片，眼见乾老太爷丧偶，便从族中侄女中选了继夫人嫁往乾家。
  临出嫁前，知府夫人千叮咛，现在管家的是乾家大太太，继夫人是新媳妇，虽然为长，但究竟是填房，不好一进门就与大太太争夺管家的权利。最好等个一年半载，先博了乾老太爷的喜好，再慢慢筹谋此事不迟。
  继夫人小门小户，哪里懂得这些，她本就为嫁进高门而诚惶诚恐，自然把知府夫人的话当做圣旨一般谨遵不逾。谁想又过二三年，继夫人就是想管家，可下面的仆妇们根本不服教导，大房的势力已成规模，完全不容撼动。继夫人这才悔不当初，总觉得自己当年就该趁着老太爷对自己的新鲜劲儿，一举夺下这管家的大权。
  故，今日她才会积极为嫡亲的老七媳妇费尽心思，甚至不惜要和二房的独苗乾觅反目。
  乾老太爷被她磨的实在无法，便道：“怨不得你在家的时候总拿老大媳妇没法子，怎么不仔细瞧瞧现如今的情势。这宅子虽然对外只说是乾家为迎娶林如海之女而耗费巨资置办的，可宅中妇孺又有几个不清楚它的来历？那是邢家为免得林氏委屈，掏了自己的腰包。我冷眼瞧着，头午邢家的姑娘来，几个丫鬟婆子竟只知道对其阿谀逢迎，待咱们家的女孩子却不冷不担”
  继夫人面色沉郁：“这些眼高手低的狗奴才。看我不发卖几个，她们也不晓得我的手段。”
  乾老太爷冷笑：“发卖？你可有她们的卖身契？我不妨这么猜，或许邢家就为留一手，那房契也没在林氏手中。”
  继夫人一听这话早就慌：“老爷，那可如何是好，我早答应了小七。况且你也明白，我不是那种厚颜无耻的人，实在是没了法子。这宅子就处在凤尾胡同中，来往不是达官就是显贵，于小七在仕途上不知多少的益处。”
  乾老太爷对这个小儿子也总是束手无策。
  他晚年得子。自然万般宠爱，愈发惯养的这位七老爷无法无天。在济宁府还都好说，然而到了京城。乾家连世家的末流都排不上。继夫人眼馋林氏的陪嫁丰厚，更觊觎现全家人住着的豪宅。
  乾老太爷犹犹豫豫，然继夫人的几句话却打消了乾老太爷的迟疑。
  “老爷当初要亲自带着觅哥儿，我本就不同意。二房的家产是你主张收回公中的，觅哥儿虽小。可他向来与大房走的亲近，大房那夫妻俩不是省油的灯，少不得在背后诟病。他们不敢明着数落老爷偏心，却会觉得是我这个后妈吹枕边风，叫老爷你下了那个决断。再者，新妇林氏又天生妖妖娆娆的媚人。我怕觅哥儿整日沉迷于女色之中，不如叫老七媳妇在这里盯着。老爷是知道的，老七媳妇是最稳妥的人。咱们不妨就和觅哥儿说。只是借住，等林氏有了料理家事的能力，他们夫妻再搬出去也不迟。”
  继夫人心道：请神容易送神难，只要乾觅和林氏肯答应，今后搬不搬出去。可就容不得他们作数了。
  乾老太爷良久没吭声，继夫人还想再加一把火。忽有外面小厮进来回报，说曹大人家的女眷打发人送来一筐水蜜桃。
  乾老太爷大喜：“曹郁与我同为恩师弟子，我虽然年长许多，不过恩师当年仙逝时，曹郁和我同去拜祭，他待我十分有礼。觅哥儿进翰林院当差，曹郁也曾出过不少气力。”
  继夫人心思一动：“不如叫老七媳妇出面招呼，再叫林氏一旁历练历练。”
  小厮忙道：“回禀老夫人，曹家的婆子已经去了四少奶奶处。小的知道这个消息也是四少奶奶打发人来回禀的。”
  继夫人脸色大变：“四少奶奶不懂规矩，怎滴你们也不懂。她是新妇，如何敢一进门就管家招待客人，这，这岂不是明着打乾家的脸面，指责乾家后宅无人？”
  小厮哆哆嗦嗦不敢回答。
  乾老太爷不悦道：“好了，我早说过，宅子里恐怕都是林氏的耳目，不信，你只管找个婆子或丫头来问，看她们究竟是听你的多，还是听林氏的多。”
  乾老太爷挥手屏退了小厮，低声与继夫人道：“咱们没两日就要回济宁，你休要多惹事端。叫老七媳妇帮着管家，我会与觅哥儿商量，你不要再插手。”
  继夫人眼见一番唇舌就是白费，几乎没气个倒仰。
  这边，岫烟亲自将乾家大姑奶奶送到大门外，后者拉了岫烟笑意不断：“你放心，觅哥儿是我的嫡亲侄子，林氏又是我亲自帮着撮合的，难道我会瞧着他们小夫妻被欺负而袖手旁观？你先莫和邢太太说此事，等我腾出手料理了那老妖婆，再叫邢太太知道也无妨。”
  岫烟笑道：“求姑太太多疼惜疼惜我们林丫头，岫烟不敢不铭记在心。”当着门前一干陪侍人的面儿，岫烟亲自搀扶乾家大姑奶奶上了青轿，望着轿夫们走远，这才转身回了内宅。
  一直等着回禀消息的管家娘子忙道：“按照姑娘的吩咐，领了曹家的人去对门送鲜果。招待的确实是咱们林姑娘，奴婢一直跟在左右，并没乾家的人捣乱。林姑娘知道是含英殿大学士家曹家来拜访，所以叫紫鹃按照上等封赏了她们，奴婢留心了一下，和姑娘平日打赏外面亲戚多数一样。林姑娘又把咱们冬天酿的玫瑰脯子送了四坛给曹家做回礼，另有两瓶瞧着像是玫瑰露一样清秀的小瓶子。奴婢离着远，并没瞧清楚。”
  岫烟笑着点头：“两样都送玫瑰便重了。颦儿不会不懂这里面的说道。大约是葡萄酒，都是红艳艳的，你一时看错也难怪。”
  婆子忙赔笑：“听姑娘这么一说，可不是如此？”
  邢家因岫烟喜欢种植花草，所以玫瑰便是最常见的，凡是来过邢家后花园的，无不赞颂羡慕，一年四季总有花开不败。夏日趁着花开的最娇艳的时候，岫烟便领着手巧的丫鬟婆子们采摘那些品相上佳的制作脯子。邢家腌渍的方子是花了大价钱买回来的，那些果脯不但色泽鲜亮。而且滋味酸甜可口，容易开胃，最得那些孕妇们的青睐。
  邢家虽然不指望这个赚钱。可寄放到岫烟开的铺子里，一年下来也是四五千两的纯盈利。
  卢氏去年又在京郊买了两个小庄子打通，专门用来种植果树，光是葡萄这一项便占了三分之一。成熟采摘之后，又由西域请来的酿造师傅亲自督造。封存上好的葡萄酒。
  今年过节的时候，邢家的葡萄酒成了炙手可热的东西。谁家待客若不用此酒，便觉得轻慢客人似的。
  岫烟听说林黛玉送的是此二物，便笑道：“颦儿出嫁前，我叫管家采买了一批西洋玻璃瓶，都是最精致不过的。又把父亲私藏的陈酿灌了进屋。凑够二十瓶给了颦儿。”
  管家娘子狠狠吃了一惊，别人不清楚，她却知道。姑娘多年前酿的一批葡萄酒十分成功。而且放了二三年后味道越加的醇厚。可惜当时条件不允许，一共只得了两木桶。在苏州的时候，前刑部老尚书就为这个，没少去邢家打秋风。
  这些年从南带到北，也就剩下了一桶多些。老爷当宝贝似的。也只有逢年过节才叫人取出点过过瘾。
  姑娘一送就是二十瓶，纵然那瓶子再小。可也……太贵重了些。
  岫烟见管家娘子默不作声，转念一想，今后自己出嫁，福哥儿年纪还太小，唯独黛玉能常回来照应，若是叫府里的人对她心存疙瘩，于一家人半点好处没有。莫不如把话说开。
  岫烟笑道：“曹?