岫烟挽了宝钗坐在身边，亲手斟了一杯暖酒给她：“万岁说我父亲的图画的极好，所以提了半个品级，如今只是正五品，在这满京城的贵胄之中，实在算不得什么。倒是你，婚事究竟定在了几时？”
  大家团团围坐在了火炉子旁，迎春等的丫鬟们早递上来手炉，也有怯寒抱着的，也有懒怠拿的，可都听了邢岫烟这话凝住神，不约而同看向薛宝钗。
  “母亲的意思是赶着过年的喜气，正月就成亲，可梅家的意思，五月初八是个极为难得的好日子。”宝钗略有几分尴尬。
  薛姨**心愿当然是越早越好，以前还不觉得，可现在梅玉森愈发炙手可热，薛姨妈可不想到手的鸭子就这么飞了，更何况梅玉森还是一只肥鸭子。而梅家则是希望殿试之后再论此事，别因为娶了新娇娘就耽误了儿子的科举，这也不是梅家想看到的结果。
  探春心思通透，率先想明白了这里头的缘故，惜春还小，不明白也属实，可迎春的眼睛里却也是不解。
  岫烟看在心中，不由得叹息半晌。迎春的脾气是硬气不少，但终究还是……
  205、乾公子登门拜贾母（二更）
  几个姊妹在这里畅谈，贾宝玉和史湘云两个却凑在了一处嘀嘀咕咕，他二人原本就是为诗社才来*馆，现如今见邢岫烟、黛玉和宝姐姐聊个不停，早没了耐性。
  “爱哥哥，你不是弄了那鹿肉吗？不如到怡红院去吃，她们在这儿总聊这些家长里短的琐碎，好不无聊，还是大口吃肉大口喝酒来的便宜。”史湘云见宝玉也泛着不耐烦之色，忙趁机怂恿。
  贾宝玉一听就心动，可看着久不见面的林黛玉，又有几分不舍。想来想去，这吃肉在终究不敌见林妹妹来的重要，于是便笑道：“嗨，那肉也不会生腿跑了，等晚上的时候，你单去怡红院，我叫袭人烧给你吃！”
  说完，又凑到林黛玉跟前。
  湘云倒也没生气，想了想，还是主动追了上去，一屁股坐在薛宝钗身边：“最后究竟定下的是什么日子？”
  宝钗腼腆一笑：“大愿寺的主持师傅说，五月初八极好，母亲也觉得正月里匆忙，再者说，我哥哥如今正在江南，赶回来也需些时日。”
  大伙儿忙道恭喜，岫烟笑道：“这样也好，姨太太托我妈找的田庄也能宽裕些时日收拾。”
  众人不解，岫烟便道：“梅家公子不是长子，将来少不得要分出来单过，姨妈心疼宝姐姐，就想着选一处土地肥沃，景致好的地方当陪嫁庄子。”
  探春和李纨料理几日家事，也精通些庶务，前者便沉吟道：“京郊的好庄子多半都是有主儿的，不是哪位王爷，就是哪位公主驸马的，有时候就算拿钱也未必好用。”
  “三妹妹说的不错，不过自打薛姨妈和我母亲说后，也是巧了，我父亲的一位同僚要举家南迁，那庄子又有些偏远，便想出手，虽然价格不菲，照着寻常庄子足足高了一倍有余，但难得的是那庄子就在汤山附近。”
  众人吃了一惊，汤山因有温泉，素来被达官显贵们推崇，太上皇每年都要带着宫嫔们往行宫里去住上一两个月，太医院也说，泡温泉对太上皇是极好的事儿，可因为今年出了徐太妃一时，太上皇没心思去，皇上至孝，更不敢提及。
  纵然如此，汤山附近的温泉庄子那也是炙手可热，原来邢家舅老爷还有这本事。
  事情出乎宝钗的意料，她一面高兴得了好庄子，一面又担心价格昂贵，自家承受不起。毕竟她也只是个女孩子，宝钗也不忍心叫母亲为了自己风光体面，就动了薛家的根本，叫母亲在未来的嫂子面前为难。
  岫烟已瞧出了宝钗的心思，便笑道：“那庄子面积有限，只大观园一半不到，主人家和我父亲关系又好，姨妈买之前还可商议商议价格。”
  汤山的这处温泉庄子岫烟早瞧过，因为有一口温泉，所以价格才昂贵。岫烟也曾心动，想买下来，每年冬天来泡泡温泉，对一家上下的健康极好，唯独可惜就是庄子太小，她们拖家带口二三十号人马，就显得十分局促。后来宋晨不知用了什么法子，让岫烟从一位远嫁封地的皇家郡主手里买下了一处极大的田庄，这个小的便做了顺水人情介绍给了薛宝钗。
  大伙儿便七嘴八舌商议起来，要宝钗成亲之后一定邀她们去庄子上小住两日，宝玉叫嚷的最欢。
  林黛玉瞥他一眼：“你起什么哄？请你去坐坐也就罢了，难道梅公子还会留你小住不成？”
  贾宝玉干笑两声：“我这不是替宝姐姐欢喜嘛，再者说，外界都说，梅玉森脾气温和，从没因中了解元就盛气凌人，是文人士子中难得的清流一脉。我二人一定能聊得开。”
  在座的这些姑娘们，除了宝钗是许了人家，余下都不曾有个着落。听着贾宝玉盛赞梅玉森，小姑娘们心里不由得向往，以己度人，大伙儿又不禁想到了自己的前程，也不知将来迎娶自己的会是个什么样的人。
  酒过三旬，菜过五味，黛玉先成了一首好诗，史湘云不敢落后，也有了一首，探春抢个三，垫尾的却是岫烟。大家初时以为岫烟才情有限，所以垫在最后，可等看过岫烟的诗文，无一不称赞叫好。
  连素来自觉文思敏捷的史湘云也高看了邢岫烟一眼。
  只见宣纸上一首七言绝句：罗带无风翠自流，晓风微嚲玉骚头。九疑不见苍梧远，怜取湘女一片愁。
  正是歌咏水仙的佳作，雅韵徜徉诗词间。
  贾宝玉率先叫了一声好，再看邢岫烟的眼神里就多了几分惊讶：“原来邢大姐姐是真人不露相！我倒是眼拙了。”
  贾宝玉过去多多少少觉得邢大姐姐被那些家中俗务牵绊，有些市侩，虽然人漂亮，但非林妹妹那种不是人烟火的模样。可现在看人家的诗文，贾宝玉才惊呼自己浅薄，原来身边早有这样一个多才多艺的女子，自己还不知。
  他忽然想起一件事，北静王自那次得月楼和邢大姐姐见面之后，就时不时的在自己面前提问邢家的事儿，宝玉初时不觉什么，可现在想来，莫非王爷早识别出了邢大姐姐的身份？
  贾宝玉正在这儿胡思乱想，鸳鸯却走了进来，一见薛宝钗在这里，就忍不住笑道：“才去你那里，香菱说宝姑娘已经进了园子，我想来想去，姑娘必来*馆无疑。”
  “你不在老太太身边伺候，怎么跑来找我？”宝钗将自己的手炉塞在鸳鸯手中，鸳鸯也不客套，接了便道：“梅家公子带了个少年书生来拜见，老太太叫我来唤宝玉！”
  众人嘻嘻哈哈的看着面色窘然的薛宝钗，鸳鸯娇笑道：“我想来想去，这事儿可不能不知会你！”
  宝钗轻捶了鸳鸯一下：“你也拿我打趣。”
  鸳鸯收了玩笑之色，转而面向宝玉：“我已经耽误了不少时间，你快去吧。听说和梅公子来的这位少爷是咱们二老爷的门生，进京特来拜会。”
  贾政做了一省学政，前一阵子刚好到了济宁府。贾政好文，可自身才识却是有限，于是特别羡慕那些靠自己千军万马从科举之中脱颖而出的少年才子。贾政也盼望宝玉能圆自己的缺憾，在科考中一举扬名。可惜贾宝玉不能理解贾政的心思，更不屑和那些人往来。
  果然，他一听鸳鸯这话，便浑身不舒服，脚也抬不起来：“我不去，那些人无非就是来阿谀奉承，我和他们讲不到一处去。”
  李纨心中意动，口中含笑：“梅公子是解元，他的朋友想来身份也不会差到何处。”
  “还是大*奶明白，说这位乾公子是济宁秋闱中的头名，今年二十不到，年轻的很。”
  岫烟眼前一亮：“你是说济宁乾家？”
  “邢姑娘听说过？”鸳鸯先是不解，可转念一想，邢姑娘和一般人不同，她见多识广，于是笑道：“应该就是，我听梅公子对这位乾公子很是推崇，咱们老太太拉着乾公子嘘寒问暖，很是亲热。”
  说到这儿，连鸳鸯自己也好生奇怪，老太太喜欢女孩儿，对那些来拜见的亲戚家少爷们虽说也客套，但客套中都有几分疏离，而且越是比宝玉好的少年，贾母就越是冷淡。正房那位乾公子无论是从外貌还是谈吐，都不逊色宝玉，老太太的过分热情可就透着几分不寻常了。
  大伙儿越发的好奇，李宫裁忙道：“兰哥儿今没课，恰好在稻香村淘气，不如宝玉你带了他过去拜会拜会？你侄儿学识不行，要能得两位解元郎同时点拨，这可是天大的福气。”
  宝玉见大嫂子这样说，也不好拒绝，只好收了不情愿，跟着鸳鸯出了*馆。
  史湘云瞅瞅思绪游走的薛宝钗，扯了她便往外走：“咱们也过去瞧瞧！”宝钗踉踉跄跄被拽走，几个小姑娘唯恐天下不乱，李纨便只好带了她们同去。
  黛玉缀在最后，她见大姐姐面色古怪，就用手肘碰了碰她：“究竟是怎么回事儿？”
  岫烟低声含笑道：“那日徐家太太来见妈，说那位乾家公子极好，妈正有意相看相看呢！”
  等黛玉明白岫烟话语里的意思，脸腾地一下子就红个彻底。
  “你，你净胡说！”
  岫烟噗嗤一笑：“怎么就胡说了，那乾公子在济宁是出了名的才子，你以为他会专程来拜会二老爷一个小小的学政？当然是来让老太太相看！你趁机瞧两眼，若是不相中，我们再找妈去说。”
  黛玉转身便想逃回*馆，可岫烟哪里会给她这个机会，扯住黛玉的手腕便强拉了她追上众人。
  贾母的上院里，小丫鬟们都被打发了出来，一个个面带春/色，口内含笑，见了姑娘们进院子，纷纷挤眉弄眼。李纨就带了她们进了隔壁的耳室，屋子里贾母的谈笑声隐隐约约传出来，可惜听的不真切。
  湘云一急，就要去堂屋偷偷瞧两眼，李宫裁忙截住她：“别胡闹，叫外人看了笑话。”
  恰好翡翠从外面经过堂屋要往里面端果碟，湘云忙冲她打手势。翡翠不解的端着东西走过来：“史大姑娘叫我？”
  “老太太他们说什么呢？”
  翡翠意有所指的看了看薛宝钗，这才笑道：“老太太问了两位少爷在什么地方读书，又叫他二人和宝玉谈论谈论学问，这会儿乾公子正问兰哥儿功课呢！”
  李纨大喜：“这位乾公子却还是个热心肠。”
  翡翠脸一红：“不光热心，还是位难得的儒雅公子呢！”
  206、袭人相迎宝玉微恼
  老太太的笑声不时传来，不过，梅玉森和乾觅显然没打算都加逗留，只坐了小半盏茶的功夫便要起身告辞。贾宝玉带着侄儿贾兰簇拥二人往出走，鸳鸯亲自挑开堂屋的帘子，几个小姑娘在旁边的耳室大气也不敢出，唯恐被人听见，等辞别的声音渐渐消失，她们几个才忍不住跑出来看个究竟。
  史湘云最急，忙拉着鸳鸯问：“哪个才是梅姐夫？”
  宝钗羞得作势要捶她，湘云却根本不理会，鸳鸯抿嘴笑道：“穿紫衫腰间带着玉佩的那位就是梅公子，个字高挑的是乾公子。”
  史湘云便追了出去看，可惜对方早消失在大门处，哪有半点影子？湘云略带失望的回来：“爱哥哥也是，步子走的那么快干什么，害得我连梅姐夫长什么模样也没瞧清楚。”
  探春笑道：“这值当什么？等宝姐姐出嫁那天，咱们不都见着了？”
  湘云略一想，也是这个道理，她最敬重宝姐姐，自然希望宝姐姐能得一个如意郎君。这些姊妹里，如今也只有宝姐姐踏踏实实有了归宿，哪像她……
  湘云不禁想到了自己的命运，她是个无父无母的孤女，别人看着比林姐姐稍好些，殊不知自己竟不及林姐姐半点。林姐姐虽然是寄人篱下，可到底老太太如珠似宝的疼爱她，又有个义母，而自己呢，纵然仍旧住在史家，可两个婶子并不多看自己一眼，当着外人的面儿摆出慈爱的面目，其实根本把自己当个烫手的山芋。
  叔叔赴外地任职，老太太把自己留在了京城贾家，湘云一开始还窃喜，可等宝姐姐定下人家之后，湘云才惊觉自己的困窘境地。她的亲事一定要两个婶子做主，老太太自己的孙女外孙女还照顾不过来，哪里会有多余的精力再替自己寻觅？
  前不久堂叔家给老太太来信，说湘云的大堂姐定了湖广巡抚家的长公子，等出了国孝就成亲。湘云想到那个处处不如自己的大堂姐，不禁忧心起自己的将来。
  “云妹妹怎么了？”宝钗满脸担忧的看着史湘云，湘云忙遮掩的笑道：“无事，我只是替姐姐高兴。”
  宝钗没有再多问，湘云的失魂落魄不难看出，但自己已是自顾不暇，哪里还有精力再论别人的是非？
  不多时，宝玉和贾兰从外面兴冲冲走了回来，一见堂屋下站着的姊妹们，贾宝玉就迎了上去：“你们没见到这位乾公子实在