这一下子可乐坏了贾宝玉，他心心念念的林妹妹不仅回来，而且还捎带了最受他敬重的岫烟大姐姐。贾宝玉这一宿没睡好觉，在床上翻来覆去烙饼似的打滚儿。睡在一旁的袭人说也不是，不说更不是，二人足到天亮才正有睡意。
  这日一早天才放晴，*馆里边来了几拨人马，抢在最先的却是史湘云。这史湘云连早饭也命人从蘅芜苑带了过来，而且非要和黛玉、岫烟一处用饭。黛玉拗不过她，也匆匆叫人摆上了东西。
  林黛玉才回来住第一日，小厨房柳家的亲自端了蒸好的蛋羹来孝敬。
  柳家的是个特别精神的婆子，她站在门口见姑娘们用饭，便专挑那些新奇有趣的故事说给她几个听。黛玉还好，跟着岫烟管家，也见了不少世面，反而是一向活跃的史湘云，像听天书似的。每每柳家是说到精彩处，史湘云更是连饭也顾不上吃，只一个劲儿的追问后来又当如何。
  柳家的心里得意，口中娓娓道来。
  没几时，李纨带了两个妹子进了*馆，见屋子里尚未撤下早饭，便好笑道：“快撤了下去，哪有客人都进了家门，你这个主人却还在吃喝的道理？”
  紫鹃和美莲早一人端了一个银托盘过来奉茶。柳家的会看眼色，知道再说下去会适得其反，忙笑道：“哎哟，不知姑娘们这儿有社，我这就回厨房去，给几位姑娘门弄些小菜来，这样冷的天儿，再温一壶烧酒来，必定浑身暖洋洋的熨帖。”
  史湘云拍着桌子笑道：“好极，好极。柳妈妈早该如此！”
  李纨看在眼里，暗自摇了摇头，抬手扯了两个娘家妹妹坐在离着史湘云最远的两张椅子上。
  岫烟将一切看在眼里，再见史湘云，似乎根本未察觉到这种疏远，岫烟不禁冷笑了一声，转而热切的招呼起李玟、李琦姊妹俩。
  这李玟和李琦早就欲亲近邢岫烟，只是一直没得机会。倒不是因为曾经受过邢家的恩惠，而是她们姊妹俩本身就对邢岫烟多加佩服，所以起了亲近的念头。
  众人正说笑间，外面也不知哪个小丫鬟高声喊了句“宝二爷”，贾宝玉挑了帘子款款走进来，众人一见，宝玉身上的那件雀金呢上面挂着点点银霜，不禁问道：“可是下雪了？”
  宝玉脱下斗篷，也不急着靠近，唯恐身上的寒气儿冻着她们，只站在火盆子旁边笑道：“飘了两朵雪花儿，不碍什么，我反而看着说是喜气，这雪越发的大才好呢，咱们作诗就更多了几分兴致！”
  岫烟一皱眉，李玟见有疑惑，忙拽了拽岫烟的袖子：“姐姐，你干嘛皱眉？”
  岫烟叹道：“这每年缺衣少食冻死在街头的不知多少，他们就盼着老天爷可怜可怜，少下几场雪，究竟是把这个冬天熬过去再说。”
  李玟心沉甸甸的，李琦靠的近，也听清了岫烟在说什么，不禁难过的黯然低下了头。
  那边贾宝玉已经端坐好，非要紫鹃立即把自己送黛玉的两盆水仙搬出来：“我今早在老太太那儿吃的饭，见桌上有道鹿肉，我想着云妹妹爱吃这个，所以求老太太给了我一块，咱们一会儿写词写累了，就烧火烤肉吃。”
  此话正合史湘云的心意，她连连拍手，直夸宝玉这事儿办的妥帖。
  黛玉却不高兴的瞪了贾宝玉一眼，宝玉的笑容就僵硬在脸上，讪讪的不再开口。
  等探春几个到的时候，柳家的早带来了食盒，里面七八个果碟子，或是梅花糕，或是鹅肝脯子，或是凉拌藕块儿，或是炝拌肚丝……满满一桌子，色泽搭配巧然，叫人食欲大开。
  紫鹃更是厉害，不知哪里变出来一坛子花雕，馋的宝玉围着紫鹃打转儿，一口一个好姐姐的叫个不停。
  史湘云软着身子靠在黛玉身边，笑嘻嘻道：“原来林姐姐也是藏私的人，咱们这些姊妹里可没一个敢偷偷的藏酒！”
  黛玉似笑非笑：“这云丫头好毒辣的一张嘴，我何时藏酒了？是你们嚷着要来开社，紫鹃连夜叫她哥哥从外面买的酒。”
  史湘云却像听不明白里面的讽刺似的，只顾道：“我吃酒才有诗，没有酒是断不能做的。好姐姐，你快叫紫鹃把酒温上，咱们痛痛快快吃了，好写诗才是正经。”
  紫鹃唯恐姑娘发飙，忙打发小丫鬟们去烫酒。那两盆正盛开的水仙被摆在屋子正中间，惜春在林黛玉的书案上捡了纸笔，用几种单色信手就勾勒出水仙的妙曼纤细。
  宝玉见紫鹃忙里忙外，小心觑了觑岫烟与黛玉，见她二人均没留意，便尾随在紫鹃身后出了正堂。
  “紫鹃，紫鹃！”
  紫鹃正站在外屋台阶上和小丫鬟说话，扭头便看见贾宝玉走了过来：“外面冷，怎么不进去吃酒？”
  宝玉忙赔笑：“我有件事要和你打听，你记不记得，当初戏园子散了的时候，太太把那些小戏子送了我们使唤！”
  紫鹃点点头：“怎么会不记得？分给我们姑娘的是藕官，刚刚她在后面帮我烧酒，你没瞧见？”
  204、潇湘馆内群芳齐聚
  贾宝玉自然看见了藕官，当初为娘娘省亲，家里买的十二个小戏子，藕官并不是最出色的一个，但却是最乖巧的一个。梨香院里的女孩子们和自己的干娘无一不有嫌隙纷争，唯独藕官老实，从来不拈酸吃醋。可惜相貌上有些平淡，不及芳官伶俐，更不及龄官妩媚，是排在中流之色里的一位。
  贾宝玉撇了撇嘴：“我自然是看见了，可藕官这丫头，我唤了她几声，硬是没听见我似的。”
  紫鹃略想了想，不由得一笑：“是了，那丫头今早和春纤吵了一架，许是心里正不自在，自然没和你搭腔。你等晚上姑娘们吃酒散了的时候，那些小丫鬟还不聚在一处玩闹？藕官自然就理睬你了！”
  贾宝玉急切道：“哎呦，我的意思是……芳官怎么没与藕官一处来？她俩都是老太太赏赐的，难道不在一处？”
  紫鹃像是意识到了什么似的，口气就冷淡了几分：“当然不在一处，藕官跟着我们姑娘，芳官是老太太赏赐给邢姑娘的，藕官能回来，未必就带上芳官。”
  贾宝玉见紫鹃转身要走，也察觉到了些不妥，一把拉住紫鹃，语气诚恳：“好紫鹃，你别走，芳官上回求我给她带样东西，我正愁没处交给她，她不来，我如何能完成人家的嘱托？时间久了，我岂不成了寡信之人？”
  紫鹃往屋内瞧了两眼，这才压低声音：“你也别问了，邢姑娘屋子里的事儿我们都不敢多讲，只知道芳官是做了出格儿的事儿，被邢姑娘降罪，如今也不知关在什么地方。”
  贾宝玉更急，当初这十二个小戏子散在园子里的时候，宝玉最先看中的便是龄官。为求龄官，贾宝玉亲自跑去尤氏那里，希望走个后门，叫尤氏把龄官放在怡红院。
  龄官是小戏子里嗓音最好，相貌最出挑的那一个，贾宝玉早心生爱慕，可谁知一问尤氏，尤氏竟告诉她，龄官早求了二太太，希望今后放回家去。
  贾宝玉满心的失望，却没做那强扭的事，恰好芳官也来找出路，遇上失魂落魄的贾宝玉，芳官陪着下心，用了些手段勾住了宝玉，宝玉便想退而求其次，把芳官留在怡红院也好。
  老太太却更快一步，直接告诉尤氏，把芳官给了邢大姐姐，把藕官给了林妹妹。宝玉只得了个文官，虽然也好，但终究吃不到的葡萄才最甜，贾宝玉时常惦念着芳官。
  今听紫鹃这么一说，贾宝玉急的不得了：“芳官那样老实巴交的丫头，怎么会得罪邢大姐姐？”
  “你快把这话收回去，”紫鹃气道：“邢姑娘听了该多伤心，究竟你们才是亲戚，也犯不着为了小戏子和邢姑娘过不去。”
  贾宝玉挨了训斥，讷讷道：“也不是我故意得罪邢大姐姐，只是不解，那邢家究竟能有什么大事，非拿个小丫鬟的错儿捉着不放？不行……芳官终究是从我们家出去的，我该替她求个情。”
  贾宝玉越想越觉得自己这主意恰当，抬脚就往屋子里钻，紫鹃急的在后面抓她，却还是慢了一步。
  屋内暖香缭绕，几个女孩子都围在书案前似乎在看着什么，贾宝玉立即忘了刚才的不忿，满心好奇的围挤了上去。原来惜春早让出位置，正提笔描画的确实邢岫烟。
  洁白的雪浪纸上一棵虬枝横生的老寒梅跃然纸上，猩红色的梅花飘飘洒洒落在那些枝节上，或是含苞待放，或是吐蕊带香，或是残花少瓣……无一不惟妙惟肖，让人感觉不到写意，却有活物尽在眼前的逼真。
  几个女孩子无不睁大了眼睛，邢姐姐这笔法显然不同于她们所学，却叫不出察觉在哪里。
  史湘云一会儿用手指着雪浪纸，一会儿指着邢岫烟，瞠目结舌，不知说什么好。
  黛玉得意的挽住了岫烟的胳膊：“姐姐几日没作画，这技法越发超群了。”
  宝玉爱不释手的围着画轴打转，东问一句西问一句，岫烟好脾气的回答道：“哪里是师从什么名师？不过年幼的时候，我们苏州城里有个西洋来的牧师传教，他极擅长写实油画，那会儿我父亲已经做了县令，这位牧师多得我父亲关照，关系极好，便偶然教了我几笔。如今他早回了西洋，倒是每隔二三年便托人从西洋捎来些画具与我。”
  惜春两眼听的发亮：“邢姐姐的意思是，若是有了那些画具，这花儿还会格外不同？”
  邢岫烟看着那小姑娘一脸痴迷向往的模样，便道：“自然，他送过我几本画册，都是难得的精品，改天我叫美莲找出来，与你瞧瞧。”
  惜春欢喜的拉着岫烟的手不放，恨不得立时跑去邢家。贾宝玉却叹息道：“可惜这样好的师傅不能请到咱们家来，几位妹妹都是极擅工笔的，四妹妹尤甚，若能得良师训育，未必不能大有成就。”
  岫烟莞尔道：“宝兄弟这就不懂了，在西洋也只有贵族子弟才能学习这些技法。和我父亲交好的这位牧师先生，也是他国内的皇子，是皇位的正统继承人，这人向来不愁衣食，教我也只是为还人情，怎么可能去别人家做个教书匠？”
  众人听的都呆住。
  贾宝玉脸色一窘，却不肯服软，仍辩解道：“既然是皇子，怎么会跑来做个传教士？我听北静王说，那些传教士们居心叵测，明为传教，殊不知就是为煽动民心而来。王爷还说……”
  黛玉早截断了他的话：“好了好了，我们姊妹在这儿谈诗论画，也不懂那些朝廷的大事，你要讲这个，不如去请教舅舅的那些门人清客！”
  姑娘们轰然做笑，谁不知道，宝玉最不耐烦的就是和这些清客们纠缠，现在有林黛玉这么一说，大伙儿越发打趣起贾宝玉来。几个在门口伺候的丫鬟们也跟着嗤嗤的笑。宝玉不敢得罪这些漂亮的妹妹们，只好狠瞪丫头，面皮儿薄就跑了，和宝玉熟悉的那些拿捏的了他的脾气，反而笑意更盛。
  众人正说笑，毡帘从外挑起，却是薛宝钗带了莺儿走进来。大伙儿一喜，都迎上去拉住薛宝钗。
  “你们这几个丫头，邢大妹妹来，也没人往我哪里去送个消息，还是我听麝月往香菱那里要花样子，随口提了那么一嘴，我才知道。”宝钗嗔怪着众人，众人好不愧疚，探春忙笑道：“不是我们不去告诉姐姐，只是因为姐姐在家中待嫁，我等谁敢去叨扰？叫姨妈嗔怪我们可就没趣了！”
  几个女孩子久不见薛宝钗，发现宝姐姐清减了不少，但是看着却更加的漂亮，贾宝玉的一双眼睛险些没看直了。薛宝钗面色微羞，不露生色的将身子转向邢岫烟和林黛玉：“我就猜到这阵子林妹妹要回来过年，却没想到邢大妹妹会跟来。”
  岫烟笑道：“老太太盛情难却，不过宝姐姐是知道的，我们家里事务繁杂，我也只是住上一宿，明儿便要回去。”
  薛宝钗点点头：“别人说这话或许会被当做推脱之语，可你们家我是知道的，没你却不行。听说舅老爷又升了官？”
  “宝姐姐好灵通的消息！”邢岫烟促狭的看着薛宝钗：“想是从梅家姐夫那里听来的？”
  宝钗脸一红，却也不遮掩：“梅家的嬷嬷昨儿来送小年礼，无意间提及的。”
  众人一听这话，对薛宝钗能受夫家尊重而感到无限欣喜。现如今薛家虽还住在荣国府偏侧的小院子里，可衣食住行早不走荣国府这边，他家自开了小门，连着荣国府的角门也不常开，薛姨妈为了给女儿准备嫁妆，忙的脚不点地，也很少得闲往王夫人那里串门。
  蘅芜苑就给了史湘云住，大家对薛家的近况其实并不是极为熟悉。薛姨妈也来和老太太说过，等天稍微暖和暖和，她们一家子仍旧搬出去，等梅家来成亲。
  宝钗的婚事波折不断，大家难免多替她忧心。
  岫烟挽了宝钗坐在身边，亲手斟了一杯暖酒给她：“万岁说我父?