“石冈先生，那是……”这个声音让我回过神，抬头一看，里美正俯视着趴在木筏旁边的我。
  “你还是不要看比较好，里美。”说完后，我站起身来。“我留在这里，你赶快去叫警察来好吗？还是说，你们当中有谁的家离这里很近？如果有的话，请你的妈妈打电话给警察好吗？”我对着站在河堤的孩子们说，里美的声音打断了我。
  “不用了，这些孩子的家都离这里很远，我回家去打电话，你们……”一边说着，里美便爬上了土坡，往孩子们走去。“能不能去洗衣场那边，帮姊姊看着鸭子，不要让它跑掉了，姊姊要去打电话给警察，马上就回来。”
  “好。”孩子们点着头。
  “石冈先生，那我走了。”
  “好，要小心喔，但是也要快一点。”我又说出这种含混不清的话。
  里美掀起裙子跑了起来，孩子们也一窝蜂地跟在后面，我在草的下方看着他们的脚步越跑越远，这些孩子还真可靠呢！里美就好像是小学老师一样。
  只剩下我一个人了，我将载了人头的木筏往河岸拉，使其靠在草丛之下，尽量不要让别人从路上就可以看见，自己则坐在附近的岩石上。环顾四周，我发现这里几乎没有人，是很闲适的田园景色，风吹过了宽广的盆地，但是一点也不冷，舒服的阳光，照得我的脸颊和肩膀暖烘烘的。
  我独自和人头在一起，但是我竟然不会觉得郁闷，真是不可思议，不知道为什么，我的心情好得不得了。我感觉到自己意志消沉的神经蓦地再生，该好好思考的事情实在太多太多了，然而被风吹拂的我，最先思考的却是自己的心情。
  可能是因为里美活泼开朗的魅力，还有孩子们所散发出来的天真烂漫，才使我的心情大好吧！没错，就是这样。也或许是因为，我已经好久没有实际感受到乡下的好，这可能是我这辈子第一次的体验。如果能和他们在一起生活的话，我还真想在这里多待一阵子。
  但是，也因为发生了以上这些重大事件，才使我的自信慢慢回复吧？这个可能性最大。这或许是我有生以来，第一次没有和御手洗一起卷入重大案件的漩涡中。虽然发生令人惶恐的事时，往往是笔墨难以形容，但这次的骚动，虽然我的力量有限，我却当场指挥若定，想办法掌握整个事件。如果御手洗在这里的话，可能会笑我动作慢，但是我才不管那么多。我能自行掌控局面的这件事，让我感到非常高兴，这就是我心情愉快的原因。
  然后，我开始想着脚边的这个人头。首先，这是谁的头呢？因为现在失踪的人有菱川幸子和中丸晴美，所以，我不知道这是哪个人的。如果警察来了，答案就可以揭晓，因为只要打开纸包就知道是谁的头了。接下来，我思索着凶手的意图。这种犯案手法太奇怪了，他将木筏组合好之后，再将人头用线绑在木筏上，让木筏顺着河川漂流，真是疯子的行为。凶手为什么要这样做呢？为什么对这种事这么热中呢？
  现在漂过来的人头，就是凶手刚才才在上游放入河中的。是谁呢？到底是为了什么？我不明白，我真的无法了解这种前所未闻的变态心理。我看了一下手表，就好像是在计时。现在刚好是一点，是吃中饭的时间，大白天的，会不会有人目击到凶手遗弃尸体的那一幕？还是说因为在乡下，所以走到上游去就不会被人发现？
  是昭和十三年那个确实存在过的人魔吗？如果是那个像鬼一样的怪物，就有可能做出这么变态的事。我思考了一下，想着这个不是人的怪物。虽然我和人头在一起，但我却一点也不害怕，因为温暖的阳光和清爽的风，使我不至于变得阴沉。
  回想起在龙尾馆的三楼，就是菱川幸子被杀的房间墙壁上，挂着的那张贝繁村传说中的人魔画像。那幅画上的人魔眼睛，在黑夜中也会闪闪发光，应该是画家将所有的憎恨、疯狂，还有因果都浓缩在那双眼睛中吧！莫非那幅画是在画睦雄连续杀死三十个贝繁村民的恐怖夜晚的传说？人魔头上的头巾是染红的，可能是被他杀死的人身上溅出来的血所染红的。
  但，这是真实的事吗？我又开始在怀疑了。人在听到枪声和惨叫声之后，应该都会逃走的，不可能老老实实待在那里等着被杀。他居然可以这样连续杀死三十个人？如果是真的，那他就是真正的恶魔、怪物了。但果真是这样吗？就常识来判断应该是不可能的，还是说那个怪物越来越凶暴，村民全都很害怕而躲起来吗？但是，家里不上锁的吗？问题点还真多，我还是觉得这个比较像是日本民间传奇之类的故事。关于这个传奇事件，我还想再问个仔细，我想看看当时的报纸，里美只知道恐怖的传闻，并不太知道正确的事情。
  我思考着人魔的事，但不知道为什么，我的脑海突然浮现出太宰治①，他和山崎富荣一起跳河自杀的玉川上水，我曾去过好几次。我有一阵子很迷太宰治，所以对他自杀的消息很清楚。【译注①：一九〇九—一九四八。小说家，出生于青森县，本名为津岛修治，最后跳入玉川上水自杀而死。代表作有《樱桃》、《斜阳》和《人间失格》。】
  那是在昭和二十三年（西元一九四八年）的六月十九日，大约是梅雨季节时，在距离他跳河的地点非常远的地方，浮出了两具尸体。玉川上水现在只是一条小河，但在当时水流可是非常湍急的，而且，那是条非常狭窄且剖面呈V字形的河流，根本没有河岸，只有在小桥的下面，有一小段像是架子般的河岸。那两个人的尸体就横陈在那里，那个河岸和我现在所在的地方很相似，宽窄也差不多。
  听说那两具尸体浮上来的时候，因为河底的污泥而变得乌漆麻黑。太宰治是名人，比较受到尊重，所以他的尸体便先被抬走，而全身沾满污泥的富荣尸体，就这样被放在河岸上，连张蓆子都没替他盖上。听到消息后赶来的富荣父亲，便一个人站在河岸上，撑着伞站在小雨之中，就这样默默地站了好长一段时间。奇怪的是，我脑中一直想起这件事情，我现在觉得自己就像当时富荣父亲一样。
  车子的声音越来越近，然后在我上方停了下来。
  “石冈先生！”
  我听到有人在叫我，我一边站起来，一边往声音的方向看去，发现是福井。他开着轻型汽车赶来，将车门砰的一声关上，铃木和田中也从另一边的车门走下车，还有一辆轻型汽车从远方接近中，看起来好像是制服警官。
  “在哪里？”福井劈头就问。我便默默用手指了指草丛中那个东西，然后我便听到福井、铃木接连跳到河岸上的声音。
  另一辆轻型汽车也到了，紧紧挨着福井他们的车停了下来。在这辆车的后方，我看见那群孩子正往这边跑来，中间就是抱着鸭子的里美，这样看来，好像是被通报的人比通报的人先到达了。
  6
  我和抱着鸭子的里美来到苇川边，接受冈山县警察的侦讯。听说，这个载着人头的木筏是在苇川上游叫做橘暗渠的水塘中浮起来的，那也是浮起小野寺锥玉一部分尸体的地方。橘暗渠是为了枯水期确保农地灌溉用水而建的池子，只要河水开始减少，农人便会将这个池子与河川相接的水门关闭。
  追着木筏的孩子们中，有一个人发现了浮在暗渠的奇怪物体，他本来以为这是顺着河水往下游漂流的垃圾，不小心漂进橘暗渠，所以想把它赶回河里，便用棒子又戳又压的，还拿小石子丢它，要将它赶回河里。但是，当那个木筏开始往河川漂的时候，他才觉得不对劲，便开始追，其他的小朋友也跟着一起追，所以就引起了骚动。
  这么说来，凶手遗弃尸体的时间，并不一定在我们发现前不久；因为橘暗渠是个很少人会去的地方，所以很可能是昨晚丢弃的。小野寺锥玉的情形也是一样，凶手不见得一定是要让这个尸体往下游漂流。
  当时是因为我们刚好在下游，所以才会发现，如果我们不在的话，人头很有可能这样漂流到下游去，也或许就不见了。警察虽然没有特别向我们道谢，但至少没有对身为第一个发现者的我们产生惯有的怀疑，而说出像上次那种令人不悦的言语。对于这点，我已经心满意足了，我的存在和行为，至少阻止了警察浪费太多时间在搜查工作上，我在心里暗自思忖着。
  木筏是将粗细差不多的松树枝条用锯子锯成一样的长短，再用电器用品的电线捆绑而成，并用钉子在下面钉上两根细细的木板。其手工之粗糙，一看就知道不是专家做的，因为钉子钉得很丑，每一个钉子都没有完全钉下去，钉到一半就钉歪了，也不将钉坏的钉子拔起来重钉，可能是嫌麻烦，所以就直接这样钉进去。因为这种钉法的钉子到处都是，根本没有钉到下面去，福井说或许是凶手没有带拔钉器。
  木筏的表面钉了六根钉子，这些没完全钉下去的钉子，就被当作风筝线捆绑人头时所需的桩子。被报纸包裹住的头，是以右耳在下的倒卧方式放在木筏上，再用线左右缠绕在报纸上予以固定。
  监识人员有两位，负责拍照的警官有一位，在他们准备好之前，我们不能碰木筏和报纸包裹，只能在一旁等待。等一切准备好之后，他们先拍了几张照片，然后监识课的人员才小心谨慎地将风筝线和报纸包裹打开。报纸是十一月八日的Y报，因为被水弄湿了，所以作业起来更是困难，但他们还是小心翼翼地执行这项作业，不容许有半点失败以免破坏了尸体的一部分。
  他们让孩子们和里美先回去，只特别通融我留在那里参与这次的调查。或许是对我发现尸体所表示的一种谢意吧。至今我仍难以忘记，在春天的明亮阳光下，报纸中的东西露出来时的景象，在场的所有人所受到的冲击，就连常常看到弃尸的警官们，在那一瞬间也发出了叫声。
  以下我所写的事实，是令人最无法理解的事。在报纸被打开的那一瞬间，我心想，这次的事件或许很难对世人发表了。这个被报纸包裹的，是人头，我是在抓住木筏的瞬间，从报纸的裂缝看到鼻子后才确定的，前面我已经叙述过了。还好当时我看到的是鼻子，因为，这个在大白天下出现的人头，只剩下鼻子的部分保留人的形体了。在报纸中，只有暗红色、血肉模糊的肉块而已，也就是说，这个人头只有鼻子，其他部位都不见了，皮肤也完全变色，还好是因为春天的微风，所以几乎没有闻到腐臭味。
  这个奇怪的物体，之所以让人无法相信是人头的最大原因，是头发。因为死者的头上连一根头发也没有，并不是被拔掉或是剃掉，而是整块头皮被撕掉了。所以，头顶的部分没有皮肤，看起来就像是暗红色的肉乾，还可以看得见一部分的头盖骨。
  接着是脸，脸也完全变形了，理由在于眼睛。原本眼睛的部位只剩下两个黑洞，眼球及覆盖在上面的眼睑皮肤都不见了，应该是用刀子或菜刀将整个眼球的部分挖掉。从这个黑洞里，可以看见一部分眼窝的边骨，刀子切下去的周围皮肤已经变硬，一部分翘起来。脸颊的部分也隆起了，整张脸就像是作工很粗的黏土面具，从人头的样子看来，很难辨别出这是谁的头。
  但引人注意的是，在这两个眼睛的上方，也就是干燥的额头部分，有一个很大的洞，应该就是枪伤了，所以，从这点可以判断出这颗头是菱川幸子的。头上有三个大洞，就像是三眼怪物一样，让我们觉得很怪异。两个耳朵也不见了，被割掉了，原本两耳的地方只剩下凹凸不平的暗红色肉。
  另一个引人注意的地方是，在额头的枪伤旁边，用麦克笔写着数字“7”，这和小野寺锥玉的情形相同。接着，警察勉强将僵硬的嘴唇扳开，检查她的牙齿，发现这个尸体的牙齿很漂亮，并没有像锥玉一样被涂成黑色。还有一点很重要的是，包裹这个人头的报纸上，也没有像锥玉那样画上小鸟的图案。
  监识课人员好像也受到了严重的打击，他们在监定尸体时，所看过的尸体腐烂程度更严重的，应该不在少数，但像这样遭到人为破坏的例子还真少见。拍完几张头部的照片后，我看见所有搜查员都露出茫然的神情。从人头支离破碎的情形来看，搜查人员碰到的第一个难题就是，要判定这个人头的主人是谁？因为没有眼睛，所以看起来已经不像是人了。
  遗失的是菱川幸子和中丸晴美的尸首，从尸体的新旧和额头中央的枪伤判断，应该是菱川幸子没错。不过还是要先将这个人头带回去，和刚才在法仙寺鸡舍发现的那具无头女尸核对，等检查结果出炉才能下结论。如果这真的是菱川幸子的头