“什么？”对于我紧张的询问，她这样回答：“我要带您去澡堂。”
  这时，我反射性地想起了一件事，以前我也曾经被御手洗狠狠地嘲弄过。什么时候的事，已经记不得了，可能是我在街上看一个美女看到发呆的那次吧？那个美女突然往我这里走来，并从心跳加速的我身边走过，那时，御手洗看着我的脸，也像里美一般笑个不停，然后说了下面这段话：
  “美国有一则汉堡的广告，说有个被美女迷昏的男人，当美女起身走向他时，那男人心里便沾沾自喜地想：‘看吧！她一直看着我，还往我这里走过来了，我该怎么办才好呢？’结果，走到他身边的美女小声地对他说：‘我的视线之所以没办法离开你的脸，是因为你的脸上沾了烤肉酱。’”
  这时的我，和那个脸上沾了烤肉酱的男人一样，感到非常失望；但仔细一想，这是理所当然的。我从昨天晚上就没有洗澡，这对爱干净的我来说，当然非常难受。可是，我并不知道澡堂在哪里啊！而且现在算是借宿，根本不好意思问：“澡堂在哪？”其实我也有点困扰。
  如果他们可以让我洗澡的话，就必须由犬坊家的人来带我去，这种差事自然会落在仓田惠理子或犬坊里美身上，所以，里美来找我，没有什么好大惊小怪的。
  “我去拿一下换洗的衣服，洗发精要带吗？”我急忙说。
  “那里有肥皂，但洗发精还是自己带比较好。”里美依旧笑着回答。
  我拿着换洗衣物和用毛巾包裹住的洗发精，跟在里美的身后。走在走廊上，似乎稍微起了点风，远方的森林传来树梢沙沙作响的声音。
  和里美走在一起，感觉自己也变年轻了。她好像还无法很优雅的走路，一会儿小碎步地走着，一会儿又好像在跳舞一样，脚步变来变去。我心想，她果然还是一个孩子，每次总哈哈大笑，也是因为还年轻的缘故吧！这个屋子里不断发生一桩接一桩的悲剧，但她的样子却完全感觉不到一点点悲伤，这也是还年轻的关系吧！
  但，不可思议的是，她只有那张脸很成熟，让人难以相信她没有化妆，她的眼睑部分有着很自然的阴影，配上她的眼神，非常妩媚动人，笑起来的唇形则艳丽成熟，即使是熟女也很少见，门牙又白又长。不过，她的身材削瘦，手脚都很细，也没什么胸部，这和她瘦小的个子非常相称。她的脸和身材给人很不协调的感觉，反而成为她宛如小魔女般别具风格的魅力。
  “石冈先生！”她转过头来，用很高亢的语调叫着我的名字。
  “是。”我又开始紧张了。
  “石冈先生是小说家啊！”
  “是，是的。”当我回答她时，我又想起了御手洗对我说过的话：“石冈，这个国家的人民只尊敬恐怖的鬼，如果你不打算摆出作家该有的架子的话，最好就不要和人来往。”
  如果我用这种语气回答她的话，她有一天一定会像对狗一般对我吧！而且我已经算是大叔了，所以说话的方式应该再正经点。虽然对其他写书的人感到有些抱歉，但我不仅不觉得自己是小说家，也不了解世人为何要将小说家视为了不起的人物。当然我并不是在说所有的小说家，只是在说我自己而已，我只不过是个记录的人，我所出版的书，其内容大多是朋友告诉我的。
  “嗯，小说家。”我又再说了一遍。里美这时又笑弯了腰，我想会不会是她看穿了我在想什么，觉得有点紧张。
  “您写什么书啊？”
  “哦？就是会死人的小说，处理犯罪的小说。”
  “嗯，好像很好玩的样子，明天我去书店看看好了。”她似乎以为说自己是小说家的人出的书，只要去书店就可以看得到。但是，并不是每间书店都会有日本所有作家的书，作家太多了，而且书店的架子都很窄。
  “这里有几间书店？”
  “咦？”于是她又开始咯咯地笑着，我不懂这是为什么。“包含文具店吗？”
  “咦？”我不懂她的意思。我是在问有几间书店。
  “两间。”她似乎有点不好意思地说着。我终于明白她刚才的笑，是因为觉得这里是乡下地方而感到不好意思。
  “书店呐！”我喃喃自语，这里的书店不知道长得什么样子，我也想去看看。“书店就是渡过这条河，在有排商店的柏油路上吗？像是主要干道的那条街？”
  “是的。”里美说。
  “那条街叫做什么？”
  于是里美又笑弯了腰，然后很小声地说：“贝繁银座。”
  “喔，是贝繁银座啊！”我有点大声。她便说：“不要说了。”
  “石冈先生是从东京来的吗？”
  “不，是横滨。”
  “横滨也是像东京一样的地方吗？”
  “算是吧！因为就在东京旁边。”我不明白她为什么要问这个问题。“你有去过东京或是横滨吗？”我问她。
  “没有。”她以一种带着绝望的声调说。因为她几乎是用叫的，所以我吓了一跳。
  “这里也没有从东京来的人呢！所以，石冈先生算是稀客喔。”
  “是喔。这里的人，如果要去城里的话，都去哪里呢？”
  “冈山。”
  “冈山啊？”
  “冈山或是广岛，要不然就是松江或出云，我只去过这些地方。”
  “真的吗？”
  我感到很意外，因为她的脸长得很像都市人，我一直以为她曾经在都市住过。
  “我有些事想要请教你。”我小心翼翼地切入主题。之前发生的事，我已经从田中那边得知。但是，关于这块土地、相关人士还有因果的事，我想再问仔细些，犬坊家的人当然是不二人选。
  “什么问题？”
  “各种问题，太多了，我很困扰呢！”我一边走一边想着。
  在圆弧形的长廊走了好一阵子，我们来到可以看见龙尾馆右前方的地方，但是因为黑夜和起雾的关系，就连建筑物的轮廓也看不清楚。来到这一带，也就是龙胎馆最接近龙尾馆的部分，阿通母女所住的“蜈蚣足之间”，因为在中庭的正下方，所以完全看不见了。
  从正面只能看见龙尾馆的三楼，因为很黑，所以完全看不出来是否有玻璃窗，三楼的部分就像孤零零建在中庭的平房一样，非常有趣。在上面隐约可以看见一座铁桥的轮廓，应该是通往龙头馆的，我一来到这个地方就注意到这座桥了。
  “那是桥吗？在龙尾馆上面的。”
  “对啊，是从龙头之汤的上面连接到龙尾馆的上面。”
  “喔。”
  “这里是‘四分板之间’，是菊婆婆的房间。”我们经过时，里美指着其中一间房间说。
  这里可以看到整个中庭，而走廊相对于中庭，不会太高也不会太低，从这里望过去，视野宽阔又适中，就像一般房子的中庭一样，最适合卧病在床的人。这里应该也可以欣赏到花坛里的花吧！
  “老婆婆已经睡了吗？”我问。
  “嗯，老年人睡得早。”里美很夸张地点点头。
  “老婆婆是在疗养吗？”
  “嗯，她身体不好。”
  “哪里不好？”
  “全身上下都不好，她以前得过肺结核呢！”然后压低声音说：“现在这里还有癌症。”她用力压了压穿着牛仔裤的下腹部，我又脸红心跳了。
  “这里的下面，还有腰也会痛。”
  “现在还有结核病吗？”
  “不，结核病已经治好了。”
  “喔。”
  小知道她是说女性生殖器官还是膀胱那里得了癌症，我也不太敢细问。佳世也说她的女性生殖器官有问题，还和她妈妈一起接受手术。难道说，现在的女性流行生这种病吗？还是说这种病和感应有关系呢？对了，神主父子也住在这里，难道说，他们也和这块土地的因果有什么关系吗？
  “神主父子都住在这里呢！我说的是二子山先生，他们为什么要来这里？他们本来就住在这里吗？”
  “不！”里美突然身体无力地往前倾，用右手遮着眼睛。“现在不要谈这个话题！”她叫着。
  “为、为什么？”我吓了一跳。
  “因为太恐怖了，如果是白天的话就还好。”
  “喔，对不起。”因为她太过害怕，我只好连忙道歉。“那你明天可以告诉我吗？哎呀，我忘了你明天要上学……”
  “明天我会比较早回来，因为是星期六，中午就可以回来了。”她突然又变得很有精神。从她的样子看来，应该是还想和我谈话，我一下子又开心了起来。
  “但你要读书不是吗？听说你还要准备升学考试。”
  “嗯……”她沉思了一会儿。
  “但是，如果只是一下子，应该可以吧？”我问。
  “我要带平太去苇川游泳，那个时候应该可以。”
  “平太？”她居然还有弟弟啊，我心想。但是，天气这么冷怎么会去游泳呢？我很纳闷。
  “是鸭子。”
  “喔，是鸭子啊！”我终于明白了。说着说着，我们就到了龙头馆。在馆前有洗手间，但我并不想上厕所，所以就决定直接去澡堂。
  之前我就写过了，龙头馆是整个建筑物当中，造型最匠心独具、最豪华的。吊着灯泡的屋檐，从墙壁到天花板都是由白木建造，没有涂上任何漆料：墙壁上方雕刻了几只龙，姿势或卧或站；而龙上方的屋檐，则是在类似五重塔的组合木片上方，放上一块横板的形式。龙头馆的门是用厚木头制的，门左右对开，非常庄严；头几乎碰不到的上方有大格子窗，窗户是开着的，可能是为了要让屋内的水气散出去吧！
  在入口的旁边，挂着“龙头馆”的木牌。
  我慢慢打开厚重的门走进去，首先看到了一个小房间，灯泡的光兀自照着，比外面要稍微亮些。右边和左边都有拉门，右边门上写着“男池”，左边门上写着，女池”，门的上方都嵌入了毛玻璃。
  “这里是男池。”里美说话的声音比之前还要响亮。她打开了门旁边的开关，毛玻璃的小窗内便透出灯光，之前可能没有人在里面吧！
  “谢谢！那我出去的时候，是不是要把灯关掉？”我问。
  她没说话，只是点点头，然后就小跑步地往走廊跑了。
  “那明天见了。”我说。
  “好的。”她回答。
  人就是这么现实，我突然觉得待在这里很快乐，一边哼着歌，一边将门拉开，飘飘然地走进了更衣间。
  那是一个很暗的房间，不知道为什么，这间屋子里都没有日光灯，全都是用灯泡，而且到处都很暗，灯火通明的地方，就只有龙尾馆的大厅和客厅。
  这种灯泡的昏暗应该是建筑家当初刻意营造的，还真的很有效果呢！因为昏暗和没有人的关系，使这里充满了特有的幻想气氛，给人的感觉就像是从大正时期（一九二一年—一九二五年）一直沿用至今的老旧澡堂，或是乡下地方的温泉池。
  在冷冰冰的木板上，随意放着几张木椅，板壁上也按照惯例做了可以放衣服的架子，这些全都是木造的。脱了拖鞋之后，觉得脚底好冰。我将衣服脱掉，拿着毛巾和洗发精，将玻璃门打开，走进冒着白烟的池子后，觉得有点惊讶，因为只有这里是全新的板壁，虽然还是一样用灯泡，但因为是白色的木板，所以这里比龙卧亭其他的房间，看来都要亮得多，也可能是因为我的眼睛已经习惯黑暗了。
  我脚下踩的地板好像是天然的石头排列而成的，浴池也是以天然的石头建造，而且宽到几乎可以游泳；旁边还有一个全新的木造浴池，好像是桧木做的，只要一靠近就可以闻到桧木的香气。我先在排成一列的水龙头旁将身体洗干净，然后去泡桧木的浴池。水温恰到好处，香气也令人通体舒畅。
  我几乎要脱口而出：“啊！太爽了，太爽了。”但我立刻将这句话吞回去，因为这样说就变成爷爷级的了，而不是大叔了啊。
  享受完桧木浴，我就移到岩石浴池去了。这里的水比较热，但我忍耐着将身体浸下去。一个人独享这么雄伟的温泉，感觉非常特别。我一面泡着，一面想着佳世，她现在应该还在被警察盘问。今天晚上她可能会被带到贝繁警局吧？还是说已经去了呢？她孤独一个人，我却在这里享受泡汤的乐趣，感觉对她有些抱歉。她是个搞不清楚状况的人，希望她能早点被放回来。
  我在水中将身体翻转过来时，发现在水池的另一头好像有个什么东西，可能是因为有水气，所以刚才没发现。我在水中前进，慢慢接近那个黑黑的巨大东西。
  “啊！”我叫了一声。
  那是一个巨大的龙头，滚烫的泉水从石龙的嘴巴汩汩流入浴池，就如同字面上的意思，这是“龙的头”。我们所住的房间，就是这只龙的身体吧！真是精雕细琢的设计。
  我一边看