然后，屋内走进来两个女孩，她们是端着放有汤碗的托盘。这两人虽然比不上里美，但也长得十分标致，让我惊为天人。不知道为什么，这个村子里的女孩都长得很漂亮，女主人犬坊育子虽然有点年纪了，还是风韵犹存。那个叫做阿通的女人（小雪的妈妈）也是个美人。我在想，这个村子到底是有什么特别的地方呢？
  “晴美、惠理子，先把拖盘放在榻榻米上，不要打翻了。现在，我为你们介绍一下这两位姑娘，她们都是从村子里来帮忙的，这位是晴美。”于是晴美便跪坐在榻榻米上，向我和警官们礼貌行礼。
  “这位是惠理子。”惠理子也跪坐在榻榻米上，同样向我们行礼。她的脸颊红通通的，是个皮肤雪白丰满的可爱小姑娘，不知道为什么，这两个人长得十分相像。
  “两个人都是守屋先生的学徒。”
  于是我便知道，她们是来龙卧亭学做菜的，好为当个称职的新嫁娘做准备。
  “我还有一个儿子，行秀。行秀在吗？”因为没有人回答，犬坊育子便站了起来，向我点了点头后，便往屋里走去了。过了一会儿，她又再次出现在入口的门帘下。
  “这是行秀，快来给大家看看。”
  一个留着少许胡渣的大个子男孩慢吞吞的走了出来，他向我们鞠躬致意，然后很快就退下去了。
  但我一时无法忘记他的表情，他的眼神忧郁，这点和里美一样，只不过他脸上没有笑容。他的嘴唇很厚，有点肥胖，头发又粗又硬。像这种场合，大家多半都会面带微笑，就连警官们都很亲切，所以他的面无表情让我印象很深刻。
  介绍完自己的儿子后，夫人又再次出现，她跪坐在榻榻米上说：“所有的人员都已介绍完毕，请各位慢用。”她起身后往屋里退去，厨师们也不见了，那两个女孩留下来为我们盛饭，装着烤鱼的盘子和汤碗也分发完毕。
  无论是汤或鱼，我都觉得十分美味，因为我已经饿得快要昏倒了。料理是东京吃不到的地方特有风味，是正统的日本味，如果能每天享用这种菜肴，还能和这些可爱的女孩一起生活的话，那我也想永远住在这里。
  因为实在太饿了，我暂时没有开口说话，只是默默地吃着饭，佳世应该也一样吧！警官们可能因为有其他的理由，所以也一直没有说话。其他的人大概是和警察一起吃饭的关系，所以很紧张，也就不敢说话了，大家就这样默默地吃着饭。
  但是，当时的气氛也不会紧张得如坐针毡，因为那里有一个四岁的女孩。她完全没有察觉当下的气氛，一个人在那里大声嚷嚷，不断和她妈妈或是身旁的年轻神主解释深山里树木的样子、早晚钟声的故事或是躺在房间里睡觉的老婆婆等。这神主好像是个性情温和的男子，对小女孩很有耐性。
  这个小女孩解救了在座所有人的紧张，所以当我吃到一个段落时，才能很轻易地开口。“神主先生，为什么你们要住到这里来呢？”我小心翼翼地再次询问了我最在意的事。
  神主父亲仍不发一语地将食物送到嘴里，但他那张戴着眼镜的脸却好像因为惊吓而抽搐了一下，脸上浮现出苦笑。
  “乡下地方总是会有很多事情的，所以我们这种人常常能派得上用场。”他说得很抽象，也可以说他很谨慎地解释。
  “很多事情是指什么？”
  “喔，就像是家庭内的纷争，例如要建造房子时，都会看方位吧！”
  “这间房子里也有麻烦事吗？”
  “不，这间房子不一样！”
  那个叫做晴美的女孩说：“还要添饭吗？”我又请她帮我盛了第二碗。
  “如果说不是麻烦事……”
  “那个，有鬼出来喔！”小雪挥舞着双手大声说着。
  “鬼吗？是真的吗？”
  “不，我不能说，因为这是别人家的事。”
  “小雪，不可以乱说喔！”她的妈妈斥责她。
  “鬼是长得什么样子？”我问小雪。我看见包括警官们在内，大家都安静了下来，这应该是大家都想问的问题吧！
  “很大喔！”小雪言之凿凿地向大家说明。
  “他在哪里出现？长得什么样子？”我问得更详细些，但她不知该如何回答，一直在想。
  “你是听谁说的？”我又换了一个问题。
  “是阿姨，阿姨经常看得到呢！有这么多，各种不同的喔！”
  “是鬼吗？”
  “肚子很大吗？就像这样鼓起来。”福井插嘴说道。
  小雪回答“嗯。”
  “她应该是在说豆豆龙吧！我的小孩也经常说这些。”
  “这不过是小孩子的童言童语罢了。”铃木也说。
  但我却无法释怀。如果没有鬼的话，为什么神主父子二人要一起住在馆内呢？虽然我很想问，但是他们两个人不太愿意说，也或许是因为警察在的关系，当我了解之后，也不再继续追问了。
  “二子山先生，你对菱川小姐的案子有什么看法？”我话一说出口就后悔了，我不应该问的。果然不出我所料，二子山增夫只是露出暧昧的笑容，我心想，这个问题只能和他们在另一个没有警察的地方讨论。
  “我想大家应该都知道吧！在找到这个案子的线索之前，请尽可能保持这里的现状。虽然对有工作的人有些不好意思，但如果你们突然消失的话，是会引起我们不必要的怀疑的，所以请让我们随时能找得到你们。”铃木说。
  这可说是一种冠冕堂皇的威胁。我想，我已经被卷入了一件大案子之中。
  3
  外面仍然下着绵绵细雨，我觉得空气冷冽，好像快要感冒了，所以我便回到房间，从包包里拿出毛衣穿上。然后打开窗户，静静眺望着蒙蒙细雨中的白色贝繁村。突然，我听见有人在喊我。
  “石冈先生。”是一个女人的声音。
  “来了。”我回答后便往门口走去。
  原来是穿着牛仔裤的佳世站在那里，她右手提着一个黑色布袋。
  “怎么了？好像要出门的样子。”
  “我想去河边看看，你能不能和我一起去？”
  “可以是可以，但是，为什么要去河边呢？”说完之后我就想起来了，她就是为了这个才来到这个村子的。不过，在这种时候，她居然还没忘记当初来此地的目的，实在是很厉害。
  “难道你要去挖洞吗？要找手腕？在这种时候？”
  “如果不去的话，我为什么要来这里呢？”
  “是喔……”我实在是很佩服她。我觉得现在不是做这件事的时机，也早已将佳世来此的目的忘得一干二净。
  我心想，如果这种时候她偏偏挖到了手腕，那事情就严重了；刚才我只是说我知道死者的名字，那些警察的脸就已经变了，要是他们因此把我们当作犯人，将我们立刻处死，我们也没办法辩解。
  “明天再去比较好吧？”
  “是吗？”
  “现在警察还在这里，如果我们做出了什么可疑的行动，会让人起疑心的。我只不过是说坂出看到菱川小姐在房间内的事，他就被带去警署里侦讯了。如果我们太过招摇的话，下场会很惨的。现在那些警察正摸不着头绪，他们会找行为举止怪异的人。”
  “是。”说完后，佳世就像是泄了气的皮球一样。
  我们两人都没说话，就这样面对面地在门口站了一会儿，最后我还是让步了。“真拿你没办法，那就去吧！你有伞吗？”
  “这里的太太说要借给我。”
  算了，我心想，反正也不一定会挖到手腕，只是在树下挖一个洞而已，应该不会被当成凶手吧！
  当时我太过自信了。
  我们一起走到龙胎馆的走廊，来到走廊的木条踏板上，我从木屐箱中将自己的鞋子拿出来，穿好后等了一会儿，佳世已经到龙尾馆借了两把伞走出来，她的手上还戴着白色的工作手套。我将伞拿过来，一人撑着一把伞，并肩走在蒙蒙细雨之中。
  这个土地的雨有种独特的味道，混和着湿答答的绿叶味、潮湿的泥土味，还有花香。当我们撑着伞走下碎石子坡道时，这种味道不断从我的脚底冒出来。附近没有半个人，也看不到一辆车经过。
  从山坡走到平地之后，往路的左边转，远远就看见了河流，它的对面好像有着水田还是旱田，水的味道越来越重。我发现，这个味道原来就是日本的味道，并没有什么特别，再普通不过了。只是因为生活在都市的我们，所闻到的都是废气的臭味，而闻不到植物或水的香味，所以才会觉得这个味道很特别。
  我们来到了河边，河水出乎我预期的清澈，也许是我已经无法想像还有这么干净的河川了吧！到处都有大的岩石冒出水面，岩石之间的水藻随着透明的流水摆动。因为下的是毛毛雨，水面上并未激起涟漪，这种景象真是令人怀念啊！
  我们经过土桥，沿着河川慢慢地往上游走，因为在上游的方向有樱花树林，而树林之中则有着高大的树木。我们并肩撑着伞，好像有默契似的，朝着一棵特别高的樱花树走去。
  我们来到了那棵树下，即使是感觉很迟钝的我，在树下还是能感受到似乎有一股妖气，眼看着周围一下子就变黑了，我听到“沙沙”的声音从远处的山脚传来，我们的周围瞬间溅起了水花，河面上无数的涟漪交错在一起，逐渐扩大，整个水面立刻变成了白色。
  前方的河川好像是洗衣服的地方，现在仍然经常使用的样子，有老旧的洗衣板放在那里，雨水静静地打在上面，宽广的岩场只比水面高出一点点，周围有许多大岩石，刚好可以让人坐在上面洗衣服。因为水中有许多大岩石，所以如果想要冒险的话，应该可以踩着大岩石一路到对岸去吧！
  我看见佳世又在哭了，她的身体不停颤抖，应该不单单是因为天气冷的关系。我们在巨大的樱花树下站了一会儿，她突然蹲下来，从布袋中拿出铲子，一句话也不说地就往树下挖。
  因为樱花树的树叶很少，所以站在树下和站在道路中央几乎没两样，雨突然间变得好大，大滴大滴打在路面和我们的伞上，有时甚至会从樱花树枝上一下子落下很大的雨滴，将我们的伞打得几乎快要招架不住。水滴也由旁边的树干不断流下，汇聚到佳世所挖开的泥土坑中，变成了好几条沟。
  不寻常的气氛弥漫在四周，明明才刚过中午没多久，却暗得像是傍晚一样，不知道是雨水溅起的水花还是雾气，使得周围开始冒起自烟。似乎有一股眼睛看不到、难以抗拒的力量，在试图阻止着我们的行动。雨势越来越大，雨声大到我叫佳世她也听不见，这附近连个人影也没有，空气中充满了湿气和雨的味道，有种无形的压力，好像要我叫佳世不要再挖下去了。
  即使我想阻止她，但我却觉得自己好像掉入了梦境一样，只是呆呆地站在那里。虽然我一直有种不祥的预感，但是佳世非做不可的态度打败了我，我心想，这不是我应该插手的时候。
  我感到一阵耳鸣，在此同时，周围的雨声也消失了。我的耳朵变得很奇怪，在没有任何声音的世界，我看到佳世默默地蹲在那里用铲子挖着土，被挖出的黑土落入水中，溅起了水花。
  好像有什么东西正要开始，又有什么东西将要结束，燃烧中的纸团、毫无意义的字句，全都浮现在我脑海之中，许多小孩唱的童谣也在我的脑中响起。我一面听，一面看着雨水从老人皱纹般的樱花树干表面流下，感觉好像置身在很遥远的地方，可是我却觉得很舒服。
  就这样过了好久，我又将视线挪回佳世身上，此时她正好站起身来，她的动作很慢，就像是电影中的慢动作镜头。当她站起来后，她那双戴了工作手套的手已经又黑又脏，手里好像提着什么东西，那上面沾满了泥土，看起来像是破破烂烂的抹布，但我隐隐约约看到是白白的东西。
  那是骨头，那是人类的手，形状就像是一个乌黑肮脏的手套，那是一截已经放了好一段时间的人类手腕。在我的印象中，佳世好像拿着那截手腕一直站在那里，但其实应该只有短短几秒钟而已。突然之间，传来好大的响声，这响声使得周围的声音一下子都恢复了，我一回过神，便听到震耳欲聋的雨声，把其他的声音全都遮盖。
  当我正要问佳世该怎么办时，她只是一直看着我的脸，眼睛睁得老大，一直等着我有所行动，她的手上已经没有任何东西，那个五根指头的肮脏恐怖玩意儿落在她脚边的泥泞中。刚才她所挖的洞，现在已经积满了泥水。
  我不知道该说什么。
  “总之……”我好不容易说出口，然后想着接下来要怎么说，“必须要跟谁报告。”
  话虽如此，但是要向谁报告呢？警察吗？我一点也不想，但我在这里