「他可糗了，虽然在马鞍山大战中逃过一劫，但……」方瑛耸耸肩。「落水狗谁不打，他一逃入孟蒙，就被木邦宣慰使袭击，只好仓皇逃过金沙江，现在不晓得逃到哪里去了，不过朝廷放下话说，谁能捉住思任献给朝廷，就把麓川给谁，我想早晚会有人捉住他的。」
  「那就不好了吧？」这么一来，夫君就不能完成心愿了。
  方瑛拍拍她以示安抚。「现在的麻烦不是他，而是他的大儿子思机，思机逃到了者蓝，见大军退回内地，马上又跑回麓川作乱，其实只要让我率领一千人马去征讨，这个麻烦就可以彻底解决了，可是……」
  「沐昂不许？」香坠儿试探地问。
  方瑛颔首，叹气。「这就是我不喜欢任军职的原因，不过，为了爹，我会忍耐下去的。」满腔热血老是被泼冷水，谁受得了！
  「或许夫君可以……」香坠儿正想建议方瑛暗中出兵，先把思机的问题解决了再说，不过也许她的建议是个馊主意，所以老天爷不给她机会说完，才刚起头，她就说不下去了，慌慌张张跳下他的大腿逃到一旁。
  方瑛大笑着起身，走向书房门口，正好迎上方夫人和方兰。
  「娘，有事？」
  「媒婆又送来两份八字，你去找人帮方瑞合一合，」说着，方夫人用下巴向方兰点头示意，要方兰把写有八字的条子交给方瑛。「顺便看看对方小姐的个性合不合咱们方瑞。」
  「就算合了，方瑞要不要还是个问题呢！」而且是很大的问题。
  「那交给我，父母之命，媒妁之言，他不同意也得同意！」
  「好吧，那我会先找人合八字，合了再亲自去看看对方小姐。」
  「好，那没事了，我走……」
  「请等一下，娘，你没事了，我可有事！」
  半转的身子又回过来，「什么事？」方夫人狐疑的问，因为方瑛的口气很奇怪，好像很正经，又有点滑稽。
  「一件很严重的事！」方瑛慎重的说，还一边点头强调严重性。
  「到底什么事？」
  「那个事！」方瑛伸手一指。「分我们一个不行吗？」
  方夫人低头看，右手牵的是两岁的长孙，左臂抱的是六个月大的小娃娃，抬眸，摇头。
  「一个也不给！」
  「喂，娘，这太过分了吧，我们夫妻俩日战夜也战，辛辛苦苦战出这两个小玩意儿出来，没有功劳也有苦劳，分我们一个玩一下又怎样嘛！」
  方瑛大声报功兼抗议，说得香坠儿满脸像着火似的通红，直扯他的衣袖，差点整只袖子都给她扯了下来，一旁的方兰笑得花枝乱颠猛掉眼泪，后头的两个婢女也背过身去抖个不停。
  而方夫人的回答是：走人。
  「来，小毅儿，奶奶带你去吃甜糕糕喔！」
  「喂喂喂……」
  再喂也喂不回来了，方夫人右手牵孙子，左手也抱孙子，喜滋滋的走了，方瑛又气又好笑。
  「老婆！」
  「夫君？」
  「明年再给我生！」
  「呃……」
  「生个女儿，我要娘看得眼红，偏不给她碰！」
  「……」
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  再一年，香坠儿果然又生了。
  不过生的是一对龙凤双生子，恰好一男一女，夫妻两人一阵商量，再征得方夫人的同意之后，方瑛决定由这对双生子来继承香家的香火，等他们满六岁再送到天山去，以了岳母的心愿。
  五月，朝廷再次派遣大军征讨麓川，因为思任逃到了孟广，却被缅甸宣慰使捉住，而缅甸宣慰使坚持不肯把思任交出来。
  这一场仗从冬天打到翌年二月，结果还是没捉到思任。
  倒是方瑛又因履立战功而被晋升为都督佥事，充右参将协守云南。更巧的是，同一年，沐昂终于死了，由沐晟的儿子沐斌继任云南总兵，但这个沐斌对他的态度更差劲，因为……
  「我拒绝了沐家的婚事，他说我不给他们沐家面子。」
  「可是，沐月琴不可能还没嫁吧？」香坠儿吃惊地道。
  「就是已经嫁了才糟糕，」方瑛无奈苦笑。「是沐斌为她安排的亲事，定西伯的孙子，但今年二月，她的夫婿和公公一起战死了。」
  香坠儿两眼睁得圆溜溜的大，吓住了。
  「沐斌以为，如果当年我肯和沐月琴成亲的话，她就不至于做寡妇了。」方瑛冷笑。「真是可笑，我要真娶了她，老早跟我爹一起战死了，看来她的命还真硬，不管谁娶了她，注定要父子俩一起战死。」
  「沐晟也不可能让你娶她嘛！」
  方瑛颔首同意。「说得也是，沐晟不可能让他的孙女嫁到方家来的。」
  香坠儿略一思索。「或许她现在愿意嫁给张文隽了？」
  方瑛叹气。「更不可能了，张文隽因为冒领军功一事被降回原职，又被严厉谴责，要有多难看就有多难看，沐月琴怎么可能嫁给他呢？」
  香坠儿张了张嘴，也跟着夫婿叹气。「那就没办法了。」
  「这种事我们本来就没办法插上手。只是……」方瑛无奈摇头。「我到现在还是不明白，我和他究竟是为什么翻脸的呢？」
  见夫婿似乎很懊恼，为了转移他的心思，香坠儿忙转开话题。
  「思任呢？你下去找他了吗？」
  「此刻思任在缅甸，沐斌又在麓川各地筑城，我到那边去找人，想不被发现也很难。」
  「那怎么办？」
  「等沐斌筑完城再说吧！」
  意料不到的是，再过一年，缅甸宣慰使竟然主动愿意交出思任了，沐斌指派由千户王政押解回京处理。
  但是思任把对朝廷的不合作态度保持到了最后，从被交到王政手上那天起，他就开始绝食，王政绞尽脑汁还是没办法让他进食，黔驴技穷之下，他只好决定砍下思任的脑袋回去交差就好了。
  于是，他立刻派部下赶回昆明，通知方瑛尽快赶来。
  「柳英指挥使提过好几次，说都督想为父报仇，现在……」王政指指半死不活的思任。「瞧，他就快死了，反正我也没办法把活的人带回京，那么，都督，就由你来下手吧！」
  方瑛先是呼吸暂停了好一会儿，蓦又抽了一大口气，「你是说，你要让我杀了他？」他控制不住的大吼，又惊又喜。
  「横竖他都要死，谁下手不都一样吗？」王政挤着眼笑道。
  又窒息了片刻，方瑛才猛然捉住王政双肩。「谢谢你、谢谢你，我原以为这辈子都无法了结心愿了，没想到……谢谢你、谢谢你，我欠你一份情！」
  王政哈哈一笑。「请都督夫人煮一顿好吃的就行啦！」
  「没问题，你一回云南就来我家，要吃几顿都行！」方瑛大方地承诺。
  「那就谢啦！那么……」王政瞥一下思任。「就交给你啦！」语毕，他便离开囚室了。
  方瑛静立了一会儿，方才猝然转身，与躺在床上的思任四目相对，眸中是深沉的愤怒，想到六年前父亲战死在自己眼前那一幕，他的心又开始滴血，满腔压抑不住的澎湃怒意。
  「你，思任，为了一己的野心，你可曾想过你害死了多少人？」
  思任已经饿得连说话的力气都没有了，哪有办法回答，只能用一双鄙夷的目光表示他的不屑。
  「你只知带自己的妻妾子女逃跑，可曾想到那些战死者的家人又该怎么办？」
  思任嘴角一撇，依然是轻蔑。
  「不，你从来没想过那些，对你而言，那些一点也不重要，对不？」
  思任闭上限，懒得听他说了，方瑛点点头。
  「很好，至少到最后，你仍表现得像个不怕死的英雄，我就给你个痛快吧！」
  他缓缓举起父亲的大刀，从父亲战死之后，这把刀就一直跟在他身边。　　　　．
  「今天，我要为亡父，还有那些战死沙场的士兵们报仇，思任，到地狱去，你再向他们解释为什么要他们死得那么不值得吧！」
  话落，利芒一闪，刀锋笔直落下……
  六年了，整整六年了，他终于能够为父亲报仇，了结这一项心愿了！
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  三十五岁时，方瑛又跟着王骥征讨麓川。
  三十七岁时，方瑛晋升都督同知，朝廷看上他的将略之才，特意调他回京，谁知刚到京没几天，又被调到贵州征讨叛苗，三十八岁时以军功再晋升为右都督。
  三十九岁，方瑛官拜总兵镇守贵州，讨白石崖贼，俘斩二千五百人，招降四百六十寨，又晋升为左都督。
  四十一岁，方瑛与巡抚蒋琳会川兵进剿四川草塘苗，贼首皆就缚，并克中潮山及三百滩，乖西、谷种、乖立诸寨，斩首七千余，诏封为南和伯，并调回京督领京营军务。
  四十二岁，巡抚蒋琳上奏说方瑛镇守贵州时，苗蛮畏服，边境安宁，请求让方瑛再回镇贵州，可是皇帝不放人。不久，湖广苗又叛，方瑛奉皇命执掌平蛮将军印，率京军征讨之，直至翌年，总共克寨二百七十。
  四十四岁，方瑛留镇贵州、湖广，再克铜鼓藕洞一百九十五寨，又因功进为南和侯。
  四十五岁，贵东苗进袭都匀府诸卫，方瑛与巡抚白圭联合川、湖、云、贵等军征讨之，克六百余寨……
  「边境地区终于全部平定了！」方瑛喃喃道。
  「累了吗？」香坠儿一边替他褪下盔甲战袍，一边担忧地端详他的脸色，有点苍白。「休息一下吧！」
  方瑛揑揑鼻梁。「不知道为什么，最近老是觉得累。」
  「这十年来，年年都在打仗，难怪你觉得累。」香坠儿倒了杯热茶给他。「现在边境既然已平定，或许可以休息两年了。」
  「也许。」方瑛浅酌几口热茶，眼睛却是闭着的，看得出他真的很累了。
  「爹。」
  「总兵大人。」
  方瑛闻声睁眼，眼前是他的儿子方毅，还有跟了他七年的左参将李震，他最得力的先锋大将。
  「什么事？」他放下茶杯，问。
  「白大人问说贼首要由他派人送回京里，或是由总兵大人您这边负责？」李震大拇指往后一比，「传令兵正在营帐外等候回答。还有……咦？」话突然中断，他惊讶地盯住方瑛胸前。「总兵大人，那个……那个……」
  方瑛也奇怪的低头看，眸子瞬间瞪大了。
  他的胸膛上，有一支金针正慢之又慢的穿透出来，他先是惊愕，继而恍然，当即转头望向香坠儿——这个问题应该是由她负责的吧？
  香坠儿一脸惊恐的来到他前面。「你……」
  才一个字，那支金针便咻一下射出，香坠儿疾快的伸手接住，再接住第二支、第三支、第四支、第五支、第六支。
  「毅儿，扶住你爹！李震，去请大夫来，快！」
  这是方瑛最后听到的话，随即眼前一黑，失去意识了。
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  当方瑛恢复意识时，已是三天后了。
  「这是哪里？」他问，想起身坐起来却找下到力气。
  「铜仁府的总兵府。」香坠儿按着他不让他动。
  「那么……」方瑛瞄一下床边的方夫人和方瑞。「时间到了？」
  香坠儿颔首，「有三位大夫说你随时可能断气，有两位说你最多只能再撑一、两个月，之后……」柔荑抚在他胸口。「我才把金针插回去，应该没事了，不过你还是得卧床静养一个月。」
  方瑛点点头，转注方夫人，没说话。
  方夫人微笑。「够了，瑛儿，够了，当年你爹说过，以你的才干，封侯赐爵并非难事，如今你已是南和侯了，这应该能满足你爹的期望了，九泉之下，我想他正在得意的哈哈大笑吧！」
  方瑛也笑了，再将视线移向方瑞，依然没吭声。
  「放心，大哥，方家还有我在，」方瑞沉稳地道。「你安心离开吧！」
  「那么……」方瑛笑容更深。「我自由了？」
  「是，你自由了！」方夫人和方瑞齐声道。「去过你海阔天空的日子吧！」
  方瑛再点头，缓缓阖上眼。
  「我终于自由了！」
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  两个月后，贵州总兵，南和侯方瑛卒于铜仁府，年四十五。
  方瑛前后克寨近二千，俘斩四万余，平苗之功，前此无与比者，帝因其卒为之震悼不已，赐谧忠襄。
  终曲
  「老婆，你嫁给我多久了？」
  「二十年了，夫君。」
  「二十年了啊，可真久，你一定等得很不耐烦了吧？」
  「不，如果有必要，我还?