「以瑛儿的才干，封侯赐爵并非难事呀！」
  「但瑛儿的个性如此，那也是莫可奈何啊！」
  方政欲言又止地黯然叹了口气，其他人想破脑袋也想不出安慰他的话来，只好悄然离开。
  能说什么呢？
  那是事实，以方瑛那种强硬的个性，恐怕不到两年就会惹来小人的报复，论罪下狱是小事，就怕跟香家一样全家抄斩。
  总不能明知是死路，还逼他去走吧？
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  除了方政与方瑞必须到京营里去训练士兵操练之外，方家人继续过着没忧没愁的日子。
  方翠开始和未婚夫讨论成亲的日子，方虹偷偷把荷包送了人，也不知道对象究竟是谁，方燕没事就抓狂，在厨房里抓狂，手拿针线也抓狂，因为她什么都不缺，就缺点专心、耐心和决心。
  当然，其中最愉快惬意的莫过于方瑛和香坠儿这对小夫妻。
  每天享受小妻子细心又体贴的伺候，就不用提方瑛有多得意了；而香坠儿也喜滋滋的沉浸在方瑛的温柔呵护中，或许她自己还不清楚，她那颗青涩不成熟的小芳心也早已在不知不觉中，点点滴滴的陷落在夫婿身上了。
  每天每天，她都荡漾着一脸满足的笑，早已忘了哭是怎么一回事了。
  年后，方瑛原要带香坠儿回娘家一趟，但朝廷却传来一件消息，迫使他不得不打消原定计画。
  「起初，有人坚持剿灭、有人坚持安抚，意见不一，于是廷议决定使刑部主事杨宁往麓川宣谕，视思任的反应再做对策。」
  「结果呢？」方瑛低沉地问。「都好几个月了，应该有结果了吧？」
  方政叹气。「果如我所猜测，杨宁至麓川宣读朝廷谕旨，但思任强硬不服。」
  方瑞再接着说下去。「镇守云南的黔国公沐晟也上奏说思任连年累侵孟定、南甸、干崖、腾冲、潞江、金齿等处，并自立头目相助为暴，叛形已着，其势甚猖獗，乞调大兵进讨……」
  方瑛缓缓垂落双眸。「所以……」
  「廷议尚未有所决议，但多半会派军征剿麓川。」方瑞说，两眼却看着方政。
  方瑛颔首。「我会准备好的。」
  方政不以为然地皱起眉头。「不，瑛儿，你才刚成亲未久，我想……」
  「什么也别想，爹，」方瑛断然道。「只要爹在战场上一天，我就不会离开爹半步！」
  「但你的媳妇儿……」
  「身为武人的妻子，她会谅解，也必须要谅解。」
  尔后，方瑛不再带香坠儿到处乱跑了。
  原因之一是，他想珍惜出发前的每一时、每一刻和香坠儿相处，这种时候，他才发现自己有多么舍不下小妻子。
  而另一个原因是……
  「记住，千万别蹦蹦跳跳的！」脸颊贴在妻子小腹上，方瑛一副醺然陶醉状。
  「人家才没有蹦蹦跳跳过！」香坠儿娇声抗议。
  「还有，娘是有经验的人，她说什么你最好听进去。」
  「人家一直是个听话的乖小孩呀！」
  「再有，别再跟人家抢厨房了，小心累到我的孩子！」
  「好嘛！」
  这样到了春末，天候逐渐转趋闷热，正要踏入最炎暑的季节，朝廷终于有所决议了。
  「廷议决定派爹和都督佥事张荣赴云南，协助沭晟征剿思任叛军。」
  方瑛撩起一弯不似笑的笑。「就如爹所料。」
  方瑞看一下亲爹。「是，正如爹所料。」
  方瑛深吸了口气。「何时启程？」
  方政迟疑一下。「下个月。」
  方瑛点点头，不再说话，起身离去；方政忧然揽眉，直摇头叹气；方瑞自然也知道父亲在担心什么。
  「不该让大哥去的。」
  「我知道，但他的决心已定，你以为还有谁改变得了他的心意吗？」
  「……没有。」
  是的，一旦方瑛下定了决心，就没有任何人能够改变他的心意。
  不过，这并不是方政担忧的事，上战场是常事，他并不担心，担心也没用，他真正忧虑的是……
  那个小人，他会藉机灭口吗？
  第四章
  「小豆豆，你想念夫君吗？」
  「呜呜呜……」
  请别误会，并不是小豆豆真有多想念男主人，而是太热了，一身茸茸的毛又长又厚，冬天是很保暖啦，但夏天可就是活受罪了。
  「好好好，让你下去，让你下去。」
  一溜下地，小豆豆马上四平八稳的平贴在石地上汲取凉意，湿红的小舌头懒洋洋地拖在一边，像一件小老虎皮，若不小心看，还真的会一脚踩下去。
  香坠儿叹着气，又拿起女红来，心不在焉的有一针没一针。
  夫婿才离开不到一个月，她就已经想念他想念得快疯了，尤其是夜晚上床后，身旁没有他在，她更是想得心都痛了，然后，泪水就会止不住地淌下来。
  记得刚成亲那时候，她也会想念家人，但夫婿一直都是那么细心，总是她才刚开始想念，他就会拖着她到处去玩，玩得她没时间想念，久而久之，她也就不再那么时常去想到家人了，就算想起，也只是稍微想念一下而已。
  而现在，又有谁来帮助她减轻思念夫婿的心情呢？
  「大嫂！大嫂！」
  来了！
  婆婆一直都很疼爱她，三位小姑也跟她相处得很好，而今，她们更是不吝于表现出她们的体贴与关怀，从大军出发翌日起，婆婆和三位小姑就天天来找她，不是找她闲磕牙，就是找她出门踩街、逛铺子。
  她知道，她们是想让她分心，免得她太过思念夫婿了。
  想到这里，香坠儿不禁绽开感动的笑，当初是为了娘亲才不得不嫁到方家来，而事实却告诉她，是她运气好，才能够嫁到这么好的婆家。
  「大嫂、大嫂，杀鞑子的纪念日又快到了，外面可热闹着呢！」
  「还有庙会喔！」
  「对、对，不出去逛逛就太可惜了啦！」
  方翠三姊妹一边扯嗓门大叫，一边龙卷风似的刮进来，后头还跟着雍容端庄的方夫人。
  「婆婆。」香坠儿连忙放下女红向前施礼。
  「坠儿，」方夫人怜爱的摸摸香坠儿的头。「要不累的话，陪我们出去逛逛，嗯？」
  「我不累，婆婆。」
  「那就一道去吧！」
  于是，婆媳、小姑五人又一道出门逛街去了，小豆豆眼睁睁看着女主人离去，依然动也不动地趴在石地上。
  大热天还跑出去逛街？　　　　？
  白痴！
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  「为何不出战？」方瑛愤慨的质问。
  方政不语，也是一脸愤怒，气得说不出话来，方瑞急忙把方瑛拖出营帐外，找了个没人的地方，再仔细向大哥解释。
  「思任求降了。」
  「放屁，那根本是缓兵之计。」
  「对，你知、我知，大家都知道，但沐晟他相信了，我们又能奈他何。」
  方瑛狐疑地眯起眼来。「沐晟为何那样轻易就相信了思任？」
  方瑞又小心翼翼地环顾左右一下，再压低声音说：「这是我从洱海卫的士兵那儿听来的，听说思任小时候曾寄养在刀宾玉家里，因此有机会见过沐晟，不知何故，沐晟特别喜欢思任，还把他当自家儿子看，因此沐晟一见思任的投降信到，马上就相信思任是真心归顺，然后下令大军不得渡江进攻。」
  「见鬼，沐晟那老小子到底懂不懂兵法？」方瑛怒道，一肚子火。
  「显然是不懂。」方瑞嘲讽地哼了哼。「其实大哥你应该也很清楚，沭晟虽然承嗣了父兄的爵位，可是他一点也不像沐英和沐春将军，他根本不懂用兵，上战场几乎都是吃败仗，实在够丢脸了，倘若不是看在他父兄面上，他早就不晓得被贬到哪里去了！」
  方瑛下颚绷紧，咬着牙。「沭晟到底打算如何？」
  「等。」
  「等什么？」
  「等对方来投降。」
  「我看他要等到死了！」方瑛讥诮地道。「沐昂又怎么说？」
  「沐昂自然是要捧自己哥哥的场。」
  「那太监吴诚和曹吉祥，他们是监军，又怎么说？」
  「他们躲在金齿，你以为他们会说什么？」
  「爹呢？」
  「爹要进攻，沐晟不准；要造船渡江，沐晟还是不准，既不进，也不退，只是一味的什么都不准，只准待在这边养蚊子，爹又能如何？」方瑞两手一摊。「毕竟主帅是沐晟呀！」
  方瑛绷紧牙根，不吭声了。
  这就是他不愿走这条路的主因，倒霉碰上一个三脚猫的主帅，明明知道他是错的，你却只能跟着他走上错路，不许辩解，也不准违抗，运气好，只是打一场灰头土脸的败仗；运气不好，就只好下辈子再来拚输赢了。
  真的太不值得了！
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  九月重阳过后不久，香坠儿平安产下一个白白胖胖的小子，而这个小男娃，方燕一见就失声大笑。
  「像大哥！像大哥！好粗犷的浓眉，圆溜溜的脸儿，不像大哥像谁？」
  然后，当那娃娃弯起弦月眸笑起来的时候，大家也一起不由自主的笑起来，再不约而同拉下脸来，忿忿地破口大骂。
  「可恶，又是这种有恶性传染力的笑！」
  方毅，这是方政取的名字。
  大老远写家书传去喜讯，战场那边立刻就回过信来，好几大张信纸，写满了方政的狂喜，还有方瑛的得意。
  男人最得意，洞房花烛夜，还有喜得麟儿时。
  「以后，我就不会那么寂寞了。」怀抱胖嘟嘟的儿子，香坠儿呢喃道。
  虽然婆婆不时来找她，还有三位小姑轮流陪伴她，婢女、下人们也不断来来去去，但她还是会感觉到寂寞，因为夫婿不在她身边。
  她真的好想他！
  但现在，凝望着怀里这张酷似夫婿的小脸蛋，多少抒解了一些她的思念，寂寞时抱着他，也好像夫婿就陪在她身边，或许日子就不会那么难熬了。
  武人的妻子，注定要独自度过数不清的漫漫长夜。
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  营帐前，方瑛焦急的来回踱步，他不受任何军职，就没有资格参与军情讨论会议，只能在这里等待方政和方瑞带结果回来。
  说什么思任要投降，到处都传来紧急军情，他不信沭晟还不肯出兵！
  「怎样？怎样？」大老远一见到方政的身影，他就急忙迎过去。「思任率领万人渡过潞江，将甸顺、江东一带的军民屠杀殆尽，腾越以北等地都落入他手中了，沐晟应该会出兵了吧？」
  方政面无表情的瞟他一眼，迳自进入营帐里去。
  方瑛怔了怔，「爹，你……」回头看，方瑞捉住他的手臂。「怎么了？」
  方瑞苦笑。「沭晟仍旧不肯出兵，爹还跟他拍桌子大吵，但他就是不肯出兵，打定主意要按兵不动到底，爹比你更生气呢！」
  方瑛僵了僵，蓦而狂怒的大吼。「那老小子，我要……」
  「不要、大哥，千万不要！」方瑞几乎整个人都抱在方瑛手臂上，就怕他不顾一切，飙去教训那个顽固的老头子一顿。「这是在军中，不能胡乱来，你别给爹招惹麻烦呀！」
  「我不是士兵，毋须听命于他！」
  「但你是以舍人身分跟在爹身边的呀！」
  双拳紧握，两眼冒火，「这是延误军机的大罪，届时皇上追究下来，那个老头子想要推给谁？」方瑛怒问。
  「不是爹就是张荣，谁倒霉就是谁啦！」
  「可恶！」方瑛气得浑身发抖。
  一个不顾士兵与百姓生命的主帅，朝廷为何要派这样一个窝囊废来呢？
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  孩子满月了，虽已进入初冬，天气已然相当寒冷，香坠儿还是迫不及待的想出门去透透气。
  没想到才踏出房门一步，眼前就黑了，然后一百只手一起又把她推回房内。
  「大嫂，毅儿呢？」
  方翠挽着她的手臂直接拖回内室里，方燕关上房门，再回身守在那里，方虹则关上内室门，也回身守在那里，香坠儿看得一头雾水，不晓得她们在搞什么花样？
  「在婆婆那儿。」
  「那正好，娘一定会霸占上一整天不放。」方翠瞥一下方虹，回过眼来，咳了咳。「呃，老实说，大嫂，我们想找你商量一点事。」
  「什么事？」
  「我们，呃，想去找爹……」
  「耶？」
  「可是娘一定不许，所以我们需要大嫂帮我们掩护一