“你说。”
  元渭撩开遮床的纱帐，看到柏啸青身上盖床绿色锦被，直直地睡著，脸颊深深凹进去，脸色纸样惨白，眼睛下面一圈深青，乌檀木般的长发，披落满枕。
  柏啸青的肤色，原本是再健康不过的浅麦色。但也许是失血过多，他露出被外的枯瘦双手，竟也和脸色一样，纸样惨白。
  若不是多出那口气，他此时的模样，就和死人一般。
  老御医低眉敛目，缓缓开口：“人若是一心想求死，是任谁也挡不住的……说句不好听的，侥幸救得了一次，救不了二次。总这样下去，不是办法。”
  “哦，依你之见？”元渭挑起眉毛，转过身去看那御医。
  “臣有秘药，名失心散。人食用之後，忘却前尘自身。”老御医擦了擦汗，“如果陛下恩准的话，臣这就给他服用……”
  “那药……不伤身吧？”元渭有些犹豫，“若是虎狼之药，他这身子禁不住。”
  “陛下放心，他若因这药，有了三长两短，陛下尽可诛臣九族。”
  “……好，那麽，这事就全在你身上。”
  元渭踌躇片刻後，终於决定。
  这些天，他面对濒死的柏啸青，惊恐害怕之余，有时也会自省。
  他那麽恨柏啸青，为什麽对柏啸青的死亡，会害怕难过？
  不，绝对不是过去的余情未了。面对弑了他父皇母後，背叛整个天朝的罪人，他怎麽可能还有余情？
  只是欲望吧，只是自己，对柏啸青还有肉体上的欲望。
  所以，让柏啸青忘却前尘自身，永远懵懵懂懂地活下去……也好。
  元渭守在床旁，坐了大半个时辰，看柏啸青总不醒，有事就又走了。
  御医恭送元渭离开後，掩上房门。
  这个时候，纱帐内传来低哑微弱的声音：“朱御医……”
  “是，柏大人。”朱御医来到床畔，撩开纱帐，“您先别说话，身子要紧。”
  柏啸青睁著眼睛看他，容颜苍白清瘦，目光却清澈明亮。
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  “……没有那种药的，您放心，这只是凌丞相的权宜之计。”御医长长叹了口气，“您暂且配合著，别再想著死……否则，这宫里上下又要闹翻天，说不准还要死一批人。”
  柏啸青费力地点点头，把眼睛闭上。
  元渭会恨自己，是应该的……却从未想到过，元渭会对自己做出那种事，而且一再相逼纠缠。
  甚至把自己，逼到了不得不用那种方式，自尽的地步。
  眼下的情形是，生不许生，死也不许死。
  或许只有依凌逐流所言，装痴扮癫，才能躲过去。
  他一生中，只深爱过一个人，那就是元渭的母亲。当年，他亲手斩下她的头颅时，就已经心如死灰。
  尽管一直不想死，但活著，也仅仅只是为了成全她的愿望而已。
  娘娘没有错，她到死都没有错。
  他只要活著，就是元渭成为明君道路上的障碍。
  在他弑君叛国罪确凿的情况下，元渭尚且下不了手杀他，如果他真的立身朝堂，很容易就权倾朝野，一人之下万人之上。
  一个国家里，有这种人物存在，无疑是凶险万分。
  就算他现在忠心赤胆，但二十年、三十年後呢？在那种显赫又危机四伏的环境中，谁能保证一直安於现状，不拉帮结派，不产生更大的野心？
  他自己，也不能保证。
  年近三十，有些东西，他看得很清楚。
  人的一生，总会痴迷执著於某个人、亦或某件事。姜皇後利用了他的痴迷，要他为元渭和整个天朝卖命。
  元渭对他的痴迷执著，则在她的意料之外。所以，她不得不在利用了他之後，牺牲他。
  而他的痴迷执著，已经覆水难收，所以引颈就戮。
  夜深人静，他常常回想起，自己八岁那年冰湖畔，她笑靥如花，盈盈的一旋，衣袂似素蝶翻飞。
  他仍然深爱她。她即使死了，也是他心中唯一的神。
  一切皆是命，半点不由人。
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  生命力强韧的野草，不象需精心培育的名贵花木，只要有适合的阳光、水分，甚至从砖石缝里，都能够绽开新绿。
  柏啸青从懂事时起，就如同在夹缝里生存的野草，生命力和意志力，比常人多出股强韧的劲儿。
  一个多月过後，他的身体就逐渐好转。除了满身细碎的浅浅伤疤，以及断腿尚未痊愈外，其余都恢复得差不多。
  在这一个多月里，元渭一得了空，就去看柏啸青。
  兴许是因为失心散的作用，他一天比一天痴傻下去，跟他说什麽话，他不是不记得了，就是半天反应不过来。
  元渭对这样的他，既感到安心，又觉得隐隐气恼。
  这个时候，民间惩治国贼的声浪，一波高过一波。
  那些稍有名气的酸儒秀才，有些是想出名，也有些是真的义愤，竟联合执笔上“万人书”，向朝廷请愿。
  元渭拖到现在，已是极限。他不能不，给民众百姓一个说法。
  元渭为这件事，特意叫来刑部尚书，问他有什麽办法，可以免柏啸青一死。
  刑部尚书虽有些错愕，但皇帝垂询，却又不得不翻遍脑子里的旧典刑故。
  犯下弑君重罪的，论理而言，就没有免死这一说。
  但按照天朝律例，免死的情况有两种。
  其一，是诛其九族，宫刑代死。
  柏啸青孤儿出身，没有亲人九族，也就是说，他只要受过宫刑，就可以免死。
  元渭听到这里时，脸色明显难看，神情不悦。
  於是，刑部尚书不敢再提这条，接著说第二种。
  其二，是诛其九族，为其烙印，令其成为牛马家畜一样的奴隶。
  天朝人分为三等。
  一等是皇族，二等是官宦，三等是平民。
  其中平民范围很广，包括经商的，做各类营生的，甚至戏子、勾栏院的妓女……都统称为平民。
  奴隶，则不入人之列，视同牲畜牛马一样，任凭主人买卖驱使。甚至一个不高兴，砍手砍脚，虐杀取乐，也是常事。
  富豪权势之家，若有人死去，更是动辄陪葬上百奴隶，夸显炫耀。
  若有旁人杀了奴隶，不过当作牛马价赔偿。
  而且，奴隶即使有孩子，子子孙孙也永远是奴隶，如堕无间地狱，不得超生。
  这两种免死的方法，都屈辱残忍到了极致，而且是专门针对出身显贵的重犯。所以人若犯了死罪，往往宁愿选择死刑，也不愿受这种刑罚。
  “那就，给他烙个印吧。”元渭听完刑部尚书禀告後，轻轻挥手，“这事不能再拖，就这几天，多叫些人来看，声势弄大些。让整个皇城，不，整个天朝的人都知道……还有，朕要亲自动手。”
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  烙印一旦烙在人体，就再没有办法消除。元渭希望，在柏啸青身上留下永恒印记的那个人，是自己。
  “是。”刑部尚书诺诺应道。
  肚子里，已经开始盘算著怎麽安排这件事，才能令圣上，以及天下百姓满意。
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  成复十一年，秋，皇城内外大张告示，宣布皇後育有龙胎，不宜见杀，再加上国贼柏啸青罪恶滔天，万死不得其咎，因此，将处以极刑之烙刑，永为奴役牛马。
  皇榜张贴三日後，处刑的那天，刑场之外人山人海。别说京城内的百姓，就连周边城乡的百姓，只要有条件，也都纷纷赶来观看。
  元渭拨了五千禁卫兵，分三层围在外围，以防民情激愤，冲进场内。
  柏啸青的腿还上著夹板，没办法站立行走，也没办法跪，就身披重枷，被两个兵士拖到刑场正中，剥去了他的上衣，让他背部朝天的趴在刑台上。
  微寒的秋风中，在千万道憎恨鄙夷目光的注视下，柏啸青全身都在微微颤栗。
  从此，他尽管还没有死，但在天下所有人的眼里，已经是个死人。
  不，甚至已不能说，他还是个人。
  他害怕，他茫然无措，仿若坠进了一个见不到底的黑暗深渊。原来，他并没有想象中的那样坚强。
  但即使是这样，仍然有牺牲尊严，也想要守护的东西。
  再说，现在就是想回头，也身不由己。
  事已至此，凌逐流和简丛二人，不会允许他回头。再加上元渭和天朝的未来、娘娘的遗命……如同重重枷锁，将他困在原地，动弹不得，只能任由命运宰割。
  刑台旁边，一炉炭火烧得正旺，其上置有一块烙铁。
  柏啸青趴在刑场正中，示众了一个时辰。其间，不时有各类锐利肮脏的物品，从围观的民众中间，朝他投掷过来。
  好在距离比较远，禁卫兵们管束得也比较严，才未曾造成什麽伤害。
  但管得住这些，却管不住民众的滚滚骂声如潮。那些话，比柏啸青所能想象到的还要恶毒尖刻得多，似利刃钢刀寸寸剜心。
  等百姓们尽情渲泻情绪过後，元渭方带著笑容步入刑场，走到柏啸青身旁，用戴著皮手套的手，抓住烙铁的木柄，将烙铁从炭盆上提起。
  整块烙铁，已是遍体彤红。
  柏啸青虽身披重枷，双腿又不能行走，却毕竟是一代名将，为防他挣扎起来，伤了皇帝，旁边还有四个身强力壮的大汉，将他四肢牢牢按住。
  元渭将那块彤红烙铁放在柏啸青左肩，狠狠按下，四周顿时鸦雀无声。
  一声长长的惨叫，伴随著皮肉被烙焦的滋滋声，在刑场上响起。
  周围静默片刻後，就是翻了天般的拍手叫好声。
  等那块铁贴在柏啸青的皮肉上，颜色逐渐变暗，元渭将手中烙铁弃在地上，绕到柏啸青面前，抓起他的头发，去看他的脸。
  柏啸青虽然痛极，满头满身的冷汗，却尚未晕厥，只是神志和视线都变得不清，愣愣与元渭对望。
  元渭脱下手套，用指尖一点点蹭著他的脸，唇边泛起快意的笑容。
  那个烙印现在看起来焦黑的一片，还瞧不出形状。等到伤口长好後，会是一条栩栩如生的五爪飞龙。
  那是全天下，独一无二的烙印，只有元渭能使用的烙印。
  从此以後，柏啸青就真的成为他的东西，再也不会从他身边离开。
  十一年前冬天，他孤单无助坐在雪地里，看柏啸青纵马远走的那幕，再不会重演。
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  那场烙刑之後，又是两个月过去。秋季已逝，冬天来临。
  柏啸青越来越痴傻，渐渐连话都不说了。
  元渭倒也不嫌弃，仍旧让他住在吟芳宫剪风院内，仍旧天天去看他。
  这时候，柏啸青的精神，虽然看起来已经崩溃，身体却已经痊愈。
  腿骨完全长好了，行走无碍，身体上遍布的细碎伤疤，也被宫里秘制的那些昂贵精油，洗浴般日日敷用著。莫说再瞧不出半分来，连摸上去，也只感觉到缎子般细腻柔滑。
  元渭待他温存体贴很多，性事方面也不强求，而且会照顾到他的感受，大多时候，看他太过勉强，仅仅让他用手帮忙就算了。两个多月里，两人真正做过的次数，一只手就能数过来。
  初冬刚到，剪风院的卧房里，就早早点起暖炉，加厚了被褥。毕竟是皇帝经常驾临的地方，宫人们谁敢怠慢。
  上完早朝，处理完一天的政务後，元渭几乎是习惯性地，来到了吟芳宫剪风院。
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  他刚进院子，守在院门口的太监，就忙不迭地扯长了声音：“圣上驾到！”
  元渭不由笑著摇头。
  虽是惯例，但屋里他那个人，痴痴傻傻的，纵是叫了，又不会前来接驾。
  守在院里的内侍连忙上前，替元渭推开卧房的门，引他进去。
  柏啸青坐在卧房内的锦榻上，脚边放著个铜暖炉。他穿了一身蓝色的新缎长薄袄，背朝著元渭，似乎在看窗外。
  元渭支走卧房内侍候的所有人，关上房门，走到他旁边，挨著他坐了，就去握他的手。
  柏啸青畏惧地缩了缩，终於还是让元渭握住了。
  元渭微笑，怕是从前对自己恐惧的记忆，还残留著一些影子：“潜芝……你这个样子，有多好。什麽都听朕的，再也不会离开朕。”
  用手捧住柏啸青的脸，用白玉般修长的手指，一点点描摹他带著些沧桑风尘，却依然俊朗的轮廓。
  “这些时，朕和你相处，想了很多……反正这里没人，你听不明白，也不会说话，朕就悄悄说给你听。”元渭以近乎痴迷的眼神凝视著他，声音低柔和缓，“朕想，朕还是喜欢你的……一直、一直。所以，朕舍不得你死，朕要你，永远陪在身边。”
  听了这话，柏啸青的眸中掠过一丝惊惧惶恐，随即缓缓垂下眼帘，将情绪掩饰掉。
  “呵呵……朕真是和你一样傻了……对你说这些话，又有什麽用……你什麽都不懂，什麽都不懂。”
  元渭捧著他的脸，去吻他的唇，将舌探入他的口腔内，辗转反侧。