“当然”，克拉克不耐烦地说，“我们会回答的。”
  “噢，可我想要使它更严肃一些。你们全都能发誓讲真话吗？”
  他是如此一本正经，其他人则感到困惑不解，也开始变得严肃正经起来。他们全照他的要求发誓。
  “Bon（法文，意为：好。——译注），”波洛兴致勃勃地说，“我们开始吧——”
  “我准备好了。”托拉·格雷说。
  “啊，女士优先——这时候就不是什么礼貌的事了。我们还是先从别人开始吧。”
  他转向富兰克林·克拉克。
  “mon　cher　M。Clarke（法文，意为：我亲爱的克拉克先生。——译注），你认为今年在赛马场的女士们带的是什么式样的帽子？”
  富兰克林·克拉克眼睛盯着他看。
  “这是开玩笑吧？”
  “当然不是。”
  “这就是你的问题？”
  “是的。”
  克拉克开始咧开嘴笑。
  “好，波洛先生，我其实并没有去赛马场，可是从她们在车里开车时我能够看到的情形来看，赛马场的女士们带的帽子比起她们平日常戴的来，是个更大的笑话。”
  “是帽子稀奇古怪吗？”
  “挺稀奇古怪的。”
  波洛笑着转向唐纳德·弗雷泽。
  “今年你是什么时候休的假，先生？”
  这回轮到弗雷泽瞪大了眼睛。
  “我的假期？是在八月份的头两个星期。”
  他的脸突然颤动，我想这个问题勾起了他对深爱的姑娘的回忆。
  然而，波洛似乎没太注意他的回答。他转向托拉·格雷，我听出了他话音之中微妙的异常之处。那声音变得紧张了一些，他的提问也变得尖锐和清晰明了。
  “小姐，假使克拉克女勋爵去世的话，如果卡迈克尔·克拉克爵士向你求爱的话，你会同他结婚吗？”
  那姑娘跳将起来。
  “你竟敢问我这样的问题，这——真是个侮辱。”
  “也许吧。可是你发过誓要讲真话的。Eh　bien（法文，意为：好吧。——译注），——是或者不是？”
  “卡迈克尔爵士对我友好至极，他待我就像是女儿。而我对他则——也只是深情和感激。”
  “对不起，可这并不是在回答会还是不会，小姐。”
  她犹豫不决。
  “回答，当然是，不会！”
  他没有作任何评价。
  “谢谢你，小姐。”
  他转向梅根·巴纳德，那姑娘面色极其苍白。她深深地呼吸，仿佛是在打起精神来迎接一场严峻的考验。
  波洛的声音冒出来，像是鞭子断裂的声音。
  “小姐，你希望我的调查结果会是什么？你想让我发现真相吗——还是不想？”
  她骄傲地把头往回伸，我非常确定她会怎样回答。我知道，梅根对真相有一种狂热的爱好。
  她的回答清晰明了——这使我惊得发呆。
  “不。”
  我们全都跳了起来，波洛把身体向前倾斜。观察着她的脸。
  “梅根小姐，”他说，“你可能不想得到真相，但是——ma　foi（法文，意为：我的真相。——译注），你可以把它说出来。”
  他转身向门口走去，然后，又重新鼓起勇气，走向玛丽·德劳尔。
  “告诉我，mon　enfant（法文，意为：我的孩子。——译注），你有男朋友吗？”
  玛丽看上去一直是忧心忡忡的，听到问话她似乎挺吃惊，脸一下子就红了。
  “哦，波洛先生，我——我，呃，我不太确定。”
  他笑了。
  “Alors　c'est　bien，mon　enfant（法文，意为：那么，好吧，我的孩子。——译注）。”
  他的眼睛环视，寻找我。
  “请过来，黑斯廷斯，我们必须出发去伊斯特本。”
  车已经在等候，不久我们开车行驶在海边的马路上，那条道路经过佩文塞通向伊斯特本。
  “我可以问你一些事吗，波洛？”
  “现在还是别问吧。对我还在做的事情，你该得出自己的结论。”
  我陷入沉默之中。
  波洛看来对自己挺满意，口里哼着小调。正当我们通过佩文塞时，他提议我们停下来，参观一下城堡。
  当我们走回车子时，我们停了一会儿，观看一群围成一圈的孩子——我猜想，根据她们的服饰来看，是些女童子军，——她们正用尖利刺耳、毫不成调的声音哼唱着小调……
  “她们在说着什么，黑斯廷斯？我听不出那些词。”
  我仔细听着，一直到我听懂几句歌词。
  “——要抓住狐狸，
  要把它关进笼子，
  再也不把它放跑。”
  “要抓住狐狸，要把它关进笼子，再也不把它放跑。”波洛重复道。
  他的脸突然间变得阴郁和严厉起来。
  “真是非常可怕，黑斯廷斯，”他静默了一分钟，“你在这里猎狐狸吗？”
  “我可不是。我从来供不起打猎，而且我也不认为在这一地域中会有许多捕猎的机会。”
  “我是说在英格兰的总体情况。这是一项奇怪的运动，在隐蔽的地方伺机埋伏，然后他会发出‘嗬’声，不是吗？然后一场追逐便开展起来，穿过乡野，翻越篱笆和沟渠，那狐狸快速奔跑——而有时候它则会往回跑——可那些狗——”
  “是些猎狗。”
  “猎狗会追踪它，最后它们会抓住它，狐狸则会迅速和恐怖地死去。”
  “狐狸喜欢这种方式吗？别说是les　betises（法文，意为：蠢事。——译注），我的朋友。Tout　de　meme（法文，意为：不管怎样。——译注），迅速、残暴地死要比那些孩子们歌中唱的情形更好。”
  “被永远地……关押起来……关在一只箱子里……不，那种方式可不好。”
  他摇摇头，随后改变了话音，说：
  “明天，我要去见那个叫卡斯特的家伙。”他又对司机说：
  “回伦敦吧。”
  “你难道不去伊斯特本了吗？”我叫道。
  “有什么必要呢？我知道——我已经可以到达目的了。”
  第三十三章　亚历山大·波拿帕特·卡斯特
  波洛同那个怪人——亚历山大·波拿帕特·卡斯特进行会面的时候，我并没有在场。由于波洛与警方的关系和本案的特殊情况，他毫不费力便从内政部获得了许可令——可是那个许可令当中并没有把我包括在内。在波洛看来，这次会见必须是绝对私人的，即只有两个人面对面地进行，这在任何情况下都是必要的。
  然而，他还是向我详细地讲述了他们之间发生的事，我满怀信心地把它记录下来，好像我自己也曾经在场一样。
  卡斯特先生看上去已经退缩。他那躬腰曲背的模样更加明显，手指漫无目的地拉扯着衣服。
  我猜想，波洛在一段时间内必定沉默不语。
  他坐在那里，看着对面的那个人。
  屋子里的气氛变得很宁静悠闲——镇定安逸——充满了无穷无尽的闲适。
  这肯定是个戏剧性的时刻——一幕长剧中两个对手的会面。如果当时身处波洛的位置，我一定会感受到那富有戏剧性的一阵惊悸。
  然而，要不是为人熟知，波洛该是个无足轻重的人。他正专注于向面前这个人产生某种影响力。
  他最终温和地说道：
  “你知道我是谁吗？”
  另外这个人摇摇头。
  “不，不，我该说我并不知道，除非你是卢卡斯先生的——他们是怎样称呼你的？——随从。或者你是为梅纳德先生做事？”
  （梅纳德和科尔是辩护律师。）
  他的语气彬彬有礼，可兴致却不怎么盎然。他看来有些心不在焉。
  “我是赫尔克里·波洛……”
  波洛温和地说出这些词……并观察他的反应。
  卡斯特先生悄悄抬起头来。
  “哦，是吗？”
  他说话的样子如同克罗姆警督一样自然——只是没有目空一切的傲慢。
  片刻之后，他又重复了他的话。
  “哦，是吗？”他说，这一次他的语调有所不同——谈话中带着醒悟过来的兴致。他抬起头，看着波洛。
  赫尔克里·波洛迎着他那注视的目光，文雅地点了点头。
  “是的，”他说，“我就是那个你写信去的人。”
  这种目光的接触即刻间便告破裂。卡斯特先生低下眼睛，恼怒和烦躁地说：
  “我可从来没有给你写过信。那些信不是我写的，我已经说过许多遍了。”
  “我知道，”波洛说，“可是，如果你没有写过那些信的话，谁会写呢？”
  “是个敌人，我肯定有个敌人。他们全都在针对我，警察——每个人——都在反对我。这是个巨大的阴谋。”
  波洛并没有回答。
  卡斯特先生说：
  “每个人都在反对我——情况总是这样。”
  “当你还是小孩子的时候也这样吗？”
  卡斯特先生看来是在沉思。
  “不，不，那时候可不是这样。我母亲很喜欢我，可她太雄心勃勃——那种可怕的雄心勃勃。那就是她给我取那些荒谬的名字的原因。她有些可笑的念头，认为我将会成为什么大人物。她总是要求我坚持追求，她总是谈论意志力……并说每个人都可以成为命运的主人……她说我可以做成任何事！”
  他沉默了一分钟。
  “当然，她大错特错了。我不久便认识到了自己。在生活中，我不是那种不断前进的人。我不断地做错事——使我自己看上去荒诞可笑，而且我胆小羞怯——害怕与人打交道。我在学校里并不好过——那些男孩子发现了我的教名，他们常常以此取笑我……我在学校里表现极差——游戏、功课，每件事都挺差的。”
  他摇摇头。
  “可怜的母亲就这样去世了。她满怀失望……即使是当我在念商科学校的时候，我也挺笨的——我学习打字和速记要比别人花更长的时间，然而我并没有感到愚蠢——如果你明白我的意思的话。”
  他突然间恳切地看了另外那个人一眼。
  “我明白你的意思。”波洛说，“继续说吧。”
  “正好是那种感觉，其他每个人都认为我愚蠢，这非常令人泄气。后来在办公室工作的时候，情形也一样。”
  “后来在战争中也一样吗？”波洛催问道。
  卡斯特先生的脸突然间亮堂起来。
  “你知道，”他说，“我喜欢战争。在战争当中，我第一次感觉到与别人一样，我们都处在相同的困境当中，我同别人一样棒。”
  他的笑容消失了。
  “随后我的头部受了伤，非常轻。可他们发现我有抽痉现象……当然，我一直都知道，有时候我无法确定自己在做什么。你知道，会有一时间的疏忽。当然，有一两次我会跌倒。我真的以为他们不该因此而控告我。不，我认为那样不对。”
  “然后呢？”波洛问。
  “我有一个做职员的机会，当然，那时也可以去做许多赚钱的工作。战后，我过得可不那么差。我总是错过提拔的机会，我并没有往前走太多。事情开始变得非常困难起来——确实非常困难……尤其是当消沉来临的时候。老实告诉你，我几乎要挺不过去了（而作为一个文员，你该是挺体面的），直到我得到这份推销长统袜的工作，有了一份薪水和佣金！”
  波洛温和地说：
  “可你是否清楚，你所说的那家雇佣你的企业否认这个事实？”
  卡斯特先生再次激动起来。
  “那是因为他们参与了合谋——他们肯定参与了合谋。”
  他继续说：
  “我收到了书面的依据——书面依据。我收到他们写给我的信，指示我要去什么地方，去见什么人。”
  “实际上也不是什么书写的依据——那是用打字机打的。”
  “那全都一样。一个批发生产商的大企业自然使用打字机写信。”
  “卡斯特先生，你难道不知道打字机是可以被识别的？所有那些信都是用某台打字机打的。”
  “你是什么意思？”
  “是用你那台打字机——你房间里找到的那台打的。”
  “那是我开始工作时，那家企业送来的。”
  “是的，可这些信都是随后收到的。所以这就好像，是你自己打了那些信寄给你自己的，不是吗？”
  “不，不。这是陷害我的一部分伎俩。”
  他突然补充道：
  “除此之外，这些也可能是用同一种打字机打的。”
  “同一种，并不是用同一台打字机。”
  卡斯特先生坚决地重复说：
  “这是一个阴谋。”
  “那么，还有那些在壁橱里发现的ABC　呢？”