“你认为这种情况将在本案中出现吗？”梅根问道，她皱起眉头。
  “它迟早肯定会发生！到目前为止，那罪犯一直运气不错——但迟早运气会转朝我们这边。我相信运气已经倒转！长统袜线索就是开端。现在，每件事都会与他做对，不会让他得心应手！而他，则开始犯错误……”
  “我觉得你给人鼓舞，”富兰克林说，“我们大家都需要一点安慰。自醒来后，我已有了一种无助而气馁的感觉。”
  “我看我们很难做成任何具有实际价值的事情。”唐纳德·弗雷泽说。
  梅根粗声地说：
  “别当一个失败主义者，唐。”
  玛丽·德劳尔脸有点涨红，说道：
  “我所说的话，你们永远也不会懂。那个邪恶的魔鬼就在此地，我们也同样在这里。而有的时候，你毕竟会以最离奇的方式遭遇到别人。”
  我激动地说道：
  “要是我们能再多做些事该多好。”
  “你必须牢记，黑斯廷斯。警方正在极尽可能地做好每一件事，也已招募到一些拥有特殊技能的警监。那位好心的克罗姆警督可能容易发怒，可他仍是个能干的警官，而警察局长安德森上校则是个实干家。他们已经采取了最多的措施，在小镇和赛马场进行值勤和巡逻，到处都会有便衣。还有新闻宣传攻势，公众也得到了全面的警告。”
  唐纳德·弗雷泽摇头。
  “我在想，他是不会下手的，”他一相情愿地说，“那家伙一定会疯的。”
  “不幸的事，”克拉克干巴巴地说，“他是个疯子！你怎么看，波洛先生？他会放弃不干，还是会铤而走险？”
  “以我所见，他那种执迷不悟的力量会使他必须要竭力信守诺言！如果他不动手，就是在承认失败，而他那种疯狂的自我主义是永远不会放弃的。我可以说，这也是汤普森医生的观点。我们则寄希望于在他尝试时能逮住他。”
  唐纳德再次摇摇头。
  “他会十分狡诈的。”
  波洛瞥了一眼手表。我们注意到了这个暗示。我们要全天都谨慎以待，上午在尽可能多的街道中巡逻。然后驻守在赛马场的众多可能的地点。
  我说的是“我们”。当然，就我自己而言，这样的巡逻没什么大作用，因为我从未能够把眼睛盯住ABC。然而，既然这个主意是要尽可能的覆盖广阔的地盘，我便提议我还是做一位女士的护卫。
  波洛表示同意——而我则担心他的眨眼之中藏着什么意思。
  姑娘们带上帽子散开去。唐纳德·弗雷泽站在窗边，向外张望，显然是思绪茫然不知所措。
  富兰克林·克拉克瞥眼看着他，明显地感觉到身边的这个男人心不在焉，听不进话。他于是降低话音，同波洛攀谈起来。
  “瞧，波洛先生。我知道，你去了彻斯顿，见过我嫂子。她有没有说过——或是暗示——我的意思是，她有没有提起过什么事？”
  他停住口，挺懊丧。
  波洛显出一副单纯无知的神情，开口回答起来，这使我大生怀疑。
  “ment（法文，意为：什么。——译注）？你嫂子说过、暗示过或是提议过什么？”
  富兰克林·克拉克脸色渐红。“可能你认为这并不是涉及个人事务的时机——”
  “Du　tout（法文，意为：一点也不。——译注）！”
  “可我倒是想直接面对问题。”
  “真是令人钦佩的理由。”
  这一次，我想，克拉克对波洛那张温和的脸孔产生了怀疑，因为它掩饰着某种内在的欢娱。他重重地咳嗽起来。
  “我嫂子是个很好的女人——我一直挺喜欢她的，可她时常生病。久病之人经常使用麻醉品之类的东西，往往难免会对别人胡思乱想！”
  “噢？”
  现在，波洛的眼神当中已没有异议。
  但富兰克林·克拉克完全被自己的对话任务所吸引，并没有注意到这一点。
  “那是关于托拉·格雷小姐。”他说。
  “哦，你是说格雷小姐？”波洛的口气中带着纯真的惊讶。
  “是的，克拉克女勋爵脑中有别的想法。你瞧，托拉——格雷小姐是个挺漂亮的姑娘——”
  “可能——是吧。”波洛承认道。
  “而女人，即便是最优秀的女人，对其他女人总是有点恶意的。当然，托拉对我哥哥来说极其宝贵——他总说她是他见过的最好的秘书——他非常喜欢她。可这一切都是光明正大的。我的意思是，托拉不是那种姑娘——”
  “不是吗？”波洛附和地说。
  “可我嫂子择满脑子都是——嫉妒，我想。她到并没有显露过什么。可自从卡死后，只要格雷小姐有什么问题——夏洛特总会发脾气。当然，这也有部分原因是由于病情和吗啡的缘故——卡普斯蒂克护士是这样讲的。她说我们不该责怪夏洛特满脑子里都塞满了这些念头。”
  他停顿下来。
  “是吗？”
  “我想让你理解的是，波洛先生，那当中压根没什么事。那仅仅是一个病妇的胡思乱想。请看这里——”他在口袋中摸索，“这是我在马来群岛的时候，我哥哥给我写来的信。我希望你能读一下，以便能明白他们之间是什么关系。”
  波洛接过信，富兰克林来到他身边，用手指指着信件，大声地朗读出信中的部分内容：
  “——这里的情形一如既往。夏洛特的疼痛状况已有所减缓，我希望可以说是减轻了很多。你也许记得托拉·格雷？她是个可爱的姑娘，对我来说是极大的安慰。这远非我的言语可以表达。她的同情心和情趣不容怀疑的。她对美好的事物有着一种高雅的品位和鉴赏力，能与我分享对中国艺术的强烈爱好，能找到她确实是我的至幸。再没有别的姑娘能像她这样，成为我更亲近和更钟情合意的伙伴。她的生活挺辛苦的。也并不一直快乐，可我很高兴能感觉到她有一种对家庭的真正钟爱之情。”
  “你瞧，”富兰克林说，“那就是我哥哥对她的切身感受。他把她看作女儿。而我哥哥一去世，他妻子实际上即把她逐出那所房子，这令我感觉极不公平！女人真是些恶魔，波洛先生。”
  “请记住，你嫂子正沉浸在疾病和痛苦之中。”
  “我知道。我也是那样告诉自己的，我们不该对她进行评论。同样，我想给你看这封信，是并不想因为克拉克女勋爵所说的任何话语，而使你对托拉产生错误的印象。”
  波洛把信交还给他。
  “我可以向你保证，”他笑着说，“我从不允许自己从别人告诉我的任何事物之中产生错误的印象。我有自己的判断。”
  “好，”克拉克说，一边藏好那封信，“我很高兴还是给你看了信。姑娘们来了，我们最好离开吧。”
  正当我们离开房间时，波洛把我叫了回来。
  “你真的决定要一同去巡查，黑斯廷斯？”
  “哦，是的。在这里呆着无所事事，我是不会高兴的。”
  “思维同样可以向身体一样行动，黑斯廷斯。”
  “哦，你在那方面做的比我要好。”我说。
  “无可争辩，你很正确，黑斯廷斯。我提议你有意地向一位女士献殷勤，我说得对吗？”
  “那倒是个好主意。”
  “那你希望去陪伴那位女士呢？”
  “哦，哦——呃——还没有考虑过。”
  “巴纳德小姐怎么样？”
  “她是独立的那种人。”我反对道。
  “格雷小姐？”
  “是的。她要好一些。”
  “我发现你，黑斯廷斯，真是标新立异，尽管显而易见，你极不诚实！你早已打定主意要与你的金发天使在一起。”
  “哦，是的，波洛。”
  “我很抱歉搅乱你的计划，可我必须要求你另寻他人给予保护。”
  “噢，没关系。我想你已发现那荷兰姑娘的弱点。”
  “你要保护的姑娘是玛丽·德劳尔——而且我要你寸步不离她左右。”
  “可是，波洛，这是为什么？”
  “因为，我亲爱的朋友，她的姓名是以D开头的。我们不能措施任何机会。”
  我领悟了他话语中间的含义。起初，这看来遥不可及，可随即我认识到，如果ABC　嫉妒憎恨波洛，他很可能会对波洛的行动了如指掌。在这种情况下，除掉玛丽·德劳尔会是对他最恰当不过的第四次打击。
  我承诺要忠实于自己的责任。
  我离屋出门，波洛则留下来，坐在窗边的椅子里。
  在他面前是一个小型的轮盘赌的转轮。在我出门时，他拉动转轮，在我身后喊道：
  “Rouge（法文，意为：红色。——译注）——这可是个好兆头，黑斯廷斯。运势在转变。”
  第二十四章　（并非选自黑斯廷斯上尉的自述）
  利德贝特先生从喉咙里发出不耐烦的咕哝声。此刻，他的邻座正站起身来，笨拙而又步履蹒跚地经过他面前，倾斜着身子去取回他掉在前排的座位上的帽子。
  这时，《不识燕雀》正是高潮时刻，这部悲伧美丽的影片中明星荟萃、震撼人心，利德贝特先生整个星期都在期望一睹为快。
  那个满头金发的女英雄是由凯瑟琳·罗亚尔扮演（在利德贝特先生的心目当中，她是全世界最好的女演员），她此时正好在倾吐出一声愤怒的呐喊：
  “决不。我将要挨饿，可是我不能挨饿。请记住这句话：燕雀不会跌落——”
  利德贝特先生左顾右盼地摇头，极其烦恼。这些家伙！人们为什么不等到影片结尾……而要在这个扣人心弦的时刻离去。
  噢，现在要好一些。那个恼人的男子已过去，利德贝特先生能看到画面的全景，能看到凯瑟琳·罗亚尔站在纽约范·西埃奈大厦的窗边。
  而此时此刻，她正要登上火车——手中抱着孩子……在美国，他们那里的火车真奇怪——一点也不像英格兰的火车。
  啊，又是史蒂夫在山中的小棚屋内……
  电影正临近那个充满感情和半宗教色彩的结局。
  灯光亮起，利德贝特先生满意地舒了一口气。
  他慢慢地站起身，微微地挤挤眼睛。
  他从不会迅即离开影院，总要花上一些时间，才能回到平乏的现实生活中来。
  他环顾四周。今天下午自然是人头寥落，人们都在赛马场上。利德贝特先生并不赞赏赛马，也不喜欢玩牌，不嗜烟酒。这使得他有更多的经历欣赏电影。
  每个人都在匆忙地涌向出口，利德贝特先生也准备尾随着人流。他座位前面的那个人睡着了——身体陷在座位当中。在像《不识燕雀》这样的电影上演时，居然还会有人睡着，利德贝特先生感到愤愤不平。
  一位激怒的男子向这个睡着的人发话，他伸出的腿挡住了路：
  “请让一下，先生。”
  利德贝特先生已来到出口处，他回头张望。
  那儿似乎有点骚乱。一个剧场保安……一小群人……可能他前面那个人是喝得醉死，而不是睡着了……
  他犹豫着出门，正是这样，他错过了这一天的激情时刻——这比那匹诺特·哈夫小马在八十五匹马当中取胜还要令人激动。
  那保安正说着：
  “你该没事吧，先生……他病了……怎么，有什么事吗，先生？”
  另外一个人则惊呼着抬开那人的手，检查一些红色、粘稠的污物。
  “是血……”
  保安员发出一声沉闷的惊叫。
  他看到座位底下黄色物体的一角。
  “哎呀！”他说。“那可是本ABC。”
  第二十五章　（并非选自黑斯廷斯上尉的自述）
  卡斯特先生从王室影院中走出来，抬头望着天空。
  这是个美丽的夜晚……一个真正美丽的夜晚……
  他的头脑中闪过布朗宁的一句话。
  “上帝在天国之中，世界秩序井然。”
  他一直挺喜欢那句话的。
  只是在有时候，他常常会感到现实并非如此……
  他沿着街道小跑，一面冲着自己微笑，径直来到他下榻的黑天鹅旅店。
  他登上楼梯来到房间，这是二楼的一间闷热的房间。有一间铺设地板的内院和车库已被弃之不用。
  在他进入房间的时候，脸上的笑容突然间褪去。他衣服袖子的腕口有一处污迹。他尝试地摸了一下污迹——是湿湿的红色血迹……
  他的手伸进口袋当中，拿出一样物品，是把细长的刀。那刀刃上同样也是粘粘的红色……
  卡斯特先生长时间地坐着。
  他双眼一度环视房间，像一头被擒获的野兽。
  他的舌头不断地伸出嘴唇……
  他再一次?