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  然而现实让美佳失望了。男职员们得知美佳参加募选，便认定她一味着眼于那些大财主，于是开始对她冷淡起来，而女职员们则出于嫉妒，也对她绷紧了脸，失去了往日的笑容。就连以前对美佳很关心的部长，也让秘书转达他的意见，希望以后记者们不要再到公司里来采访。
  “这次要是中途被淘汰了，恐怕我就要成为大家的笑料了。”想到这里，美佳心里又添上了一层忧虑。
  下班回家的路上，美佳又被一群记者围住。让美佳感到高兴的是，从记者们的嘴里弄清了由美、鲇子的礼物的情况。
  “听说，由美小姐的礼物是手镯和耳环，鲇子小姐则收到了钻石戒指、耳环、手镯，您能否告诉我们您的礼物是什么呢？”《妇女周刊》杂志的记者追问道。
  “我只收到一副手镯。不过，这是我第一次从异性朋友那里收到礼物。所以我要好好珍惜它。”美佳大方地说起来。她是想说明一下，自己虽然以前也收到过不少小礼品，可是以这种形式接受，还是生平第一次。
  “能看看手镯是什么样吗？”
  美佳扬起右手，让记者们看了看套在上面的手镯。
  几位记者听说美佳的礼物这样少，似乎马上对她失去了兴趣，敷衍几句以后，便扬长而去。
  —8—
  十几天以后，美佳的境况却意外地发生了明显的变化。
  这十几天里，冲曾经两次约她去驾车郊游，请她吃饭。美佳终于入选到前四名。其他三人是凉子、鲇子、由美。
  由美还在上大学，她父亲在某大学里当教授，家里还有母亲和一位在银行工作的哥哥。由美的家庭是很优越的，社会地位也很高。而美佳则不同。她出身普通职员家庭，与由美的家庭简直无法相比。据说凉子以前曾在京都袛园当舞伎，那时她就和冲相识了。凉子的父亲是东京一家餐馆的老板，凉子现在就在她父亲的餐馆里工作。鲇子则是一位崭露头角的女演员，曾经当选为东京最佳小姐和最佳花道手，舆论界认为她很有发展前途。而阿忍和加代子果然落选了。
  一天，冲把美佳她们四人请到他的别墅，对大家说：“我经过慎重考虑，决定留下你们四个人。你们都很好，和你们当中的哪一位结婚都会让我满意。我原来打算只留下三人，可我实在舍不得割爱，就临时决定留下你们四个人，我听说，募选时，外面曾谣传我以前的情妇也参加了，并将最后入选。现在你们大家该清楚了吧！”
  美佳觉得，冲在说这些话时特别看了看自己，便附和地点了点头，可她心里的疑点仍没有打消。她们三个都是冲的老相识了，会不会他是为了辟谣，额外把自已附加上的呢？
  “这次，我们终于要正式开始了。我打算请你们四位和我一起去京都旅行。
  大家的意见怎样呢？当然，通过我们这段时期的交往，大家的脾气、禀性我已有了大致的了解。可我的意见是，还要再接触一下，再最后定下来。原来我打算让你们分别和我去旅行，或单独来我家过一周时间的共同生活。可那样一来，到最后就有些对不起落选的人了，所以我最后还是决定大家一起去旅行。婚姻大事嘛，我也不想当作儿戏。怎么样？你们都愿意去吗？“冲说完扫视着大家。
  鲇子首先表示同意，“行，我去！”接着是凉子，“我也愿意去。”
  由美却好象有些犹豫，“我和家里商量一下再决定可以吗？只要我能最后选中，不管爸爸、妈妈怎么阻拦，我也要去！”
  冲点点头，同意了。
  这次该美佳回答了。她与前几人不同，她有自己的工作，担心公司里会不给自己一周的假期去外地旅行。
  “真对不起，我心里也很想去的。可我还有工作，要想办法争取公司的同意后再决定。”
  冲这次没有马上表示同意，而是问她，“要是公司不同意你去呢？”
  “那……那我也只好弃权了。”此时美佳心里也很难受，说话的声音都变了。
  如果冒着被解雇的危险去旅行，最后一旦落选，美佳的境况会更糟糕，她的家庭也是不能答应的。
  冲沉默半晌，拾起头来示意自己的秘书，秘书会意，把装着日程表和百万日元的信封分发到每个姑娘手里。“就算是旅行用的零用钱吧！”
  美佳也领到了一份，她感到很意外，便犹豫着要退还给秘书，“可……可我说不定去不成的，所以……”
  “没关系，你先收下好啦！”
  冲又把信封塞回到美佳住手里。
  —9—
  一周以后，四位女郎终于在东京站汇合了。同来旅行的除冲以外，还有那位秘书和冲的哥哥冲太郎。这件事虽然没敢声张，可还是被那些嗅觉灵敏的记者们探听到了，他们也一同乘上了新干线的列车。
  美佳最后硬是不顾公司的意见，自已跑了出来。科长当时问她。“既然你又没有把握最后入选，为什么还非要去旅行不可呢？难道在你眼里，男人比公司的工作还要重要吗？”可美佳根本不愿听这些。她心里只是想，好不容易到了现在，怎么也不能放弃这次机会。
  在新干线的列车上美佳、凉子、由美、鲇子四人并排坐在一起，冲邦彦和他的哥哥太郎坐在车厢的另一侧，那位秘书则坐在他们身后。
  很快，几位女郎便换了座位，面对面地坐下来、然而她们之间毕竟存在着那种情敌意识，谁也不先开口讲话。四个人中，除凉子穿的是和服，其他人全穿的是西装。列车快到名古屋的时候，鲇子突然忍不住先开口了，她把声音压得很低。
  “哎，我说，这次旅行，社长要我们一个个地和他睡觉吗？”
  “那还不是明摆着的事吗？我们可是领了人家一百万元钱呵。”凉子显出一副无所谓的样子。
  由美看上去有些犹豫，“这可真让人为难，若是他最后不和我结婚，不是让他戏耍了吗？”
  “可依我看，既然他请我们出来旅行，就肯定会有这个意思。”鲇子说着，朝冲的方向瞟了一眼。
  “美佳你是怎么想的？”凉子问道。
  “我还拿不定主意。不过，要是拒绝了他，恐怕就要落选了。”说着，美佳低下头去。她最担心的就是这件事，到现在为止，她还没和男人睡过觉。如果只是为了钱，即使再多，她也不会同意的。可这次不只是钱的问题，而是关系到婚姻大事的成败。另外，自从她真心地爱上冲以后，也曾幻想过要和他睡觉，而且，美佳又很要强，她不愿意因此而在竞争中输给对手。
  到了京都，他们一行七人便住在座落在三条河原町的新京都饭店。秘书把美佳她们安排到五楼的501、503、505、507号房间。美佳住靠边的501号房间，然后按顺序是凉子、鲇子，由美。接着冲又做了些补充。
  “我住在六楼的603号房间，秘书是607号，我哥哥住在605号。大家如果有事，打电话给我们好了。”并约定，大家到各自房间里稍事休息以后，就到一楼大厅集合，然后一起去市内观光。
  似乎是事先安排好的，大家刚走出旅馆，就开来一辆小轿车。等大家都上了车，秘书便给大家分发了果汁。美佳感到，这简直象是在做修学旅行。车子开动起来，冲和他的哥哥便开始和大家攀谈起来。冲的哥哥先与美佳搭话说：“你是跟公司请了事假出来的吗？”
  “是的。”
  “那可不太容易呀，……是第一次到京都来吗？”
  “是第一次。以前修学旅行时，去的是北海道。我早就想到京都来玩了。”
  “我弟弟常提起你，说你最纯真、质朴。”
  “是吗，那可过奖了呀！不过……我一直没想通。象我这种情况，怎么会留到最后几人之中呢？”
  “这个嘛！是我在中间为你出了不少力的。”太郎明显地有些讨好美佳。
  “是吗？那可真要谢谢你啦！”美佳微笑着说。可她从心里开始讨厌起太郎来。恐怕太郎对自己的弟弟存有一种自卑感。美佳想起，周刊上曾介绍说，他们兄弟间关系并不太好。她在暗想，太郎参加这次旅行，到底有什么用意呢？
  汽车一直把他们带到了嵯峨野。在山峦上，正当美佳独自观看保津川的流水时，冲来到她的身旁，给美佳讲解起来：“站在这里，夏天可以看到去下游的船，春秋两季还会有带龙头的游船经过下面这条河，上面坐着身穿平安时代服装的人，悠闲地摇动团扇，那情景可有意思啦！”
  随后，大家又来到了附近不远处的天龙寺，参观了梦窗国师的庭院。走过一段竹林小径，又绕着野野弓神社、大河内山庄观赏了一番。冲用自己的相机为美佳她们每人都拍了照片。又让秘书给他和姑娘们分别留了合影。
  算起来，冲给凉子照得最多，大家一致认为凉子要最后入选了。
  —10—
  在向井去来有名的落柿舍，做为土特产，美佳买了柿状土铃和明信画片。按照事先的约定，她们还要参观二尊院、常寂光寺和袛王寺，然后再返市区。
  当一行人在常寂光寺的大庭院里散步时，由美凑到美佳身旁，小声地唠叨起来。
  “真没意思，看来新娘已经定下来了！”由美说完，指了指走在前面的冲邦彦和凉子。离他们不远，太郎和鲇子也并肩走在一起。“鲇子也盯上他哥哥了，我们俩只不过是个点缀罢了！”
  “可他哥哥不是有夫人吗？”美佳感到不可理解。
  “对，他是有夫人的。我刚方听他说，他和他夫人是学生时期结的婚，现在感情不合，正在闹离婚呢。依我看，他来参加这次旅行就有自己的用心，说不定是想等他弟弟选完新娘，自己也乘机找一个。”
  “这些都是真的？我可是一点也不知道。”
  买了彩票的人，如果没能中头奖，往往会转而期望中二等奖，三等奖。鲇子现在讨好冲的哥哥，也是可以理解的。
  “不过，我可是从心里讨厌他哥哥，就是他来向我求婚，我也会拒绝他的。”
  美佳愤愤地说着，心里不知哪来的一股怒气。
  袛王寺，原是为祭祀袛王、袛女而修建的，寺中央供清请盛的塑像。
  “听说这个寺院包含着一个哀伤的爱情故事，走进来一看，我心里也觉得很压抑。”鲇子也凑过来和美佳说起话来。
  离开袛王寺，在汽车上，大家互相传看着在寺院里抽的神签，美佳只抽了一根，上面写的是“中吉”。
  “我抽了两支，都是‘凶’签。虽说这并不可信，可心里总有点不痛快。”
  凉子开始用关西方言讲起话来，似乎一到京都，她的口音也就自然地发生了变化。
  “你们看，我不是也抽了支‘凶’签吗？没关系的，我才不相信它呢！”冲说完笑了笑。
  “嘿！看我的，‘大吉’签！不过是我把抽到的别的签都扔了，直到抽出这一支才住手的。”由美咧嘴笑着给大家看手里的“大吉”签。
  “那太好啦，一会儿到平安神宫你再接着抽吧！”冲显出一副认真的样子，大家都被逗笑了。
  “您抽的是什么签呀？”鲇子向一直沉默的太郎问道。
  “我嘛，我没抽，对这些我不感兴趣。”太郎说话显得有点不自然。
  这时秘书告诉大家，下面要到平安神宫去参观。
  由美又挨到美佳身旁小声嘀咕说：“其实刚才太郎也抽了签，我着他抽完签便默不作声地绑到树干上了，恐怕也是‘凶’签。”
  “我以为我抽不到凶签呢，可没想到会有这么多‘凶’签，真让人扫兴。”
  美佳似乎感到一种莫名其妙的不吉祥的气氛。
  “咳，‘凶’签很多呢。你没有看吗？神社和寺院里的树干上都系满了神签。”
  由美装出一副内行的样子。
  此时美佳心想，由美这人倒还可以，虽说有些显示自己，可到底很聪颖。
  参观平安神宫时，美佳意外地与两位外国游客攀谈起来。
  这是一对中年夫妇。那位夫人开始时向她打听有关旅游点的情况。美佳一向对自己的英语很有信心，于是她便先向两位外国人解释说自己从东京来，对京都的情况也不太了解，接着又从衣袋里拿出京都市区图，在上面标出“○”号和“×”号来，然后指给他们说，地图上划“○”号的地方可以去游览，划“×”号的地方可能还没有向游人开放。这对夫妇发现美佳英语讲得不错，很高兴，告诉美佳，他们是法国人，家住巴黎，美佳的法语虽不太好，可还是硬着头皮改说起法语?