到这时，美佳才觉出自己真的饿了。她匆匆离开家，来到附近一家饮食店。
  可当她点完了饭菜，坐等在桌旁的时候，心里又开始嘀咕起来：“凉子在中午就接到了电话，可我却一直等到下午五点多。咳，说不定我只是个后补的角色哩！”
  宴会决定于明天下午三时举行。于是，美佳特意向公司里请了事假，专心做起出发前的准备来。
  选择好发型，找出漂亮的和服，作为简单的礼物，她决定买一套银制餐具带去。
  她心想，恐怕带花去的人很多，可花迟早要凋谢的，太没意义了。送餐具给他，即使自己落选了，他也会一直用我送给他的餐具。
  第二天，美佳准时赶到了。果然，六人中有三人都带了鲜花，其中一个是手工制作的绢花。还有带鱼子酱和名牌领带的。那位带鱼子酱的女郎叫阿忍。
  凉子带的是十株新鲜的白蝴蝶兰，很快插到红葡萄色的花瓶里。看上去优雅、别致，显得与房间里的陈设很和谐。
  这并不是曾在电视里出现过的那所宅院，这里建设的更讲究、豪华，二千坪的空地上，建筑物面积只占四百坪。美佳在外国电影里看见过的大理石门柱、宽敞的客厅、漂亮的吊灯、螺旋式楼梯及雕刻，—一近在眼前。美佳坐在意大利式沙发上，陌生地望着眼前的一切，好象自己来到了另一个世界。
  不久，大家就被领到了餐厅，宴会就在这里举行。冲的哥哥和那位秘书也同席作陪。美佳发现这里雇用的全是男仆，她回想起，在冲写过的一篇文章里曾解释过，之所以不用女仆，是怕她们会传出许多闲话，增添不必要的麻烦。
  宴会安排得很丰盛，端上来的是清一色的法国大菜，这些只能在一流大饭店里才能见到。席间，冲显得很温和，眼睛不时地窥视大家的举动。
  “这恐怕是在观察餐桌上的礼节，我可得小心些。”美佳心里不免紧张起来。
  结束后，大家便又回到客厅里闲谈起来。看样子，几位女郎都想通过谈话给冲留下深刻的印象，博得冲的喜爱。于是，一场“角逐”开始了。美佳却再一次感到自卑起来，她觉得，不论是容貌还是才气，自己都不是别人的对手。“不是说他的几个情妇就在这六个人当中吗，我也用不着再去争了。”美佳这样想着，情绪反而慢慢轻松下来。她开始在一旁观察起冲和女郎们的谈话来。
  六人之中没有直美。除了美佳、凉子外，还有由美、鲇子、阿忍、加代子四人。“这几个人中间，到底谁是冲的情妇呢？”
  一席话过后，大家显得有些疲劳了。冲这时对由美说：“听说你钢琴弹得很好，能为我们弹一支曲子吗？”
  由美兴奋地站起身。“好的。弹个什么好呢？”
  “随你便吧！不过，我是比较喜欢古典作品的。”
  “那好吧！”由美弹起了肖邦的华尔兹舞曲。
  美佳注意到，另外四个人表面上似乎也在欣赏音乐，可目光里分明带着几分嫉妒。美佳在上中学时，也曾学过几天钢琴，可她心里明白，和眼前的由美比起来，自己根本不是对手。美佳死了心，失神地坐在那里。
  —5—
  由美弹完钢琴以后，接着凉子又跳了一段日本舞蹈。到底还是舞伎出身，凉子跳得优美动人。
  “公平地看，凉子漂亮、温柔、气质也好。她入选三人之中是理所应当的。”
  美佳心里这样想着。等凉子跳完，她不禁发自内心地鼓起掌来，向她表示祝贺。
  与此同时，美佳隐约感到自己内心里也有一种羡慕、嫉妒之情。
  接着，舞会开始了。每个人都要做一次冲邦彦的舞伴。美佳对此也感到紧张。
  若是跳迪斯科，她还颇有信心，可交际舞却没有丝毫把握。
  美佳看到，跳得最出色的要数鲇子，她身穿西装，温文尔雅，与冲配合十分默契，看上去简直是在做舞蹈表演。
  “噢！我明白了。凉子、由美、鲇子就是他的情妇。今天之所以宴请我们六人，只是想要名正言顺地让她们三人入选，还要让我们心服口服。”美佳还想到，今天凉子之所以带白蝴蝶兰来，说不定也是因为她知道冲的爱好所在。
  终于轮到美佳做舞伴了。她僵直了身子，生怕踩到冲的脚面上，冲这时开始和她谈活了。“你有什么特长吗？”
  “没……没有，我什么都不行，太让您扫兴了。”
  此时，美佳觉得惭愧极了。若是做一个普通职员的妻子，倒还可以称职地承担起家务，烧菜做饭。可这些对冲来说却是根本用不着的。她又一次后悔自己不该到这里来。
  “不，你很聪明，很可爱。”冲的话分明是在安慰她。
  恰在这时，美佳终于踩到了冲的脚面上，“……真对不起！”美佳站在那里不知怎么办才好。
  “没关系，来，接着跳吧！大家都在看着我们呢。”
  在冲的鼓励下，美佳终于坚持着跳到了舞曲结束。
  她回到座位时，发现大家都忍住不笑出声来。此后，大家对她似乎消除了那种情敌意识，变得和气多了。
  当晚，大家将要告辞的时候，冲送给大家每人一份礼物。美佳注意到，礼品盘上写着每人的名字，看来，里面的礼品不会一样。
  回家时，因为美佳和阿忍是同路，两个便坐进了同一辆车。
  阿忍有些失望地说：“我们恐怕要落选了，看今天的情况，凉子、由美、鲇子她们三个人有希望。”
  这倒与美佳的想法不约而同。
  “选不上就算了。不过，我倒觉着挺有趣的。我可以把这次经历留作美好的回忆，继续去做我的工作。”美佳自己安慰着自己。
  “嗳！他送给你的是什么呀？”短暂的沉默以后，阿忍突然又开口了。
  “这……，我想等回到家再打开。”
  “现在就打开看看吧，我先打开。”
  阿忍说完就利索地打开了精制的礼品盒。
  “咦！漂亮极了！”美佳禁不住叫出声来。
  里面放着一只钻石戒指和一对金手镯。
  可是等美佳打开自己的盒子看时，发现里面只有一副手镯。而手镯的式样也不尽相同，看上去阿忍的那副似乎更贵重一些。
  正当美佳望着盒子发呆的时候，阿忍却在一旁叫了起来。
  “糟了！我……我落选了。起初他不是说过要送钻石戒指给落选的人吗？”
  经她这么一提，美佳也回想起来，冲确实这样讲过。可是，既然如此，怎么会没送给我戒指呢？
  “我想不会是这个意思。恐怕他今天送礼品，分别表示着对我们每个人的不同评价呢！”
  “那可能吗？”阿忍直盯盯地看着盒子里的手镯。
  直到两人分手时，她们也没有想出今天的礼物的含意所在。
  —6—
  刚进家门，就听见电话铃在响。美佳急忙拿起了话筒。
  原来，电话是直美打来的。美佳想到她没能参加今天的宴会，很可能已经落选，真不知说些什么才好。听声音，直美似乎有些着急。
  “喂！你今天到底到哪里去了呀，我打了好几次电话，你都不在家。”
  “我……我到社长家里去了。”不知为什么，美佳说话吞吞吐吐起来。
  果然对方一下子沉默了。片刻，又问道：“噢！是这样呀，看来你入选了。那凉子呢？”
  “她也去了。”
  “到底还是……不过，跟我说说今天的情况好吗？”
  美佳只好把今天宴会的情况简单地说了说，最后又把礼品的事告诉了直美。
  并说自己很可能也要落选了。
  “不，不会的。我看阿忍倒很可能是落选了。阿冲做起事来，一向细心。他肯定想到你们会在半路上谈起礼物的事，他怕落选的人难堪，才故意那样做的。”
  “怎么？你叫他‘阿冲’，难道你们早就认识了吗？”
  美佳感到对方的口气有些问题。
  “事已至此，我也就不瞒你了。告诉你吧，我以前和他有过一段交往。”
  “真……真的吗？噢，我知道了，怪不得你那样了解他呀！”
  “是的。不过，一开始他就说明只是玩一玩而已，所以我们只来往了三个月，起初我也只是想要散散心。不过，渐渐地，我发现自己真的爱上他了。这次，听说他要招募新娘，我便当真去参加了。他人可好了，过去的那三个月，他替我做了不少事，这次他还特意把我提到前十名。可我还是落选了。如果他今天也让我去了，说不定我就会不顾一切地去爱他，直到和他结婚！”
  “哦！原来你还有这样一段经历呀！”
  美佳陷入了沉思。好一会儿，美佳才又问道：“哎，那夭你不是说他有三个情妇吗？到底都是谁呀？你听着，我把今天另外五人的名字告诉你。”美佳把鲇子、由美、凉子、阿忍、加代子的名字对着话筒说了一遍。
  “这我可不大清楚。不过，阿忍不是要落选了吗？剩下的就只有鲇子、由美、凉子、加代子四人了，他的情妇肯定就在这里面。”
  “这是真的？到现在，他会不会象对你那样，在中途让自己的情妇也落选呢？”
  说心里话，美佳不愿意剩下的四个人当中会有冲的情妇。
  “这肯定是真的。我的一个好友，现在做他的女秘书，和他也有特殊的关系。
  她说她偷听到了社长打给他情妇的电话。“
  “哦，这么说，很可能就是凉子、由美、鲇子她们三人。”美佳先讲出了自己的推测。
  “嗯，现在看嘛，凉子是肯定的了。你还记得不？那天我们三个人在饮食店，我不小心多说了几句。恐怕就是她去告诉了社长，我才落选的。”看来，直美对落选深感遗憾。
  “真要是早内定好了的话，我参加这次募选可真是太傻了。不过，我并不后悔，能留到现在，我也就满足了。”美佳虽然嘴里这么说着，可心里却觉得很不是滋味。
  “别泄气呀，你还是有希望的。为了防止最后情妇们打起架来，说不定他真会象对我这样，让他的情妇一个个地落选呢。”
  “不知道他给凉子的礼物是什么？”
  “你打电话问一下就行了。如果她和你一样，也是收到了手镯，你就有希望！”
  “这……这让我怎么好开口问她呢？太不礼貌了。再说我也怕……”
  美佳沉默了。这时她在想：如果凉子真是冲的情妇，自己打电话给她，不就泄密给她了吗？这太让人难为情了。看来，我还是关心着这件事呀。嘴里虽然不承认，可心里分明在期待着什么呀！
  电话里，直美等得不耐烦了。“你不问，我去问好啦！”说完就挂断了电话。
  —7—
  美佳心里很矛盾，既怕向凉子泄密，可心里又确实想知道凉子得到了什么礼物。
  一会儿，直美就又打来了电话。
  “这回我都问清了。她和你差不多，只得到一对金耳环。回来时，她和加代子同路，她们也互相看了礼物，好象加代子得到的是钻石戒指和耳环。真够巧的，凉子和你都没问题了。喂，我说，我真怀疑你就是阿冲的情妇。”听得出来，直美妒意很浓。
  “不，不，我是这次才和他认识的。你要是不信，去问问你那位当秘书的朋友好了。”
  “好吧，我信就是了。再见！”直美也不愿再多说什么了。
  美佳再次胡思乱想起来。
  要是我们俩得到的都是手镯就好了。那样一来，自己就会和凉子的命运一样，不用提心吊胆了。可偏偏凉子得到的是耳环。难道冲只是为了不让我们的礼物太单一吗？想着想着，美佳又开始关心起余下两个人的礼物来。不知怎么的，她总有一种直感，余下的两人肯定会入选，最后自己一定会被淘汰，这使美佳心里怎么也安定不下来。
  第二天，美佳象往常一样，早早地来上班了。她参加募选的事早已通过电视广播传遍了全公司。
  “你能挤进前十名，可真不简单呢！”同僚中有人对她发出赞叹。也有的男职员开始用火辣辣的目光盯着她。
  接着，《妇女周刊》杂志的记者、通讯员也赶到公司来采访，并争着为美佳拍照。整整一天，美佳几乎没做一点工作。
  美佳开始意识到当初自己的想法太天真了。她原以为，通过参加这次募选，单位里的男同僚们会重新认识自己。因为自己毕竟是几千人中挑出来的美人。再通过电视广播的宣传，还会引起外界人们的注目。说不定会有人来向自己求婚。
  然而现实让美佳失望了。男职员们得?