我无法估量曹先生在她心中已经重要到了何种地步，但是分明隐约觉得，蕊欣的将来恐怕不会如我所希望的那样如意顺遂。因为我知道蕊欣的外表虽柔若如水，骨子里却是坚定如钢，表面越是淡定，心中越是在意，她表面丝毫不肯露出半分忧怨，心里的煎熬我早已可想而知。
  事已至此，惟今之计，只愿她能渐渐淡忘。时光流逝，原本是最好的疗伤之法。我且帮她固守这个秘密吧，只能暗暗向苍天祷告：愿姐姐能够得到属于她的幸福！
  姑母的生辰是二月十七，这日母亲十分隆重的装扮了，又将我们姐妹们的装束细细看了一遍。
  芳逸因二姨娘前日叮嘱姑母素喜正红之色，今日特地选了一袭红裙，上有流金蝶状花纹，头饰亦是赤金扁簪，鬓旁斜插一枝粉色芍药花，更兼熏过上好宫内用的百合香，衬着她的桃粉色面颊，只觉人面桃花，艳光迫人。
  蕊欣依然是一身碧色罗裙，平日里她本喜欢黄、碧二色，因顾及姑母不喜黄色，选的是碧色。头饰顾及寿诞喜庆，换了一只凤头碧玉金步摇，雅韵天成，十分得体。
  母亲看完她们两个，眉目之间颇有满意之色。待她目光一转，看到我和芙晴，淡淡的烟眉却是一蹙。
  我还算过的去，浅碧罗裙，素色上衣上有暗暗的百花繁枝图案，胸口和袖口均有浅碧流苏，头上碧玉双环，也算清爽雅致；芙晴却是一身水蓝色裙幅，虽是上好锦缎，但既无别致设计，也非姑母所好之色，母亲早已开口道：“芙晴，你姨娘是如何替你选衣服的？”
  芙晴怯怯答道：“母亲若是觉得不妥，女儿这就去换。”我见她神态楚楚可怜，心中不忍，便道：“母亲，芙晴这身衣服，也算合身得体了。”母亲目光一转，凝眸笑道：“也不必换，时辰已不早，我们这便去吧。”
  我与芳逸、蕊欣同坐一车，母亲带着两个弟弟，二姨娘带着芙晴，父亲早已先自骑马去了。芳逸因叹道：“三姨娘用心也太过了，反倒委屈了芙晴！她明知姑母之好，给芙晴挑的这不喜不厌的颜色，既不会夺了我们姊妹的风头，也不致惹姑母厌憎。”蕊欣伸手掀开马车窗帘一角，只看风景，且不答话。我便笑道：“母亲对我们姊妹素日颇有信心，哪里会在意芙晴越过我们！她平日里待三姨娘和芙晴甚是宽厚，只是三姨娘自己太过于循规蹈矩了。”马车转了个弯，蕊欣神色一变，我也往窗外看去，却是刚刚经过我家的“尚衣记”门前，曹先生以前也常常在此替父亲协理店铺生意，如今不知换了何人。只见蕊欣将窗帘放下，轻咳了一声。我望她一眼，随即找些闲话来讲，一路不觉已至路府东门外。
  听得前面早有小厮进去并禀报：“舅夫人、小姐们都过来了！”我们便都下了车往姑母房中而去。
  路府宅院十分宽敞，姑母路夫人房间里陈设十分华丽，进得房门之见姑母盛装含笑，雍容华贵坐在那里。我们一一拜见，将各自的贺礼呈上，姑母喜形于色，十分开心，连连夸赞我们心灵手巧：“几月不见，侄女儿一个个都出落的这般如花似玉。弟妹如今可要大享清福了！不是我偏着自己娘家里，这京城之大，名门闺秀虽多，都给比她们姐妹们比下去了。”
  母亲笑道：“她们姐妹虽长的略比别人好些，也难及姑奶奶如今富贵荣华，地位尊贵，若有一人能似姑奶奶这般得到朝廷封诰，贵为一品夫人，那才是好。”
  姑母便道：“今日你们母女们正好来得齐全，我也为此藏了些私心。她们姑父执意要为我做生日，我推辞不过只得受了。今日请的王公贵族家眷不少，若是相中她们姐妹，何愁没有大好姻缘！少时前厅有戏，老爷已安排妥当，我们且吃茶看戏，你们难得过来，家里园子刚重新修缮过，让侄女儿们四处走走逛逛。”
  母亲道：“正是，我才想起来，维扬可是帮姑爷在前厅张罗客人？也久未见他了。…听老爷说他刚升了太子侍读，想必是大有进益了。”
  姑母端起茶喝了一口，笑道：“他这会应该是在前厅。什么进益！不过是跟着太子、皇子们习习剑术、骑射，他父亲总是怨他不及自己当年英雄了得，逼他学这学那，承蒙皇恩浩荡，跟着太子太傅，宫里规矩多，有人拘着他，倒是比先前懂事些了！”
  路维扬是我的表哥，乃姑母所生独子，今年二十岁。我已有几个月未见过他了，上次见面还是在过年的时候，故意和我抢东西吃。不知他如今升为太子侍读，会是何等模样，一想到他那顽皮狡黠之态，被宫规所拘，不得不正襟危坐，肃然从容，不由从心里想笑出来。
  一时午宴已开。母亲和姑母及诸王公夫人均在前厅听戏，台上小丑极尽插科打诨之能事，宾主推杯换盏，气氛十分欢洽。芳逸的未来婆婆，刑部侍郎夫人、我的舅母，中书舍人夫人等都已到来，与母亲自有一番寒暄。芳逸、蕊欣和芙晴都跟随在旁，我对这些应酬一向不大耐烦，递眼色给蕊欣出去走走，她似乎没瞧见，我便起身悄悄溜了出去。圆儿随后跟来，我摆摆手道：“你不用跟着我，我出去透透气，片刻即回。”自己便出了宴会厅。
  新妆漏影浮轻扇
  听姑母说到路府花园刚刚改建完毕，我便一路往花园而去，幸好路径我都熟悉，三步两步便至，因人都集中在前厅，一路上也不曾见到几个仆人。偶见端茶送水的几个丫鬟，也因有事在身，行色匆匆。
  正是初春时节，园中柳垂金线，桃吐丹霞，一弯流水潺潺而过，正是“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”，信步走过，却见也有一个水阁，正在那池塘之畔。
  那水阁建得甚高，崔巍宏伟，水阁的栏杆旁边，竟有一枝迎春花正迎风摇摆。我一时玩心大起，站在池塘畔一块大山石之上，踮脚去摘那朵朵可爱的小黄花，眼见就要够着，却不料春天那山石上苔藓密布，脚下一滑，心中大叫一声“不妙”，整个人便往池中坠去。我此时已觉无望，索性不再惊慌，安心等待掉入塘中，任冰凉池水浸过全身的感觉。
  只见一抹青影闪过，觉得有一只温暖的手搂住我的腰身，凌空一跃，稳稳当当落在池栏畔。一个浑厚的男子声音传入耳中：“小心。”随即放开了我。我惊魂稍定，轻喘口气，这才抬头望向救我的这名男子。
  只见他年约二十五六岁，长身玉立，风姿迫人，身着青色锦袍，腰上悬着一块美玉，美玉上结的络子，却是明黄之色，一双幽黑的眸子正瞬也不瞬的直望着我。
  我只觉得那目光看得我心里极不自在，一向胆大的我此刻也不禁低了头不敢看他。忽地脑子里却如电光火石闪过，明黄色的络子？天下还有谁敢用御用的明黄之色？我虽未曾见过皇帝，却知道皇帝不可能如此年轻。那就只有一种可能，莫非……莫非他就是……？再想到表兄路维扬正是刚任的太子侍读，他出现在路府也不算奇怪，如我所料不错，此人便应是当今太子李汲。一念及此，再无犹疑，赶紧盈盈拜下，轻声道：“民女谢过太子殿下援手之恩！”
  他脸上浮现淡淡微笑，道：“你如此肯定我是谁吗？”
  我见他态度温和可亲，也不再拘泥顾忌于皇家威仪，答道：“民女因见殿下所带玉佩之璎珞颜色，故有此猜想。”
  他闻言低头去看果然如此，依然微笑道：“的确是我有所疏忽……你既猜中本宫是谁，如今本王也来猜猜你是谁如何？”
  我不禁微觉好笑，普天之下太子只有一个，但像我这样十五岁的女孩子仅在京都就不下数千人，你如何能猜得出我是谁来？他见我神态已知我心中所想，便道：“我们谈个交易如何？若我不能猜出你是谁，就替你完成一个心愿；若是我猜出你的来历，你也须答应我一个要求。”
  我心中甚有把握，这笔交易稳赚不赔！让当今太子答应帮我完成一个心愿，这是何等千载难逢的机缘！太子就是将来的皇帝，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。任何事情对他而言，都是轻而易举。就冲这个，我也跟他赌了！遂向他点一点头说：“好。”
  他目光看向我的衣裙，闲闲开口：“你是京都第一绸缎庄尚衣记主人杨尚的女儿。”
  我无法置信，睁大了眼睛，莫非他有法术，能知过去未来？他接着道：“今日路尚书府庆贺生辰，中表之亲必然到此。”我却暗自在想：“这个没问题，但是路家的亲眷可多着呢。”
  “你的衣料，并非我国所产，非与番邦海外贸易者不可得。”我接着想：“路家的亲戚也可以到尚衣记买衣服的吧，怎见得就只是我父亲的女儿才会有这样的衣料。”
  “除非尚衣记主人私人收藏，谁又敢将外邦皇族之物买卖流通？”
  最后这一句，不由让我心中大惊。不是惊奇他的思维如此清晰，学问如此广博，而是替父亲感到一种惶恐和担忧，我竟然不知道我普普通通的一件衣裙是外邦皇族方可使用之物！太子李汲今日看出我的衣饰来路，想必朝廷平日里早已有心留意尚衣记。这通番卖国可是株连九族的死罪！想到此处，不禁暗暗叫苦，欲哭无泪，好宴不吃，好戏未听，来此不应来之地，见此不该见之人，输了赌约事小，若是连累父亲和尚衣记，后果可就不堪设想。
  心中叫苦也无用，眼下还是要面对他，我只得说道：“太子殿下英明睿智，家父确是尚衣记主人。民女杨茉语，年幼无知，私拿父亲珍藏样品制作衣裙，不知是外邦珍品，如有犯讳之处，请殿下责罚民女，勿降罪于家父为幸！”
  他依然是挂着浅浅的笑意：“茉语，如此淡雅灵秀的名字，与你甚是相配。今日之事不过是与你玩笑，你父亲若只是平常商贾，朝廷又岂会随意归咎于人，无须担忧。但是，你我赌约你却是输了，现下你还欠本宫一个要求。”我无话可说，只得道：“殿下请讲，茉语一定尽全力而为。”此时忽然闻得不远处树下有人轻咳一声。
  他凝视我片刻方道：“本宫的要求若要你眼下做到，未免过于苛求，今日暂且记下，以后自会告知于你。”说着自袖中拿出一面小巧精致的金牌，递与我道：“以后如有为难之事，可执此牌至东宫，便可见到本宫。”我接下金牌拜谢，他早已转身而去，两道身影顷刻消失不见。我仔细看手中金牌，正面上有篆书“东宫”二字，背面是一个“汲”字，只觉刚才发生的一切恍如梦境，闻得有女子娇笑声传来，赶紧纳入袖中。
  来者正是母亲、姑母、舅母等女眷，想必是戏罢同来游园，芳逸等亦随同在列。舅母远远见了我便道：“这不是茉语？早已料到她必定在此，果然不错。”一群女眷之中，有一个高大熟悉的身影间杂其中，英气勃勃，风流倜傥正是表兄路维扬。只因偶遇太子，我心中有诸多疑问要找他问个明白，见他过来甚是高兴，喊道：“维扬哥哥！”一路奔了过去。
  姑母笑道：“到底还是他们两个亲热，打小儿玩惯了的。”母亲便道：“姐妹之中，偏她这样调皮！以后若许了人家，还是这样疯疯癫癫，可如何是好！”舅母打趣道：“既然他两个如此亲厚，不如就许给维扬吧。”我还没开口，表兄早已叫道：“我恐怕没有这个福分消受，还是许给别人家吧……”话音未落，他见我眼睛瞪得溜圆，只得把后面的话咽了下去。
  我故意与维扬落在后面，将金牌自袖中取出，递与他看，问道：“哥哥可认识此物？”
  苍梧旧云岂难召
  维扬伸手接过一看，十分讶异：“这金牌是太子殿下随身之物，执此牌者可任意进出东宫，据我所知，此牌仅有三面，一面赠与殿下外祖母沈夫人，一面赠与殿下长姊晟平公主，仅有一面随身携带以备急用，你却是从何处得来？”我有意逗他玩，便笑道：“我适才在水阁池边拾到的。”维扬闻言果然大急，道：“定是太子殿下今日遗失在此，此刻恐怕正在寻找，我可得赶紧送还给他！”
  我不紧不慢将金牌收起，笑问他道：“太子应该在东宫，如何今日会在你家？定然不是他的东西。”维扬急道：“今日太子微服出宫办事，因我告假知道今日乃是我母亲寿诞，故随我前来府中看看，此刻已经回宫去了，应该是刚才不小心遗落的。好表妹快把金牌给我吧！”
  我已明了今日太子李汲现身于此的来龙去脉，见他确实着了急，不再与他玩笑，遂道：“哥哥别急，适才是逗你玩儿呢，这面金牌，是太子今日赐与我的。”我与维扬素日本是亲厚，一向视他如亲兄长，此刻也未避忌，将今日险些落水巧遇太子之事向他说了。
  维扬闻言，?