“两杯苦艾酒，还有拿笔和纸来！”
  大个子保尔长时间地思索着，嘴巴紧闭，一副凶恶的表情。然后他低声地说：“这样，是的，她会中计的……既然她爱他，她会上当的……我就会抓住她，她会屈服的。”
  沉默了一会，他问道：“遗憾的是我没有他的字迹，你呢，你也没有吗？”
  “没有。但是，我有一封库尔维尔的信，是从中二楼办公桌上偷来的。”
  大个子保尔的脸露出了喜色。他研究了字体，抄写了一些字，专心写大写字母，然后拿了一张纸，在上面急匆匆地潦潦草草地写了几行字，最后署了库尔维尔的名字。
  在一只信封上他以同样模仿的字体写了地址。
  “多少号？27号。好，现在听我说，合乎逻辑的情况是拉乌尔和克拉拉两人分头出门，拉乌尔先出门，然后克拉拉去散步。拉乌尔出门一个半钟头后，你坐车到小屋门前，按门铃，有人给你开门，你装出激动的样子，让人把这封信交给小姑娘。你把信看一看。”
  索斯泰纳看了一遍，但摇了摇头。
  “地点选得不好。约会地点在伏尔泰堤岸，多蠢！她不会去的。”
  “她会去的，因为她思想上没有防备。她怎么会料想到我选的这个地方是为她设下的圈套呢？”
  “好吧。但戈尔热雷怎么办？戈尔热雷可能会看见她，也可能看见你。”
  “你说的有道理。你把另一封信送到邮局里去。”
  他在纸上面写道：“大个子保尔和他的朋友们每天聚集在蒙巴那斯的小酒吧喝开胃酒。”
  他解释说：“戈尔热雷会去那里的。他会立刻进行调查，调查结果这情报属实，他就会在那里守候我们。我们当然以后就要到别的地方去碰头。你去通知其他人。”
  大个子保尔离开了。索斯泰尔用过午饭后就又去执行他的警戒任务了。
  拉乌尔和克拉拉在屋前花园一角呆了四个多小时。天气热得沉闷，而他们在一棵接骨木树枝的遮阳处安静地窃窃私语。
  拉乌尔在要出门前，注意到了什么，他说：“漂亮的金发女郎今天有些伤感。有什么不开心的想法？还是有什么预感？”
  “自从我认识了你以后，我不愿再相信预感。不过当我们不在一起的时候，我还是很忧伤。”
  “我们只分开几个小时。”
  “这已经够长了。而且你的身世……我什么都不知道，这样神秘！”
  “你要知道我的身世，只须让我先听听坏女人的故事！”
  过了片刻，她口答道：“不要。我宁愿不要知道。”
  “你这样是对的！”他笑道，“我也是，我宁愿不知道我所做的事。但是我有一种该死的清醒能使我看清一切。亲爱的，回头见！不要忘了你答应过我待在家里的。”
  “那你也不要忘记你答应我不到堤岸那边去冒险。”克拉拉压低了声音，又加上一句：“实际上，就是这件事困扰了我……你所冒的险……”
  “我从不冒险。”
  “不。当我想象你在这房子外面的生活时，好像看见你处在那些向你扑来的歹徒和怨恨你的警察中间……”
  她充满情感地吻了他，然后一直陪他走到栅栏门边。
  “我的拉乌尔，你要赶紧回来！只有一件重要的事，这就是待在我身边。”
  她坐在花园里，尽量想读点什么或对刺绣品感点兴趣，但她焦虑不安，干什么都没心思。
  5点半钟敲响了。
  突然有汽车停下来的声音，这使她冲到窗前。是有一辆汽车停在栅栏门前。有一个胖胖的司机从车上下来并按了门铃。
  她看见随身男仆穿过花园，回来时手里拿了一封信，他仔细地看了看信封。
  仆人上了楼，敲了门，递上了信。
  “摩洛哥林荫大道27号，克拉拉小姐。”她念道，马上打开信封并读了起来。一声叫喊在她的喉咙口哽住了，她结结巴巴地说：“我去……我去。”
  仆人在旁边注意到了这情况，便说：“我提醒夫人，主人他……”
  仆人也毫不迟疑地看起信来，信中这样写道：“小姐，主人在楼梯平台上受了伤，现在躺在中二楼他的办公室里。一切都好，只是他请您来一趟。库尔维尔。”
  字迹模仿得非常逼真，连熟悉这笔迹的随身男仆也没想到要阻止克拉拉出去。况且他又怎能留住她呢？
  克拉拉套上一件衣服，奔出院子。她看见了索斯泰纳那张温厚的脸，询问了他，但还没等他回答就钻进了汽车。
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  竞争
  克拉拉一秒钟也没想到这中间可能有阴谋。拉乌尔受了伤，也许已经死了，除了这个可怕的现实，其他什么都不能思考。即使想到去伏尔泰堤岸对她来说是有危险的，但她也会觉得无关紧要，如果拉乌尔不在世了，她被抓，被投入牢房，又有什么关系呢？
  她的眼前出现了塞纳河岸、房屋、街道、行人，而这一切都移动得太慢，她不时地对司机嚷嚷：“快点！赶紧！再快点吧！”
  索斯泰纳把他那张和蔼、亲切的胖脸转向她，似乎在说：“放心吧，我的小夫人，我们到了。”
  的确，他们到了目的地。克拉拉从车上跳到人行道上。司机拒绝收她给的钱。她就把纸币扔在座位上，自己径直朝底楼的前厅奔去。她没有看见女看门人，迅速地上楼去，心里为四周如此寂静，而且不见任何人来迎接她而感到惊奇。
  在楼梯平台上没见到任何人，也没有任何动静。
  这一切使她感到意外，但没有任何事能阻止她以一种疯狂的激情奔向恶运。
  房门半开着。有一只手伸到她的脸上，目的是找到她的嘴，把团成一团的方围巾塞进去，而另一只手则抓住她的肩膀，粗暴地推推揉揉，她站立不稳，一个踉跄脸朝着镶木地板直挺挺地摔了下去。
  瓦勒泰克斯平静地插上保险销，把身后的客厅门关上，然后弯下身来看躺在地上的女人。
  克拉拉并未昏迷。她很快地从麻木中清醒过来，立即明白这是个圈套。她睁开了双眼，恐怖地看着瓦勒泰克斯。
  瓦勒泰克斯面对着这个陷于绝望境地的女人，不禁放声大笑起来。这是她从未听见过的笑声，笑声里包含着残忍。
  他把克拉拉扶起来，让她坐在无靠背和扶手的长沙发上，这和那张大安乐椅是唯一保留下来的、可坐的地方。随后，他打开了相连两个房间的房门，说道：“房间都空着，套间门关上了。没有人能来救你。克拉拉，即使你的情人也不能。他比这世界上的任何人还无能为力，因为我让警察去跟踪他了。所以说，你完蛋了，而你知道你该怎么办。”
  他重复道：“你知道什么在等着你？”
  他把一扇窗的帘子拉开。汽车还停在那里。索斯泰纳站在人行道上进行监视。瓦勒泰克斯又冷笑了：“我们四周都有人守卫，并且守卫得很好。这一个小时里，我们会不受干扰。而在一个小时里可以做很多事情、很多事情，不过我做一件事就够了。然后，同意的话，我们就一起出门。我们的汽车就在下面，我们还可以乘坐火车，这将是美好的旅途生活……这说定了？”
  瓦勒泰克斯向前走了一步。
  克拉拉浑身上下都在发抖。她垂下眼睛看着自己的双手，想使这双手能保持不动，但它们仍像秋风中的落叶一样瑟瑟抖动，她的双腿和既发烧又冰冷的躯体也都在发抖。
  “你害怕了吗，嗯？”他问道。
  她结结巴巴地说：“我不怕死。”
  “不，是怕将要发生的事。”
  她摇了摇头：“什么事也不会发生。”
  “会的，”他说，“会发生我一心想要干的事。你想起我们之间第一次，以及此后我们在一起时所发生的事……你不爱我……我甚至可以说你憎恨我。但你是最软弱的人……于是，疲劳战，你疲乏不堪了……那时就……你回想起来了吗？”
  他又走近了一步，她在沙发上往后缩，双手推着他。他嘻笑着说：“你在作准备……就像以往一样，那好，我不要求你同意，相反……当我吻你时，我更喜欢用武力，好久以来我已丧失了自尊心……”
  克拉拉站了起来，立在长沙发上，又跳了下来，躲到扶手椅后面。在一张桌子打开一点的抽屉里，很随便地放着一把手枪。她想去拿这把枪，但来不及了。她只得在房间里逃命，跑呀跑呀，差点摔倒，最终还是被一双可怕的手抓住了。这双手马上掐住了她的喉咙，使她全身的力气顿然消失。
  她的双膝弯了下去，仰天摔在长沙发前，曲着身躯，她感到她即将失去知觉……
  但这双可怖的手松了一下，前厅的门铃响了。这铃声的微弱回声长时间地在房间里回荡。大个子保尔侧耳细听。但没听见什么声音。保险销已插好，有什么可怕俏呢？
  他正想再去抓他的猎物时，他的目光被一片在两扇窗户中徐徐出现的亮光所吸引，他愣住了，目瞪口呆，弄不懂这脱离现实的奇迹怎么会发生的。
  “他！……他！……”他极其不安地嘟哝道。
  这是一种幻觉吗？还是一场恶梦？他在一个像电影银幕一样发亮的屏幕上看见了拉乌尔心花怒放的脸。屏幕上的这个先生转动着双眼，脸上浮现出喜悦、舒坦的微笑，他好像在说：“是呀，这是我。可能迟到了一会儿，但还来得及。我来了。”
  听到了钥匙插进门锁的声音，推门的声音……瓦勒泰克斯感到恐慌了，他站了起来，朝四下张望。克拉拉也在听，但她脸上的肌肉开始放松了。
  门被打开了，不是被一个侵犯者猛烈地撞开的，而是被一个回到自己家里的人平静地打开的。这个人回到这里觉得很高兴，他走近了瓦勒泰克斯，既不感到拘束也不作提防，并随手关上了发亮的屏幕。他对他的对手说：“不要有这种要上断头台的样子。这也许是你的命运，但目前，你没有任何危险。”
  然后他对克拉拉说：“小姑娘，这就是不听拉乌尔话的结果。有先生给你写了一封信，是不是？拿来看看。”
  她递给他一张揉皱了的纸，他朝上面写的字瞥了一眼，然后说：“这是我的错，我应该预料到这一招。这种圈套是惯用的手法，没有一个恋爱着的女人不会冒冒失失地钻进去。不过，小姑娘，你不用害怕了，现在他只是一只迟钝的阉公羊，我想他不会冒险进行一次新的搏斗吧。瓦勒泰克斯是不是这样？我们都变得理智了，对吗？理智。你把你的司机留在堤岸边了？你的司机长了一副特别的面孔，我马上就认出他是今天早上把车停在摩洛哥林荫大道上的那个家伙。”
  瓦勒泰克斯尽量想从他的慌乱中恢复平静，但拉乌尔的嘲笑更激怒了他。他握紧双拳，皱着眉头。这更促使拉乌尔继续说道：“说真的，老兄，你应该反抗才对。可是你目前还不习惯。下面我们只是来个简单的手续：非常轻并且对你十分尊重地把你的手脚捆绑起来。然后，我会打电话给警察局，而戈尔热雷探长就会来取货。你瞧这计划是不是有点孩子气？”
  瓦勒泰克斯越听火气越大，而克拉拉几乎都要笑了。面对这种滑稽可笑的处境和在这个女人面前所受的耻屏，瓦勒泰克斯决定反击了。
  他坐在扶手椅上，脚敲打着地板，一字一句清清楚楚地说：“那么，你决定把我交给警察？在蒙马特尔酒吧，然后在蓝色娱乐城，你都曾试过。好吧，但我不相信你会成功。不管怎样，你必须确切知道你的成功会带来什么结果。特别是克拉拉，她应该知道这件事。”
  他回过头去看克拉拉，她坐在长沙发上，更安静了，但还是有些紧张、忧虑。
  “你说吧，老兄，”拉乌尔说道，“继续你的小故事！”
  “对你来说也许是小故事，”瓦勒泰克斯说，“但对她来说是很有分量的。你瞧，她在听我说哩。她知道我这个人从不开玩笑，也不愿夸夸其谈。只说几句话，但说话算话。”
  他弯下身子向着克拉拉，看着她的眼睛：“你知道，侯爵是你的什么人吗？”
  “侯爵？”她问。
  “是的。有一天，你对我说过他认识你母亲。”
  “是的，他认识她。”
  “那时我猜想你对真实情况有些怀疑，但提不出任何证据。”
  “什么样的证据？”
  “好，不必转弯抹角。那天夜里你上代尔勒蒙家寻找的东西，就是证据。不过，在那