“因此，”拉乌尔想道，“那个经常来找侯爵的瓦勒泰克斯可能是伊丽莎白·奥尔楠的一个亲戚，侄子或是堂表兄弟，这样瓦勒泰克斯找代尔勒蒙就有了理由，他可能向他骗取钱财，而侯爵没有勇气拒绝他。不过他是否还有其他动机？他追逐的目的是否与自己所摸索着追逐的目的一样呢？太神秘了！”
  他重新开始调查工作，拿起其他照片。但突然从什么地方传来了响声。
  他侧耳聆听：是一种轻轻的吱嘎声，也只有拉乌尔才能听见。它好像来自楼梯方向的大门。有人把钥匙插人门锁，钥匙转动了一下，门被轻轻地推开。几乎不能被察觉的脚步擦过连着工作室的走廊地板。
  有人向工作室走来了。
  拉乌尔在五秒钟内重新放好抽屉，关掉电灯。然后他藏身在一架四扇相连的涂漆屏风后面。
  对他来说，这样的惊慌是一种快乐。首先是冒险的快乐，其次这是一次新的机会，希望能无意中得到一些对他有用的东西。
  门上的把手被一只手小心翼翼地握住。门被慢慢地推开了，而没有任何响声。一束亮度很弱的手电筒光照了进来。
  拉乌尔透过屏风的一道缝隙看见有一个人影走近来。他感觉到，更确切地说他能确定这是一个女人，身材苗条，穿了一条紧身的裙子，没戴帽子。
  这个女子停下脚步，头向左右转动，显然是在找方向。她径直走向书桌，并用手电筒照了一下，认定后，就把手电筒放在桌面上。
  “毫无疑问，”拉乌尔想道，“她是知道这个藏物处的。”
  事实上，在这段时间里，她的脸一直处在阴暗处。她绕过书桌，弯下身子，抽出中间的抽屉，就像他刚才所做的那样，然后抽出里面的那只抽屉。于是，她像拉乌尔那样开始翻看照片。
  她找到了什么东西，据他判断，这是一张13×18中等尺寸的照片。她长时间地看着这张照片，然后把照片纸板翻过来，读了上面的题词，并且叹了口气。
  拉乌尔决心要利用她了。他趁她全神贯注之际，走近电灯开关，看着她弯着的身影，一下子把灯打开了。然后，他奔向这个吓得叫起来并要逃走的女人。
  “美人，不要跑，我不会伤害你的！”
  他抓住她的手臂，然后，不管她的反抗，突然地把她的脸转了过来。
  “安托尼娜！”他惊奇地喃喃自语，认出了下午这个并非自愿的来访者。他一点也不怀疑这个事实：安托尼娜，这个质朴而有着一双纯真眼睛的外省小姑娘征服了他。这会儿，她站在他面前，惊慌失措的样子，脸上的肌肉紧张。而这不曾预料到的结局使他慌乱得傻笑起来。
  “这就是您今天下午走访侯爵的原因啰！您来寻找……今天晚上……”
  她好像没有明白过来，只是结结巴巴地说：“我没有偷……我没有动钞票……”
  “我也没动……但我们到这里来总不至于是为了向圣母玛利亚作祈祷的吧。”
  他抓紧了她的手臂，她一边挣脱，一边呜咽道：“您是谁？我不认识您……”
  他放声大笑。“怎么！今天您问过我是谁，记性多不好！而我对您、漂亮的安托尼娜，自以为留下了很深的印象。”
  她严厉地辩驳道：“我不叫安托尼娜！”
  “当然！我也不叫拉乌尔。干我们这行当的人有一打名字。”
  “什么行当？”
  “撬窃！”
  她气愤极了：“不！不！我不是撬窃犯！”
  “当然啰！您偷的是一张照片而不是钱，这证明这张照片对您来说很有价值，您只能以做旅馆老鼠的方法来得到它。把照片给我看看，您看见我时，就把这张珍贵的照片放进了口袋。”
  他试图要她服从。她在他强有力的臂膀里挣扎。如果她不是猛地跳了起来成功地逃避开，他就吻了她了。
  “天哪！他说，“装腔作势的女人，谁能料想大个子保尔的情妇是如此腼腆？”
  她大惊失色，低声说：“您说些什么？大个子保尔，他是谁？……我不知道您想说些什么。”
  “不，”他说，然后改用“你”来称呼她，”我漂亮的克拉拉，你是很清楚的。”
  她重复着，变得越来越不安：“克拉拉，克拉拉，她是谁？”
  “今天下午戈尔热雷差点抓住你时，你并没有如此激动。喂，安托尼娜还是克拉拉，你站起来。我今天下午两次把你从警察魔爪里解救出来，因为我不是你的敌人……笑一笑，漂亮的金发美人……你的微笑令人陶醉！……”
  她感到一阵虚弱。眼泪从她苍白的脸颊上流下来。拉乌尔重新拉起她的手，温柔地抚摸着这双手，年轻女人并不害怕，她再也没力气推开拉乌尔了。
  “安托尼娜，你安静点……是的，安托尼娜……我更喜欢这个名字。如果对大个子保尔来说你曾是克拉拉，对我来说你是那个名叫安托尼娜的外省小姑娘。我多么喜欢你这样！但你不要哭，一切都会解决的！大个子保尔大概迫害你，是吗？还找你吗？你害怕吗？不要怕，我在这里，只是你必须把一切都告诉我。”
  她变得虚弱无力，悄声地说：“我没什么要说的……我什么也不能说……”
  “说吧，我的小女孩……”
  “不……我不认识您。”
  “你不认得我，但你信任我，你承认这点吧？”
  “也许是这样……我不知道为什么……我觉得……”
  “你觉得我能保护你，是吗？对你有好处？但为了做到这点必须协助我。你是怎样认得大个子保尔的？你为什么到这里来？你为什么要寻找这张相片？”
  她用非常低的声音说：“我请求您，不要问我了……有一天我会对您说的。”
  “但必须马上就说。浪费了一天，哪怕一个小的都太多了。”
  趁她不提防，他继续抚摸她。由于他吻了她的手，还沿着手臂往上吻去，她以极其厌烦的态度恳求他不要这样，他才不坚持这么做，并且也不再用“你”来称呼她。
  “请您允许我……”他说。
  “再来见您？我答应您。”
  “还信任我吗？”
  “是的。”
  “在这期间，我能为您做些什么？”
  “当然，当然，”她很快地说，“陪着我吧！”
  “您害怕什么？”
  他觉得她在发抖，她声音低哑地说：“今天晚上我进来时，觉得有人在监视这房子。”
  “是警察吗？”
  “大个子保尔……大个子保尔的朋友们……”
  她说出这个名字显得很恐惧。
  “您能肯定吗？”
  “我好像认出他了……靠在堤岸的栏杆上……我也认出了他的主要帮凶，一个外号叫阿拉伯人的人。”
  “您有多长时间没有看见大个子保尔了？”
  “有几个星期了。”
  “因此他不知道您今天到这里来？”
  “不知道。”
  “那么，他在那儿干什么？”
  “他在房子周围不怀好意地转来转去。”
  “也就是说在侯爵的周围？……也是为了和您一样的目的？”
  “我不知道……有一次，他在我面前说他恨侯爵恨得要死。”
  “为什么？”
  “我不知道。”
  “您认得他的共犯吗？”
  “只认得阿拉伯人。”
  “他在什么地方跟他碰头？”
  “我不知道。也许是在蒙马特尔一家酒吧里，有一天我听见他轻轻地说了个酒吧名字。”
  “您能想起来吗？”
  “是的……虾酒吧。”
  他不再多问了。他有预感，这一天她不会再多回答问题了。
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  第一次冲突
  “我们走吧，”拉乌尔对安托尼娜说，“不管发生什么事情，不要害怕，一切由我来负责。”
  他察看了一下一切是否都已井然有序，然后关了灯，牵了安托尼娜的手，走向门口。门在他们身后轻轻地被关上了，他们一起走下楼梯。
  他急于到外面去，证实一下姑娘是否搞错了，但是他拉着的这只小手冰凉，他只好停下脚步，用自己的两只手握住它。
  “如果您对我了解更多一些，您就会知道在我身边是没有危险的。您不要动。当您的手暖和了，您就会感到您是平静的，并且勇气十足。”
  他们就这样站着，一动也不动，手拉着手。过了寂静的几分钟，她恢复了平静，说道：“我们走吧！”
  他敲开了看门人的房门，要他把门打开。他们走了出去。
  夜里有雾。黑暗中的灯光闪闪烁烁。这时行人稀少，但他迅速地瞥了一眼，发现有两个人影穿过马路，向人行道溜去，躲到一辆汽车后面。在汽车附近有两个人好像等在那里。他正想带了姑娘朝相反的方向走去，但他改变了主意。这四个人也正迅速地分散开，企图包抄他们。
  “这是他们，肯定的。”安托尼娜说，她又感到害怕了。
  “大个子保尔就是那个腿很长的人吗？”
  “是的。
  “好极了，”他说。“我们会交手的。”
  “您不害怕吗？”
  “不，只要您不叫喊。”
  这时，堤岸边空无一人。那个高个子利用这一时机，和其中一人猛地转向人行道跑来。另外两人沿着墙边走来。那辆汽车的马达也轰鸣了起来，大概是由里面的一个司机启动的。
  紧接着突然响了一声轻轻的哨子声，转眼间有三个人向年轻女子冲了过来，并拖住了她，而那个名叫大个子保尔的人则趁拉乌尔要保护女子之际，把手枪瞄准他的鼻尖。
  拉乌尔反手在他手腕上一击，解除了他的武装。“笨蛋！应先开枪，然后再瞄准。”拉乌尔冷笑道。
  他马上去追那三个拖走女子的匪徒。其中一个转身想挡住拉乌尔，下巴正巧挨了他猛烈的一脚，整个儿倒下了。
  最后两名帮凶放开女子，跳上汽车，逃之夭夭。安托尼娜解脱了，她朝另一方向奔跑。大个子保尔却正紧紧地追赶着她。突然，他碰上了拉乌尔。
  “此路不通！”拉乌尔大声说，“让这个女孩子走吧，我的大个子保尔。”
  大个子保尔仍然想走过去，向对方的左右寻找着出路。拉乌尔站在他面前左右阻拦。
  “通得过，通不过，像孩子一样玩，很有趣吧？有一个长腿大男孩想要追，而另一个比较矮的男孩不让他追。而在这时候，小姐躲开了……现在，好了，这个女孩役有危险了，战斗正式开始了。准备好了吗，大个子保尔？”
  拉乌尔一个腾跃扑向对方，抓住了他的前臂，立刻使他动弹不得。
  对方挣扎着，为自己的软弱无力感到惊愕。尽管竭尽了全力，他无法从那双像铁环一样锁住他的手里逃脱，并且手腕与肘还像折断了般疼痛。
  “喂，”拉乌尔取笑说，“把你的尊容给先生看看……不要做鬼脸，让我看看，认得你吗？一他让对方慢慢地打着转，但由于身体很笨重，只能一冲一冲地移动，大个子保尔转到了灯光正好照到的一面。
  又用了一把劲，拉乌尔达到了目的。当他看清了那人的脸时，他确确实实吃了一惊，叫喊道：“瓦勒泰克斯！”
  他重复地叫，哈哈大笑：“瓦勒泰克斯！……那么说，瓦勒泰克斯就是大个子保尔？瓦勒泰克斯穿一件裁剪得体的西服上装，戴一顶圆顶礼帽。而保尔，穿一条歪歪扭扭的长裤，戴一顶鸭舌帽。老天！这多么滑稽！你和侯爵套近乎，而你又是这伙人的头目。”
  大个子保尔怒气冲天，低声嘟哝：“我认识你……你是住在中二楼的那个家伙……”
  “是的，拉乌尔先生愿为你效劳。不过现在你倒了霉了！从今以后金发女郎克拉拉归我了。”
  克拉拉的名字使大个子保尔勃然大怒。
  “这个女人，我不许你……”
  “你不许我？老兄，你看看自己吧！你应该玩玩拳击和刀术这一套，而现在你落在我手里，你完了！给你个机会，你反抗吧！”
  “他放开了对方。对方含糊不清地说：“流氓！会再找你的。”
  “为什么要再找我呢？我在这儿，来呀。”
  “如果你动一动那女孩的话……”
  “老兄，这已成了。她和我，我们是伙伴。”
  大个子保尔激怒了，含糊地说：“你骗人！这不是真的！”
  “我们正处在最初阶段。接着就是下一档节目了，我会预先告诉你的。”
  他们靠得很?