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  “阿婆，她叫宁宁。”慕远说。
  老人摸索着，不停点头：“好，好……”又将他们两的手抓到一处，说：“别淘气，好好过。”
  旁边陈嫂说：“阿婆你也不会捡好听的说。”
  慕远说：“阿婆的话最实在了。夫妻之间总有个磕碰的。”
  阿婆仿佛听懂了，像孩子得了奖赏，笑的更灿烂了。
  慕远分地方领导打了招呼，使劲推脱了一场饭局，方搀扶着阿婆回了家。
  阿婆家还是几十年前的格局，进屋第一间就是堂屋，摆着中堂，条案，八仙桌，案上供着牌位，香炉里兀自有香火默默地烧着。后面是个天井，一东一西分别是厨房和茅房。穿过天井，就是卧室，因此朝北，屋子暗沉沉的，家具几十年没变过，气息陈旧，好像旧时光还在这里盘桓。
  阿婆躺到老试的架子床上，陈嫂把蚊帐撩开了，边絮絮地说着阿婆的病情：“……昏睡了几天，已经不进食了，但是昨天听阿贵说你要来，眼皮就睁开了，使劲地往外瞅，跟她说要明天才到，好像一刻也等不了的。早上好早醒，让我给她梳头，梳的不好就生气，又交代我做糖心蛋，我跟她说，现在不时兴吃这个了。她非觉得我小气，憋一口气，说自己有钱。这老太太，老了脾气跟小孩一样。”
  慕远有点受不住，眼圈红红的，老人浑然不知陈嫂说她坏话，一径喜气洋洋地朝他俩笑。
  “没再去医院瞅瞅？”慕远问。
  “没啥看头了，去了也是受罪，老人自己也不肯。谁要说去医院，他就闹，好像要杀了他似的。人年纪大了，左右就是个这个结局，大家都看得开的。”
  慕远无语。
  老人好像想起什么来了，伸着手对陈嫂哼哼唧唧比划着。
  陈嫂笑着说：“就不忘她的糖心蛋。”
  慕远和潘宁坐在老人跟前，认认真真将连个鸡蛋都吃完。老人左看右看，很是满足。慕远吃完后凑着老人回忆起童年时吃过的她做的美味：酱鸡爪、五香豆腐干、凉拌绿豆芽、老人眯着眼睛，点着头，最后撑一口气，道：“常来，我做。”
  按老例，新媳妇初次上门，要给老人做饭。虽然，慕远与阿婆并无血缘，但他深知阿婆一生孤独，很希望她能高兴高兴，便如此这般要求潘宁。
  陈嫂连忙摆手道：“不用啦，都什么年代了，现在都是大人好吃好喝供着小辈的，只盼着小辈们常回家看看。再说，阿婆现在哪吃得下东西。”
  “不妨。心意总是要尽到。”
  潘宁也乖巧，俯身对阿婆说：“阿婆，您跟路生聊着，我给您老人家做好吃的去。”
  “根本什么都吃不下了，喝水都会吐。你来了，她开心，象征性吃一口吧。死了，也算是个安慰。”陈嫂将原先做好的糊糊面放锅里回热了一下，潘宁在灶膛填了把火，聊表心意。
  “阿婆什么病？”潘宁问。
  陈嫂道“食道癌。阿婆能熬，熬到实在熬不下了，去医院一看，没人敢收了，她倒也豁达，说一个人孤单坏了，巴不得早去跟家人会和。老人家年纪轻轻守了寡，，两个儿子又都横死，总之，一辈子没享过福，只有吃不尽的苦。路生其实跟阿婆没什么关系，能这么给面子，她高兴着呢。人吧，或者总要有个寄托。这好那好，不如情真。”
  潘宁使劲点头。
  陈嫂又道：“这几年大家日子好过些了，以前都挺难的。但也没啥好抱怨的，日子不就是这样的吗。人来世上一遭，无非吃点苦，修点功德，为的是往生有个好去处。”
  后来回家路上，当慕远讲完阿婆的故事，说：“很多人的生活都很无望，一重苦难连着又一重苦难，我不明白，那样活着有什么意义？”
  潘宁便用陈嫂的话回复他：“你有没有想过，他们把意义放在了来世。如果生命并不只是一遭，心里的希望就可以永远不灭。”
  “可，往生这种东西，你能说不是精神鸦片？”
  “其实我觉得，不管有没有，有个信念总是好的，至少让人心平气和。”潘宁思考了一番，说，“如果大家都认为有来世，那么我们还会对自己的行为负责，如果觉得过完这辈子就拉到了，势必会建成一个急功近利的社会。我们国家这几年社会情绪普遍糟糕，动不动，就提刀杀人，跟缺乏信仰是大有关系的。”
  慕远想起自己，唯有苦笑。
  “对了，陈嫂是阿婆什么人？”潘宁问。
  “普通邻居，阿婆没有亲人，全靠村里人轮流照顾，看病的钱也是大家一起筹的。我这几年一直心心念念这个地方，就是因为这个村子保存着现在已经不多见的古道热肠。看来，滋润人心的还得是美好的东西。”
  正说着，远天轰隆隆滚来一排闷雷，就有雨劈头盖脸浇了下来。好在，慕远的住处离阿婆家不远，跑了几步，就到了。
  那房子很有点气派，乌瓦白墙拥着扇朱红斑驳的大铁门，门楣上斜着“耕读世家”的字样。门前一堆三角梅艳红赤赤地燃烧着。
  这屋格局跟阿婆家差不多，只不过规模更大了些。第一间也是放中堂祭祀祖宗的地方，当然，现在牌位什么的都已经撤除。转进去一墙之隔是吃饭的地方，跨出门槛是个方正的圆子，院后一幢两层小楼为起居室，左右各有木质楼梯盘旋到楼上。院落里古树参天，长草离离，浸润着历史的苍凉和时间的孤独。
  潘宁打量着说：“这房子好老，怕有年代了。”
  慕远说：“这边是个古镇，几乎完好地保存了清明时候的模样。原住民几乎都有这样一幢有点历史的房子，或大或小而已。我家以前就租住在这里，上次我来，镇里做了安排，把房子腾出来，弄了点家具。”
  “没想到……”
  “没想到一个罪犯也能受到这样的重视吧，别诧异，是钱的魅力。”
  “没人把你的当罪犯。他们也不会。”
  慕远苦笑：“事实就是，没来前想来，来了又希望赶快走，免得到时候，还要让他们幻灭。”
  “你一点都不像坏人。”
  慕远带潘宁上楼。正中敞亮的一大间做了卧室。老式的木地板上，摆着黑胡桃木的柜子与床，一张棕色的皮沙发做了隔断，分出睡觉与会客的区域来。南向是走廊，对着院落，枝枝叶叶伸手可及。
  “你睡这里，喜欢吗？”
  “你呢？”
  “我就在楼下。”
  潘宁想说可以一起，自然张不开这个嘴，犹豫片刻，说：“没住过这么大的屋子，空荡荡的，喊一声恐怕有回声。”
  慕远笑道：“不要怕，有什么风吹草动，踩踩地板，我就能听到。要是怕的是我，锁上门，我保证没有后备钥匙。”
  潘宁也笑：“好。”
  慕远又交代：“厕所在楼下，不顾做好心理准备，很简陋，就是个蹲坑。想洗澡的话，我带你去旅馆。是我投资，交给阿莲经营的，就起名叫‘阿莲客栈’。目前游客很少，但几年后就不好了。超过周庄也未可知。”
  “要是变得跟周庄一样就没什么意思了。”
  “可是村里人多少能赚点钱，改善生活。”
  潘宁见桌上蒙了灰，要了抹布擦起来。
  “别忙了，我可以找人来做清洁的。”
  “这点活那需要别人做？”潘宁朝他笑笑，“自己劳动，才有家的感觉。”
  慕远很喜欢这个字，家。他找了提桶，接了水，也参与到劳动中来。
  “我觉得我会喜欢这里。”事毕，慕远拿过水瓢给潘宁洗手，潘宁信誓旦旦地说。
  “这个真好玩。”她洗净手，同样舀了一勺哗哗浇在慕远手上。院子里雨小了点，敲在枝叶上，窸窣有声，烟气掺和在暮色里，蒙蒙四溢，叫人心头分外宁静。
  两人拿了换洗衣物去阿莲客栈。客栈临江，是幢钢筋水泥楼，与周围古建格格不入。潘宁对慕远说，你简直是糟蹋环境。慕远连忙喊冤：“我只负责出钱，设计装修都没我事。”
  远远的，就见店门口的天棚下站着个穿五彩百褶裙的女子，女子瘦而高，正叉着腰训一个洗衣妹。脑后马尾随着身体动作甩啊甩的。慕远叫一声阿莲，女子掉过头，黝黑的脸面迅即堆出笑来，显得白牙森森。
  “路生哥，镇长请你吃饭请不动，倒先来跟我报道了，我面子真足。”女子说着还不忘数落，戳着人家的鼻尖道：“懒哦，叫每个房间的床单都要洗就是不听，还跟我讲都洗了。”洗衣妹连忙解释：“那些都没人睡过的，洗什么嘛。洗来洗去反而洗脏了。”
  潘宁听着噗嗤笑起来。阿莲这才像刚看到她似的，连忙跑过来挽住她用一种熟络的姿态说：“是嫂子哦？嫂子真不愧是大城市来的，好靓。嫂子我跟你说，路生哥很有女人缘，他上次来，好多妹子就在他窗下唱情歌。用你们城里人的话说：就是骚扰哦，害的路生哥早上见人眼圈都是青的。”
  潘宁看那阿莲，跟本地多数女子一样，颧骨突出，下巴短，不漂亮，但自有一股生机挡不住，立即就有了好感。她对阿莲的话表示认同，超慕远眨眨眼，慕远连忙说，“阿莲讲故事很厉害的，可以把死的说成活的，你莫要信。”
  阿莲继续舌灿如花：“哪里｜派｜派｜是讲故事哦。路生哥这样的人才，哪个妹子看到都想以身相许。不过你放心，你一来，就把唐末全比下去了。不怕他们不心服口服。嫂子，你皮肤真白，用什么化妆品？”
  旁边的洗衣妹插话：“人家是天然白，哪像你怎么搓也搓不干净。”
  “你要死了，工钱还要不要”阿莲扑上去。
  洗衣没不卑不亢地说：“呀，怕你！你不给我钱，我跟你打官司。攀你个违反劳动法，这旅馆就叫路生哥转给我做、”
  “做你的春秋大白梦，谁住你的旅馆？床单都是墨黑墨黑的。”
  慕远、潘宁听着皆大笑起来。
  阿莲将最好的一个套间打开了，说：“老板，你验收下，虽然没什么人住，我每天都收拾，保证一粒灰尘都没有，你完全可以放心大胆地区申请五颗星星。”有对潘宁说：“嫂子，老房子住着不吓人哦？还是这里好啊，什么都是现成的。你就住过来吧，我们也好搭伴说说话。哦，不对不对，路生哥一定在腹诽我了。”
  阿莲走后，潘宁说：“这个阿莲蛮有趣的。”
  “这里的人都很朴实，你住久一点，一定会爱上的。”
  “那我们就待下来，不走。”潘宁想到什么，道：“来的仓促了，应该把那枚戒指带上的。”
  “那就真成了私奔了。”
  “记不记得你发给我的短信，在一起。我想问你，，当时，你真是那么想的？”
  慕远点点头，心道，只不过那时候的意思，是挫骨扬灰地在一起。
  两人先后洗了澡。潘宁吧他换下的衣物也一并洗了，晾晒在阳台上。她回到房间，抽下包头的毛巾，擦着头发，问：“去哪里吃饭？”
  没有回音，电视机声浪滚滚，可慕远已经歪靠在床上睡着了。看得出，他睡得不够舒展，眉间山峰一样聚这，呼吸有点粗浊，疲惫气泡一样浮满脸面。
  潘宁小心抽出被子给他盖上，又蹑手蹑脚关了电视。
  她退出房间，再度来到阳台，边欣赏迷蒙的雨夜，边使劲擦头发。
  暮色四合，茫茫的雨雾出点点氤氲的亮光，伴着出出进进的模糊人影。潘宁知道自己到了一个完全陌生的地方，能待多久呢？她问自己。又问，自己这样是在补偿他吗？
  补偿，何尝不是一种交易？
  补偿还预设这前提，那就是，时间毕竟有限。
  念头一出，她悚然一惊，好像冒犯了自己的情感。她想说，自己是真的爱他，可问题是，如果他要她跟着一起偷渡出境，她真的可以无所顾忌地走吗？
  爱，究竟是一种什么东西。
  她胡思乱想这，举得脑子好乱。
  有人轻轻悄悄接过了她头顶的毛巾。她转身看到时慕远吓了一跳，好像自己哪点心思被识破了：“你怎么醒了？我看你很累的。”
  “打个盹感觉好多了。”慕远擦着潘宁的头发，擦着擦着，扔掉毛巾，五指插进发丛，小梳子一样理这，“你头发真好，可以做洗发水广告了。”
  “恩，小时候，我跟姐姐外出，别人都说姐姐好看，为了不让我伤心，就补充，可是妹妹头发长得好啊。我妈唯一给我的遗传礼物就是这一头乌亮的头发。其余的，都偏心地给了我姐。”
  慕远笑：“这个也不是你妈妈能决定的。不过，我觉得还是妹妹好。”
  “切，你又不认识我姐。要我和我姐并排站在一起，你根本不会注意还有一个我。”
  “那我真要见见你姐了。”
  “不让。”潘宁的声音轻轻软软的，一点点啄食慕远的心。他搂住她的?