“哎哟，你去过箱根？”老饭娘瞧着建次问，“这不是箱根F旅馆的火柴吗？”
  健次露出很反感的神色，满不在乎地搔搔头，生硬地说了句：“是啊。”
  “什么时候去的？”
  “今天。”健次瞟也不瞟地姐姐一眼说。
  他姐姐盯着问：“你今天不好好干活，倒去了箱根？”——在一旁的信子吃了一惊，瞪视着健次——“为什么去那儿？”他姐姐紧追不舍地问。
  “就去玩玩。”键次不耐烦了，把那盒火柴揣进口袋。
  “你倒逍遥自在去箱根玩？店里的工作不好好干，太不象话了！”正当老板娘数落着她弟弟的当口，客人在包房里唤她，“啊，这就来。”老板娘似乎还想说什么，但没再开口，推开账台的矮门去招呼客人。
  “啊，欢迎，欢迎！”随即传来老板娘应酬客人的声音。
  信子走到杉浦健次的身边，露出跟往常不同，带有审视的目光追问道：“阿健，今天你去了箱根？”
  “嗯，去了。”健次冷冷地回答。
  “跟谁一块儿去的？”
  “一个人。”
  “瞎说！”
  “谁瞎说了，不是一个人去又跟谁去？”
  “你一个人才不会去那种地方呢，准是带别人去的吧？”
  “你有完没完？”健次皱起眉说，“好吧，就随你怎么去想吧。”
  信子撩起嘴，还想刨根问底弄个明白。不巧，这时又进来一位客人，二十五、六岁光景的青年，瘦高个儿，这是近来常能见到的一类无赖痞子，一副逞凶霸道的流氓腔，也是属于最流行的“款式”。此人进来之后，大大咧咧地朝坐在账台边的健次肩上拍了一下：“喂！”
  “噢。”健次扭头，蓦地表情呆滞起来。
  “我要找你，去了你店里，说今日休息。我猜你在这儿，果然不出我所料。”
  “是吗，请坐吧。”健次挥手叫信子走开，叫她把椅子让给他朋友。
  “欢迎，欢迎！”信子尽管嘴里这么说，但一面孔的不乐意。这个人以往来过好几回，总是跟健次一起来，据说是健次的朋友。
  “请坐，山上君。”信子让出椅子。这个叫山上的小伙子对此只嘻嘻一笑，便毫不客气一屁股坐下去。酒保对这新来的客人点点头笑了笑，表示欢迎，那小伙子要了兑水的苏格兰威士忌酒。
  “买卖干得怎么样？”健次问。
  山上也许闻到健次满嘴酒气：“你喝醉了。在这儿泡了多久？”
  “不，才来。”健次摇摇脑袋说。
  “外头喝过了，又转悠到这儿来的吧？你混得不错嘛！”山上反问，“我吗，这种地方没一点儿油水，实在没劲儿。嗳，我早想跟你说点儿事，待一会儿，出去走走怎么样？”
  健次日不转睛地凝神听着，他的声调一下子变了，点点头爽快地说：“当然好。你就慢慢喝吧。”健次好象掩饰什么似的朝四下看着，只见信子在一旁瞪眼瞧着他，他避开她的目光，招呼正好走过这儿的桐子。
  “喂，理惠姑娘，你来一下。”健次招手说，“我来介绍一下，这位是山上武雄，也是咱们九州老乡。”
  “来了。”桐子走了过来。
  “这是新来的。也是K市人，信子的朋友，才来两个月。”
  ——那青年瞟桐子一眼，只是冷淡地点点头算是打招呼，什么也没说。
  “理惠姑娘，你是K市人，大概也知道吧，他在K高中打棒球，山上的名气可响哩。”
  桐子知道K高中，那是棒球闻名全国的学校。　然而，桐子对棒球这玩艺儿一窍不通：“是吗，那您也是K市人喽？”桐子扭头问山上。
  “不，我离K市还有点儿路。”青年低声说。
  “不知道你熟悉不熟悉，”健次接过不愿多开口的山上的话茬说，　“离K市不远有个N村，知道吧？”
  “啊，N村我知道，那儿有我高中的同学。”
  “对，他就是N村人。”
  “那离K市很近嘛。”
  这么一问一答间，山上不停地啜着杯中淡黄色的酒精液体。
  “这位先生什么时候来东京的？”桐子在客人面前总得找点话扯扯。其实，山上什么时候来东京，她压根儿没有兴趣，只是跟健次没话找话，东拉西扯。
  “什么？我一直呆在东京！”山上冷不防冒出这句话来，随即又说，“呆在那乡下太没意思了，一出学校就来这儿啦。”
  “他是棒球选手，提起K高中的左撇子投手山上，谁人不知，可赫赫有名呢。所以，一毕业就来东京进了职业棒球队。”
  “是吗？是位职业棒球选手喽？”桐子瞪大了眼睛。
  “不，眼下不是。”健次否定说。虽然他在眼神里并没有表露出来，但在话中却带着讥讽口气，“现在是预备队员，大冢都认为将来是个大有希望的球星，不过，他不知道怎么想的，却放弃了这个行当。”
  “啊，太可惜了。”桐子说。
  “有什么可惜，”突然，山上插话说，“那玩艺儿跟我没缘分。念高中的时候被人家捧着，甚至想当个好球手。不过，没多久我明白自己走错了路，老打替补，哪有出头的日子，最后还是死了这条心。”
  “不过，你再忍耐一阵子，也许就有出头之日了。”键次转而对山上说，并不象出自肺腑的真心话，倒有点揶揄的味道。
  “那种干不出名堂来的地方，再泡着也没意思，不如趁早死了这条心。”
  “哎哟，你再咬咬牙挺一下，说不准会象金田，义原那样成为不可多得的左撇子投手，被人家当成宝呢。”
  桐子听了这番话，仍不知道这个曾经当过职业棒球队员的山上，眼下在干什么，而且山上的举止行为总给人一种来历不明、捉摸不透的神秘感。乍一看，既象个无业流氓，又象个干什么工作的，反正没法猜透他到底是个怎么样的人。这两个人喝了一会儿酒，把两杯兑水的威士忌灌下肚之后，山上拍拍健次的肩说：“走吧。”
  “好。”健次把最后一点酒仰脖喝下肚去，作了个很神气的应答，然后对酒保说，“酒钱记在我的账上。”
  山上笑了笑说：“就算是你开的店，账还是要付，我的账我来付。”
  酒保问了问会计，山上从自己口袋里掏出钱，健次装着没看见，任他付钱。
  “姐姐！”健次向包房喊，“我回去啦。”
  老板娘朝客人点点头，赶紧脱身出来，打量着弟弟，目光里露出想多留他一会的神色：“你要回去？”
  “那家伙，好象有事跟我说。”健次朝山上那边努努嘴。
  “啊，山上先生，”老板娘对这位弟弟的朋友说，“还早着呐，不再多玩一会儿？”
  “谢谢了。”山上说着从凳子上蹭下地，“我还有点事儿。”
  “酒保，我的账先记上，下回一块儿付。”健次对酒保说。
  “你不回这儿来了？”一直在一旁站着的信子，上前一步对健次说。
  “啊，今天太晚了，回家啦。”
  信子那含怨的眼神瞧着健次，众目睽睽之下，只能说那么一句，不好再讲什么。山上用肩推开门走了出去，健次扭头说声：“再见，姐姐。”
  “要好好干哪！”老板娘在身后紧追上来。
  “你放心吧。”门外传来健次的答声。
  三、四个女招待直送到门外。信子还想送几步，只听得身后传来老板娘恼怒的叫声：“信子！”
  桐子她们送到店门外那个拐角上站住了。这两个年轻人肩并肩地走着，路人看来还以为是一对亲密无间的朋友哩。
  “可真冷啊。”桐子身旁的一个女招待自言自语地说着，转身奔进店去，只有桐子位立着没动。街灯映照在身上，她悄悄躲在屋檐下，远远地望着健次的背影。
  晚上挺热闹的街，一过十一点，差不多家家户户都闭上大门，街上变得昏暗冷落，只有孤零零的路灯映照地面。路灯灯光洒落在两人的肩上，桐子只见他们突然停下脚步，好象在商量什么，声音挺大，但听不清楚在说些什么。决不是亲密朋友间的交谈，杉浦健次好象火气挺大，而那个山上却象在尽力说好话。不久，两人的身影重合在一起溶进昏暗的道路，桐子再也瞧不清了。店门开处，信子探出身子往外瞧，桐子转身进了店，但信子却走出店外去张望了。
  打这以后，杉浦键次再也没出现，桐子却眼巴巴地等着他，可他一次都没来，连同他的那位朋友山上也是这样。从那天晚上之后，两人仿佛说定似的，再也没见他们的人影。桐子想，只有尽力从信子那儿打听健次的消息了。
  桐子和信子同住一间房子，六叠大小的房显得很狭窄。桐子就因为跟信子是同乡又是同学，所以才跟信子住在一块儿。起先，她不知道，慢慢才发觉自己来这儿之前，信子原来似乎是跟健次一块儿住在这儿的。店里工作干完之后，信子常找些理由让桐子一个人先回去睡。桐子明知道她在撒谎，准是在什么地方跟杉浦健次睡一晚才回来。每次回来脸色发灰，衣服总有点儿凌乱不整。
  “我在这儿不打扰你吗？”桐子常对信子这么说。
  于是，信子愤愤然地摇摇头说：“是我邀你来住的，不用顾虑什么，我说你就别多心啦。”
  信子是位好心肠的女人，她挺照顾桐子。然而，这位信子姑娘一见到健次，就象丢了魂似的。这些都是桐子在店里亲眼目睹的。只要问问店里别的女招待，她们都会用很郑重的口吻告诉你，信子跟老板娘的弟弟要好得可热乎啦。实实，世上女人的毛病也就是明明是暧昧的事，她们却自以为洞若观火一清二楚。
  桐子还想跟杉浦健次打听一下，他跟大冢律师之间究竟是什么关系。那天晚上已经很晚，他却要给大冢律师的事务所挂电话，突然又不愿挂了，当时那副痛苦不堪的神态非同一般。桐子直觉到里头大有文章。杉浦健次跟大冢律师之间准有什么纠葛。当然，这是桐子的推测，也是她想得到证实的事。可是，既然这关键人物健次再没露过面，那么也就无从问起，只有从熟悉健次的信子那儿打听些情况。
  桐子问过信子：“健次君为什么不在自己姐姐店里工作呢？”
  “姐弟在一块儿毫无约束会很任性的，这样就学不到真本事，所以在别处找个工作。”信子似乎是代替健次作了解释。
  “健次君早晚会有自己的店，为了作好事业上的准备，才出去工作的。自己拥有一家那样的西餐馆是健次君的理想。”信子此时说话的神态，仿佛已成了健次店里的老板娘。
  “健次君是不是学过法律？”桐子进一步试探着发问。
  可是，信子很干脆地一口否认：“法律？跟他可没缘分。你打听这干吗？”
  “没什么。”桐子天真地摇摇头笑了。看来，早晚得当面问健次，从信子这儿是摸不到多少情况的。
  “健次这一阵子怎么没来？”桐子说。
  于是，不知怎么信子露出厌烦的样子说：“他很忙，准会来的。”
  其实，桐子心里明白，信子一定是背着她常跟健次幽会，从信子的行动上看得出来。打从桐子搬来信子这儿，无意中往往察觉信子有时变得心神不定，而那种日子，桐子就断定信子和健次在幽会。可是，近来信子的神色越来越阴郁，虽然有迹象表明她仍然和健次常常幽会，但在信子的脸上却找不到以往那种心醉神迷的快活模样。大概，两个人之间闹什么磨擦也未可知。然而，这类情人间的风波跟桐子毫无关系，她对杉浦键次感兴趣的只是跟大冢律师的某种关系而已。
  一天晚上，店里来了个电话，正巧桐子在电话机旁，顺手操起电话。
  “是海草酒吧。”桐子说。
  “健次在吗？”对方突然问，话语粗鲁又带些醉意。
  “不，不在这儿。”桐子回答说，心里砰砰直跳。
  “是吗？那算啦。”对方挂断了电话。
  桐子放下电话才想起这个来电话人的声音，听来准是那天晚上跟健次呆在一起的山上。老板娘站在账台里问：“谁来的电话？”
  “问键次来过没有，姓名也没说就挂了。”
  老板娘嗯了一声没再说什么，光皱了皱眉。离健次从箱根回来的那天晚上，已经过了二十来天。
  阿部启一好久没来电话了，今天又接到他挂来的电话。他邀桐子明天下午四点在老地方见面，桐子有件事已经托阿部去打听了。
  桐子利用上班出门的空隙在咖啡馆见到阿部启一，为此，他们总约在临近黄昏时分相会。
  “我有个熟人的妹妹在‘水无濑’工作，所以，你托我的事很顺利打听到了。”阿部启一很高兴地告诉她。上回见到阿部，求他去打听这件事。当时，阿部问：为什么要打听这种事？桐子并没有告诉他原委。阿部虽然感到?