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  〃实在很遗憾，马克汉，〃当我们都就坐后，老教授说，〃竟然是因为这桩凶杀案而碰面，不过，能看到你我还是很高兴。我想，你应该是要向我和贝莉儿录口供吧？你可以开始问了，任何问题都行。〃伯特朗·狄勒教授大约六十几岁，可能是因为长期坐在轮椅上而变得有点老迈；脸颊刮得很干净，头上有着茂密而整齐的白发。他的眼睛虽小，却炯炯有神；嘴角上的皱纹，应该是常年面对和处理高深难题所留下的痕迹；总之，他有着典型梦想家和科学家的样子；正如世人所知道的，这位老先生对空间、时间和行动的狂想，已经在科学上落实。即使是现在，他的脸也透露着追根究底的精神，仿佛罗宾的死，侵入了他内在的思想范畴。
  马克汉回答之前犹豫了一下，然后非常庄重地说：〃这样好了，教授，你先将你所知道关于凶案的一切告诉我，然后我再看看是否有其他问题。〃狄勒教授从身旁的架子上拿过一枝老海泡石制烟斗，装上烟草点燃之后，他调整了一下坐姿，换一个比较舒适的位置。
  〃在电话里，我已经把我所知道的一切告诉你了。罗宾和史柏林大约在今天早上十点钟左右过来，说要找贝莉儿，但她已经去了球场打网球，所以他们便在楼下会客厅里等。他们到地下室的俱乐部之前，我听见他们在会客厅里谈了大约半个小时。在那之后，我继续在这里看了一个小时的书，后来，我看外头阳光这么温暖，便想到后面的阳台去。大概在那里站了五分钟吧，我记得，然后望向楼下的射箭场，这才发现罗宾仰躺在地上，胸口插着一枝箭，我真吓坏了。我用我最快的速度走下去，一眼便可看出那人已经断气，于是立刻打电话给你。当时，屋子里除了管家派恩，没有别的人。女厨去买东西，安纳生九点钟就去学校了，贝莉儿在打网球。我要派恩去找史柏林先生，但已完全不见他踪影，接着我便回到书房来等你。就在你们两人到这里之前不久，贝莉儿也回来了，接着是女厨。安纳生要到下午两点钟才会到。〃〃今天早上没有其他人到过这里吗？任何陌生人或访客？〃老教授摇摇头，说：〃只有杜瑞克我记得你好像见过他一次，他住在后面那幢房子，经常来找安纳生，两人兴趣相投，杜瑞克正在写一本关于《多度空间》的书，这人在这方面很有天分，科学底子很不错……不过，那时候安纳生已经出去，他坐下来和我聊了一会儿关于巴西《皇家天文学会》的远征，之后他便回去了。〃〃那是几点钟的时候？〃〃大约九点半，罗宾和史柏林来时他已经走了。〃〃狄勒教授，〃万斯问，〃安纳生先生平常会不会常在星期六上午出门？〃老教授很快地抬头看了一眼，回答之前稍微迟疑了一下：〃也不能说不常，不过，通常星期六他都会留在家里，今天他到学校去是为了替我做一项很重要的研究，必须到学校的教职员专用图书馆去……安纳生正在帮我进行我的下一本书。〃大伙儿沉默了一会儿，然后马克汉开口问：〃今天早上你告诉我，罗宾和史柏林都在追求狄勒小姐……〃〃叔叔！〃这位小姐从椅子上坐直了身，显得有些生气，一双杏眼瞪着老教授，〃这样说并不公平。〃〃不过，却是事实啊，亲爱的。〃他的声音很温柔。
  〃从某个角度来说，这的确是事实，〃她承认，〃但也没必要提啊！你知道我是怎么对他们俩的，我们不过是好朋友而已。只是，昨天晚上在这里，我相当直接的告诉他们，我不想再听到什么关于'和其中一人结婚'之类的无聊话题，他们都还是没长大的男生……而现在，其中一个就这样走了……可怜的公鸡罗宾……〃她很勇敢而努力地控制自己的情绪。
  万斯的眉头扬起，身体向前倾，说：
  〃'公鸡罗宾'？〃
  〃噢，大家都是这么叫他的，我们故意逗他，因为他很不喜欢这个绰号。〃〃也难怪他不喜欢，〃万斯语带同情地说，〃不过，你知道吗，这是个很可爱的昵称，原来那个公鸡罗宾受到'天上所有的鸟儿'喜爱，大家都为他的死而悲恸。〃他说话的时候，眼睛注视着那女孩。
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  第3章　一段典故（2）
  〃我知道，〃她点点头，〃有一次我也这么告诉过他，而且大家也的确都喜欢他。你无法不喜欢这个人，他心地太好、太善良了。〃万斯再次坐回椅子上，马克汉继续他的问话：〃教授，你说你曾经听到，罗宾和史柏林在会客厅中说话，你听见他们说话的内容吗？〃老先生深长地望了他侄女一眼。
  〃这问题真的很重要吗，马克汉？〃他犹豫了一下，问道。
  〃很可能和案子有密切关系。〃
  〃或许吧，〃老教授若有所思地抽着烟斗，〃不过，倒过来说，如果回答了这个问题，却会给你错误印象，等于是为一个活着的人，挖掘一个不公平的坟墓。〃〃请你相信，我会作出正确的判断。〃马克汉的声音显得有些急。
  接着，又是一小段的沉默，直到狄勒小姐开口说话：〃叔叔，为什么你不干脆把你听到的告诉马克汉先生，有什么不妥吗？〃〃贝莉儿，我是在替你着想，〃教授温柔地说，〃也许你说得对。〃他勉强地抬起头。〃是这样的，马克汉，罗宾和史柏林当时在为了贝莉儿争吵。我听到的也不多，反正是他们互相指责对方耍手段、破坏自己好事之类的话……〃〃噢，他们并不是真这么想的，〃狄勒小姐激动地打断，〃他们老是这样斗嘴，以前他们的确互相嫉妒，但不全是为我，而是为了射箭得分纪录。雷蒙嗯，就是史柏林曾是最好的射箭选手，但是去年却在好几场比赛中被约瑟击败，上一届的巡回赛中，约瑟甚至成了我们俱乐部的冠军箭手。〃〃或许，史柏林以为，〃马克汉补充说，〃他在你心中的地位也从此滑落。〃〃这样讲太过分了！〃她强烈地表达她的不满。
  〃孩子，我想我们可以放心地把一切交给马克汉先生处理，〃狄勒教授打圆场，接着向马克汉说，〃你还有别的问题吗？〃〃我还想知道一切有关罗宾和史柏林的事，包括他们是谁、他们之间的关系、你们认识多久了？〃〃这点贝莉儿比较能帮得上忙，这两个孩子都是她的朋友，我只是偶尔见到他们。〃〃我认识他们很多年了，〃她说，〃约瑟比雷蒙大了八或十岁左右，五年前他父亲过世之前，他一直住在英国，之后便来到美国，在河滨大道弄了间房子。他很有钱，生活很稳定，经常去钓鱼、打猎或从事其他户外活动。不过，他很少参与社交活动，是个很好、很贴心的朋友，是那种适合一起出去吃晚餐、牵手逛街的人。不过，就知识的层面而言，倒没什么特别一提之处，我想你明白我的意思……〃她顿了一下，似乎发现自己刚刚的话对死者不敬。马克汉敏锐地察觉到这一点，很自然地接口道：〃史柏林的为人呢？〃〃他是一家什么制造商的儿子，家境很好，父亲已经退休，他们在史卡狄尔乡下有一个很漂亮的家，我们俱乐部也有一个射箭场在那里。雷蒙本身是城里某家公司的顾问工程师，不过我觉得他去上班只是做做样子给他爸爸看，因为，他每个星期只去上两三天的班。雷蒙是波士顿科技大学毕业的，我在他大二那年回来度假时认识他。马克汉先生，雷蒙是那种标准美国好男人的典范诚恳、开朗、有点害羞，而且绝对正直，他绝不是那种会给这世界制造麻烦的人。〃从狄勒小姐简单的描述，不难拼凑出罗宾和史柏林的样子，也很难将他们和这件吸引我们来这里的冷血凶案扯在一起。
  马克汉皱着眉头坐了一会儿，然后抬起头来看着那女孩。
  〃请告诉我，狄勒小姐，对于罗宾的死因，你有没有任何的想法或解释？〃〃没有，〃这两个字几乎是冲口而出的。〃怎么会有人想要杀害公鸡罗宾？他这一辈子连个敌人也没有，整个事件太离谱了，如果不是到楼下亲眼看到，我实在无法相信真的会发生这种事情虽然，楼下那一幕看起来不是很真实。〃〃不管怎样，孩子，〃狄勒教授说，〃他的确是被杀害了，所以，他身边一定还有一些你不知道或未曾察觉的事情。就像我们经常会发现一些新的星球，而在过去，很多天文学家都不相信这些星球的存在。〃〃我无法相信约瑟有什么敌人，〃她回答说，〃我不能相信，真的太离谱了。〃〃那么，你是不是认为，〃马克汉问，〃史柏林和罗宾的死不太可能有关联？〃〃什么不太可能？〃女孩说，〃是绝对不可能！〃〃不过，狄勒小姐，〃这回轮到万斯开口了，用他惯有的漫不经心口气说，〃史柏林就是'麻雀'的意思。〃女孩坐着动也不动，脸色变得惨白，双手紧紧握着摇椅的把手。然后慢慢地，仿佛遇到很大的阻力，她点了点头，胸口也随着用力的呼吸而激烈起伏。突然，她抽咽起来，拿着手帕往自己脸上掩去。
  〃我好怕。〃她呜咽着说。
  万斯站起来，走向她，轻轻拍了拍她的肩膀，〃你为什么害怕？〃她抬头，看着万斯的眼睛，挤出了一点微笑，似乎从万斯那里得到安心。
  〃就在几天前，〃她说，声音绷得紧紧的，〃我们都在楼下的射箭场，雷蒙正要开始一场单人的射击比赛，约瑟打开地下室的门走到射箭场，那时的情况真的一点也不危险。西古德就是安纳生正坐在后面的阳台上望着我们，当时我开玩笑的喊着：'射他、射他！'西古德弯身出来对约瑟说：'年轻人，你不知道一箭射中的几率有多高，你是公鸡罗宾，而那射手是只麻雀。记得吗，当麻雀先生拿出弓箭，叫这名字的人会有什么下场？'……那时候没人特别在意这句话，但现在……〃她越说越小声，最后已经有点喃喃自语。
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  第3章　一段典故（3）
  〃贝莉儿，别太难过了，〃狄勒教授怜惜地说，一点也没有不耐烦，〃那只是西古德胡说八道，你知道的，他本来就常这样胡言乱语的。〃〃我想是吧，〃女孩答说，〃当然，那只是开玩笑，可是现在看起来却像是可怕的预言，只是……〃她迟疑了一下，不知道该不该接下去说：〃雷蒙不可能是凶手。〃正说着，图书室的门突然被推开，出现一个高大的身影。
  〃西古德！〃贝莉儿·狄勒的叫声中，有一股掩饰不住的放松。
  西古德·安纳生，狄勒教授的养子兼得意门生，有着令人震慑的外形。超过六英尺的身高，结实而挺立，第一眼看过去，会觉得他的头大得超过正常比例；一头接近黄色的头发蓬乱得像个小学生。鼻子呈鹰钩状，下颚瘦而结实。显然，他看起来不到四十岁，但脸上却已布满纹路。他的表情有些滑稽，但那双灰蓝色眼睛散发出的丰富学识却盖过这种滑稽的感觉。我对这个人第一眼的感觉，是他让人喜爱和尊敬，他有内涵有着很强的能力和潜力。
  那天中午，当他走进来，眼神迅速扫过在场的每一个人，他走向小姐微微点了点头，然后看着老教授说：〃这三度空间的房子到底发生了什么事？外头有警车和民众，前院有个警察……好不容易进到里头来便遇到派恩，两个便衣人员没有解释、也没有任何见面仪式，就把我带到这里来，实在很有意思。大家似乎有些慌乱，啊哈……我好像看到了检察官先生。早安啊或者，该道午安了？马克汉先生。〃马克汉在答腔之前，贝莉儿却先开口了：〃西古德，别再搞笑了罗宾被杀了。〃〃你是说'公鸡罗宾'？你看吧，有这样的名字，还会有别的下场吗？〃他显然完全不为眼前的凶案所动。〃是谁干的？或者应该说，是什么东西干的？〃〃是谁干的，我们还不知道，〃这回是马克汉答腔，语气中带着些责备，〃但罗宾先生是被一枝箭穿心而死。〃〃这最恰当不过了，〃安纳生坐到一张椅子的把手上，伸展双腿，〃公鸡罗宾还有什么更适合的死法？当然是被弓箭……〃〃西古德！〃贝莉儿打断他的话，〃你玩笑还开不够吗？你也知道这不是雷蒙做的。〃〃这当然，小姐，〃他望着女孩，说，〃我只是在说他那个鸟祖先。〃接着缓缓把头转向马克汉，〃也就是说，这是场如假包换的凶杀事件，有尸体和凶器？我能知道更多些吗？〃马克汉简单向他说明了案情，只见他全神贯注地听。马克汉说完后他接着问：〃有没有在射箭场上找到那把弓？〃〃哈，〃这是万斯从安纳生进来之后，第一次从死气沉沉的状态一跃起身，并且代马克汉回答了这个问题，〃这是个很好的问题，安纳生先生。是的，我们在地下室的窗户边，发现了那把弓，距离尸体大约十英尺远。〃〃当然，这省下了许多麻烦，〃安纳生有些失望地说，〃现在只需要采指纹，就能知道凶手是谁了。〃〃很不幸，已经有人动过那把弓了，〃马克汉说，〃